Téter est un réflexe naturel et inné que le bébé développe dès le cinquième mois de grossesse. Après la naissance, ce besoin de succion reste très important chez tous les nourrissons, au-delà de la sensation de faim. C'est ce qu'on appelle la succion non nutritive, un mécanisme essentiel pour le développement et l'apaisement du bébé. La tétine, également connue sous les noms de sucette, tototte, tutu ou lolette, est devenue un objet omniprésent dans la vie des jeunes parents. Elle est disponible sous différentes formes : spéciale prématurés, avec message, fluo, sexuée, aérée, physiologique ou orthodontique. Les fabricants de puériculture rivalisent d'ingéniosité pour séduire les parents avec des tétines personnalisées.
Cependant, malgré sa popularité, la tétine ne fait pas l'unanimité. Si elle est conseillée dans certaines maternités et largement utilisée par les parents pour calmer et apaiser leur enfant, elle est aussi critiquée par les professionnels de la dentition, qui la considèrent comme un facteur de déformation de la mâchoire et du palais. Cet article vise à explorer en profondeur les avantages et les inconvénients de la tétine pour bébé, afin de fournir aux parents une information complète et équilibrée pour prendre une décision éclairée.
Les Avantages de la Tétine
Effet Antalgique et Apaisant
La tétine est largement utilisée dans les services de néonatalogie lors de soins douloureux. Des études ont mesuré son effet analgésique. Téter a un effet calmant, apaisant et rassurant, même en l'absence de lait. La douleur passe alors au second plan. Il est donc conseillé de proposer une sucette pendant un vaccin ou une prise de sang, voire le sein ou un biberon d'eau sucrée, qui ont également un effet antalgique. La succion non nutritive permet au nourrisson de secréter des endorphines, des hormones qui procurent une sensation de bien-être et de relaxation.
Prévention de la Mort Subite du Nourrisson
La tétine aurait fait ses preuves dans la prévention du syndrome de la mort subite du nouveau-né (MSN). Lorsqu'un bébé a une tétine en bouche et qu'il commence à la perdre pendant son sommeil, il a le réflexe de téter plus fort pour la retenir. Cette stimulation provoque un micro-réveil, ce qui réduit le risque de MSN. L'Académie américaine de pédiatrie recommande d'ailleurs l'utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an. Il est important de noter que le facteur principal de prévention de la mort subite du nouveau-né reste le couchage exclusivement sur le dos, sans oreiller ni couverture.
Plusieurs études ont mis en évidence une réduction du risque de MSN chez les bébés utilisant la tétine durant leur sommeil :
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- Une étude néo-zélandaise a comparé 485 décès imputables à la MSN à 1 800 nourrissons témoins et a observé que l'usage de la sucette était beaucoup moins élevé chez les nourrissons décédés.
- Une étude norvégienne a examiné 121 décès par MSN et a découvert que seulement 10 % des nourrissons décédés utilisaient toujours une sucette, contre 24 % des sujets témoins.
- Une étude néerlandaise a révélé que 12 % des cas de MSN utilisaient une sucette, contre 48 % des sujets témoins.
- Une étude britannique n'a pas découvert de différence significative entre les cas et les sujets témoins pour ce qui est de l'usage systématique des sucettes, mais moins de nourrissons décédés de la MSN s'étaient servi d'une sucette lors de leur dernier sommeil que de sujets témoins.
- Une étude de Chicago a porté sur l'environnement de sommeil dans 260 cas de MSN au sein d'une population urbaine à prédominance noire et a suggéré que l'utilisation d'une sucette pendant la nuit élimine 90 % des cas de syndrome de mort subite du nourrisson.
Développement de la Succion chez les Prématurés
La tétine est souvent proposée dans les services de néonatalogie aux enfants nés trop tôt, car elle les calme et les aide à développer une succion efficace. Naître prématurément est un stress supplémentaire, surtout quand il faut lutter pour sa survie. De plus, la sucette les aiderait à développer une succion efficace, le réflexe n'étant parfois pas totalement acquis, car la succion-déglutition n'est mature qu'au cours du huitième mois de grossesse.
Facilite l'Endormissement et Améliore le Sommeil
La succion favorise un sommeil serein en permettant à votre nourrisson de produire l’hormone du plaisir. Détendu, son rythme cardiaque ralentit. La tétine peut aider les bébés à s'endormir plus facilement et à se rendormir lorsqu'ils se réveillent pendant la nuit. Elle devient un objet transitionnel auquel l'enfant s'attache et dont il a besoin pour se sentir en sécurité.
Les Inconvénients de la Tétine
Risque de Confusion Sein-Tétine et Impact sur l'Allaitement
L'introduction précoce de la tétine peut perturber le bon déroulement de l'allaitement maternel. Il est plus complexe de téter au sein que de téter une tétine, car le nouveau-né doit faire davantage d'efforts. Si on lui propose d'emblée les deux, il va le plus souvent se tourner vers le plus facile (la tétine) et risque ainsi de négliger le sein. Cela peut entraîner une production moindre de lait, car le mamelon est moins stimulé. Il est donc recommandé de ne pas proposer de sucette à un nouveau-né avant l'âge de 4 à 6 semaines, après que l'allaitement est bien installé.
Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante par la maman, le bébé va s'agiter au sein, pleurer et sembler insatisfait. Dans la mesure où ce n'est finalement pas la tétine en elle-même qui est incriminée dans son potentiel impact sur l'allaitement, le choix du modèle n'a pas grande importance. Choisir une tétine dont la forme s'apparente le plus possible à celle du mamelon ne sera donc pas la solution au problème. Ce qu'il faut retenir, c'est que la tétine ne doit jamais se substituer à une tétée.
Déformations Dentaires et Maxillaires
L'utilisation prolongée et intensive de la tétine peut entraîner des malocclusions dentaires (un mauvais alignement ou un chevauchement des dents). L'embout exerce une pression sur le palais et la dentition de l'enfant, ce qui peut à terme être responsable de leur déformation. Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. Une étude menée à l'université de Nice a même montré qu'elle serait plus néfaste à cet égard que le pouce, car les bébés ont tendance à garder la tétine plus longtemps dans la journée.
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Lorsque l'enfant tète avec une tétine, sa langue vient buter contre les dents ou se glisser entre. Elle reste positionnée en bas, alors qu'elle doit taper sur le palais pour une bonne croissance de ce dernier. De plus, avec une sucette, le tout-petit respire davantage par la bouche que par le nez. Conséquences : palais et fosses nasales ne se développent pas normalement et restent étroits. Les dents trouvent alors difficilement de la place quand elles sortent et les arcades ne tombent pas correctement l'une sur l'autre.
Il est donc conseillé aux parents de ne pas avoir systématiquement le réflexe tétine dès que l'enfant pleure et de la réserver idéalement à l'endormissement. Si possible, il est recommandé de la retirer doucement dès que l'enfant est endormi ou apaisé. Il est préférable que l'enfant soit débarrassé de sa sucette ou de son pouce vers 3 ans, et au plus tard à 4 ans.
Impact sur le Développement du Langage
Une étude publiée en 2015 a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. La succion prolongée d'une tétine empêcherait les enfants d'identifier certains sons et de les répéter correctement. Un enfant aura souvent tendance à garder constamment sa tétine dans la bouche, et ne fera donc pas l'effort de l'enlever pour parler.
Risque d'Otites
La tétine peut modifier la disposition de la mâchoire de l'enfant, ce qui peut entraîner des dysfonctionnements de la trompe d'Eustache (qui relie les oreilles à l'arrière du nez) et augmenter le risque d'otites.
Dépendance et Difficulté de Sevrage
Un enfant peut devenir très attaché à sa sucette et avoir du mal à s'en séparer. De plus, un tout-petit qui utilise une sucette a tendance à pleurer lorsqu'elle tombe de sa bouche. Le sevrage peut donc être une étape difficile pour l'enfant et les parents.
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Choisir et Utiliser la Tétine avec Précaution
Tétines Physiologiques ou Orthodontiques : Mythe ou Réalité ?
Les tétines dites orthodontiques ou physiologiques sont conçues avec une forme asymétrique qui permettrait à la langue du bébé d'être mieux soutenue, favorisant ainsi le développement du palais sans déformation et limitant le mauvais positionnement des dents. Cependant, les professionnels de la dentition sont sceptiques quant à leur efficacité réelle. Quelle que soit sa forme ou le matériau dans lequel elle est confectionnée, la tétine induit un mauvais positionnement de la langue et donc potentiellement une déformation de la bouche si elle est utilisée trop longtemps et trop souvent. Une étude américaine effectuée en 1992 a révélé que ces tétines n'auraient en réalité aucune différence avec les tétines traditionnelles.
Conseils pour un Usage Raisonné de la Tétine
- Ne proposez pas systématiquement la tétine à votre bébé dès qu'il pleure. Essayez d'identifier la cause de ses pleurs et de répondre à ses besoins (faim, soif, besoin de câlin, etc.).
- Réservez la tétine aux moments de sommeil ou aux situations de stress ou de douleur.
- Retirez doucement la tétine de la bouche de votre bébé lorsqu'il est endormi ou apaisé.
- Limitez la durée d'utilisation de la tétine au cours de la journée.
- Choisissez une tétine adaptée à l'âge de votre enfant et vérifiez régulièrement son état.
- Nettoyez régulièrement la tétine avec de l'eau et du savon, ou stérilisez-la si nécessaire.
- Ne trempez jamais la tétine dans du sucre ou du miel, car cela favorise le développement de caries.
- Encouragez votre enfant à se séparer de sa tétine vers l'âge de 3 ans, et au plus tard à 4 ans.
Sevrage de la Tétine : Comment Procéder ?
Le sevrage de la tétine est une étape importante dans le développement de l'enfant. Il est important de procéder en douceur et de tenir compte des besoins et du rythme de votre enfant. Voici quelques conseils pour faciliter le sevrage :
- Choisissez un moment propice, sans stress ni changements importants dans la vie de votre enfant.
- Expliquez à votre enfant pourquoi il est temps de se séparer de sa tétine et les avantages qu'il en retirera (plus beau sourire, meilleure élocution, etc.).
- Fixez une date symbolique pour le sevrage (anniversaire, Noël, vacances, etc.).
- Réduisez progressivement l'utilisation de la tétine au cours de la journée.
- Proposez à votre enfant des alternatives à la tétine (doudou, livre, jeu, câlin, etc.).
- Félicitez votre enfant pour chaque étape franchie et encouragez-le à persévérer.
- N'hésitez pas à demander conseil à votre médecin, pédiatre ou dentiste.
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