La grossesse gémellaire suscite de nombreuses interrogations, notamment en ce qui concerne les termes employés pour décrire les différents types de jumeaux. Cet article a pour but d'éclaircir les notions de monozygotisme et de dizygotisme, en particulier dans le contexte d'une grossesse monochoriale biamniotique, tout en expliquant comment se forment les jumeaux et quelles sont les implications de ces configurations.
Monozygotes ou Dizygotes : Quelle Différence ?
Lorsqu'il est question de grossesse gémellaire, les termes "vrais jumeaux", "faux jumeaux", "monozygotes" et "dizygotes" sont fréquemment employés. Comprendre ces dénominations est essentiel pour appréhender la complexité de ces grossesses.
La Formation des Jumeaux
Comme toute conception, la grossesse gémellaire commence par la rencontre entre les gamètes : l'ovule de la femme et le spermatozoïde de l'homme.
Jumeaux Monozygotes (Vrais Jumeaux)
Dans le cas des monozygotes, également appelés homozygotes, un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde, formant un œuf unique. Au lieu de donner naissance à un seul embryon, cet œuf se divise en deux lors de la première division cellulaire, aboutissant à la formation de deux embryons distincts. Ces embryons se développent ensuite en deux fœtus, puis en deux bébés possédant un patrimoine génétique strictement identique, puisqu'ils sont issus du même spermatozoïde et du même ovule.
Jumeaux Dizygotes (Faux Jumeaux)
Chez les jumeaux dizygotes, la formation est différente. Lors de l'ovulation, il arrive qu'un ovaire expulse deux ovocytes simultanément, un phénomène appelé polyovulation ou double ovulation, qui devient plus fréquent avec l'âge. Ces deux ovules peuvent alors être fécondés par deux spermatozoïdes distincts lors d'un rapport sexuel, donnant naissance à deux embryons différents. Il est même possible que les deux spermatozoïdes proviennent de deux hommes différents si les rapports sexuels ont eu lieu à des moments rapprochés autour de l'ovulation, bien que ce soit un phénomène très rare.
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Contrairement aux monozygotes, les jumeaux dizygotes ne résultent pas de la séparation d'un œuf unique. Ils sont issus de deux œufs distincts dès le départ. Ils sont donc aussi différents que des frères et sœurs, à la seule différence qu'ils ont évolué simultanément dans l'utérus de leur mère. Les deux embryons se développent alors dans deux sacs amniotiques distincts, avec deux placentas et deux chorions (la couche externe du placenta) différents.
Grossesse Monochoriale Biamniotique : Une Configuration Spécifique
La classification des grossesses gémellaires se complexifie lorsqu'on considère les membranes qui entourent les fœtus : le chorion et l'amnios.
Le Chorion et l'Amnios : Définitions
Le chorion est la membrane externe qui entoure l'embryon et contribue à la formation du placenta. L'amnios est la membrane interne qui forme le sac amniotique, rempli de liquide amniotique dans lequel baigne le fœtus.
Les Différentes Configurations des Grossesses Gémellaires Monozygotes
Le moment de la séparation de l'œuf fécondé chez les jumeaux monozygotes influence la configuration des membranes :
Bichorionique Biamniotique : Si la séparation de l'œuf initial se produit très tôt après la fécondation (jusqu'à 3 jours environ), les deux embryons s'implantent séparément dans l'endomètre, la muqueuse utérine. On parle alors de monozygotes bichorioniques et biamniotiques, ce qui signifie qu'il y a deux placentas (le chorion représentant la couche externe du placenta) et deux poches de liquide amniotique distinctes.
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Monochorionique Biamniotique : Lorsque la séparation a lieu un peu plus tard (entre 4 et 8 jours après la fécondation), l'implantation se fait différemment, de sorte qu'il n'y ait qu'un seul placenta et un seul chorion, mais deux sacs amniotiques séparés. On parle alors de monozygotes monochorioniques et biamniotiques.
Monochorionique Monoamniotique : Si la séparation des embryons se produit encore plus tard, entre 8 et 13 jours après la fécondation, on obtient des jumeaux monozygotes monochorioniques et monoamniotiques. Dans ce cas, les jumeaux partagent le même chorion, le même placenta et le même sac amniotique. Cette configuration est la plus rare des trois.
La Grossesse Monochoriale : Risques et Surveillance
La grossesse monochoriale, qu'elle soit monoamniotique ou biamniotique, présente des risques spécifiques en raison du partage du même placenta par les fœtus.
Syndrome de Transfuseur-Transfusé
Dans le cas d'une grossesse gémellaire monochoriale (un seul chorion, un seul placenta, ce qui représente environ 20 % des grossesses gémellaires), les fœtus doivent "se partager" le même sang, car leurs cordons ombilicaux sont reliés. Cette configuration peut entraîner un syndrome de transfuseur-transfusé, une complication rare mais grave. Dans ce syndrome, l'un des bébés (le transfusé) reçoit la quasi-totalité du sang, tandis que son jumeau (le transfuseur) devient anémié et affaibli.
Surveillance Renforcée
En raison de ces risques potentiels, les grossesses monochoriales nécessitent une surveillance médicale renforcée, comprenant des échographies régulières pour surveiller la croissance des fœtus et détecter d'éventuels signes de complications.
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Diagnostic et Détermination du Type de Jumeaux
Le diagnostic du type de gémellité (monozygote ou dizygote) peut être complexe, surtout en anténatal.
Diagnostic Anténatal
Le diagnostic de faux jumeaux (dizygotes) est relativement simple en cas de grossesse bichoriale biamniotique avec des fœtus de sexes différents. Cependant, en cas de grossesse bichoriale biamniotique avec des fœtus de même sexe, il peut s'agir aussi bien de jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) que de jumeaux dizygotes (faux jumeaux).
Diagnostic Postnatal
Seul un examen approfondi à la naissance permet de déterminer avec certitude s'il s'agit de vrais ou de faux jumeaux, en analysant leur groupe sanguin, leur rhésus et leur patrimoine génétique.
Grossesses Multiples : Généralisation des Termes Monozygotes et Dizygotes
Les dénominations de monozygotes et dizygotes ne s'appliquent pas uniquement aux grossesses gémellaires, mais également aux grossesses multiples au-delà des jumeaux. Des triplés peuvent ainsi être monozygotes, issus d'un seul ovule et d'un seul spermatozoïde, ou trizygotes, issus de trois ovules et de trois spermatozoïdes. Il en va de même pour les quadruplés, les quintuplés, etc.
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