L'atopie respiratoire chez le nourrisson, souvent associée à l'eczéma et à l'asthme, est une condition qui suscite de nombreuses interrogations chez les parents. Cet article vise à démystifier cette condition, en abordant ses causes, ses symptômes et les options de traitement disponibles.
Comprendre l'Atopie et l'Eczéma Atopique
L'atopie est un terme générique qui regroupe différentes maladies chroniques, notamment la dermatite atopique (eczéma), l'asthme, les rhino-conjonctivites saisonnières (rhume des foins) et les allergies alimentaires. Un individu peut présenter une ou plusieurs de ces manifestations, simultanément ou à des âges différents au cours de sa vie, un phénomène connu sous le nom de "marche atopique".
Pendant longtemps, on a cru que les causes de l'eczéma chez les bébés étaient liées à l'allergie. Cependant, il s'agit principalement d'une altération de la barrière cutanée. La peau atopique est sèche et ne sécrète pas le film hydrolipidique protecteur naturellement présent à la surface de la peau. Cette particularité permet à diverses molécules, y compris les allergènes, de pénétrer l'épiderme et d'entrer en contact avec les cellules immunitaires, déclenchant ainsi une poussée eczémateuse.
La peau d'un bébé est très différente de celle d'un adulte : elle est plus fine et donc plus fragile. La forme d'eczéma la plus répandue est l'eczéma atopique, ou dermatite atopique, une maladie inflammatoire chronique cutanée prurigineuse, c'est-à-dire qui provoque une inflammation de la peau accompagnée de démangeaisons.
Causes et Facteurs de Risque
Généralement, les bébés atteints d'eczéma présentent une prédisposition héréditaire au développement de cette pathologie. Selon une étude américaine sur l'épidémiologie des maladies atopiques, si l'un des parents est atteint d'eczéma, l'enfant a 50 à 70 % de risque de le développer à son tour. Ce risque augmente à 80 % si les deux parents sont atteints.
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Contrairement aux idées reçues, l'allaitement maternel ne protège pas du risque d'eczéma chez le bébé. De plus, la diversification alimentaire doit être introduite à partir de 5 mois afin de faciliter l'instauration d'une tolérance alimentaire la plus vaste possible.
Bien que le stress ne soit pas directement responsable d'une poussée d'eczéma, il peut être un facteur aggravant.
Symptômes de l'Atopie Respiratoire et de l'Eczéma chez le Nourrisson
L'eczéma atopique du nourrisson se manifeste par une alternance de phases de poussées et d'accalmie. Les médecins distinguent facilement l'eczéma par la présence de plaques rouges, une peau marbrée, irritée, sèche ou parfois suintante. Ces symptômes peuvent impacter la tranquillité du nourrisson et la qualité de vie de toute la famille.
Chez le nourrisson, l'eczéma touche principalement le visage, notamment les parties bombées comme le front, les joues et le menton, en épargnant le centre du visage et le nez. La face externe des bras et les cuisses sont également fréquemment touchées. Dans certains cas, l'atteinte peut être plus diffuse et concerner la quasi-totalité de la surface corporelle.
En cas de suspicion d'eczéma, il est important de demander un avis médical afin d'établir le diagnostic. Il est parfois nécessaire de consulter un dermatologue, qui examinera les lésions et les phases typiques de l'eczéma, et pourra prescrire un examen microscopique d'un prélèvement de peau.
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Diagnostic Différentiel : Eczéma Atopique vs. Eczéma de Contact
Une enquête doit être menée par un allergologue afin de déterminer les causes de l'eczéma de l'enfant. Il pourra ainsi poser un diagnostic et déterminer s'il s'agit bien d'un eczéma atopique et non d'un eczéma de contact. Ce dernier survient même en l'absence de terrain allergique et/ou de prédisposition génétiques. Le système immunitaire s'active alors et conserve cette agression en mémoire.
Il est important de noter que si une allergie alimentaire peut être associée à un eczéma atopique, elle ne peut en être à l'origine. Un eczéma de contact ne peut être causé par une substance avalée et assimilée par l'organisme.
Allergies Alimentaires et Sensibilisation Respiratoire
Chez le jeune enfant présentant une dermatite atopique précoce, la sensibilisation à plusieurs aliments expose à un risque accru de sensibilisation à des allergènes respiratoires. L'identification de ce parcours devrait permettre de mieux évaluer le risque d'apparition d'un asthme chez ces enfants, pour une meilleure prévention.
Une étude a montré que la sensibilisation à plusieurs aliments dans les années qui suivent l'apparition d'une dermatite atopique précoce (avant l'âge d'un an) multiplie par un facteur presque égal à quatre le risque de développer une sensibilité à des allergènes respiratoires (pollens, acariens, phanères d'animaux, moisissures) à l'âge de 6 ans.
Dans cette étude, 37% des enfants présentaient une sensibilité à plusieurs aliments, le plus souvent à l'œuf, au lait de vache ou aux fruits à coque de type noisette. Les auteurs ont constaté que cette polysensibilisation était largement prédictive d'une sensibilisation ultérieure à des allergènes respiratoires, avec un risque multiplié par 3,7.
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Il semblerait que la dermatite atopique entraîne une porosité importante de la peau, qui n'assure alors plus correctement son rôle de barrière physique. Résultat : des allergènes traversent la peau. Cela commence par des allergènes volatiles provenant de l'œuf ou du lait, entraînant une sensibilisation dans les premières années. Puis, dans un second temps, le système immunitaire activé se met à réagir davantage aux allergènes respiratoires.
Traitement de l'Atopie Respiratoire et de l'Eczéma chez le Nourrisson
Il n'existe pas à ce jour de solution pour traiter l'eczéma de manière définitive ou de mesures de prévention optimales contre l'eczéma. Cependant, un traitement thérapeutique précoce est nécessaire afin de prendre en charge la maladie le plus rapidement possible.
Une fois que le professionnel aura toutes les informations nécessaires, il pourra proposer un traitement afin de soulager l'eczéma du nourrisson ou de l'enfant. Ainsi, il pourra préconiser l'application de dermocorticoïdes et/ou de crèmes émollientes (c'est-à-dire hydratantes) après chaque contact avec l'eau, le froid ou une forte chaleur.
Principes du Traitement
Le traitement de la dermatite atopique est symptomatique. Il ne vise pas à faire disparaître définitivement la maladie, mais à traiter les symptômes lors des poussées et à prévenir les récurrences par une prise en charge au long cours. L'objectif principal du traitement doit être la restauration de la qualité de vie du patient et de son entourage.
En cas de dermatite atopique légère, les traitements locaux (émollients, dermocorticoïdes et inhibiteurs de la calcineurine topiques) sont le plus souvent suffisants pour contrôler la maladie, en particulier chez l'enfant. En cas de dermatite atopique modérée à sévère, d'échec des traitements locaux ou de réponse partielle à ces traitements avec persistance d'une altération de la qualité de vie, un traitement systémique (photothérapie, ciclosporine ou méthotrexate ou traitements de nouvelle génération : biothérapies ou inhibiteurs de JAK) peut alors être indiqué.
Traitements Locaux
Émollients : La sécheresse de la peau est l'une des caractéristiques de la dermatite atopique. L'utilisation d'émollients fait partie intégrante du traitement de fond de la dermatite atopique car elle permet de prévenir les poussées d'eczéma et l'irritation de la peau en restaurant la fonction de barrière de la peau. Les émollients doivent être appliqués sur tout le corps et tous les jours, idéalement une à deux fois par jour après une douche rapide et un séchage par tamponnement avec une serviette douce.
Dermocorticoïdes : Le traitement des poussées repose sur l'utilisation de topiques à base de corticoïdes appelés dermocorticoïdes. Ils permettent de traiter les lésions dès qu'elles apparaissent et sont arrêtés quand elles ont disparu. La galénique (crème ou pommade) et la puissance des dermocorticoïdes prescrits sont déterminées par le médecin, en fonction de l'âge du patient, du type et de la localisation des lésions. L'application doit se faire une fois par jour, le matin ou le soir, sur les zones présentant des lésions. Le traitement doit être poursuivi jusqu'à disparition complète des lésions.
Conseils Supplémentaires
- Privilégiez des douches courtes et tièdes, pas nécessairement tous les jours afin de préserver la barrière cutanée. Lors du séchage, procédez par tamponnage et évitez les frottements.
- Préférez des textiles doux en coton bien plus adaptés que des vêtements en laine irritants.
- Ne changez pas l'alimentation de bébé sans consulter préalablement votre médecin.
Allergies de Bébé : Identifier et Traiter
Les allergies touchent aujourd'hui un Français sur trois et environ 8 % des enfants. Les allergies sont la conséquence du système immunitaire qui réagit anormalement et excessivement à une substance habituellement inoffensive, appelée allergène.
Éruptions Cutanées
Eczéma : L'eczéma est une dermatite atopique chronique qui est caractérisée par des poussées, entrecoupées d'épisodes d'accalmie. Il est alors nécessaire de suivre des mesures d'hygiène strictes au quotidien pour prévenir ces épisodes et augmenter l'efficacité du traitement.
Urticaire : L'urticaire est également une maladie de peau qui provoque des plaques rouges en relief, et des démangeaisons. Les crises sont assez courtes et isolées, mais il est également possible de développer une urticaire chronique.
Allergies Alimentaires
Les allergies alimentaires sont souvent celles qui font le plus peur, car l'organisme réagit souvent brutalement. Dès la naissance, les allergies alimentaires peuvent provoquer des symptômes cutanés, digestifs ou respiratoires. L'allergie alimentaire touche environ 6 % des enfants. Chez l'enfant, les allergènes les plus répandus sont l'arachide, l'œuf, les protéines du lait de vache, le poisson, les fruits à coque, le gluten et la moutarde.
Allergies Respiratoires
L'allergie respiratoire la plus fréquente chez les enfants est l'asthme du nourrisson. Chez les bébés, l'asthme est diagnostiqué lorsqu'il a fait au moins trois crises pendant lesquelles il a eu du mal à respirer avec des sifflements. L'asthme est une maladie respiratoire chronique qui est due à une inflammation des bronches.
Que Faire Face à une Allergie Cutanée chez un Nourrisson ?
Près d'un Français sur trois souffre d'allergie. Les allergies peuvent se manifester dès le plus jeune âge, lors des premières expositions du nourrisson à l'allergène en cause, avec des signes cliniques très différents d'un enfant à l'autre.
Les nourrissons ont une peau très sensible, ce qui les rend plus sujets à développer une réaction cutanée allergique. Parfois, une simple irritation de la peau peut suffire à déclencher une éruption cutanée significative. Dès que l'éruption cutanée apparaît, il est conseillé de limiter l'utilisation de produits cosmétiques susceptibles d'irriter la peau fragile de l'enfant et de privilégier des produits hypoallergéniques, sans savon et sans parfum. Un agent hydratant peut aider à lutter contre le dessèchement cutané et à protéger la peau des agents irritants.
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