La médecine hyperbare, bien que relativement récente, offre un large éventail d'applications thérapeutiques, allant des urgences médicales aux pathologies chroniques. L'oxygénothérapie hyperbare (OHB), une technique clé de cette discipline, suscite un intérêt croissant pour ses effets bénéfiques potentiels dans diverses conditions médicales, y compris la trisomie 21.
Qu'est-ce que la médecine hyperbare ?
La médecine hyperbare est une spécialité médicale qui a émergé il y a environ cinquante ans grâce aux efforts d'un chirurgien cardiaque pédiatrique néerlandais. Ce dernier a exploré l'utilisation de l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) dans le but d'améliorer la gestion de l'ischémie lors d'interventions chirurgicales à haut risque. L'OHB consiste à administrer de l'oxygène (O2) à une concentration supérieure à celle de l'air ambiant, tout en exerçant une pression supérieure à la pression atmosphérique, dans un but thérapeutique précis.
Bien que son rôle dans le traitement des accidents de décompression, des intoxications au monoxyde de carbone et des embolies gazeuses soit bien établi, ces indications ne représentent qu'une fraction de son potentiel.
Principes de l'oxygénothérapie hyperbare (OHB)
En conditions normales, l'oxygène de l'air (21 %) est transporté dans le sang principalement lié à l'hémoglobine, avec une faible proportion dissoute dans le plasma. L'utilisation d'un caisson hyperbare permet d'augmenter la pression ambiante jusqu'à trois fois, entraînant une augmentation significative de l'oxygène dissous dans le plasma.
Les effets de l'OHB sont multiples :
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- Amélioration de l'oxygénation tissulaire : L'OHB augmente considérablement la quantité d'oxygène disponible pour les tissus, ce qui est particulièrement bénéfique en cas d'hypoxie (manque d'oxygène). Lorsque nos tissus sont insuffisamment approvisionnés en oxygène, on parle d’hypoxie tissulaire, c’est à dire d’un apport insuffisant en oxygène par rapport aux besoins naturels des tissus. Dans le cas de l’hypoxie tissulaire ces derniers dépérissent. Lorsque l’hypoxie tissulaire est provoquée par une baisse de la densité capillaire, la thérapie hyperbare peut rétablir des pressions d’O2 tissulaire normales. La perte de petits vaisseaux sanguins peut être alors renversée par la création de nouveaux vaisseaux capillaires et une amélioration des débits sanguins microcirculatoires.
- Action anti-infectieuse : L'OHB est efficace contre les bactéries anaérobies, qui sont sensibles aux pressions partielles élevées d'oxygène. Elle agit aussi en synergie avec diverses familles d'antibiotiques, dont la pénétration intracellulaire dépend en partie de la pression d'oxygénation locale. Notamment, elle favorise le passage de certains antibiotiques à travers la barrière hémato-méningée. Les conditions hyperoxiques induites par l’oxygénothérapie hyperbare entraînent chez les bactéries plusieurs altérations physiologiques et biochimiques. L’ OHB favorise la guérison chez le patient en exerçant une action toxique sur différents germes. Il en est ainsi grâce à un effet bactéricide sur les germes anaérobies et un effet bactériostatique sur les germes anaérobies facultatifs et aérobies.
- Effet cicatrisant : En favorisant l'angiogenèse (formation de nouveaux vaisseaux sanguins) et la synthèse de collagène, l'OHB accélère la cicatrisation des plaies. Les mécanismes présents lors de la cicatrisation tissulaire, c’est à dire celui d’inflammation, de granulation, d’angiogenèse et d’épithélialisation se trouvent ralentis ou simplement inhibés dans une situation d’hypoxie. Sous l’effet du traitement hyperbare et ses conditions hyperoxiques, la croissance fibroblastique et la synthèse du collagène sont rétablies. L’angiogenèse est favorisée et l’épithélialisation augmente. Les tissus se régénèrent alors plus vite et les plaies cicatrisent.
- Effet pressionnel mécanique : L'OHB est utilisée dans la prise en charge des embolies gazeuses et des accidents de désaturation.
Indications de l'OHB
Certaines indications de l'OHB bénéficient d'une recommandation forte, notamment :
- Lésions du pied chez les patients diabétiques
- Greffes de peau et/ou de lambeaux compromis
- Ostéoradionécrose (lésions osseuses induites par la radiothérapie)
- Lésions radio-induites des tissus mous
- Chirurgie ou implants en tissus irradiés (en traitement préventif)
- Ulcères ischémiques
- Ostéomyélite chronique
- Neuroblastomes de stade IV
Les indications de l'OHB continuent de s'étendre, bien qu'il soit parfois difficile de mener des études randomisées contrôlées en raison de la complexité de la méthode.
L'OHB et la trisomie 21 : Explorations et perspectives
L'utilisation des chambres hyperbares à usage domestique suscite un intérêt croissant dans le traitement de diverses conditions, souvent de manière expérimentale. Parmi celles-ci, la trisomie 21 fait l'objet de recherches exploratoires.
Des effets semblables aux effets observés chez les enfants atteints d’autisme ont pu également être observés chez les enfants atteints de trisomie bénéficiant de l’oxygénothérapie hyperbare.
Il est important de noter que chaque recours à la médecine hyperbare dans tout type d’installation doit être précédée par un avis médical favorable émanant d’un médecin spécialisé dans le domaine afin d’évaluer d’éventuels effets bénéfiques ainsi que le risque d’effets indésirables. Le traitement doit se dérouler également sous la supervision d’un médecin.
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Sécurité et accès à l'OHB
L'environnement de l'OHB est rigoureusement sécurisé, et les incidents graves sont rares. Pour les patients susceptibles de bénéficier de l'OHB, il est recommandé de contacter directement un centre hyperbare pour obtenir l'avis d'un médecin spécialisé, qui évaluera le rapport bénéfice/risque.
Le matériel utilisé et l’application de l’oxygénothérapie hyperbare
Les chambres hyperbares peuvent être de construction rigide ou bien souple. Les chambres hyperbares rigides sont utilisées presque uniquement en milieu hospitalier sous haute surveillance et peuvent atteindre la pression de 3 ATA. Des caissons hyperbares rigides sont le plus souvent des structures cylindriques en acier pouvant accueillir simultanément plusieurs personnes. Leur utilisation est limitée à des situations d’urgence pour traiter les cas suivants: l’accident de plongée sous-marine, l’embolie gazeuse, l’intoxication au monoxyde de carbone, le mal aigu des montagnes, le syndrome d’écrasement. Sur ordonnance uniquement, elles trouvent également l’application pour soigner des plaies difficiles dans les cas de : l’infection de l’os, l’infection nécrosante des tissus mous, des lésions tissulaires après une radiothérapie, des plaies post opératoires, la surdité brusque, l’ulcère diabétique.
Comme mentionné précédemment, il existe également des caissons souples destinés à l’usage domestique. Ce sont des caissons hyperbares souples gonflables fabriqués en polyuréthane munis de compresseurs, pouvant contenir une à deux personnes selon les modèles. Ces caissons sont réglés à l’usine pour atteindre la pression allant le plus souvent de 1.3 ATA à 1.5 ATA, voir HYPERBARE.INFO. Les chambres hyperbares à usage domestique sont fréquemment sollicités par des patients ou parents des patients pour une thérapie complémentaire à un traitement principal dans divers cas souvent de manière expérimentale. En cours de recherches dans beaucoup de domaines et n’ayant pas accumulé jusqu’à présent suffisamment de preuves, bien qu’offrant des résultats prometteurs dans beaucoup de cas confirmés par les patients eux mêmes ou leurs familles, la thérapie hyperbare à domicile est utilisée dans : l’abcès épidural, l’accident vasculaire cérébral, l’autisme, les cystites radiques hémorragiques, la fibromyalgie, l’inflammation chronique des intestins, la maladie de Lyme et ses formes aiguës et neurologiques, les migraines, la paralysie cérébrale, la perte auditive de certains types, le psoriasis, la sclérose en plaques, la trisomie 21 etc.
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