La vie d'une femme est marquée par des étapes de transition hormonale, dont la préménopause est une étape cruciale. Cette période de transition vers la ménopause peut s'accompagner de divers symptômes qui affectent la qualité de vie. Cet article vise à démystifier la préménopause, ses symptômes et les stratégies pour mieux la gérer.
Ménopause, périménopause et préménopause : quelles différences ?
Il est essentiel de distinguer ces trois étapes :
La préménopause est la période initiale de transition vers la ménopause, caractérisée par des cycles menstruels irréguliers et des symptômes désagréables. Elle commence généralement vers 45 ans et peut durer plusieurs années, jusqu'à ce que les ovaires cessent de produire des œstrogènes.
La périménopause est le terme médical désignant la période de transition entre le déroulement normal des cycles menstruels et leur arrêt définitif. Elle englobe la fin de la période d'irrégularité menstruelle et l'année suivant l'arrêt définitif des règles.
La ménopause est définie comme l'arrêt définitif des règles, résultant de la fin de l'activité ovarienne. Elle est diagnostiquée après 12 mois consécutifs sans menstruation.
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Qu'est-ce que la préménopause ?
La préménopause est une période de transition vers la ménopause qui se manifeste par des cycles irréguliers et des symptômes désagréables pour la femme. Cette période peut durer entre 2 et 4 ans. Les femmes naissent avec un nombre limité de follicules dans leurs ovaires. Avec le temps, ce nombre s’épuise et les ovocytes ne sont plus forcément libérés à chaque cycle. La production hormonale devient instable, avec en plus un déficit en progestérone : les premiers signes de la préménopause apparaissent à ce moment-là. La ménopause étant déterminée par le code génétique, il est difficile de prévoir l’âge auquel surviendront les symptômes de la préménopause. Cela peut être influencé aussi bien par l’état de santé que par l’environnement ou autre. Les symptômes de la préménopause surviennent généralement vers 47 ans.
Les symptômes de la préménopause
La préménopause se manifeste par une variété de symptômes, dont l'intensité varie d'une femme à l'autre. Certaines femmes ne ressentent que de légers symptômes, voire aucun, tandis que d'autres peuvent éprouver des troubles climatériques pénibles qui altèrent considérablement leur qualité de vie.
Voici les symptômes les plus courants :
Irrégularité menstruelle : C'est l'un des premiers signes de la préménopause. Les cycles menstruels peuvent devenir plus courts ou plus longs, avec des saignements plus légers ou plus abondants.
Symptômes prémenstruels accrus : Les symptômes tels que les seins tendus, l'irritabilité, les ballonnements et la fatigue peuvent s'intensifier.
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Bouffées de chaleur : Elles se manifestent par une sensation soudaine de chaleur qui s'étend à tout le corps, en particulier au visage, au cou et à la poitrine. Elles peuvent être accompagnées de rougeurs, de sueurs et de frissons.
Sueurs nocturnes : Ce sont des bouffées de chaleur qui surviennent pendant la nuit, perturbant le sommeil.
Sécheresse vaginale : La diminution des niveaux d'œstrogènes peut entraîner une sécheresse vaginale, causant de l'inconfort pendant les rapports sexuels.
Problèmes urinaires : Les femmes peuvent éprouver des fuites urinaires, des infections urinaires fréquentes ou un besoin urgent d'uriner.
Baisse de la libido : La diminution des niveaux d'hormones peut entraîner une diminution du désir sexuel.
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Prise de poids : Certaines femmes peuvent prendre du poids pendant la préménopause en raison des changements hormonaux et du ralentissement du métabolisme.
Perte de masse osseuse : La diminution des niveaux d'œstrogènes peut entraîner une perte de densité osseuse, augmentant le risque d'ostéoporose.
Douleurs articulaires : Les douleurs articulaires sont un autre symptôme courant de la préménopause.
Changements cutanés : La peau peut devenir plus sèche, avec une augmentation des rides, de l'acné et des taches de vieillesse. Les cheveux et les ongles peuvent également devenir plus cassants.
Difficultés de sommeil et de concentration : Les troubles du sommeil sont fréquents pendant la préménopause, ce qui peut entraîner des difficultés de concentration et de mémoire.
Troubles de l'humeur : La préménopause peut être une période de vulnérabilité sur le plan de la santé mentale, en particulier pour les femmes ayant des antécédents d'anxiété ou de dépression.
Diagnostic de la préménopause
Le diagnostic de la préménopause repose sur une évaluation clinique approfondie, comprenant un examen physique et une discussion des symptômes. Des bilans biologiques peuvent être effectués pour confirmer que la ménopause est en train de s'installer et pour surveiller les risques de pathologies associées. Ces bilans peuvent inclure l'analyse des niveaux d'œstradiol et de l'hormone folliculostimulante (FSH). Un faible taux d'œstradiol et un taux élevé de FSH peuvent indiquer que la ménopause est en cours.
Traitements et gestion de la préménopause
La prise en charge de la préménopause vise à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie. Elle peut comprendre des traitements médicaux, des approches psychocorporelles et des changements de style de vie.
Traitements médicaux
Progestatifs ou contraceptifs oraux faiblement dosés : Ils peuvent être prescrits pour soulager les troubles climatériques, en l'absence de contre-indications.
Traitement hormonal substitutif (THS) : Il peut être envisagé une fois la ménopause installée, en fonction de la nature et de l'intensité des symptômes, de l'état de santé, des risques individuels et des antécédents familiaux. Le THS associe généralement un œstrogène et un progestatif.
Compléments alimentaires : Certains médecins peuvent prescrire des suppléments de calcium et de vitamine D pour prévenir la perte de masse osseuse. Des traitements naturels à base de gattilier peuvent également aider à réduire les bouffées de chaleur.
Approches psychocorporelles
Phytothérapie : L'utilisation de plantes médicinales peut aider à soulager certains symptômes.
Hypnothérapie : Elle peut être conseillée pour induire une relaxation profonde et améliorer la concentration.
Thérapie cognitivo-comportementale : Elle vise à identifier et à remplacer les schémas de pensée néfastes.
Acupuncture : Elle peut être utilisée pour soulager certains symptômes.
Conseils pour mieux gérer les symptômes
En plus des traitements médicaux, les femmes en période de préménopause peuvent adopter certains gestes pour réduire leurs symptômes :
Manger équilibré : Une alimentation saine et équilibrée peut aider à limiter la prise de poids et à maintenir un bon état de santé général.
Pratiquer une activité physique douce : L'exercice régulier peut aider à réduire le risque cardiovasculaire, le risque d'ostéoporose et la prise de poids.
Limiter la consommation de tabac et d'alcool : Ces substances peuvent aggraver les symptômes de la préménopause.
Dormir suffisamment : Un sommeil de qualité est essentiel pour l'équilibre hormonal et le bien-être émotionnel.
Bien s'hydrater : Boire suffisamment d'eau peut aider à réduire les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale.
Gérer le stress et l'anxiété : Le stress et l'anxiété peuvent intensifier les symptômes de la préménopause. Il est important de trouver des moyens de se détendre et de gérer le stress, comme la méditation, le yoga ou la respiration profonde.
Contraception
La contraception doit être poursuivie jusqu'à ce que la ménopause soit totalement installée. Les consultations chez le médecin permettent d'adapter la méthode de contraception selon la situation de la patiente. La contraception oestroprogestative peut être remplacée par une conception progestative ou par un contraceptif barrière. Les méthodes de contraception naturelles sont déconseillées en période de préménopause, car elles ne sont pas très fiables.
La préménopause en France : quelques données importantes
Selon le ministère des Solidarités, 17,2 millions de femmes de 45 ans et plus sont concernées par la préménopause en France, avec 500 000 nouvelles femmes ménopausées chaque année. Seulement 2,5 % des femmes concernées ont bénéficié d'un Traitement Hormonal de Substitution (THS) en 2024, avec des disparités territoriales marquées.
En avril 2025, une mission parlementaire a remis au gouvernement 25 recommandations structurées autour de trois axes :
Informer et sensibiliser dès l'adolescence, notamment via des programmes scolaires dès le collège.
Développer la prise en charge globale et individualisée, notamment en instaurant une consultation longue à 45 ans et un parcours de soins coordonné (PIM) avec médecins, sage-femmes, nutritionnistes, psychologues, etc.
Reconnaître la ménopause au travail : adaptation des conditions, guide RH, sensibilisation des managers, visite médicale de mi-carrière incluse dans le plan santé au travail.
La Haute Autorité de Santé travaille à une actualisation de ses recommandations sur le Traitement Hormonal de Substitution, dont la dernière version date de plus de vingt ans. Ce travail devrait aboutir d'ici fin 2025-début 2026. À terme, les sage-femmes pourraient être habilitées à prescrire le THS pour des cas dits non complexes après une formation spécifique, afin de réduire les inégalités d'accès aux soins.
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