Reflux Gastro-Œsophagien chez le Nourrisson : Découvrez Causes, Symptômes et Solutions Efficaces

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un trouble fréquent chez les nourrissons. Il se manifeste par la remontée du contenu de l’estomac vers l’œsophage, ce qui entraîne généralement des régurgitations. Bien que souvent source d'inquiétude pour les parents, le RGO est la plupart du temps bénin et temporaire. Cet article a pour but de vous informer sur les causes, les symptômes et les traitements du RGO chez le nourrisson, afin de vous aider à mieux gérer ce trouble au quotidien.

Qu'est-ce que le RGO?

On parle de reflux gastro-œsophagien (RGO) lorsque le contenu de l’estomac remonte vers l’œsophage. Chez le bébé, le RGO se manifeste la plupart du temps par des régurgitations, qui surviennent généralement après un repas (la prise d’un biberon). De nombreux bébés régurgitent légèrement après avoir mangé. Mais en cas de RGO, les régurgitations sont fréquentes, et parfois abondantes. L’enfant rejette spontanément du lait par la bouche, sans effort (contrairement aux vomissements, qui s’accompagnent de contractions abdominales). Ces régurgitations, bien que parfois abondantes, sont normales et ne perturbent pas la croissance de votre bébé.

Comment Savoir si Bébé Souffre de RGO?

Plusieurs signes peuvent indiquer que votre bébé souffre de RGO :

Des régurgitations fréquentes, et parfois abondantes : l’enfant rejette spontanément du lait par la bouche, sans effort.
Des pleurs : l’enfant peut être irritable ou pleurer de manière inexpliquée, notamment après la prise d’un biberon ou d’un repas. Ces pleurs peuvent être provoqués par une œsophagite.
Des difficultés à s’alimenter : en cas de RGO sévère, l’enfant peut refuser de se nourrir.
Autres symptômes : une toux, plutôt sèche et parfois chronique, ou encore des douleurs dans la poitrine. Une toux chronique isolée ne doit pas être attribuée aux régurgitations.

Ces signes peuvent évidemment varier d’un enfant à l’autre.

Causes du RGO chez le Nourrisson

Le reflux gastro-œsophagien est généralement dû à l’immaturité du système digestif du bébé. En temps normal, le contenu de l’estomac est retenu par un anneau musculaire (le sphincter inférieur), situé entre l’œsophage et l’estomac. Mais chez les bébés, ce muscle est parfois immature. Plusieurs facteurs peuvent favoriser le RGO :

L’alimentation liquide : lorsqu’il se nourrit, le bébé ingurgite une grande quantité de lait (lait maternel ou lait en poudre) et d’air (qu’il avale en tétant).
La position allongée : les nourrissons et les jeunes bébés sont la plupart du temps allongés.
Une intolérance ou une allergie alimentaire (aux protéines de lait de vache, par exemple).

Le reflux gastro œsophagien est lié à l’ingestion de lait importante du bébé et qui peut dépasser les capacités de distension de l’estomac. Un bébé de quatre kilos qui boit environ 120 ml de lait, cela correspond à un adulte qui boirait un litre de lait environ, voire plus. Il suffit de petites contractions de l’abdomen de l’enfant avec une augmentation de la pression dans le ventre qui peut faire qu’effectivement ça remonte, un peu comme si on appuyait sur une sorte de ballon et qu’effectivement ça remonte tout de suite. Ça peut être aussi lié au fait que le muscle qui sépare l’estomac de l’œsophage et que les gens appellent le clapet, mais qui est en fait un muscle qu’on appelle le sphincter, peut se relâcher de manière très anormale, de manière un peu inappropriée et ce qui n’est pas le cas nécessairement chez l’adulte, et ces relaxations un peu inappropriées peuvent favoriser les régurgitations.

Types de RGO

On distingue deux types de RGO :

Le RGO physiologique (ou simple) : c'est le cas de reflux le plus courant. Bénin et temporaire, le RGO simple concerne près des 2/3 des enfants de 4 à 5 mois. Les régurgitations sont bien tolérées et l’enfant continue à s’alimenter. Elles diminuent généralement après les 12 mois de l’enfant (avec l’acquisition de la position assise et debout, et une alimentation solide). Ce type de RGO ne nécessite aucun traitement médicamenteux, et s'arrête spontanément.
Le RGO pathologique (ou grave) : beaucoup plus rare, il se caractérise par l’apparition de symptômes intenses (des régurgitations excessives, des douleurs, une perte de poids, des complications respiratoires…). Les remontées acides peuvent en effet provoquer une inflammation de la muqueuse de l’œsophage : on parle alors d’œsophagite. Les régurgitations contiennent des traces de sang, et le bien-être de l’enfant est fortement perturbé. Le RGO pathologique est dit tel lorsque le reflux provoque des symptômes gênants ou des complications. En pratique, avant un an, les symptômes sont non spécifiques : les régurgitations persistantes ou excessives sont associées à des refus de s’alimenter, des pleurs persistants inhabituels, une irritabilité, des troubles du sommeil ou un retard de croissance.

Diagnostic du RGO

Le diagnostic du RGO repose principalement sur l’observation des symptômes par les parents et l’évaluation clinique par un médecin. Dans la majorité des cas, aucun traitement médical n'est nécessaire.

Dans le reflux gastro œsophagien physiologique, il n’est pas du tout conseillé de faire des examens. Parfois, lorsqu’il est important et qu’il peut s’associer à des signes évocateurs, éventuellement d’allergies comme de l’eczéma par exemple, à ce moment là, on peut éventuellement faire des examens biologiques pour rechercher une allergie aux protéines de lait de vache ou même faire un test d’éviction sans protéines de lait de vache afin de regarder si les régurgitations s’améliorent. Lorsque le reflux gastro œsophagien est très important et associé effectivement à des complications comme une perte de poids, à ce moment là, on peut faire une échographie abdominale pour rechercher une sténose du pylore. Et puis ensuite, dans certains cas très très exceptionnels, cela peut arriver d’avoir d’autres examens à faire, comme une endoscopie œso gastro duodénale.

En vue d’un examen plus poussé, la pH-métrie peut être nécessaire. Le médecin introduit une sonde dans le nez du bébé afin d’enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif. La gastroscopie, ou endoscopie digestive haute, consiste à observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube optique souple, introduit par la bouche ou le nez. Muni de caméras, d’une lampe et de divers instruments, l’endoscope permet de visualiser, de prélever un tissu voire de réaliser une intervention chirurgicale. En cas d’eczéma ou d’asthme, on va suspecter une allergie aux protéines de lait de vache.

Traitements et Conseils pour Soulager le RGO

Adoptées au quotidien, certaines mesures simples permettent de soulager les symptômes du RGO chez le bébé. Le reflux gastro-œsophagien disparaît en général spontanément, au bout de quelques mois. Le traitement du reflux gastro œsophagien consiste en premier lieu à des règles hygiéno diététiques.

Mesures Hygiéno-Diététiques

Bien préparer les biberons : respectez les doses recommandées par votre sage-femme ou votre médecin. Soyez vigilant au moment de la préparation : commencez par verser la bonne quantité d’eau dans le biberon (30 ml d’eau par dose de lait infantile), et ajoutez ensuite progressivement la poudre dans l’eau.
Adapter la position de bébé : après le repas, maintenez votre bébé en position verticale ou semi-assise pendant une trentaine de minutes (ne le couchez pas directement). Pour limiter la pression sur l’estomac, privilégiez également des vêtements amples (notamment autour du ventre). Maintenir l’enfant droit pendant 20 minutes, par exemple après l’ingestion du biberon.
Ne pas oublier le rot : que votre enfant soit nourri au sein ou au biberon, assurez-vous qu’il expulse bien l’air avalé après chaque repas (vous pouvez aussi faire des pauses pendant le biberon ou la tétée). Faire faire un rot systématique après chaque repas permet d’évacuer l’air avalé et de réduire la pression intra-abdominale.
Eviter la suralimentation : éviter des biberons qui soient trop importants ou rapprochés.
En cas de RGO incommodant: Vous pouvez masser le ventre de votre bébé, avec douceur, dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril, pour faciliter la digestion.

Important : pour éviter le risque de mort subite du nourrisson, il est important de toujours coucher le bébé à plat, sur le dos.

Adaptation de l'Alimentation

Lait maternel : D’après l’Organisation Mondial de la Santé (OMS), le lait maternel reste le meilleur aliment pour les nourrissons jusqu’à 6 mois. Non seulement il contient tous les nutriments nécessaires à leur bon développement, mais il réduit aussi les risques de régurgitations. En effet, un lait maternel se digère plus vite. C’est un anti-acide naturel, ce qui limite les renvois du liquide gastrique. L’allaitement au lait maternel n’est pas un facteur favorisant des RGO.
Laits infantiles spécifiques : Selon le problème, votre pédiatre peut également vous recommander des laits infantiles spécifiques, notamment ceux à formule épaissie, à retrouver dans le commerce ou en pharmacie. À base d’amidon issu de pomme de terre, de maïs, ou bien de farine de caroube, le lait épaissi répond aux troubles digestifs d’ordre léger. Vous pouvez vous procurer des laits déjà épaissis ou bien acheter de l’épaississant, à ajouter dans la poudre. La composition entre les deux formules est la même. Ces laits sont à partir d’amidon, de caroube ou parfois mixtes contenant de l’amidon et de la caroube. L’efficacité et la tolérance de ces laits est très variable en fonction du bébé. Donc parfois on est obligé de changer d’une formule à une autre parce que la tolérance et l’efficacité seront effectivement différentes et on adaptera en fonction de l’enfant. Si le médecin suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, il peut aussi proposer aux parents d’essayer un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose), pendant deux à quatre semaines. Si cela ne suffit pas à réduire le RGO, il est possible d’épaissir le lait infantile (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant), ou d’utiliser un lait anti-reflux.
Quantité de lait : La plupart des laits infantiles se présentent sous la forme de poudre à mélanger à de l’eau. Afin de ne pas suralimenter votre bébé, respectez les dosages : une mesurette pour 30 mL d’eau, sans tasser la poudre. La quantité à donner varie avec l'âge et le poids du bébé. La première année, en moyenne, il boit entre 600 et 850 mL de lait par jour, et commence la diversification alimentaire dès 6 mois. Pour déterminer précisément la quantité à donner au bébé, vous pouvez vous baser sur la règle d’Appert.
Diversification alimentaire : Le médecin peut aussi conseiller de commencer la diversification alimentaire (avec l’introduction d’aliments solides).

Traitement Médicamenteux

S’il diagnostique un RGO grave (pathologique), le médecin peut avoir recours à un traitement médicamenteux. Il peut prescrire des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), qui permettent de réduire l’acidité gastrique. Ces médicaments font toujours l’objet d’une surveillance médicale stricte, et ne peuvent être pris que sur une durée limitée. En cas d’usage prolongé, les IPP peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le bébé. La prescription de traitement médicamenteux comme les inhibiteurs de la pompe à protons qui inhibent la sécrétion acide doit être limitée. C’est des médicaments qui sont surprescrits. C’est des médicaments qui n’ont pas l’autorisation de mise sur le marché chez l’enfant de moins d’un an et qui ont des effets secondaires. Des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), comme l’oméprazole, sont prescrits uniquement sur avis médical en cas d’œsophagite sévère. La HAS rappelle que ces traitements doivent être utilisés avec prudence chez les nourrissons.

Si le médecin prescrit un traitement à base d’alginate de sodium : il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum. Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole). Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite.

Intervention Chirurgicale

Rarement envisagée, une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de hernie hiatale sévère, de malformation anatomique ou de reflux très invalidant.

RGO Interne

Certains parents peuvent être amenés à penser que leur enfant souffre d’un RGO interne. Ces symptômes, lorsqu’ils sont associés, peuvent effectivement se rapporter au RGO interne des bébés. Les pleurs constituent l’un des symptômes premiers du reflux gastro-œsophagien. Ils sont généralement provoqués par une œsophagite. Il est d’ailleurs extrêmement rare que l’œsophagite ne soit pas responsable de régurgitations, de difficultés à téter le lait maternel ou à terminer les biberons chez les bébés en souffrant. Attention ! Ce n’est pas parce que votre bébé ne régurgite pas mais pleure intensément, par exemple, qu’il souffre obligatoirement d’un RGO interne ! C’est l’association de divers symptômes qui peuvent amener le médecin à le diagnostiquer. Parents, sachez que les RGO pathologiques sont rares chez les nourrissons. Un reflux gastro-œsophagien s’accompagne le plus souvent de régurgitations, accompagnées de divers symptômes pouvant impacter la santé de votre bébé. Beaucoup plus rarement, un nourrisson peut ne pas régurgiter, mais souffrir d’un reflux gastro-œsophagien interne.

Quand Consulter un Médecin?

Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :

Si les reflux persistent malgré les conseils précédents.
Si vous constatez d’autres troubles (au niveau du sommeil, de la croissance…).
Si votre bébé présente les signes d’un RGO interne, ou de complications (pleure beaucoup, traces de sang).
Si vous êtes déconcerté(e), si vous ne supportez plus les pleurs de votre bébé, ne criez pas et, surtout, ne le secouez pas. Secouer un bébé peut le laisser handicapé à vie.

Le pharmacien peut vous conseiller sur le choix du lait artificiel et de la tétine adaptée. Si votre médecin suspecte une allergie aux protéines du lait de vache, il vous proposera de faire un essai avec un lait spécifique sans protéines de lait de vache pendant 2 à 4 semaines et selon les résultats, il vous conseillera pour la suite.

Conclusion

Le reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson est fréquent et le plus souvent bénin. Dans la majorité des cas, quelques ajustements dans l’alimentation et la posture du bébé suffisent à améliorer la situation. N'hésitez pas à consulter votre médecin pour obtenir un diagnostic précis et des conseils personnalisés. La démarche diagnostique est essentiellement clinique et la réassurance parentale a une place importante dans la prise en charge.

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Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) chez le Nourrisson: Causes, Symptômes et Traitements