La découverte d'un cancer pendant l'allaitement est une source d'inquiétude majeure pour les nouvelles mères. Bien que rare, il est crucial de comprendre les aspects liés à cette situation délicate, notamment les causes possibles, les symptômes à surveiller, les options de traitement et l'impact potentiel sur l'allaitement. Cet article vise à fournir des informations complètes et structurées pour aider les femmes à naviguer cette période difficile.
Introduction : Allaitement et Cancer du Sein, une Relation Complexe
L'allaitement maternel est largement reconnu pour ses nombreux avantages pour la santé du nourrisson, en lui fournissant des nutriments essentiels et des anticorps protecteurs. Cependant, la relation entre l'allaitement et le cancer du sein est plus complexe. Des études suggèrent que l'allaitement peut réduire le risque de cancer du sein, mais des cas de cancer peuvent être diagnostiqués pendant cette période.
Lien entre Allaitement et Cancer du Sein : Ce que Dit la Science
Plusieurs rapports d'expertise scientifique français et internationaux ont établi un lien entre l'allaitement maternel et la réduction du risque de développer un cancer du sein.
Niveau de preuve scientifique
En France, une expertise collective coordonnée par l'Institut National du Cancer (INCa) en 2015 a conclu à une diminution convaincante du risque de cancer du sein associée à l’allaitement maternel [2]. Dès 2007, le World Cancer Research Fund (WCRF) et l’American Institute for Cancer Research (AICR) ont évalué les niveaux de preuve des associations entre l’allaitement maternel et le risque de cancer. Le dernier rapport, publié en 2018, conclut que l’allaitement est associé à une diminution du risque de cancer du sein avec un niveau de preuve probable. De plus, les études montrent que plus le nombre de mois d’allaitement est grand, plus le risque diminue [3].
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Focus sur les mécanismes
Plusieurs mécanismes semblent être impliqués dans la diminution de risque de cancer du sein lors de l’allaitement [2] :
- La diminution des taux sanguins d’hormones sexuelles (œstrogènes, androgènes) pendant la période d’aménorrhée (absence de règles) due à l’allaitement ;
- L’élimination des cellules potentiellement porteuses de lésions de l’ADN via l’exfoliation importante du tissu mammaire au cours de la lactation ;
- La mort cellulaire massive à la fin de l’allaitement, du fait de la régression de la glande mammaire.
Par ailleurs, l’allaitement a également un effet indirect chez l’enfant allaité, puisque le fait d’avoir été allaité contribue à diminuer le risque de surpoids et d’obésité durant l’enfance [3].
Cancer du Sein Découvert Pendant l'Allaitement : Une Situation Rare
Bien que l'allaitement puisse offrir une certaine protection contre le cancer du sein, il est important de reconnaître que des cas de cancer peuvent être diagnostiqués pendant cette période. En effet, les femmes qui allaitent sont souvent très conscientes de ce qui se passe au niveau de leurs seins, et remarquent habituellement tout changement physique, même minime.
Fréquence et Détection
Les cas où la mère est diagnostiquée porteuse d’un cancer du sein lors de la grossesse ou l’allaitement existent, bien que rares. Selon une étude menée entre 2017 et 2020, parmi le nombre de femmes diagnostiquées porteuses d’un cancer du sein, 3% d’entre-elles sont en phase d’allaitement, comme démontré par une étude publiée dans la revue JOGNN (Journal des soins infirmiers obstétricaux, gynécologiques et néonataux).
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Le rôle de l'auto-examen
L'auto-examen régulier des seins est crucial, surtout pendant l'allaitement. Les femmes doivent être attentives à tout changement, même minime, et consulter un médecin en cas de doute.
Quand le bébé révèle le cancer
Il est également possible que le comportement du bambin allaité fasse découvrir le cancer. Sarah Boyle, 28 ans, a remarqué que son enfant poussait des cris à chaque fois qu'elle souhaitait le nourrir de son sein droit. Rétrospectivement, son bébé lui a sans doute sauvé la vie.
Causes et Facteurs de Risque
Le cancer du sein a des facteurs de risques multiples et complexes, toujours en cours d’études. Bien que le cancer du sein puisse toucher la jeune femme, il affecte surtout la femme ménopausée. D’après l’Institut National du Cancer, près de 80 % des cancers du sein se développent après 50 ans. Le cancer du sein peut également être dû à l’imprégnation hormonale que la femme a dans sa vie. Plus le corps de la femme est exposé longtemps aux hormones féminines, plus le risque augmente. Cela concerne donc les ménopauses tardives, les traitements hormonaux pour accompagner la ménopause pris trop longtemps, ou une pilule contraceptive suivie pendant un trop grand nombre d’années. Parmi les autres facteurs de risques de cancer du sein, il y a également les antécédents familiaux. En cas de nombreux cas de cancers du sein chez d’autres membres de la famille, en fonction de l’âge de survenue (s’il est jeune), la femme peut être orientée vers un médecin spécialiste des cancers familiaux, un onco-généticien, pour voir si elle présente des gènes prédisposants. La consommation d’alcool, à raison de 2 verres de vin par jour, est un autre facteur de risque du cancer du sein chez la femme, selon l’OMS. Le surpoids aussi, de manière avérée.
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Facteurs de Risque Spécifiques au Cancer du Sein
- Âge : Le risque augmente avec l'âge, la plupart des cas survenant après 50 ans.
- Antécédents familiaux : Des antécédents de cancer du sein dans la famille augmentent le risque.
- Hormones : L'exposition prolongée aux hormones féminines, comme les œstrogènes, peut augmenter le risque.
- Mode de vie : La consommation d'alcool et le surpoids sont des facteurs de risque modifiables.
Symptômes à Surveiller Pendant l'Allaitement
Il est essentiel de surveiller attentivement tout changement au niveau des seins pendant l'allaitement et de consulter un médecin en cas de doute.
Signes d'alerte
- Masse ou nodule : Découverte d'une boule ou d'un épaississement dans le sein.
- Changement de taille ou de forme : Modification de la taille ou de la forme du sein.
- Écoulement du mamelon : Écoulement inhabituel du mamelon, surtout s'il est sanglant.
- Changement de peau : Rougeur, inflammation ou rétraction de la peau du sein.
- Douleur persistante : Douleur localisée qui ne disparaît pas.
Difficultés de diagnostic
Il est important de noter que l’allaitement est une expérience qui établit pas mal de changements sur la structure mammaire. Durant cette période, les femmes sont très attentives à ces changements et peuvent ressentir la moindre modification qui peut y avoir lieu, aussi minime soit-elle, surtout que, lors de ce cette phase post-partum, des pathologies (comme l’engorgement mammaire ou l’abcès) peuvent causer des douleurs au sein, ce qui peut porter à confusion et soupçonner un potentiel cancer.
Diagnostic et Traitement
Si un cancer du sein est suspecté pendant l'allaitement, un diagnostic précis est essentiel pour déterminer le traitement approprié.
Examens Diagnostiques
- Examen clinique : Examen des seins par un médecin.
- Mammographie : Radiographie des seins pour détecter les anomalies.
- Échographie : Utilisation d'ondes sonores pour visualiser les tissus mammaires.
- Biopsie : Prélèvement d'un échantillon de tissu pour analyse en laboratoire.
Options de Traitement
Le traitement du cancer du sein pendant l'allaitement dépend du stade du cancer, de l'état de santé de la mère et de ses préférences. Les options de traitement peuvent inclure :
- Chirurgie : Ablation de la tumeur (tumorectomie) ou du sein (mastectomie).
- Chimiothérapie : Utilisation de médicaments pour détruire les cellules cancéreuses.
- Radiothérapie : Utilisation de rayons pour détruire les cellules cancéreuses.
- Hormonothérapie : Utilisation de médicaments pour bloquer les hormones qui favorisent la croissance des cellules cancéreuses.
Allaitement et Traitement : Compatibilité
- Chirurgie : En cas d’une chirurgie, l’allaitement reste possible à partir du sein non affecté, mais seulement dans certaines situations.
- Chimiothérapie : Les traitements prescrits, notamment la chimiothérapie, présentent un risque de contamination du lait maternel et peuvent mettre à risque la santé du bébé. Si la femme a un cancer du sein, qu’elle ait un traitement par chimiothérapie ou non, l’arrêt de l’allaitement est demandé. « Par prudence, au diagnostic d’un cancer du sein, on recommande à la maman d’arrêter l’allaitement, par précaution pour la santé de l’enfant.
- Radiothérapie : Après une mastectomie, c’est-à-dire un retrait du sein en entier, il n’y a plus de glande mammaire et il n’est possible d’allaiter que de l’autre sein indemne de cancer.
- Hormonothérapie : « Le souci de l’hormonothérapie, est qu’elle peut passer dans le lait maternel et être toxique pour le bébé.
Allaiter Après un Cancer du Sein : Est-ce Possible ?
Deux à 3 ans après un cancer du sein, si tous les examens exploratoires sont bons, il n’y a pas de contre-indication à l’allaitement. Il est possible d’allaiter son bébé sans que cela ne fasse courir un risque à l’enfant ni à sa maman. On peut allaiter du côté du sein qui a été traité pour le cancer mais les canaux du lait ont certainement été abîmés par la chirurgie et/ou les rayons. Il faut tester. Mais il est toujours possible d’allaiter avec l’autre sein indemne. Logiquement, le sein controlatéral devrait pouvoir fournir assez de lait pour nourrir correctement le bébé.
Suivi et Surveillance
Chaque année, après un cancer du sein, la femme doit passer une mammographie et parfois une échographie mammaire en complément. Quand la femme allaite, les seins sont gonflés de lait et très denses, ce qui affecte la qualité de la mammographie. Même chose pour les IRM mammaires. Cela peut donc poser problème en cas d’allaitement long, qui empêche la surveillance optimale. Le suivi passe alors par une échographie simple, mais celle-ci est moins précise et fiable que la mammographie ou l’IRM mammaire.
Prévention et Dépistage
La prévention et le dépistage sont essentiels pour réduire le risque de cancer du sein et améliorer les chances de guérison.
Mesures Préventives
- Allaitement : L'allaitement maternel pendant plus de six mois peut réduire le risque de cancer du sein.
- Alimentation saine : Adopter une alimentation équilibrée et riche en fruits et légumes.
- Activité physique : Pratiquer une activité physique régulière.
- Limitation de l'alcool : Réduire la consommation d'alcool.
- Maintien d'un poids santé : Éviter le surpoids et l'obésité.
Dépistage Régulier
- Auto-examen des seins : Pratiquer régulièrement l'auto-examen des seins.
- Examen clinique des seins : Faire examiner les seins par un professionnel de la santé.
- Mammographie de dépistage : Suivre les recommandations de dépistage par mammographie en fonction de l'âge et des facteurs de risque.
Soutien et Ressources
Le diagnostic d'un cancer du sein pendant l'allaitement peut être une expérience bouleversante. Il est important de rechercher un soutien émotionnel et pratique auprès de professionnels de la santé, de groupes de soutien et de proches.
Ressources Utiles
- Professionnels de la santé : Médecins, infirmières, psychologues.
- Groupes de soutien : Associations de patients, groupes de parole.
- Organisations : Ligue contre le Cancer, associations de lutte contre le cancer du sein.
Le rôle de l'information
Il est crucial de s'informer auprès de sources fiables et de poser des questions aux professionnels de la santé pour prendre des décisions éclairées concernant le traitement et l'allaitement.
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