Et si votre enfant était surdoué ? Le haut potentiel intellectuel (HPI) est un sujet de plus en plus abordé, notamment en raison des difficultés que rencontrent au quotidien les enfants concernés. Cet article vise à explorer les signes de vigilance à prendre en compte pour mieux comprendre et accompagner les enfants à haut potentiel.
L'Importance de la Détection Précoce
Pour certains enfants, l'absence de détection de leur haut potentiel ne pose pas de problème particulier. Cependant, pour beaucoup, cette situation est dommageable et peut conduire à de graves difficultés. Une détection précoce permet d'éviter les conséquences néfastes d'une scolarisation inadaptée et de mieux accompagner l'enfant dans son développement.
Qu'est-ce que la Douance ou le Haut Potentiel ?
La douance, ou haut potentiel, se caractérise par une forme d'intelligence plus intuitive que la normale, moins linéaire et différente qualitativement. C’est une intelligence un peu en marge, rendant chaque émotion plus intense. Les recherches estiment qu’environ 50 % de la douance serait liée à l’hérédité. Ces aptitudes sont présentes dès la naissance de l’enfant. Néanmoins, l’environnement et les facteurs externes à l’intelligence (l’instruction, la persévérance ou la résilience) sont des aspects fondamentaux pour développer ce potentiel de manière pertinente.
Signes Révélateurs de la Précocité Intellectuelle
Plusieurs signes peuvent indiquer une éventuelle précocité intellectuelle chez votre enfant. Il est important de noter qu'aucun de ces signes n'est une preuve définitive, mais leur accumulation peut alerter les parents et les inciter à consulter un spécialiste.
Observation Précoce et Éveil
Votre enfant a eu très tôt un regard scrutateur, voire pénétrant, peut-être même dès la naissance. Votre enfant a souri dès ses première semaines et ce sourire vous était réellement adressé. Sans savoir lire, votre bébé s’est très rapidement intéressé aux livres en tant qu’objets. Votre enfant a toujours fait preuve d’une mémoire étonnante pour son âge.
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Sens de l'Humour et Imagination Débordante
Votre enfant a un sens de l’humour développé. Votre enfant a une imagination débordante.
Hypersensibilité et Réactions Émotionnelles Intenses
Votre enfant fait preuve d’hypersensibilité face à la frustration, au bruit ou à la douleur. L'un au moins des sens de votre enfant est particulièrement développé. Les enfants à haut potentiel vivent leurs émotions de manière très intense. D’ailleurs, en tant que parents, il vous arrive peut-être de vous sentir démunis face à la souffrance émotionnelle de votre progéniture : phobie scolaire, étrangeté du monde, obsession de la mort etc. Leurs réactions peuvent parfois sembler déconcertantes en raison de leur hypersensibilité.
Remise en Cause de l'Autorité et Empathie
Votre enfant remet facilement en cause l’autorité mais cela se produit surtout quand elle lui paraît injustifiée. Tout comme les questions relatives à la personnalité de votre enfant, ces items font appel à une perception plus subjective que les stricts critères liés à la réussite scolaire ou aux apprentissages. Votre enfant fait preuve de beaucoup d'empathie envers les êtres humains comme envers les animaux.
Intérêts et Capacités Développés
C'est l'anniversaire de votre enfant. Votre enfant joue à des jeux de société prévus pour des enfants largement plus âgés que lui. Votre enfant a manifesté très tôt un goût prononcé pour les chiffres et le calcul.
Difficultés Potentielles
Votre enfant n’est pas très doué en sport. Votre enfant possède un rythme différent et vous vous demandez pour quelles raisons il n’arrive pas à s’adapter à son environnement social et scolaire ? Il dispose de facultés cognitives avancées, il est très sensible au monde qui l’entoure et n’a aucun mal à tenir un dialogue avec un adulte. De plus, sa capacité d’apprentissage est impressionnante. La particularité de son mode de fonctionnement lui vaut une extra lucidité et un décalage plus ou moins douloureux avec les enfants de son entourage.
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Une Hypersensibilité Émotionnelle et Sensorielle
Les enfants à haut potentiel possèdent généralement une hypersensibilité émotionnelle et sensorielle. Souvent présente chez les HPE, elle fait aussi partie des signes du HPI. lls montrent un état à fleur de peau et partent en crises de larmes pour peu de chose. Leur sensibilité émotionnelle se manifeste souvent lorsqu’ils regardent des films ou à la lecture d’une histoire, qui peut provoquer en eux des terreurs et des angoisses. En effet, il leur arrive d’être choqués par une anecdote que vous leur révélez ou se sentir tristes au sujet d’une dispute qui ne les concerne pas. De la même manière, leurs perceptions sensorielles tels que le goût, l’odorat, la vue et le toucher, vont être exacerbées :L’enfant entend davantage de sons ;Il voit les choses en détail, en « scannant » son environnement avec une grande précision ;Son goût et son odorat sont très sensibles et ils supportent difficilement certaines odeurs ;Il est très sensible au toucher et ne supporte pas certains contacts lui semblant intrusifs (Gilloots, 2016).
Une Excellente Mémoire
Une bonne mémoire est le deuxième signe de précocité chez l’enfant surdoué. Celui-ci aura une grande capacité à mémoriser des choses parfois perturbantes émotionnellement. Sa mémoire de travail, ou mémoire à court terme engrange un grand nombre d’informations qu’il retient même s’il ne les comprend pas immédiatement. Il aura cette capacité à réutiliser ces informations plus tard lorsque la situation lui permet de comprendre de quoi il s’agit. Il bénéficie également d’un accès à ces données plus durable que des enfants non HP.
Analogie entre le cerveau et l'ordinateur
Prenons l’exemple d’un ordinateur. Si un ordinateur a une grande mémoire vive, cela signifie qu’il peut exécuter plusieurs tâches en même temps. Un autre ordinateur avec une mémoire vive restreinte ne pourra pas jongler entre différentes tâches. En effet, il faudra fermer un logiciel pour pouvoir en ouvrir un autre, et faire des allers-retours entre plusieurs outils. Le cerveau d’un enfant HP dispose d’une « grande mémoire vive » ce qui lui permet d’enregistrer diverses informations et de résoudre un problème en les mettant en relation avec d’autres informations.
Une Grande Curiosité Intellectuelle
La curiosité fait partie des principaux signes de douance chez un enfant HP. En général, les enfants posent beaucoup de questions par nature mais vous remarquerez qu’un enfant doué se questionne sur des sujets existentiels et métaphysiques : « Pourquoi on existe ? » ou « Que se passe-t-il après la mort ? » sont des questions classiquement posées par les enfants à haut potentiel. Ce besoin de sens et cette curiosité intellectuelle peuvent parfois vous mettre, en tant que parents, dans une situation pas toujours évidente à gérer.
Une Créativité Source d'Originalité et d'Innovation
La créativité est considérée comme une dimension de l’intelligence, susceptible de compléter la mesure du QI dans l’identification des individus à haut potentiel (Treffinger, 1980 ; Naglieri, Kaufman 2001). L’enfant précoce sait faire preuve d’originalité dans sa façon de penser, il résout des problèmes assez rapidement tout en générant de nouvelles idées. En fonction de la personnalité de l’enfant, que ce soit en musique, en art, en sciences ou en écriture, il a cette capacité à avoir des pensées divergentes et à proposer des solutions innovantes. Il est important d’accompagner votre enfant dans le développement de sa créativité. En effet, l’exploration de ses activités artistiques va contribuer à son épanouissement personnel et l’encourager à penser de manière autonome.
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Un Sens Moral Très Développé
Le sens moral est une caractéristique présente chez les enfants surdoués. Les enfants ou adolescents HP accordent beaucoup d’importance à l’égalité et à la moralité. Ils ne supportent pas l’injustice, envers eux-mêmes ou envers les autres. Vous remarquerez peut-être que votre enfant est souvent en décalage avec les enfants de son âge pour qui leur empathie est diminuée et la conscience morale bien moins développée. Vous serez parfois surpris de voir votre enfant compatir à la souffrance des autres et être incompréhensif face à l’intolérance et à la méchanceté de certaines personnes. Cette qualité est surprenante, car il s’agit en effet d’un indicateur de grande intelligence émotionnelle. Il est important de l’accompagner dans cette forme d’altruisme inné, afin qu’il devienne un adulte responsable, tolérant et équilibré.
Une Précocité Intellectuelle Caractérisée par la Pensée en Arborescence
Selon Silverman (1993), les enfants à haut potentiel intellectuel ont une pensée en arborescence, c’est-à-dire une capacité à explorer de multiples idées et à faire des connexions complexes entre elles. L’enfant HP se distingue par cette forme de pensée divergente, en opposition à la pensée « linéaire », présente chez les enfants « normaux ». Par linéaire, on fait référence à un cheminement de pensée simple, où une idée en amène une autre. La pensée en arborescence est plus complexe, le cheminement prendra différents circuits : une idée va en amener deux ou trois, qui vont à leur tour faire penser à d’autres éléments et ainsi de suite. Ce sont des associations d’idées pouvant être très perturbantes chez l’enfant. Par ce raisonnement inhabituel, ils peuvent se sentir incompris et se replier sur eux-mêmes.
Une Lucidité Tout en Sensibilité
L’enfant à haut potentiel détient une grande lucidité et donne l’impression de comprendre chaque aspect du monde qui l’entoure. Il sait qu’en tant que parents, vous avez des limites et qu’il ne peut pas obtenir tout ce qu’il désire. Il est une comme une éponge émotionnelle qui analyse les variations d’humeurs des personnes de son entourage, sans en avoir conscience. Sa grande sensibilité lui fait intégrer et ressentir toutes ces émotions qui l’entourent. En effet, il va percevoir des changements et des détails dans l’attitude de l’autre, qu’il va à son tour éprouver : c’est ce qu’on appelle le 6e sens des surdoués.
Un Langage Très Avancé
Le développement du langage se manifeste relativement tôt chez un enfant à haut potentiel. Sa pensée est structurée et il est capable d’interagir dans des discussions avec des adultes de manière tout à fait naturelle. L’enfant surdoué adopte un vocabulaire riche et varié, et il essaie toujours de trouver les termes les plus appropriés pour décrire une situation. Ses compétences langagières s’expriment aussi par une expression orale assez impressionnante. Son avance dans sa maîtrise du langage va de pair avec l’acquisition de la lecture, qu’il aura apprise sans efforts mais simplement poussé par une forte curiosité intellectuelle.
L'Ennui à l'École et à la Maison
L’ennui est fréquent chez les enfants à haut potentiel. C’est un ennui qui semble inévitable et parfois même indispensable pour devenir créatif. Selon Françoise Dolto, s’ennuyer à l’école est un signe d’intelligence. Cependant, tous les enfants qui s’ennuient à l’école ne sont pas obligatoirement surdoués. En tant que parents, vous êtes souvent sollicités par votre progéniture qui réclame constamment des activités. Vous vous donnez du mal pour répondre à ses demandes, en le nourrissant intellectuellement et affectivement. Lorsqu’un « je m’ennuie » retentit, vous vivez cela comme un échec. Il est important de le laisser un peu s’ennuyer afin qu’il puisse « apprivoiser ce vide« . C’est nécessaire à son bon développement mais aussi à sa créativité. Attention tout de même à ne pas le laisser s’ennuyer en permanence. Il convient de trouver un équilibre et de traduire ce qu’il vous dit lorsqu’il évoque le sentiment d’ennui afin de l’aider à y apporter lui-même une …
Comment Diagnostiquer un Enfant HP ?
Les enfants surdoués ont une caractéristique particulière : un quotient intellectuel élevé. Deux approches existent pour diagnostiquer un enfant surdoué. L’une est centrée uniquement sur le QI, l’autre permet aussi de diagnostiquer les autres formes de douance.
L'Approche Algorithmique, ou le Test de QI
Le QI est mesuré par des tests situant la personne dans l’ensemble de la population. Ces tests n’évaluent pas l’ensemble des facultés intellectuelles mais mettent en lumière les capacités de l’hémisphère gauche : langage, mémoire de travail, calcul, logique, abstraction. On considère qu’une personne est HPI lorsque son QI est supérieur à 130. Au-delà de 145, on parle de très haut potentiel intellectuel. Il existe différents tests en fonction des âges, même pour les tout-petits. “Pour le quotient intellectuel, on fait passer le test à partir de 6 ans, lorsque l’enfant est en CP. C’est en général à cet âge qu’on observe les premières difficultés liées aux apprentissages”, explique la psychologue. “S’il y a des difficultés en maternelle (colère, frustration etc.), on fait passer un bilan mais on ne parle pas encore de haut potentiel et ce n’est pas forcément ce qui va être recherché. Bien sûr, même si c’est extrêmement rare, ça existe”, ajoute-t-elle.
L'Approche Clinique
C’est une approche plus qualitative qui englobe toute l’expérience du sujet. Afin d’avoir un bon diagnostic, il est préférable de cumuler l’approche algorithmique et le bilan psychologique. Le test de QI indique un profil neurocognitif mais c’est au spécialiste de faire des hypothèses. Le premier entretien vise à comprendre quelles sont les difficultés de l’enfant, son profil mais aussi l’environnement dans lequel il grandit. Ce premier rendez-vous est crucial car il va déterminer quels tests (QI, ou autres) doivent être réalisés.
Les Tests de QI : Un Passage Obligé ?
Pour confirmer qu’un enfant est HPI, il est indispensable de lui faire passer un test de QI auprès d’un professionnel. Qu’on le veuille ou non, ils demeurent un passage obligé lorsqu’il devient nécessaire de démontrer le haut potentiel intellectuel de son enfant, notamment face à l’administration scolaire. Le seuil des 130 de quotient intellectuel reste en effet bien souvent la seule « preuve » admissible pour de nombreux enseignants.
Les Différents Tests de QI
- L’échelle d’intelligence de Wechsler pour la Période Préscolaire et Primaire (WPPSI-IV) : Principal test utilisé pour évaluer l’intelligence des plus jeunes enfants (jusqu’à 5 ans et 11 mois). Il existe deux modes de passation pour le WPPSI-IV. Une formule allégée s’adresse aux enfants jusqu’à 3 ans et 11 mois.
- L’échelle d’intelligence de Wechsler pour enfants et adolescents (WISC-V) : S’adresse aux enfants et aux jeunes jusqu’à 16 ans et 11 mois. Le Wisc-V est le test de référence en psychologie en ce qui concerne l'évaluation et l'analyse des différentes facettes de l'intelligence d'un enfant. Le Wisc-V est notamment indiqué quand une précocité intellectuelle est possible. La passation du WISC-V s'effectue généralement lors d'un rendez-vous qui dure aux alentours d'une heure et demie.
- Le test KABC-II (Kaufman Assessment Battery for Children) : Peut être passé de 3 ans à 12 ans et 11 mois.
- Les matrices progressives de Raven : Dans leur version colorée, elles évaluent l’intelligence générale non verbale des enfants entre 4 ans et 11 ans et demi.
Interprétation des Résultats
Le résultat du test s’exprime en fonction de la réussite moyenne de la population de référence a un âge donné. Une bonne pratique peut être de présenter les résultats au test sous forme d’intervalles de confiance, en évitant le plus possible, tant avec les familles qu’avec les équipes, l’adhésion aux scores et en essayant ouvrir une discussion sur le profil cognitif en incluant d’autres types d’évaluation.
Attention aux Tests en Ligne
On voit fleurir sur internet des sites qui promettent de diagnostiquer un HPI en quelques questions seulement. Parents, ils sont à fuir, le test de QI ne peut pas être réalisé en auto-passation. Le diagnostic HPI se passe uniquement auprès d’un psychologue ou d’un neuropsychologue.
Les Deux Profils de Douance : Homogène et Hétérogène
Olivier Revol, psychiatre français, identifie deux profils de douance : homogène (laminaire) et hétérogène (complexe).
Profil Homogène (Laminaire)
Avec un profil homogène (ou laminaire), l’enfant a un développement équilibré et un apprentissage fluide. Bien qu’il soit très sensible aux attentes des autres, il arrive généralement très bien à s’adapter à son environnement.
Profil Hétérogène (Complexe)
Concernant le profil hétérogène (ou complexe), l’enfant possède ici un fonctionnement cognitif assez disparate et va présenter des troubles moteurs ou des troubles du langage pouvant dissimuler ses capacités. Ses grandes compétences créatives et sa pensée en arborescence rendent la planification difficile. Généralement très empathique, généreux et attachant, l’enfant hétérogène est hypersensible.
HPI et Difficultés Associées
Le HPI n’implique rien en soi, et il n’y a donc pas de vrais signes que l’on retrouverait chez toutes les personnes diagnostiquées. Ce sont les éventuels troubles associés qui peuvent être à l’origine de difficultés. Il est pertinent de consulter si quelque chose ne se passe pas bien, s’il y a des difficultés d'attention, une fatigue cognitive importante. Par exemple lorsque l’enfant est fatigué, réticent à se mettre au travail, dit que l’école ne l’intéresse pas. Si ces difficultés prennent de la place et impactent le fonctionnement social, avec par exemple des crises de colère, une intolérance à la frustration, des difficultés dans les relations sociales, notamment avec ses camarades de classe, une consultation s’impose. Mais la présence de ces difficultés ne signifie pas que l’enfant soit HPI.
Enfant à Haut Potentiel et Autisme : Existe-t-il un Lien ?
Les enfants à haut potentiel peuvent avoir des caractéristiques semblables aux enfants avec un trouble du spectre autistique (TSA). Ils connaissent la même hypersensibilité émotionnelle et perceptuelle. Pour les enfants autistes, par exemple ayant un syndrome d’Asperger, la dimension implicite qui régit les relations humaines et les normes sociales est plus complexe à saisir. Ils ont besoin de cohérence, sans quoi ils peuvent rapidement devenir anxieux. Pour un enfant HP, les règles sociales sont perçues mais pas forcément respectées, en raison de leur difficulté à appliquer une chose avec laquelle ils sont en désaccord ou qui leur semble injuste. Ainsi, ils peuvent se ressembler extérieurement mais leur fonctionnement interne est bel est bien différent. Il est important de consulter un spécialiste afin d’obtenir une évaluation clinique approfondie pour établir le bon diagnostic.
Motricité et HPI
Des données ont permis de confirmer qu’au-delà d’avoir un QI supérieur à 130, ces enfants se caractérisent par un développement moteur et langagier précoce par rapport aux enfants « neurotypiques ». La capacité à s’assoir, l’acquisition de la marche ou encore l’accès au langage (avec l’apparition des premières phrases) se feraient par exemple plus tôt que pour les autres enfants. D’autres travaux mettent en exergue néanmoins que certains enfants HPI peuvent présenter ce qu’on appelle un « profil de QI hétérogène », c’est-à-dire que les scores obtenus aux différents indices du test sont marqués par de grands écarts. Les scores les plus bas révèleraient ainsi des difficultés sur certains aspects, par exemple au niveau de la motricité fine (difficultés pour écrire lisiblement, trouble de la coordination ou visuo-spatiaux…), même quand d’autres indices sont particulièrement élevés (par exemple l’indice de compréhension verbale). Certains de ces enfants répondraient même aux critères diagnostics d’un trouble développemental de la coordination (TDC ou dyspraxie), qui se traduit par des difficultés importantes dans différentes activités de la vie quotidienne (utiliser des couverts, s’habiller, attacher ses lacets…) ou dans des activités ludiques (jeux de construction, puzzles…). Par ailleurs, les données suggèrent que les enfants HPI avec un profil de QI hétérogène peuvent présenter une plus grande tendance à l’isolement, à l’introversion, et à l’anxiété. Par ailleurs, certains d’entre eux peuvent présenter des réactions fortes à la frustration et même certains traits de dépression. Or cela passe souvent inaperçu car ils arrivent généralement à masquer leurs difficultés par des stratégies de compensation.
Accompagnement et Prise en Charge
Le fonctionnement particulier des enfants intellectuellement précoces risque de les conduire vers l’échec scolaire s’il n’est pas rapidement compris par le corps enseignant. Les parents peuvent également éprouver des difficultés à élever des enfants dits HPI.
Scolarité
Face au risque de décrochage, il est essentiel lors des évaluations de l’enfant d’analyser s’il existe des problèmes qui peuvent expliquer un décrochage scolaire : par exemple, si l’enfant montre de l’anxiété. Le passage anticipé n'est pas automatique, même lorsque le diagnostic de Haut Potentiel Intellectuel est posé.
Importance d'une Évaluation Complète
Ces résultats issus de la recherche soulignent donc là encore la nécessité de proposer aux enfants des évaluations plus complètes, qui s’intéressent au profil de QI et aux éventuelles disparités entre les indices du test. De plus, il est important que ces investigations complémentaires utilisées soient standardisées et normées notamment dans les domaines neuropsychomoteur, neuropsychologique et psychoaffectif. Ce dernier domaine n’est pas à négliger, car les tests peuvent faire apparaître des difficultés au niveau de la cognition sociale (difficultés d’empathie, hypersensibilité émotionnelle…).
Thérapeute
En thérapie avec un enfant précoce je m’attache à tirer profit de sa remarquable capacité d’élaboration et d’association. Les enfants à haut potentiel aime particulièrement venir à leurs séances car ils savent que c’est un lieu où ils sont accueillis tels qu’ils sont et où les exigences sociales qui pèsent sur eux sont moindres.