L'anorexie du nourrisson est une problématique complexe qui suscite de nombreuses interrogations et préoccupations chez les parents. Cet article explore en profondeur les causes, les manifestations et les traitements de cette pathologie, en s'appuyant sur une approche psychanalytique.
Introduction
L'alimentation du nourrisson est souvent une source d'inquiétude pour les parents. Ils se demandent quelle est la meilleure alimentation, si leur enfant mange suffisamment et si sa courbe de poids est conforme aux normes. Le passage du biberon à la diversification alimentaire représente une étape importante, qui peut parfois marquer le début d'un refus de nourriture, voire d'une anorexie du nouveau-né.
Définition et Manifestations de l'Anorexie du Nourrisson
L'anorexie du nourrisson se manifeste généralement entre 4 mois et 3 ans, le plus souvent entre 9 et 18 mois. Elle peut prendre différentes formes, telles que la perte d'appétit, les nausées, les vomissements, les réactions d'opposition, les cris, les larmes, ou le refus total de manger. Lorsque ce refus persiste, il peut avoir des conséquences sur le développement du nourrisson. Les repas deviennent alors une source d'angoisse pour les parents, qui se sentent impuissants face au refus de leur enfant, et un moment désagréable pour le nourrisson, privé du plaisir de la découverte culinaire.
Causes de l'Anorexie du Nourrisson
La plupart du temps, après avoir écarté toute cause organique (troubles de l'alimentation), l'anorexie infantile est d'origine psychologique. Elle implique alors le bébé, sa mère, son père et les liens qu'ils entretiennent.
Le Rôle des Parents
Pendant longtemps, les mères ont été considérées comme responsables de l'anorexie de leur fille. Cependant, cette vision a évolué. Chez l'adolescent, des commentaires blessants du père peuvent déclencher l'anorexie. La survenue de l'anorexie chez un enfant résulte de l'intrication de facteurs personnels (tendance à la rigidité, idéalisation de la minceur, faible estime de soi…), familiaux (déménagement, divorce, deuil…) et sociaux (dispute avec une copine, surinvestissement de la scolarité…).
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Les Événements de Vie Difficiles
Des études ont identifié des événements de vie susceptibles de précipiter la survenue de l'anorexie chez l'enfant, tels que des remarques et des moqueries de la part des camarades (voire harcèlement scolaire), un changement d'école, une mauvaise expérience de colonie de vacances, une maladie physique, etc.
Le Perfectionnisme
Contrairement aux idées reçues, l'anorexie infantile ne se résume pas à une question d'image et d'idéalisation sociétale de la minceur. Si l'environnement alimente cette pathologie, il ne l'initie pas. Le perfectionnisme demeure un facteur de risque prédominant. Les enfants touchés sont souvent perçus comme parfaits sur tous les plans, pratiquant un instrument de musique, faisant de la danse classique, multipliant les activités extrascolaires et obtenant de bons résultats à l'école. Ils sont aussi perfectionnistes dans la maladie.
Signes d'Alerte de l'Anorexie de l'Enfant
Quels signes doivent alerter les parents et les professionnels ?
L'Absence de Prise de Poids
L'absence de prise de poids, quel que soit l'âge de l'enfant, est un signe d'alerte majeur. Elle peut être accompagnée d'une anomalie de la courbe de taille. Il est important d'éliminer toute cause somatique avant de considérer une cause psychologique telle que l'anorexie.
Les Signes Comportementaux
Sur le plan comportemental, certains indices peuvent alerter la famille : l'enfant change drastiquement d'habitudes alimentaires, il se met à trier de manière excessive les boissons et les aliments qu'il appréciait auparavant, il coupe la nourriture en petits morceaux dans son assiette et ne mange que de petites quantités, il essaye d'échapper aux temps de repas, ou encore, devient soudainement accro aux activités sportives.
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Particularités de l'Anorexie Infantile
Restriction Hydrique
Une particularité propre aux enfants anorexiques est la restriction hydrique, qui peut conduire à une déshydratation. Les enfants, moins experts que les adolescents sur la teneur en calories des aliments, évitent toute sensation de « lourdeur » ou de « remplissage ». Ils peuvent continuer à manger des féculents ou des gâteaux, mais craindre de grossir en buvant de l'eau.
Immaturité Émotionnelle et Cognitive
De par leur immaturité émotionnelle et cognitive, les enfants anorexiques ont davantage de difficultés à verbaliser leurs émotions. La dimension cognitive (préoccupations concernant le poids et les formes) n'est pas toujours exprimée, ni même présente dans l'esprit de ces enfants, ce qui n'empêche pas ces petites filles de sélectionner leur alimentation comme si elles étaient préoccupées. Ces peurs tendent à s'exprimer en termes de plaintes somatiques plus floues, tels que des douleurs abdominales, une peur de vomir, des difficultés à avaler, des vertiges, etc.
Proportion de Garçons Plus Élevée
Une autre particularité est propre à l'anorexie de l'enfant : la proportion de garçons. Elle est généralement de 3 garçons sur 10 enfants, alors qu'à l'adolescence, elle est d'un garçon pour 10.
Perte de Poids Brutale et Comportements Rigides
L'anorexie prépubère se caractérise par une perte de poids généralement plus brutale que chez l'adolescent, ainsi que des comportements de rigidité et de perfectionnisme plus marqués.
Traitement de l'Anorexie du Nourrisson
Prise en Charge Psychologique
La prise en charge psychologique de l'enfant anorexique n'est pas des plus évidentes. L'immaturité motivationnelle et cognitive de l'enfant limite les possibilités d'alliance thérapeutique. Il est rare que l'enfant soit le « bon patient » type, à savoir celui qui souhaite changer, qui parvient à verbaliser ses craintes, ses émotions, et à mettre en lien certains conflits psychiques avec des symptômes. C'est donc avec les parents que l'alliance thérapeutique va devoir se construire, tout du moins initialement. La thérapie familiale est d'ailleurs la seule thérapie qui a réellement montré son efficacité sur le terrain. Bien que ça ne soit pas de la faute des parents, nous ne pouvons pas soigner les enfants sans leurs parents. Comme je leur dis souvent, si on privilégie la thérapie familiale, ce n'est pas pour désigner un coupable mais pour vous réapprendre à faire manger votre enfant. La thérapeute familiale de notre service inclut d'ailleurs parfois aussi les frères et sœurs en entretien.
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Contrairement à l'adolescent, l'enfant reste très influencé par sa famille, de par sa dépendance et son immaturité. La place qui sera faite aux ressources familiales et à l'autorité parentale dans le traitement de l'anorexie sera donc légitimement plus importante. Il est essentiel que les parents divorcés s'entendent et distinguent leur relation de couple de leur relation parentale, dans l'intérêt de leur enfant.
Conseils aux Parents
Dans le cas d'une anorexie du nourrisson, il est conseillé d'instaurer un cadre fixe pour les repas, de dîner à la même heure et si possible tous ensemble à condition que les parents ne soient pas stressés. Il est important de laisser son autonomie à l'enfant lors des repas. Lorsqu'il passe à une alimentation solide, il faut le laisser toucher les aliments, les appréhender avec les mains, car la première mastication se fait au toucher. 15 minutes suffisent pour le repas d'un enfant de cet âge. Il n'est pas nécessaire de faire durer le repas plus longtemps, le plus vite sera le mieux. Même si les parents ont l'impression que l'enfant n'a pas beaucoup mangé, il ne faut pas le forcer.
La Psychanalyse et l'Anorexie du Nourrisson
La psychanalyse offre une perspective intéressante sur l'anorexie du nourrisson. Elle met en lumière l'importance des relations précoces entre le bébé et ses parents, et notamment de la relation mère-enfant. Les troubles alimentaires peuvent être l'expression d'un conflit psychologique sous-jacent, lié à des angoisses, des frustrations ou des difficultés relationnelles.
La consultation parents-bébé, proposée par le Centre Alfred Binet à Paris, est un exemple de prise en charge psychanalytique de l'anorexie du nourrisson. Cette consultation vise à accueillir les parents avec leur bébé, en tenant compte de l'histoire de chacun et des interactions entre eux. L'objectif est de favoriser des nouvelles possibilités fantasmatiques productrices de représentations et de liens, permettant ainsi des effets thérapeutiques spécifiques.
L'Anorexie Mentale : un Trouble Complexe
L'anorexie mentale est un trouble des conduites alimentaires (TCA) caractérisé par une perte de poids intentionnelle, associée à la peur de grossir et d'avoir un corps flasque. Les personnes les plus concernées sont les jeunes filles, à l'adolescence, mais cela peut aussi toucher les jeunes hommes. L'anorexie, comme les autres TCA, peut avoir des conséquences importantes sur la vie affective, familiale, sur les études, le travail et les relations amicales. Malgré ces difficultés, il est possible de se rétablir de ce trouble.
Les symptômes de l'anorexie mentale comprennent :
- Perte de poids intentionnelle, associée à la peur de grossir et d'avoir un corps flasque
- Maintien d'un poids faible, en dessous des normes pour l'âge et la taille
- Vomissements provoqués et utilisation de laxatifs, coupe-faims et diurétiques
- Dénutrition de gravité variable, s'accompagnant de perturbations des fonctions physiologiques, notamment un arrêt des règles pour les jeunes filles et les femmes
- Restriction des choix alimentaires
- Pratique excessive d'exercices physiques
L'anorexie peut apparaître seule, ou accompagnée d'épisodes de boulimie associés à une sensation de perte de contrôle, un profond sentiment de culpabilité et de l'angoisse.
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