Chaque année, en France, le cancer frappe entre 2500 et 3000 enfants, emportant avec lui la vie d'au moins 450 d'entre eux. Si les progrès de la recherche ont permis d'améliorer les taux de survie, le cancer reste la première cause de mortalité infantile due à une maladie. Face à cette réalité, la question du financement de la recherche sur les cancers pédiatriques est devenue un enjeu majeur, notamment autour d'un amendement visant à allouer 15 millions d'euros par an à cette cause.
L'urgence du financement de la recherche
Le besoin de financement pour la recherche sur les cancers pédiatriques est criant. En 2018, la mise en place d'un fonds de 5 millions d'euros par an pour la recherche fondamentale avait été saluée, mais rapidement jugée insuffisante, avec un budget estimé 4 à 5 fois inférieur aux besoins réels. Cette situation a conduit plusieurs députés, dont Béatrice Descamps, à proposer des amendements pour augmenter les fonds alloués à la recherche.
L'amendement de 15 millions d'euros, voté par l'Assemblée nationale et le Sénat, visait à amplifier un effort entamé en 2019, en soutenant la recherche clinique, c'est-à-dire les travaux effectués directement sur des humains, et plus précisément, un programme hospitalier de recherche dédié aux cancers pédiatriques. Cependant, cet amendement a été retiré du texte final de la loi de finances 2025, suscitant l'indignation des associations de parents et des acteurs de la lutte contre le cancer infantile.
Mobilisation et réactions
La disparition de l'amendement a provoqué une vague de réactions indignées. L'association Grandir sans cancer a dénoncé un "choc" pour les familles, tandis que des responsables politiques, comme François Ruffin et Marine Tondelier, ont critiqué le gouvernement pour avoir fait des économies sur la santé des enfants.
Face à ce tollé, le gouvernement a finalement rétropédalé, s'engageant à "compléter de 15 millions d'euros le budget consacré à la lutte contre les cancers pédiatriques", qui s'ajoutent aux "60 millions d'euros supplémentaires déjà" alloués à cette cause. Cette décision a été saluée comme une victoire par les associations et les familles concernées.
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L'importance de la recherche clinique
Les 15 millions d'euros supplémentaires visent à soutenir la recherche clinique, qui est essentielle pour développer des traitements adaptés aux spécificités des cancers pédiatriques. En effet, ces cancers présentent des particularités par rapport à ceux qui touchent les adultes, ce qui nécessite des recherches spécifiques.
La recherche clinique permet de traduire les découvertes fondamentales en applications concrètes pour les patients. Elle comprend notamment les essais cliniques, qui permettent d'évaluer l'efficacité et la sécurité de nouveaux traitements. Le soutien à la recherche clinique est donc crucial pour améliorer les chances de guérison et la qualité de vie des enfants atteints de cancer.
Les défis de la recherche sur les cancers pédiatriques
La recherche sur les cancers pédiatriques est confrontée à plusieurs défis. Tout d'abord, les cancers pédiatriques sont des maladies rares, ce qui rend difficile le recrutement de patients pour les essais cliniques. De plus, il existe une grande diversité de cancers pédiatriques, chacun ayant ses propres caractéristiques et nécessitant des traitements spécifiques. Enfin, la recherche sur les cancers pédiatriques est souvent moins rentable pour les industriels pharmaceutiques que la recherche sur les cancers des adultes, ce qui limite les investissements dans ce domaine.
Malgré ces défis, des progrès importants ont été réalisés dans la recherche sur les cancers pédiatriques au cours des dernières décennies. Ces progrès ont permis d'améliorer les taux de survie et la qualité de vie des enfants atteints de cancer. Cependant, il reste encore beaucoup à faire pour guérir tous les enfants atteints de cancer et pour réduire les séquelles des traitements.
L'action de l'AP-HP
L'AP-HP (Assistance Publique - Hôpitaux de Paris) est un acteur majeur de la prise en charge et de la recherche sur les cancers pédiatriques en France. Les hôpitaux Armand-Trousseau, Robert-Debré et Saint-Louis AP-HP sont particulièrement impliqués dans ce domaine, en lien avec la SFCE (Société Française de lutte contre les Cancers et les leucémies de l’Enfant et de l’adolescent) et les associations de patients.
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L'AP-HP dispose de l'ensemble des compétences et expertises pour diagnostiquer et prendre en charge tous les types de cancers chez les enfants et les adolescents. Elle participe également au développement d'une prise en charge plus personnalisée, grâce à une biologie innovante et une vision pluridisciplinaire de la cancérologie.
En 2022, l'AP-HP a pris en charge 1 706 patients atteints de cancer pédiatrique. 607 patients ont bénéficié d'un acte chirurgical et 676 d'une prise en charge par chimiothérapie. Depuis l'apparition de l'immunothérapie par CAR-T Cells, 150 patients porteurs de leucémie ont reçu ce traitement innovant.
L'AP-HP est également fortement engagée dans la recherche clinique, participant ainsi au développement de nouveaux traitements anti-cancéreux chez l'enfant et l'adolescent. Elle est notamment impliquée dans le développement des thérapeutiques innovantes dont l'immunothérapie par anticorps bi-spécifiques et CAR-T cells.
Paris Kids Cancer : un centre d'excellence pour la recherche en oncologie pédiatrique
Le projet Paris Kids Cancer est un nouveau Centre Intégré de Recherche d'Excellence en Oncologie Pédiatrique, labellisé pour 5 ans par l'Institut national du cancer. Il associe l'AP-HP, Gustave Roussy, l'Institut Curie, plusieurs universités, organismes de recherche et centres partenaires, ainsi que trois grandes associations de parents.
Paris Kids Cancer a pour objectif de mettre au point des traitements innovants et de guérir plus de jeunes patients atteints de cancer. Ses principaux travaux sont orientés sur la compréhension et le contrôle des processus de reprogrammation cellulaire des cellules cancéreuses, le développement de nouvelles pistes d'immunothérapie et l'utilisation de nouveaux biomarqueurs.
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Ce programme ambitieux et structurant, intégrant 30 équipes de recherche, est une première étape cruciale de l'alliance des institutions parisiennes vers une recherche plus intégrée et plus collaborative pour améliorer la compréhension des tumeurs et les mécanismes de résistance, et rechercher des solutions thérapeutiques innovantes pour guérir toujours plus les enfants atteints de cancer.
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