Introduction
Le placenta et le cordon ombilical sont des structures essentielles au développement fœtal pendant la grossesse. Ils assurent les échanges vitaux entre la mère et le fœtus, permettant à ce dernier de grandir et de se développer de manière optimale. Cet article explore en détail le fonctionnement de ces deux organes, en mettant en lumière leur rôle crucial dans la nutrition, l'oxygénation, l'élimination des déchets et la protection du fœtus.
La Formation du Placenta et son Rôle Clé
La Nidation et le Développement Initial
Le placenta commence à se former dès la nidation, un processus appelé implantation, où l'embryon grandit, se divise et migre vers l’utérus pour son accueil, un repli de l'endomètre. Ce processus marque le début de la grossesse. Au cours des premières semaines, le placenta en formation transforme et s’épaissit. Le placenta commence à se former au cours des premières semaines de la grossesse.
Un Organe d'Échanges Vitaux
Le placenta est une structure fœto-maternelle dont la mise en place débute dès la nidation. Le placenta est un organe qui permet les échanges entre la mère et le fœtus. Pour réaliser cette fonction, il est richement vascularisé. Cependant, les sangs (de la mère et du fœtus) sont proches mais pas en contact. Le placenta permet le passage des nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus, tout en filtrant le sang maternel. Il assure les échanges fœto-maternels sans toutefois que les sangs maternels et fœtaux ne se mélangent. La mère transmet à son futur enfant, par l'intermédiaire du placenta, des substances bénéfiques (nutriments, oxygène, anticorps) mais aussi des substances néfastes (virus, nicotine, alcool, médicaments) susceptibles de provoquer des malformations fœtales voire une interruption spontanée de grossesse (fausse couche).
Caractéristiques Physiques du Placenta
Le placenta est un organe en forme de disque ou d'une galette, mesurant environ quelques centimètres. Il présente une texture lisse et brillante, bien que certaines zones puissent apparaître plus pâles ou tachetées. Son poids varie généralement entre et 700 grammes, en fonction des variables individuelles.
Fonctions Essentielles du Placenta
- Apport de nutriments et d'oxygène : Le placenta assure un apport constant de nutriments et d'oxygène, croissants du fœtus en nutriments et en oxygène, essentiels à la croissance fœtale.
- Élimination des déchets : Il élimine le dioxyde de carbone et autres produits par le fœtus.
- Production d'hormones : Le placenta produit des hormones qui soutiennent le maintien de la grossesse.
- Protection du fœtus : Bien qu'il offre une certaine protection, certaines substances nocives comme l'alcool peuvent quand même atteindre le fœtus.
Face Maternelle et Face Fœtale du Placenta
Le placenta possède deux faces distinctes. La face maternelle est en contact direct avec l'utérus, tandis que la face fœtale est tournée vers le fœtus.
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Le Placenta après la Naissance
Après la naissance, le placenta décolle de l’utérus. Il est expulsé quelques minutes après la naissance du bébé, un processus appelé "délivrance". Il est essentiel que le placenta soit complètement expulsé pour éviter tout risque d'infection. Le placenta est ensuite examiné par le personnel médical et est éliminé.
Anomalies Placentaires
Plusieurs anomalies peuvent affecter le placenta, notamment :
- Placenta Praevia : Le placenta recouvre partiellement ou totalement l'ouverture cervicale.
- Décollement Placentaire : Le placenta se sépare prématurément de la paroi utérine, interrompant l'apport de nutriments et d'oxygène au fœtus.
- Placenta Accreta : Adhérence anormale du placenta aux parois de l'utérus.
- Môle Hydatiforme : Croissance anormale appelée môle.
Ces anomalies peuvent être associées à un risque accru de pré-éclampsie, une complication de la grossesse qui survient généralement après la 20e semaine de gestation.
Le Cordon Ombilical : Un Lien Vital
Structure et Composition du Cordon Ombilical
Le cordon ombilical est un lien unique entre la mère et son enfant. Le cordon ombilical est un organe du fœtus. Il comporte une veine et deux artères qui permettent au sang fœtal d'aller jusqu'au placenta. Le cordon ombilical est un mince tube souple qui relie le bébé à sa mère pendant la grossesse. A l’intérieur du cordon ombilical circulent trois vaisseaux sanguins : deux artères et une veine, reposant dans une sorte de tissu gélatineux appelé « gelée de Wharton ». La veine ombilicale apporte au fœtus du sang riche en oxygène, des nutriments (sels minéraux, acides aminés, glucose…), mais aussi des anticorps ou des hormones venant du placenta . Relié du placenta de la mère au niveau du nombril du bébé, le cordon ombilical apporte tous les nutriments essentiels au fœtus pour vivre, ainsi que l'oxygénation qui passe par le sang du cordon. Le cordon ombilical contient une veine et deux artères, explique Faustine André, sage-femme*. C'est par la veine que le fœtus reçoit les nutriments et l'oxygène dont il a besoin pour se développer et vivre pendant la grossesse. Les artères permettent alors de rejeter les déchets.
Fonctions du Cordon Ombilical
Pendant la grossesse, il permet d'apporter les nutriments et l'oxygène dont le fœtus a besoin pour bien se développer. Il transporte la nourriture et l'oxygène du placenta (un organe spécial dans l'utérus de la mère) au bébé, et il évacue les déchets du bébé vers la mère.
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Longueur et Particularités du Cordon Ombilical
A la naissance, le cordon mesure environ 55 cm pour 1,5 cm de diamètre. Il a une forme hélicoïdale. D’autres peuvent présenter un nœud constitué lors des nombreuses galipettes de votre bébé. Cette dernière situation peut être grave et diminuer l’apport en oxygène nécessaire au bébé. Parfois le cordon peut s’enrouler autour d’un bras (bretelle), d’une jambe ou du cou du bébé (circulaire). La plupart du temps, s’ils sont lâches, ils n’occasionnent aucun méfait et le cordon continue d’assurer les échanges indispensables. En revanche, si l’enroulement est serré ou multiple, l’apport en sang oxygéné peut être réduit au moment des contractions et obliger le médecin à sortir plus rapidement votre bébé. Rarement (2% des grossesses), le cordon peut ne contenir qu’une seule artère ombilicale.
Clampage et Coupe du Cordon Ombilical
A la naissance du bébé, il est d'usage de couper le cordon ombilical pour séparer totalement le bébé du placenta. C’est au moment de la naissance que votre bébé respire de l’air pour la première fois. Cet évènement entraîne très vite des transformations importantes : le système circulatoire fœtal se modifie, un nouveau sens de circulation du sang voit le jour, ses poumons commencent à assurer les échanges gazeux, puis la circulation sanguine dans le cordon s’interrompt en quelques minutes. Le bébé respire maintenant de façon autonome. Il est donc temps de couper le cordon ! Le clampage du cordon s’effectue par la pose de deux pinces séparées d’une dizaine de centimètres. Puis la sage-femme coupe le cordon entre les pinces. Près de l’abdomen de votre bébé, elle pose une pince stérile appelée pince de Barr, et recoupe le morceau de cordon restant à 1 cm de cette pince.
Lorsque ce clampage est effectué dans les 60 premières secondes qui suivent la naissance du bébé, on parle alors de clampage précoce. Il est considéré tardif après une minute, suite à l'accouchement, "ou quand on attend que les pulsations cessent à l'intérieur du cordon avant de le clamper", précise l'Organisation mondiale de la Santé. Selon ses dernières recommandations publiées en avril 2019, l'OMS précise qu'"un clampage tardif du cordon ombilical (environ une à trois minutes après la naissance) est recommandé pour toutes les naissances pendant que l'on commence simultanément à dispenser les soins essentiels au nouveau-né". En effet, elle précise que le fait de retarder ce clampage permet "de maintenir la circulation du sang entre le placenta et le nouveau-né, ce qui peut améliorer le bilan en fer du nourrisson jusqu'à six mois après la naissance".
Soins du Cordon Ombilical après la Naissance
Le petit bout de cordon restant n’étant plus vascularisé, il va se dessécher, noircir et tomber en général de 10 à 21 jours après la naissance. A sa place, va se former le nombril. A la maternité et chez vous, des soins du cordon sont nécessaires pour qu’il cicatrise parfaitement. Rassemblez tout ce dont vous avez besoin pour soigner l'ombilic de votre nourrisson. Un bébé se refroidit très vite. Le plus important est de garder le cordon au propre et au sec. Au moment du bain ou en dehors s’il est mouillé ou souillé, le cordon est lavé au savon puis séché avec une compresse. Un antiseptique est appliqué. Ensuite, une autre compresse est appliquée autour de la pince, que l’on retire vers le 3e jour. Une fois la pince enlevée, le cordon est laissé à l’air libre.
Évitez de manipuler ou de nettoyer le cordon ombilical avec des substances non recommandées, car cela pourrait aggraver la situation. Gardez la zone propre et sèche : Assurez-vous de maintenir la zone du nombril de votre bébé propre et sèche. Utilisez un coton-tige stérile imbibé d'alcool à 70 % pour nettoyer doucement la zone autour du nombril, en évitant de tirer ou de frotter sur la zone non cicatrisée. Évitez de tirer sur le cordon restant : Il est important de ne pas tirer sur le cordon ombilical restant ni d'essayer de le retirer manuellement. Surveillez les signes d'infection : Soyez vigilant pour détecter tout signe d'infection dans la zone ombilicale. Cela peut inclure une rougeur importante, un écoulement de pus, une odeur désagréable ou si votre bébé semble irrité ou mal à l'aise. Soyez patient : La cicatrisation du site ombilical peut prendre quelques jours à une semaine ou plus, selon le cas. En général, la plupart des bébés connaissent une cicatrisation normale du cordon ombilical sans complication. Cependant, il est essentiel de suivre les soins recommandés par votre pédiatre et d'être attentif à tout signe de problème.
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Complications liées au Cordon Ombilical
- Circulaire du Cordon : Le cordon ombilical entouré autour du cou du bébé inquiète de nombreux parents avant la naissance. Ces derniers craignent en effet qu'il ne s'étrangle lors de l'accouchement, mais les accidents sont rares. "Pourtant, le cordon autour du cou est très fréquent et certaines mamans accouchent sans même savoir que leur enfant avait ce que l'on appelle une circulaire", confie Faustine André. La sage-femme explique en effet que lorsqu'ils sont petits, les bébés jouent avec le cordon ombilical in utero, et il arrive qu'ils s'enroulent avec. Il n'y a rien de grave si le cordon n'est pas serré (on parle alors de "circulaire lâche"). Il arrive néanmoins qu'en sortant à la naissance, le cordon se resserre. Dans ce cas, c'est la sage-femme qui coupera le cordon ombilical au moment où le bébé sortira sa tête. Il peut aussi arriver que le cordon s'enroule ailleurs, au niveau de la jambe ou de l'épaule par exemple.
- Nœud du Cordon : Le vrai risque serait ce qu'on appelle le nœud du cordon : un cas plutôt rare, mais grave puisqu'il peut tirer et interrompre la circulation entre la mère et l'enfant. Dans tous les cas, le monitoring permet au personnel médical de vérifier s'il y a une souffrance fœtale et si le rythme cardiaque du bébé est correct.
- Procidence du cordon : On parle de procidence du cordon lorsque le cordon ombilical passe devant la tête du bébé lorsque la poche des eaux est rompue. Il est alors impossible pour lui de naître par voie naturelle puisque sa tête appuierait sur le cordon et donc sur la circulation sanguine qui le maintient en vie. Dans le cas où la poche des eaux n'a pas été rompue, le terme de procidence est remplacé par celui de procubitus. La procidence peut survenir dans plusieurs situations parmi lesquelles figurent : le placenta praevia, l'excès de liquide amniotique, la présentation par le siège ou encore un cordon présentant une grande longueur.
Le Don de Sang de Cordon
Le sang placentaire contient des cellules souches qui siègent habituellement dans la moelle osseuse et produisent, toute la vie, les cellules sanguines. Le don de sang du cordon peut servir à sauver des vies. Collecté par des laboratoires agréés, les cellules contenues dans le sang du cordon servent à traiter des maladies sanguines comme la leucémie.
Plusieurs conditions doivent être remplies pour pouvoir prélever du sang de cordon ombilical à la naissance. Ni l'enfant à naître, ni la mère ne doivent présenter de risque d'infection. Il ne doit pas y avoir de souffrance fœtale ou d'anomalie cardiaque du bébé à la naissance. Le nouveau-né ne doit pas présenter de fièvre, ni de liquide méconial (selles). Le sang de cordon ombilical est prélevé dans les minutes qui suivent l'accouchement, au moment où l'on coupe le cordon et que le placenta se trouve encore dans l'utérus. Le prélèvement est réalisé par une sage-femme spécialement formée. Celle-ci remplit une poche fournie par l'Etablissement Français du Sang (EFS), de manière suffisante afin de permettre ensuite les analyses de sang. Il doit donc en avoir assez. "Le prélèvement est totalement indolore pour la mère et l'enfant", précise la sage-femme.
Examens du Cordon Ombilical
Le cordon ombilical permet de recueillir de précieuses indications sur la santé du bébé grâce à différents examens effectués en cours de grossesse ou après la naissance. L’exploration de l'artère ombilicale par les ultrasons, grâce au doppler, permet d’étudier les résistances du placenta et de mettre en évidence, lorsqu’elles s’élèvent, un retard de croissance intra-utérin. Pour diagnostiquer certaines maladies infectieuses (rubéole, toxoplasmose), sanguines ou chromosomiques à un stade avancé de la grossesse, on prélève du sang fœtal ponctionné directement sur le cordon, c’est la cordocentèse. Cette technique délicate, effectuée sous échographie, peut être employée de la 18e semaine de grossesse jusqu'au terme et permet d’obtenir des résultats rapides (3 jours).
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