La période de gestation et de lactation impose des obligations nutritionnelles particulières au corps de la femelle rate, entraînant des besoins nutritionnels spécifiques. Les jeunes portées grandissent à une vitesse phénoménale, et pour assurer leur croissance normale, leurs besoins nutritionnels doivent être scrupuleusement respectés. Ceci concerne tant la qualité que la quantité du lait maternel, mais aussi la nourriture directement offerte aux jeunes rats.
Besoins Nutritionnels Spécifiques
Durant la Gestation
Il n’est généralement pas nécessaire d'opérer de grands changements dans l'alimentation d'une rate gestante, pourvu que sa nourriture habituelle soit de bonne qualité. Certaines études suggèrent que les besoins en protéines sont plus importants pour une femelle gestante que pour un rat adulte non gestant, bien qu'ils ne soient pas aussi élevés que durant la lactation et la croissance. Il est donc bénéfique de compléter l'alimentation des rates gestantes avec un supplément de protéines, quelques légumes verts et des herbes.
Il est crucial de noter que si la rate gestante est elle-même jeune, ses besoins nutritionnels pour la croissance sont déjà considérables. Sa nourriture doit donc présenter des taux élevés de protéine, calcium, phosphore, vitamines et calories.
Le développement de la queue peut être un indicateur de l'état nutritionnel, bien que le lien ne soit pas entièrement compris. Des queues imposantes de grands mâles peuvent devenir décharnées en cas de maladie ou avec l’âge, et les jeunes rats sous-alimentés ont souvent des queues carrées. Inversement, les jeunes rats en pleine croissance peuvent temporairement avoir une queue carrée qui redevient ronde lorsque leur croissance ralentit.
Durant la Lactation
Les femelles allaitantes nécessitent une diète riche en protéine, en hydrates de carbone, en minéraux (particulièrement le calcium, magnésium et phosphore) et en vitamines. Une nutrition adéquate est essentielle pour permettre à la femelle de répondre aux demandes de ses petits. Dans le cas contraire, elle puisera dans ses propres réserves corporelles (squelette et tissus) pour subvenir aux besoins de sa descendance.
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Les femelles gestantes ont besoin de 2 à 4 fois le taux de protéines normal. Les protéines digestibles sont relativement faciles à absorber pour les rats. Le calcium organique doit être administré avec d’autres minéraux et vitamines, notamment le magnésium et la vitamine D, pour être correctement absorbé. Le phosphore est également essentiel pour la croissance des os, mais comme il est naturellement présent dans les céréales et les grains que les rats consomment, il n’est généralement pas nécessaire de le supplémenter.
Une femelle allaitante peut perdre jusqu’à 200 mg de calcium et 140 mg de phosphore dans son lait en une seule journée.
Compléments et Ajustements
Il est important de constamment réévaluer le programme de nutrition pour les femelles allaitantes et leurs portées, en privilégiant la nourriture fraîche. Un mélange de graines de haute qualité, enrichi pour augmenter le contenu en protéines et en calories, est indispensable.
L'ajout de fruits et légumes secs, et d'un repas quotidien riche en protéines et en hydrates de carbone, ainsi que du chou frisé (ou un substitut) chaque jour, est bénéfique.
Certains suppléments disponibles dans le commerce peuvent être utiles pour les portées, comme le Calcivet, un supplément liquide saturé en calcium/magnésium avec de la vitamine D.
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Alimentation des Jeunes Rats
La croissance rapide des jeunes rats nécessite une diète appropriée pour assurer un développement équilibré et une bonne santé. Cette diète doit inclure des protéines pour le développement des tissus, des calories pour l’énergie (hydrates de carbone et matière grasse), et des vitamines et minéraux pour des os solides et la production des tissus (notamment calcium, magnésium et phosphore).
Une fois la croissance ralentie (habituellement vers 6-7 semaines), il n’est plus nécessaire de fournir la même quantité de nutriments. Un apport excessif peut entraîner de l’obésité et d’autres problèmes de santé. Il est conseillé de nourrir les jeunes rats à volonté jusqu’à 6 ou 7 semaines, puis de diminuer progressivement la quantité d’aliments frais, pour qu’à 3 mois, ils soient sur une base de nourriture pour adulte avec comme élément principal des légumes.
La sous-nutrition des rats durant leurs premières semaines de vie peut entraîner des maladies et une durée de vie réduite, quelle que soit la nutrition ultérieure. La période située entre 14 et 18 jours, lorsque les petits commencent à manger autre chose que le lait de leur mère, est cruciale. Les ratons sont normalement sevrés vers 4-5 semaines, mais continuent de bénéficier d’une “nourriture de sevrage” pendant plusieurs semaines après.
Il est essentiel de ne pas sous-estimer la quantité de nourriture nécessaire à une jeune famille en croissance. Les petits peuvent rester sous-alimentés même avec une nourriture excellente si elle n’est pas disponible en quantité suffisante.
Après la mise bas, la femelle mangera peu durant les premières 24 heures. Ensuite, son appétit augmentera progressivement pour correspondre à la quantité de lait qu’elle doit produire. Ses besoins atteindront un maximum environ 3 semaines après la mise bas, puis diminueront progressivement à mesure que les petits consomment plus de nourriture solide.
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En règle générale, la famille devrait avoir de la nourriture disponible en permanence. Si les bols sont vides, il faut augmenter la quantité donnée ou la fréquence des repas (2 ou 3 par jour).
L’observation de la mère et des petits permet de déterminer si leurs besoins nutritionnels sont satisfaits. La plupart des mères perdent un peu de poids entre la seconde et la quatrième semaine, lorsque les demandes pour la lactation sont les plus fortes, puis retrouvent une condition excellente lorsque les petits quittent le nid, vers leur 6ème ou 8ème semaine. Les petits doivent être «consistants» et bien couverts sans être gras, avec des queues bien rondes et de plus en plus larges.
Bien nourrir une femelle et ses jeunes est essentiel pour leur bien-être futur.
Allaitement Manuel : Alternatives et Précautions
Dans certains cas, l'allaitement naturel peut être difficile ou impossible, nécessitant un allaitement manuel. Cela peut être dû à diverses raisons, comme une mauvaise lactation ou une inflammation de la patte chez la mère.
Matériel Nécessaire
- Incubateur: Un aquarium avec une litière douce (idéalement du sopalin) ou une litière de chanvre.
- Chauffage: Une plaque chauffante pour reptiles avec thermostat, maintenue entre 28 et 30°C.
- Alimentation: Lait pour chiots et chatons TVM (bien que ce lait ne convienne pas parfaitement aux besoins des bébés rats, il peut être utilisé en dernier recours). Pedialyte peut également être utilisé.
- Matériel de tétée: Une seringue (sans aiguille) ou un petit biberon pour chiots et chatons TVM.
Technique d'Allaitement
- Préparation: Nettoyer le matériel de tétée (seringue ou biberon) chaque jour par ébullition pendant 10 minutes.
- Température: S'assurer que le lait est à la bonne température (environ 37°C).
- Positionnement: Tenir le raton dans une position naturelle pour la tétée et s'assurer que le liquide n'emprunte pas les voies respiratoires.
- Surveillance: Surveiller attentivement les crottes à chaque tétée pour détecter d'éventuelles diarrhées.
Précautions Importantes
- Diarrhées: Les diarrhées sont un risque majeur de l'allaitement manuel et peuvent entraîner une déshydratation rapide et fatale. Elles peuvent être causées par une maladie (coccidiose, par exemple) ou une mauvaise hygiène.
- Hygiène: Maintenir une hygiène rigoureuse pour éviter les infections.
- Stimulation: Après chaque tétée, stimuler l'ensemble du bas ventre du raton avec un tissu tiède et mouillé pour favoriser l'élimination.
Transition vers la Nourriture Solide
Vers la quatrième semaine, les ratons vont commencer à grignoter de la nourriture solide ou semi-solide. Introduire progressivement des flocons d'avoine, des petits pots pour bébés (sucrés plutôt que salés) et le mélange pour rats "standard".
Importance de la Vitamine C
La vitamine C ou acide L-ascorbique est une vitamine hydrosoluble, sensible à la lumière et à la chaleur, essentielle pour le rat, tout comme pour le cobaye. Son rôle est multiple : ralentissement du vieillissement des cellules, prévention du cancer, résistance aux infections, accélération de la cicatrisation, aide à l’absorption du fer dans l’intestin.
Un rat atteint d’une carence en vitamine C peut développer des problèmes dentaires, de l’anorexie, des articulations douloureuses, un retard de croissance et des hémorragies.
Il est difficile d’être certain que votre rat reçoive suffisamment de vitamine C dans son alimentation, car cette vitamine s’oxyde rapidement lors de son exposition à la lumière et se dégrade rapidement si mélangée à l’eau chlorée du robinet.
La vitamine C peut être administrée quotidiennement sous forme liquide à l’aide d’une seringue directement dans la bouche, sur le côté, entre les incisives et les molaires, ou mise sur ses aliments à condition qu’il les dévore rapidement. Il existe des comprimés déjà dosés qui peuvent aussi constituer une solution intéressante.
Alimentation Industrielle vs. Ménagère
Bien nourrir son rat implique de lui fournir une alimentation répondant à ses besoins nutritionnels et énergétiques. Cette alimentation doit également être attrayante, ce qui participe ainsi à son bien-être. Le rat est un omnivore, avec une préférence nette pour les céréales. Si l’occasion se présente, il mange également volontiers des fruits, légumes et produits animaux (viandes, fromage, œufs). Animal crépusculaire et nocturne, il se nourrit toute la journée, mais avec un pic durant la nuit.
Le rat a une capacité d’ingestion quotidienne représentant 6 à 10 % de son poids, soit environ 20 grammes de nourriture par jour pour un rat adulte «moyen». Pour que ces quantités réduites couvrent ses besoins, la ration doit présenter une forte concentration énergétique. Chez un rat adulte en bonne santé, les protéines devraient représenter 18 à 23 % de la matière sèche (MS), les lipides 5 % et la cellulose brute 2 à 5 %.
En pratique, l’alimentation peut être de type industriel (aliments prêts à l’emploi) ou ménager (préparée par le propriétaire à partir d’ingrédients variés).
- Aliments industriels:
- Aliments en granulés (moulés): Ces mélanges de graines et d’aliments broyés et compressés sous forme de cylindres ne permettent pas à l’animal de trier et garantissent des apports équilibrés. Ils sont en outre peu coûteux et se conservent facilement.
- Mélanges de graines: Ils se composent de graines variées, parfois additionnées de croquettes, de fruits séchés, etc. Ils sont également faciles d’emploi et à conserver, et présentent l’intérêt d’être appétants. En revanche, les animaux font souvent un tri et leur alimentation devient alors déséquilibrée.
- Alimentation ménagère: L’alimentation ménagère est généralement la plus appréciée, mais constituer une ration équilibrée est particulièrement difficile.
L’option la plus simple pour le propriétaire et satisfaisante pour le rat, consiste à distribuer un aliment industriel comme ration de base, complétée et agrémentée par des aliments ménagers frais (pain, riz, fruits, légumes, emmental, œuf dur, blanc de poulet,…). Ces compléments doivent être proposés en petites quantités, afin que le rat ne délaisse pas sa ration de base.
Il est généralement conseillé de donner la nourriture à volonté plutôt que de rationner. Chaque rat peut ainsi adapter la quantité d’aliment ingérés à ses besoins. Les granulés et mélanges de graines peuvent être distribués à n’importe quel moment de la journée, mais de préférence à heure fixe; ils doivent être renouvelés tous les jours. Il faut en revanche proposer les produits frais le soir, afin qu’ils ne soient pas défraîchis lorsqu’ils sont consommés, et les excédents sont retirés le matin. En cas d’obésité, un rationnement est préférable, afin d’ajuster les quantités aux besoins. Dans ce cas, deux repas au minimum (matin et soir) sont distribués.
L’eau (eau de source ou du robinet) doit être laissée à volonté.
Exemples d'Aliments Industriels
Care + est une alimentation premium très appétente et bien équilibrée. Care + a une faible teneur en matières grasses et contient des acides gras Omega 3 et Omega 6, de la Spiruline et de l’Echinacée pour renforcer le système immunitaire de l’animal. La vitamine E protège votre rat des radicaux libres.
Composition:
- Céréales
- Sous-produits d’origine végétale (dont Yucca Schidigera 0,2%, Échinacée 0,05%, Mannane-oligosaccharides 0,0133%, Fructo-oligosaccharides 0,0098%)
- Extraits de protéines végétales
- Graines
- Substances minérales
- Viandes et sous-produits animaux
- Levures
- Algues (Spiruline 0,01%)
Constituants analytiques:
- Protéine brute 22,5%
- Cellulose brute 4,5%
- Matières grasses brutes 5%
- Cendres brutes 5,1%
- Ca 0,89%
- Na 0,26%
- P 0,67%
- Mg 0,24%
- K 1,07%
Additifs/kg:
- Vit. A 13900 UI
- Vit. D3 1840 UI
De nombreux rats ne mangent que les meilleurs éléments du mélange qui leur est proposé, c’est ce que l’on appelle un comportement alimentaire sélectif. Il existe donc un risque de carence s’ils n’absorbent pas tous les nutriments nécessaires à leur santé. La taille, la forme et la texture de ces croquettes sont en outre parfaitement adaptées aux besoins des rats.
L’aliment Rats Complete présente non seulement une composition équilibrée de tous les nutriments indispensables mais est également enrichi en vitamines, acides aminés et minéraux.
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