L'anorexie mentale (AM) est un trouble du comportement alimentaire complexe et multifactoriel qui touche principalement les jeunes femmes, se manifestant souvent à l'adolescence. Elle se caractérise par une restriction alimentaire volontaire et stricte, associée à des troubles psychologiques sous-jacents. Un des symptômes fréquemment associés à l'anorexie mentale est l'aménorrhée, c'est-à-dire l'absence de règles. Cet article explore en profondeur le lien entre l'aménorrhée et l'anorexie, les mécanismes impliqués, les conséquences potentielles et les approches de traitement disponibles.
Qu'est-ce que l'Aménorrhée ?
L'aménorrhée se définit comme l'absence de menstruations chez une femme en âge de procréer. On distingue deux types d'aménorrhée :
- Aménorrhée primaire : Absence de règles chez une jeune fille de 16 ans qui n'a jamais eu ses premières règles.
- Aménorrhée secondaire : Absence de règles pendant plus de six mois chez une femme qui a déjà eu des menstruations auparavant. L'aménorrhée secondaire est fréquemment observée chez les patientes anorexiques.
Il est important de noter que l'aménorrhée n'est plus un critère diagnostique obligatoire pour l'anorexie mentale selon le DSM-V, car certaines femmes anorexiques peuvent conserver leurs cycles menstruels, et l'utilisation de contraceptifs œstroprogestatifs peut masquer l'aménorrhée.
Le Lien Entre Aménorrhée et Anorexie
Dans le contexte de l'anorexie, l'aménorrhée est généralement de type hypothalamique fonctionnelle. Cela signifie qu'elle est causée par un dysfonctionnement de l'hypothalamus, une petite glande du cerveau qui régule de nombreuses fonctions corporelles, y compris le cycle menstruel.
L'hypothalamus agit comme un centre de contrôle qui reçoit des signaux du corps concernant la disponibilité énergétique. En cas de déficit énergétique chronique, comme c'est le cas dans l'anorexie, l'hypothalamus réduit la production de gonadotropin-releasing hormone (GnRH). La GnRH est essentielle pour stimuler l'hypophyse, une autre glande du cerveau, qui à son tour produit les hormones lutéinisantes (LH) et folliculo-stimulantes (FSH). Ces hormones sont indispensables au bon fonctionnement des ovaires et à la production d'œstrogènes et de progestérone, les hormones sexuelles féminines qui régulent le cycle menstruel.
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Lorsque l'apport énergétique est insuffisant, l'hypothalamus priorise les fonctions vitales pour la survie et supprime les fonctions non essentielles, comme la reproduction. Par conséquent, la production de LH et de FSH diminue, ce qui entraîne une diminution de la production d'œstrogènes et de progestérone par les ovaires, et finalement, l'arrêt des règles.
Plusieurs facteurs contribuent à l'aménorrhée dans l'anorexie, notamment :
- La perte de poids : Une perte de poids importante et rapide peut perturber l'équilibre hormonal et entraîner l'aménorrhée.
- L'insuffisance de nutriments : Un apport insuffisant en graisses, en particulier, peut affecter la production d'hormones sexuelles, car les hormones sexuelles sont des dérivés du cholestérol.
- Le stress : Le stress physique et émotionnel associé à l'anorexie peut également perturber l'hypothalamus et affecter le cycle menstruel.
- L'exercice physique excessif : Une activité physique intense peut également contribuer au déficit énergétique et à l'aménorrhée.
Conséquences de l'Aménorrhée Liée à l'Anorexie
L'aménorrhée prolongée, en particulier lorsqu'elle est associée à l'anorexie, peut avoir des conséquences importantes sur la santé des femmes, notamment :
- Ostéoporose : L'absence d'œstrogènes, due à l'aménorrhée, peut entraîner une diminution de la densité minérale osseuse, augmentant le risque d'ostéopénie (début de la détérioration des os) et d'ostéoporose (fragilité osseuse accrue et risque de fractures).
- Infertilité : L'aménorrhée peut être un facteur d'infertilité féminine, car l'absence d'ovulation rend la conception difficile, voire impossible. Cependant, il est important de noter que de nombreuses femmes retrouvent un cycle menstruel normal et une fonction reproductive après le traitement de l'anorexie.
- Problèmes cardiovasculaires : Bien que plus rare, l'aménorrhée peut, à long terme, augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, car les œstrogènes jouent un rôle dans la santé cardiaque.
- Impact psychologique : L'aménorrhée peut également avoir un impact psychologique important, en particulier chez les femmes qui souhaitent avoir des enfants. Elle peut entraîner des sentiments de tristesse, de frustration, d'anxiété et de perte de féminité.
Diagnostic de l'Aménorrhée Liée à l'Anorexie
Le diagnostic de l'aménorrhée liée à l'anorexie repose sur plusieurs éléments :
- Anamnèse : Le médecin interrogera la patiente sur ses antécédents menstruels, ses habitudes alimentaires, son poids, son activité physique et son niveau de stress.
- Examen physique : Un examen physique permettra d'évaluer l'état nutritionnel de la patiente et de rechercher d'autres signes d'anorexie.
- Examens complémentaires : Des analyses sanguines seront réalisées pour évaluer les taux d'hormones (FSH, LH, œstradiol, progestérone) et rechercher d'autres causes possibles d'aménorrhée. Une échographie pelvienne peut également être effectuée pour examiner les ovaires et l'utérus.
Il est important d'exclure d'autres causes possibles d'aménorrhée, telles que la grossesse, les problèmes thyroïdiens, les tumeurs hypophysaires et le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
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Traitement de l'Aménorrhée Liée à l'Anorexie
Le traitement de l'aménorrhée liée à l'anorexie vise principalement à traiter la cause sous-jacente, c'est-à-dire l'anorexie elle-même. Les objectifs du traitement sont de :
- Restaurer un poids santé : La reprise de poids est essentielle pour rétablir un équilibre énergétique positif et permettre à l'hypothalamus de fonctionner correctement.
- Normaliser les habitudes alimentaires : Il est important d'adopter une alimentation équilibrée et diversifiée, incluant tous les groupes d'aliments, et de supprimer les comportements compensatoires (restrictions, purges, exercice excessif).
- Réduire le stress : La gestion du stress est un élément important du traitement. Des techniques de relaxation, comme la méditation et le yoga, peuvent être utiles.
- Traiter les troubles psychologiques sous-jacents : Une psychothérapie individuelle, familiale ou de groupe peut aider la patiente à comprendre et à gérer les problèmes émotionnels et psychologiques qui contribuent à l'anorexie.
Approches Thérapeutiques Spécifiques
Renutrition : La prise en charge de l'aménorrhée passe impérativement par une renutrition. Il est essentiel de manger suffisamment et d'incorporer toutes les catégories d'aliments pour couvrir les manques du corps. Il est recommandé de consulter un médecin ou un nutritionniste pour déterminer les besoins caloriques individuels et élaborer un plan alimentaire adapté. Il est important d'éviter les comportements compensatoires qui peuvent déstabiliser l'équilibre hormonal.
Méthode "All-In" : La méthode "All-In" consiste à lâcher le contrôle, à recommencer à se nourrir correctement et à diminuer (voire supprimer temporairement) le sport. Cette méthode implique de "tout donner" en matière de nutrition, afin de sortir le corps d'un déficit énergétique trop important. Il est recommandé de suivre cette méthode dans un cadre structuré, avec un accompagnement professionnel.
Thérapie Hormonale Substitutive : Dans certains cas, un traitement hormonal substitutif à base d'œstrogènes peut être prescrit pour protéger les os et prévenir l'ostéoporose. Cependant, ce traitement ne rétablit pas le cycle menstruel naturel et ne traite pas la cause sous-jacente de l'aménorrhée. Il est donc généralement utilisé en complément d'autres approches thérapeutiques. La prescription de la pilule contraceptive pour faire revenir les règles n'est pas une solution à privilégier, car les saignements sous pilule ne sont pas de véritables règles dues à l'ovulation.
Pompe LHRH : Dans les cas où la reprise de poids ne s'accompagne pas du retour des règles, une pompe LHRH (hormone de libération de la LH) peut être utilisée pour traiter l'infertilité. Cette pompe administre de la LHRH de manière pulsatile, imitant ainsi la sécrétion naturelle de cette hormone par l'hypothalamus et stimulant la production de LH et de FSH par l'hypophyse. Une étude a montré que les patientes anorexiques guéries mais toujours en aménorrhée ont une bonne réponse à la pompe LHRH, avec un taux d'ovulation de 84 % et un taux d'accouchement de 63 %.
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Prise en Charge Psychologique : L'anorexie est une maladie mentale, il est donc essentiel de traiter les aspects psychologiques du trouble. Une thérapie peut aider à identifier et à modifier les pensées et les comportements qui contribuent à l'anorexie, à améliorer l'image corporelle et l'estime de soi, et à gérer les émotions difficiles. La thérapie familiale peut également être utile pour améliorer la communication et les relations familiales. Il est important de travailler sur le côté psychologique et l'image corporelle pour éviter les rechutes. L'objectif est d'aller vers une alimentation intuitive, en apprenant à faire confiance aux sensations de faim et de satiété.
Importance d'une Approche Multidisciplinaire
Le traitement de l'aménorrhée liée à l'anorexie nécessite une approche multidisciplinaire, impliquant différents professionnels de la santé :
- Médecin généraliste : Pour le suivi médical général et la coordination des soins.
- Psychiatre ou psychologue : Pour la prise en charge des troubles psychologiques sous-jacents.
- Nutritionniste ou diététicien : Pour l'élaboration d'un plan alimentaire adapté et le suivi nutritionnel.
- Gynécologue ou endocrinologue : Pour la prise en charge des problèmes hormonaux et de l'infertilité.
Le Rôle de l'Entourage
L'entourage joue un rôle essentiel dans le soutien et l'encouragement de la patiente pendant le traitement. Il est important que la famille et les amis comprennent la complexité de l'anorexie et de l'aménorrhée, et qu'ils offrent un soutien émotionnel et pratique à la patiente.
Prévention de l'Aménorrhée Liée à l'Anorexie
La prévention de l'aménorrhée liée à l'anorexie passe par la prévention de l'anorexie elle-même. Il est important de promouvoir une image corporelle positive, d'encourager une alimentation saine et équilibrée, et de sensibiliser aux risques des régimes restrictifs et de l'exercice excessif.
Il est également important de repérer et de prendre en charge précocement les troubles du comportement alimentaire, afin de limiter le risque de complications, dont l'aménorrhée.
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