L'épidémie de COVID-19 a soulevé de nombreuses questions concernant la santé des femmes enceintes et allaitantes, ainsi que celle de leurs enfants. Parmi ces interrogations, la présence d'anticorps contre le SRAS-CoV-2 dans le lait maternel a suscité un intérêt particulier. Des études récentes ont apporté des éclaircissements importants sur ce sujet, confirmant les bienfaits de l'allaitement maternel même en période de pandémie.
Allaitement et COVID-19 : un faible risque de transmission
Une nouvelle étude souligne que les mères infectées par le SRAS-CoV-2 peuvent allaiter leur bébé en toute sécurité, à condition de respecter les gestes barrières. Cette conclusion est d'autant plus rassurante que le risque de transmission mère-enfant pendant la grossesse est considéré comme faible.
Les avantages de l'allaitement maternel pendant la pandémie
L'allaitement maternel offre de nombreux avantages pour la mère et l'enfant, notamment en renforçant le système immunitaire du nourrisson. En cette période de crise sanitaire, plusieurs organismes sanitaires ont confirmé qu'il n'est pas nécessaire d'interrompre l'allaitement en cas d'infection par le COVID-19, à condition de prendre les précautions recommandées. De plus, la vaccination de la mère n'entraîne aucun risque pour l'enfant allaité.
Immunité passive
Lorsque les bébés naissent, leur système immunitaire est encore immature et incapable de lutter efficacement contre les infections. Le lait maternel fournit une "immunité passive" aux nourrissons, ce qui est particulièrement important dans le contexte de la COVID-19 lorsque la mère est vaccinée.
La vaccination : un outil supplémentaire
La vaccination des mères allaitantes ajoute un outil supplémentaire pour protéger à la fois la mère et le bébé contre la COVID-19. Des études ont montré une forte réponse en anticorps dans le sang et le lait maternel après la deuxième dose de vaccin, avec des niveaux supérieurs à ceux observés après une infection naturelle par le virus.
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Présence d'anticorps anti-SARS-CoV-2 dans le lait maternel
Plusieurs études ont mis en évidence la présence d'anticorps anti-SARS-CoV-2 dans le lait maternel de femmes infectées ou vaccinées contre la COVID-19. Une étude publiée dans la revue Frontiers in Immunology a révélé que 75 % des échantillons de lait maternel contenaient des anticorps IgA dirigés contre le nouveau coronavirus. La concentration de ces anticorps dans le lait augmentait au cours des deux premières semaines suivant l'apparition des symptômes ou un test positif, et persistait pendant au moins deux mois chez 77 % des femmes.
Transmission d'immunité naturelle
L'infection COVID-19 chez la mère ne doit pas être un obstacle à l'allaitement. Au-delà de la transmission possible d'immunité naturelle, la vaccination anti-COVID-19 peut également offrir une protection au bébé. Une étude de pédiatres de l'Université de Washington a révélé une augmentation majeure des anticorps COVID-19 dans le lait maternel après la vaccination.
Anticorps protecteurs
Les mères qui allaitent et reçoivent un vaccin COVID-19 peuvent transmettre des anticorps protecteurs à leur bébé par le lait maternel pendant au moins 80 jours après la vaccination. Une précédente recherche a démontré que la poursuite de l'allaitement maternel a le potentiel de transmettre des anticorps maternels protecteurs au nourrisson via le lait maternel.
IgG et IgA
Une étude a montré que toutes les femmes allaitantes vaccinées contre le SARS-CoV-2 développent des IgG anti-S1 et RBD dans le sérum et le lait maternel. Des IgA spécifiques sont également observées chez la majorité des femmes. La présence de ces Ig persiste même lorsque l'allaitement est en cours depuis plus de 2 ans, donnant ainsi une possibilité de protection des enfants de façon prolongée.
Études complémentaires
Une petite étude pilote menée auprès de 5 mères ayant reçu 2 doses du vaccin Pfizer-BioNTech a confirmé que le lait maternel contient des taux élevés d'anticorps IgA et IgG immédiatement après la première dose de vaccin, les deux anticorps atteignant des niveaux "immuno-significatifs" dans le lait maternel, dans les 14 à 20 jours suivant la première vaccination.
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Protection des sites de vulnérabilité du bébé
Ces types d'anticorps recouvrent la bouche et la gorge du bébé et le protègent contre les maladies lorsqu'il boit du lait maternel. Ainsi, se faire vacciner pendant l'allaitement protège non seulement la maman, mais pourrait également protéger le bébé, et cela durant des mois.
Impact de l'infection COVID-19 sur la fertilité et la FIV
Une nouvelle étude montre que le Covid-19 n'altère pas les chances de tomber enceinte grâce à une FIV. La réserve ovarienne des femmes précédemment infectées par le virus n'était pas affectée négativement, et leurs chances de succès de ce traitement de fertilité restaient telles qu'elles étaient avant l'infection.
Absence de variation des niveaux d'AMH
Les données n'ont montré aucune variation des niveaux d'AMH avant et après l'infection par le SARS-CoV-2, ce qui suggère qu'une infection COVID-19 est peu susceptible de compromettre la réserve ovarienne.
Recommandations et précautions
L'Académie nationale de médecine recommande de toujours privilégier l'allaitement pour assurer une protection immunitaire du nouveau-né et du nourrisson, ainsi qu'une relation mère-enfant de qualité. Elle encourage toute mère atteinte d'une forme asymptomatique ou pauci-symptomatique de Covid-19 à allaiter, en observant toutes les précautions nécessaires : lavage des mains soigneux et port de masque chirurgical pendant la tétée.
Allaiter en toute sécurité
L'UNICEF recommande de continuer d'allaiter en prenant les mesures de précaution nécessaires. À ce jour, la transmission du virus de la COVID-19 par le lait maternel et l'allaitement n'a pas été observée. Les précautions à prendre sont notamment de porter un masque si vous pouvez vous en procurer un, de vous laver les mains à l'eau et au savon ou avec une solution hydroalcoolique avant et après chaque contact avec votre bébé, et de nettoyer et de désinfecter systématiquement les surfaces que vous avez touchées.
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Le lait maternel : un potentiel traitement contre le COVID-19 ?
Une étude américaine révèle que le lait maternel des femmes ayant contracté le coronavirus peut contenir des anticorps jusqu'à dix mois après l'infection. Ces anticorps pourraient servir à traiter des personnes atteintes d'une forme grave du Covid-19.
Anticorps IgA
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux anticorps IgA (immunoglobuline sécrétoire A) produits par les femmes qui allaitent. Ces derniers adhèrent à la muqueuse des voies respiratoires et intestinales des bébés, aidant ainsi à empêcher les virus et les bactéries de pénétrer dans leur corps.
Neutralisation du virus
Dans la plupart des cas, ces anticorps étaient capables de neutraliser le Sars-CoV-2, ce qui signifie qu'ils pouvaient bloquer l'infection. D'autres mesures ont révélé que les femmes ont continué à sécréter ces anticorps durant dix mois.
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