Tests Auditifs pour Nourrissons : Guide Ultime pour un Dépistage Précoce Essentiel

Les capacités auditives jouent un rôle essentiel dans le développement de l'enfant, notamment au niveau de l'apprentissage du langage, de la communication et du développement cognitif. Un dépistage précoce des troubles de l'audition est donc crucial pour assurer un accompagnement adapté aux enfants sourds ou malentendants. Cet article aborde les différents types de tests auditifs utilisés chez les nouveau-nés et les nourrissons, leur importance, ainsi que les signes d'alerte à surveiller.

Importance du Dépistage Auditif Précoce

Il est estimé qu'un nourrisson sur 1000 naît avec une perte auditive. Malheureusement, le dépistage systématique à la naissance n'est pas encore généralisé dans tous les hôpitaux. La plupart des diagnostics sont posés vers 12 à 18 mois, ce qui peut être tardif pour garantir un développement optimal du langage. Idéalement, la perte auditive devrait être détectée avant l’âge de 6 mois.

Un trouble de l’ouïe non traité peut entraîner un retard dans l’acquisition du langage, des troubles de l’attention ou de la communication, avec des conséquences sur la vie quotidienne et scolaire. C'est pourquoi il est crucial de consulter un expert de l’audition, ORL ou audioprothésiste, dès les premiers signes d'alerte.

Types de Tests Auditifs pour Nourrissons

Il existe deux principaux types de tests utilisés pour diagnostiquer les troubles de l'audition chez les nouveau-nés : les Otoémissions Acoustiques (OEA) et les Potentiels Evoqués Auditifs (PEA).

Otoémissions Acoustiques (OEA)

Ce test consiste à évaluer le bon fonctionnement de l'oreille interne, en particulier des cellules ciliées de la cochlée. Une sonde acoustique miniaturisée est placée à l’entrée de l’oreille de l’enfant de façon non-traumatisante. Elle contient un microémetteur et un microphone. Le microémetteur émet un son stimulant de faible intensité. En temps normal, l’oreille de l’enfant réagira à cette stimulation. On le vérifie grâce au microphone qui sert de récepteur pour enregistrer l’otoémission (un léger écho produit par l’oreille).

Les Otoémissions Acoustiques provoquées (OEAP) sont enregistrées par une sonde placée dans le conduit auditif externe (CAE). Il s’agit d’un test de dépistage de la surdité non invasif, rapide, simple, fiable, sensible et indolore. L’absence des OEA ne permet pas de conclure à une surdité.

Procédure: Un petit écouteur est placé dans l'oreille du bébé, qui émet des sons.
Objectif: Détecter si l'oreille interne produit un écho en réponse aux sons.
Interprétation: Si aucun écho n'est détecté, cela peut suggérer une perte auditive. Parfois, les résultats peuvent ne pas être concluants en raison de bruit de fond, de mouvement du bébé, ou de la présence de liquide dans l'oreille après la naissance.

Potentiels Evoqués Auditifs (PEA)

Ce test vise à vérifier le bon fonctionnement du nerf auditif du bébé. Pour ce faire, un microémetteur est placé à l’entrée de l’oreille et émet un son stimulant de faible intensité. Pour mesurer la réaction du système nerveux, on se sert de pastilles reliées à des électrodes qui sont collées sur la peau de l’enfant. Ce test est généralement fait aux enfants prématurés ou en unité de soins intensifs. On peut également y avoir recours lorsque le test des otoémissions acoustiques a échoué à plusieurs reprises.

En étudiant l’ensemble de la chaine auditive, les PEA permettent un dépistage auditif en fournissant une réponse binaire simple basée sur la présence ou l’absence d’une onde V à une stimulation de 45 voire 35 dB. Ils sont utilisés dans les maternités et plus particulièrement dans les services de réanimation ou de néonatalologie, dès que l’enfant présente au moins un facteur de risque de surdité.

Le principe consiste à étudier l’activité bioélectrique générée par des clics de stimulation le long des voies auditives. C’est un test de diagnostic de la surdité non invasif réalisable durant le sommeil de l’enfant. Le seuil auditif, pour les fréquences comprises entre 2000 et 4000 Hz, correspond à la plus petite intensité sonore permettant encore de distinguer l’onde V. Ce test évalue objectivement l'audition sur un spectre fréquentiel plus large que les PEAP en déterminant des seuils sur les quatre fréquences (500-1000-2000-4000).

Procédure: Des électrodes sont placées sur la tête du bébé pour mesurer l'activité électrique du cerveau en réponse à des sons.
Objectif: Évaluer la transmission des signaux sonores du nerf auditif au cerveau.
Interprétation: Si la réponse électrique est anormale, cela peut suggérer une perte auditive.

Dépistage Auditif Néonatal

Le dépistage néonatal est réalisé juste après la naissance. S’il établit un diagnostic, il ne permet pas nécessairement d'attester d'une perte d'audition, mais de classer les nourrissons en "potentiellement atteint" ou "non potentiellement atteint".

Les étapes sont les suivantes:

Pose indolore de petites sondes dans les oreilles du bébé ;
L’appareil envoie des sons dans l’oreille et mesure la réponse de l’oreille interne ;
En cas de doute, un test plus approfondi est programmé.

Tests de Comportement Auditif

Ce test auditif conventionnel convient généralement aux enfants de plus de trois ans:

L’enfant est installé dans une cabine insonorisée ;
On lui présente des sons sous différentes formes (paroles, bruits, tonalités) ;
L’enfant doit répondre par un geste : lever la main, montrer une image, appuyer sur un bouton, etc. ;
Le jeu auditif est utilisé pour les plus petits (récompenses, peluches animées).

Audiométrie infantile

Chronologiquement, les méthodes d’audiométrie infantile vont solliciter les réactions réflexes puis conditionnées et enfin volontaires. Ils ont pour but d’observer les réactions de l’enfant en présence de stimuli auditifs et regroupent un ensemble de méthodes spécifiques visant à s’adapter à son âge et à ses capacités psycho intellectuelles.

Le principe est de déclencher des réactions réflexes automatiques et involontaires d'origine sous corticales : le Réflexe Cochléo-Palpébral est la réaction obtenue la plus commune entrainant des modifications du rythme respiratoire et/ou de la succion. Il s'agit à ces âges d'observer et de décrypter les réactions réflexes chez un bébé assis confortablement dans les bras d'un de ses parents ou dans un baby-relax. Les réactions du bébé éveillé peuvent être renforcées par des sourires, des mimiques ou la parole.

Le principe est de déclencher un réflexe d’orientation vers la source sonore appelé Réflexe d’Orientation Investigation (ROI). Les appareils utilisés peuvent être calibrés (audiomètre) ou non.

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À partir de 8 à 9 mois, la recherche du ROI en conditionnant l’enfant dans sa recherche de la source sonore par une récompense visuelle permet la réalisation d’un Réflexe d’Orientation Conditionné (ROC). Des stimulations par voie osseuse à l’aide d’un vibrateur peuvent être également utilisées. Le principe est de déclencher un conditionnement type "son-action" réalisant un Ciné-show, ou train-show selon la nature du spectacle visuel venant en récompense. L’appareil utilisé est un audiomètre. Les stimuli utilisés sont des sons volubés générés en champ libre puis au casque et/ou au vibrateur.
L’audiométrie tonale liminaire avec masking est réalisable en l'absence de pathologie grave du comportement. Elle consiste en la mesure des seuils de perception de sons purs émis par un audiomètre. Le principe consiste à déterminer le pourcentage de mots correctement répétés pour des intensités de stimulation connues. Les conditions d’examen (au casque, en champ libre et par voie osseuse) sont analogues à celles de l’audiométrie tonale. Le matériel utilisé est de type phonétique et il est adapté aux capacités de l’enfant. A partir de 2 ans et demi, on utilisera le jeu des désignations d’images ou des parties de son corps sans et avec lecture labiale. Les résultats sont représentés par un graphique. L’axe des ordonnées correspond à la compliance du STO selon une unité relative. L’axe des abscisses correspond aux pressions positive et négative exercées dans le CAE. Les seuils des réflexes stapédiens (RS) se situent classiquement chez le très jeune enfant entre 90 et 110 dB pour les médiums. Le RS est absent en cas de surdité de transmission. Le RS est présent en cas de surdité de perception.
Le principe consiste à étudier indirectement les mécanismes actifs caractéristiques des cellules ciliées externes en réponse à des clics de stimulation, c’est l’étude de la micromécanique cochléaire. Les OEAP sont enregistrées par une sonde placée dans le CAE. Il s’agit d’un test de dépistage de la surdité non invasif, rapide, simple, fiable, sensible et indolore. L’absence des OEA2 ne permet pas de conclure à une surdité.

Interprétation des Résultats

Test réussi sur une oreille et échoué sur l’autre: Votre enfant dispose de capacités auditives suffisantes pour le développement de son langage et du système cognitif. Il faudra contrôler son audition ultérieurement.
Test échoué sur les deux oreilles: Cela ne signifie pas forcément que votre enfant est sourd. Il s’agit d’un avertissement.

Si le test auditif se révèle non concluant, cela peut arriver avec l’agitation du bébé, ou la présence de sécrétions dans les oreilles. Les tests auditifs n’auront alors enregistrés aucunes réponses aux stimulations sonores. La maternité a la charge d’organiser le rendez-vous dans un délai d’un mois si les parents donnent leur accord.

La qualité du dépistage doit être irréprochable : déclarer, par défaut ou par excès, une surdité chez un bébé est dramatique.

En cas de résultats anormaux ou incertains, des tests supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'étendue et la nature de la perte auditive. En cas de résultats normaux, il est généralement recommandé de continuer à surveiller le développement auditif et langagier de l'enfant.

Signes d'Alerte

Il est important de surveiller attentivement le développement auditif de votre enfant et de consulter un professionnel de la santé en cas de doute. Voici quelques signes d'alerte à surveiller :

Chez l'enfant de moins de 3 mois:

Votre enfant ne réagit pas quand vous lui parlez.
Il observe attentivement les visages lorsqu'on lui parle et se concentre attentivement sur vous.
Il a l'air perdu et absent.
Votre enfant commence à "parler" plus fort qu’à l’accoutumée.
Manque d'intérêt ou d'attention envers la source d'un bruit.

Chez l'enfant de plus de 3 ans:

L'enfant vous fait souvent répéter.
Il vous fait comprendre qu'il entend mieux d'une oreille que d'une autre en la tendant vers vous.
À l'école, l'enfant n'est pas attentif et n'arrive pas à se concentrer. Il semble moins bien entendre que les autres élèves selon le professeur.

La déficience auditive peut être due à des causes génétiques (antécédents familiaux) ou bien à un traumatisme survenu à la naissance (réanimation), une infection de l'enfant (otite, méningite) ou de la maman (rubéole, toxoplasmose, cytomégalovirus). Certaines pertes auditives dites évolutives (d'origine génétique) peuvent également apparaître dans les mois suivants la naissance de bébé.

Examens Complémentaires

Dès lors qu'une déficience auditive est soupçonnée chez l'enfant, un rendez-vous doit être pris chez un ORL. Celui-ci réalise une batterie d'examens afin de déterminer exactement l'acuité auditive de l'enfant.

Premier Dépistage Auditif

L'ORL pratique au préalable un premier test rapide de dépistage auditif de l'enfant. Ce test permet de déterminer si ce dernier possède ou non une acuité auditive normale. Ce premier bilan auditif peut également être effectué gratuitement dans un des centres d'audition d'Optical Center. Il est également possible d'effectuer un test auditif en ligne sur leur site internet. Lorsque ce test met en lumière une déficience auditive, l'ORL doit alors pratiquer un examen plus profond de l'audition de l'enfant.

Examen d'Audiométrie Comportementale

L'ORL doit mesurer de manière précise la perte d'audition que présente l'enfant qu'il examine. Un examen audiométrique permet de prendre la mesure du degré d'intensité que l'enfant entend sur chaque fréquence du son. L'ORL demande à l'enfant de porter des écouteurs ou l'installe dans une pièce insonorisée où se trouve un haut-parleur. Des sons de différentes fréquences sont émises afin d'observer la réaction de l'enfant qui doit faire signe dès lors qu'il entend le son. Le professionnel de santé veut ainsi observer jusqu'à quel niveau le plus bas l'enfant peut encore percevoir le son.

Réalisation d'un Audiogramme

Lorsque le test a été réalisé, un audiogramme présente les résultats enregistrés sous forme d'un graphique. L'audiogramme fait apparaître l'intensité et la fréquence des sons les plus faibles que l'enfant a perçu. Cet examen permet à l'ORL de déterminer le niveau de gravité de la perte d'audition de l'enfant. La perte auditive peut être légère lorsqu'elle est comprise entre 20 et 40 décibels ou moyenne entre 40 et 65 décibels. Les cas les plus graves présentent une perte d'audition dite sévère (entre 65 et 90 décibels) ou une perte profonde (à partir de 90 décibels). C'est à partir de cet audiogramme que l'audioprothésiste peut concevoir l'appareil auditif optimal pour l'enfant.

Examen de l'Audition chez les Plus Petits

L'audiométrie comportementale exige la participation active de l'enfant lorsqu'il entend un son. Or, les nourrissons et les plus petits ne sont pas en capacité de réaliser ce type de test auditif. Ainsi, des examens spécifiques ont été mis en place pour mesurer l'acuité auditive des plus petits. La tympanométrie consiste à injecter de l'air dans une oreille afin d'observer le déplacement du tympan. Les résultats de cet examen peuvent révéler la présence de liquide dans la zone auriculaire moyenne ou d'un tympan endommagé. Un autre test possible consiste à faire entendre un son à l'enfant à l'aide d'un embout intra-auriculaire muni d'un micro enregistreur. Cet examen auditif permet d'observer l'état de la zone cochléaire de l'enfant selon les vibrations de ses cellules ciliées. Il est à noter que ces tests peuvent également être réalisés chez des enfants plus grands qui ne sont pas coopératifs ou qui ne peuvent pas réaliser une audiométrie comportementale.

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