Les chaleurs chez la chienne sont une période naturelle de son cycle reproducteur, mais elles peuvent parfois s'accompagner de désagréments tels que le gonflement des tétines et l'incontinence. Cet article explore les causes possibles de ces symptômes et les traitements disponibles, offrant un guide complet pour les propriétaires soucieux du bien-être de leur animal.
Le Cycle Sexuel de la Chienne : Un Aperçu
Le cycle sexuel de la chienne est divisé en quatre phases distinctes :
Proœstrus : Cette phase marque le début des chaleurs. La vulve de la chienne gonfle et des pertes de sang s'écoulent du vagin. Cette période annonce l'entrée dans la phase de rut et dure entre 3 et 20 jours. C'est à ce moment-là que la vulve est gonflée et que les pertes sont les plus importantes. Les femelles urinent plus souvent, les phéromones ainsi libérés permettent d'attirer les mâles. Dès que les pré-chaleurs commencent, les chiens mâles vont manifester un intérêt accru pour la chienne, soudainement, ils ne voudront plus la quitter. Même si la chienne n’est pas encore fertile à cette période, elle dégage déjà une odeur très « séduisante » pour attirer les mâles.
Œstrus : Il s’agit de la phase d’ovulation, qui dure en moyenne 9 jours. Durant cette période, la chienne accepte le mâle. On peut l’observer adopter une posture caractéristique : les pattes arrière légèrement écartées et la queue déviée sur le côté. L’ œstrus est la phase des chaleurs où la chienne arrêtera de rejeter les mâles et se mettra même activement à leur recherche. C’est la période où la chienne est fécondable et prête à s’accoupler. Si un chien s’approche d’elle pendant cette période, elle se laissera faire en tournant la queue sur le côté. Pendant cette période d’ « acceptation du mâle », plusieurs ovulations ont lieu, la vulve gonfle légèrement, les pertes vaginales deviennent aqueuses et parfois visqueuses.
Metœstrus : Le métœstrus correspond à la phase qui suit l’ovulation et qui, en cas de fécondation, coïncide avec la gestation chez la chienne. Cette période dure en moyenne 63 jours, le temps nécessaire au développement des chiots jusqu’à la mise bas. Mais les hormones provoquent toutes sortes de changements dans l’organisme de la chienne. Que la fécondation ait lieu ou non, le corps jaune, situé dans l’ovaire, se met à produire produit de la progestérone. Ce n’est qu’après neuf à douze semaines que le corps jaune, qui s’était formé au moment de l’ovulation, se décompose à nouveau. La diminution du taux de progestérone qui en résulte stimule à son tour l’hormone prolactine.
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Anœstrus : L’anœstrus est la dernière phase du cycle sexuel de la chienne. Elle dure généralement entre 3 et 9 mois, mais cette durée peut varier selon les individus et les races. Il s’agit d’une période de repos de l’appareil génital, durant laquelle l’activité hormonale est fortement réduite. Après des semaines fort agitées sur le plan hormonal, les taux d’hormones sexuelles reviennent « à la normale ». La progestérone reste stable et le niveau d’œstrogène ne fluctue plus que très légèrement. Cette phase de repos est appelée anœstrus. Elle dure de quelques semaines à quelques mois et se termine avec une nouvelle phase de proœstrus, soit le cycle de chaleurs suivant.
En moyenne, une femelle connaît deux cycles par an, mais certaines races peuvent n’en avoir qu’un seul, tandis que d’autres en présentent jusqu’à trois. Il est important de noter que les saignements lors des premières chaleurs peuvent parfois passer inaperçus, surtout chez les races à flux léger ou chez les jeunes chiennes.
Pour savoir si votre chienne a terminé son cycle, il suffit généralement de l’observer attentivement. Vous remarquerez que sa vulve retrouve progressivement son apparence normale et que les saignements disparaissent complètement.
Tétines Gonflées Après les Chaleurs : Causes Possibles
Le gonflement des mamelles après les chaleurs est un symptôme courant chez les chiennes non stérilisées. Plusieurs facteurs peuvent en être à l'origine :
- Grossesse Nerveuse (Pseudo-gestation):
La grossesse nerveuse, ou pseudo gestation, survient à cause de la baisse de la concentration en progestérone dans le sang. Elle affecte uniquement les chiennes non stérilisées. Elle est dûe à une chute du niveau de progestérone dans le sang et à l’augmentation de prolactine, qui va faire croire au corps de la chienne qu’elle est gestante. On peut observer des changements de comportement et physiques qui risquent d’altérer son état de santé si la situation perdure.
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La cause de la pseudo-gestation est la baisse de la concentration en progestérone dans le sang. Cette baisse entraine une sécrétion élevée de prolactine et donc la production de lait. Les chiennes prédisposées sont celles dont la concentration en progestérone chute plus vite : leur phase lutéale, c’est à dire la phase qui suit l’ovulation, est plus courte. La production de lait se fait chez des chiennes dont les besoins alimentaires sont bien couverts c’est à dire pour une chienne qui mange à la hauteur de ses besoins. En revanche, pour les chiennes sous- ou pas assez nourries, la production de lait est moins forte. Attention, lorsque la stérilisation (chirurgicale) est effectuée dans la semaine qui suit la phase lutéale, elle peut aussi déclencher une lactation de pseudo-gestation : en effet, le retrait des ovaires fait chuter la progestérone dans le sang et fait augmenter la prolactinémie. Il est donc déconseillé de stériliser les chiennes juste après l’ovulation (pendant les chaleurs).
La pseudo-gestation, ou plus vulgairement appelée « grossesse nerveuse » est un état dans lequel la chienne présente des manifestations physiologiques et comportementales identiques à celles d’une chienne en fin de gestation. Elle n’arrive qu’aux chiennes non stérilisées : sans stérilisation, la plupart feront au moins une grossesse nerveuse dans leur vie.
La grossesse nerveuse survient après la période des chaleurs chez la chienne. Le taux de progestérone (hormone de grossesse) va baisser et la prolactine (hormone qui stimule la production de lait) va augmenter. Ainsi, ce processus va faire croire à la chienne qu’elle va avoir des chiots.
Elle se manifeste par changements physiques dont :
- Le développement des glandes mammaires. Le développement de la glande mammaire est accompagné d’une production de lait, qui n’est pas toujours visible. En général, les premières productions mammaires sont très claires, voire transparentes. De plus, dans les premiers jours, le gonflement des mamelles ne s’accompagne pas de présence de lait.
- Un utérus qui présente une paroi plus développée (hyperplasie de l’endomètre utérin).
- Une montée de lait (galactorrhée).
Mais aussi des changements comportementaux avec une attitude dite « maternelle » dans les six à 12 semaines après l’œstrus. Quand ces signes sont observés, on parle de pseudo-gestation visible (overt pseudopregnancy) ou exprimée.
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Lorsque la seule manifestation est la modification de la paroi utérine, on parle de pseudo-gestation cachée (covert pseudopregnancy).
Les manifestations comportementales sont le léchage de l’abdomen et/ou de la vulve, et des activités maternelles comme la récupération et la protection d’objet, par exemple une peluche, la construction d’un « nid » avec des coussins des couvertures etc, une perte d’appétit (anorexie), une baisse d’activité, souvent des agressions, de l'agitation parfois, ou encore la récupération des chiots d’une autre femelle. Les signes physiques sont, outre le développement mammaire, la prise de poids et la sécrétion de lait. Parfois même on observe des contractions abdominales ou des vomissements, de la diarrhée, une polyurie-polydipsie (votre chienne boit et urine beaucoup) et une polyphagie (votre chienne mange beaucoup). Elle dure environ 15 jours…
Gestation Réelle : Bien qu'il puisse sembler évident, il est important de s'assurer que la chienne n'est pas réellement gestante. Si une saillie a eu lieu pendant les chaleurs, une échographie ou une palpation abdominale par un vétérinaire peut confirmer ou infirmer la gestation.
Tumeurs Mammaires : Une tumeur mammaire est une masse qui se situe au niveau d'une mamelle. Les tumeurs mammaires sont les tumeurs font partie des tumeurs les plus fréquemment rencontrées chez la chienne. Chez la chienne, 50% des tumeurs mammaires sont cancéreuses. Ce sont donc des tumeurs qui ont tendance à grossir localement de façon agressive et à métastaser vers des organes à distance.
Les tumeurs mammaires cancéreuses peuvent se développer à partir de différents types de cellules. Ainsi, on distingue les tumeurs mammaires de type carcinome, d’origine épithéliale, et les tumeurs mammaires de type sarcome, moins répandus. Le type de tumeur ne peut être connu qu’après une analyse des tissus atteints après une exérèse chirurgicale ou une cytoponction de la masse. Les tumeurs mammaires chez la chienne peuvent également être bénignes et n’évoluer que de manière locale. Bien que les tumeurs bénignes soient généralement petites, bien délimitées et plutôt dures à la palpation, il est impossible de distinguer une tumeur bénigne et un cancer aux seules observations et palpations de la tumeur.
Les tumeurs mammaires se manifeste par la présence d’un ou plusieurs nodules ou masses palpables au niveau des mamelles de la chienne. Ces tumeurs peuvent être de toutes tailles et de textures variables. Dans 60% des cas, les tumeurs mammaires sont multiples. une rougeur en plaque de la peau (érythème) et des lésions ulcératives en cas de dissémination métastatique de la tumeur au sein du réseau lymphatique de la peau. Le carcinome inflammatoire se présente typiquement comme un gonflement très douloureux et rouge de la ou des mamelles et des membres de la chienne.
- Infections Mammaires (Mammite) : Une mammite est une inflammation des mamelles, souvent causée par une infection bactérienne. Elle peut survenir pendant la lactation ou en dehors de celle-ci.
Incontinence Après les Chaleurs : Causes et Solutions
L'incontinence urinaire après les chaleurs peut être un symptôme préoccupant. Voici quelques causes possibles :
Facteurs Hormonaux : Les fluctuations hormonales pendant et après les chaleurs peuvent affecter le tonus musculaire de l'urètre, entraînant une incontinence.
Infections Urinaires : Une infection urinaire peut provoquer une irritation de la vessie et de l'urètre, entraînant des mictions fréquentes et incontrôlables.
Stérilisation : Chez certaines chiennes stérilisées, une incontinence urinaire peut se développer en raison d'un manque d'œstrogènes, qui contribuent à maintenir le tonus musculaire de l'urètre.
Autres Causes Médicales : Dans de rares cas, l'incontinence peut être le signe d'une affection médicale sous-jacente, telle qu'une maladie rénale, un diabète ou une tumeur de la vessie.
Diagnostic et Traitement
Si votre chienne présente des tétines gonflées ou de l'incontinence après les chaleurs, il est important de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis. Le vétérinaire pourra effectuer les examens suivants :
Examen Clinique : Un examen physique complet permettra d'évaluer l'état général de la chienne et de rechercher d'autres symptômes.
Palpation des Mamelles : Le vétérinaire palpera les mamelles pour détecter la présence de masses ou d'anomalies.
Échographie Abdominale : Une échographie peut être réalisée pour confirmer ou infirmer une gestation et pour examiner les organes internes.
Analyse d'Urine : Une analyse d'urine permettra de détecter une éventuelle infection urinaire.
Cytoponction ou Biopsie : Si une masse est détectée dans une mamelle, une cytoponction ou une biopsie peut être nécessaire pour déterminer sa nature (bénigne ou maligne).
Le traitement dépendra de la cause sous-jacente des symptômes :
- Grossesse Nerveuse : La lactation de pseudo-gestation n’est parfois pas traitée car elle se résout souvent spontanément en une, deux voire trois semaines. Les méthodes de traitement classiques sont de faire porter une collerette pour éviter le léchage répété de l’abdomen, puis de mettre la chienne à la diète pendant 24h, de ne redonner que de l’eau pour les 24h suivantes, puis de donner un régime hypo-protéique pendant 10 jours, si l’état des reins le permet (c’est-à-dire que l’on n’a pas d’insuffisance rénale). Il faut également éviter de stimuler la montée de lait en touchant ou massant les mamelles car il est courant de favoriser l’apparition de mammites (inflammation mammaire) voire d’abcès des mamelles.
On traite la grossesse nerveuse avec des médicaments si la lactation est importante et que la chienne présente des modifications comportementales gênantes.
On utilise des inhibiteurs de la prolactine :
- La Bromocriptine (PARLODEL ND) pendant 10 à 14 jours.
- La Cabergoline (GALASTOP ND) pendant cinq à 10 jours.
- La Métergoline (CONTRALAC ND) pendant sept à 10 jours sauf si la chienne est agitée (car l’on risque alors une aggravation).
Il est possible d’utiliser également un traitement avec des hormones thyroïdienne si 15 jours de médicaments anti-prolactine n’ont pas suffi, par exemple, la lévothyroxine (FORTHYRON ND, LEVOTHYROX ND) pendant six semaines au maximum.
Certains compléments alimentaires seront également utiles par exemple :
- Le Noprol est un complément qui module la sécrétion de prolactine et participe à l'augmentation de la diurèse (sécrétion urinaire) permettant de contribuer au contrôle du gonflement des glandes mammaires.
- Le Dorwest feuilles de framboisier contribue également à la gestion de la grossesse nerveuse.
Il est important de ne pas la conforter dans son besoin de maternage, cela ne ferait que renforcer son comportement. Il faut l’éloigner de son nid, en lui proposant diverses activités (jeux, câlins, promenades, etc.). Un œdème important des mamelles peut engendrer de la douleur, une extrême sensibilité ou une intolérance au contact. Votre chienne peut alors se sentir très gênée lorsqu’elle se couche sur le ventre.
Si vous n’avez pas prévu de faire reproduire votre chienne, il est conseillé de la faire stériliser afin d’éviter de futures grossesses nerveuses. La stérilisation permet également d’éviter de nombreuses complications (tumeurs mammaires, infections utérines, etc.).
- Tumeurs Mammaires : Pour toutes les tumeurs mammaires de la chienne, le traitement de choix est le retrait chirurgical de la tumeur voire le retrait d’une ou plusieurs mamelles.
Pratiquer une mammectomie régionale qui consiste non seulement à retirer la mamelle affectée mais aussi les autres mamelles du côté concerné liées par le même réseau lymphatique.
Pratiquer une mastectomie totale si les tumeurs sont multiples et de grande taille. Cette opération consiste alors à retirer l’ensemble du tissu mammaire.
Infections Urinaires : Les infections urinaires sont généralement traitées avec des antibiotiques prescrits par le vétérinaire.
Incontinence Hormonale : L'incontinence due à un manque d'œstrogènes peut être traitée avec des médicaments hormonaux.
Prévention
La stérilisation chirurgicale chez la chienne est la solution la plus efficace pour éliminer définitivement les chaleurs chez votre chienne. Seul votre vétérinaire pourra vous conseiller la meilleure option en fonction de l’âge, de la santé et des besoins spécifiques de votre amie canine. Chez les chiens et les chats, le fait de ne pas être stérilisé constitue un facteur de risque majeur pour le développement de tumeurs mammaires. Lorsqu’une stérilisation est pratiquée avant le premier œstrus, le risque de survenue d’une tumeur mammaire est d’environ 0,5 %.
La meilleure façon de prévenir la pseudo-gestation est la stérilisation chirurgicale, juste avant les premières chaleurs ou en phase d’anoestrus (entre les chaleurs) pour éviter les récidives de pseudo-gestation ultérieures, souvent à chaque période de chaleur et par conséquent le risque de maladies plus graves comme les tumeurs mammaires et les infections utérines. Attention, avoir une portée ne permet pas d’éviter les grossesses nerveuses chez votre chienne. La grossesse nerveuse peut apparaître dès les premières chaleurs, il ne faut donc pas hésiter à faire stériliser votre chienne juste avant.
Si vous ne souhaitez pas faire stériliser votre chienne, une surveillance attentive pendant et après les chaleurs peut aider à détecter rapidement tout problème et à mettre en place un traitement approprié.
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