La grippe est une maladie respiratoire aiguë causée par le virus influenza. Bien que souvent perçue comme affectant principalement les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes, les nourrissons peuvent également contracter la grippe. Le diagnostic peut être plus complexe chez les bébés, ce qui rend la vigilance et la compréhension des symptômes essentiels.
Syndrome Grippal vs. Grippe
Il est crucial de distinguer le syndrome grippal de la grippe proprement dite. Le syndrome grippal est un ensemble de symptômes qui peuvent évoquer la grippe, mais qui peuvent être causés par d'autres virus tels que le rhinovirus ou le virus respiratoire syncytial (VRS). La grippe, quant à elle, est une infection respiratoire aiguë spécifiquement causée par un virus influenza. Les enfants sont les principaux vecteurs du virus et des épidémies associées.
En ce début d’année, Santé publique France notait que « l’ensemble des indicateurs grippe étaient encore en forte hausse en S52 dans toutes les classes d’âge. Les enfants de moins de 15 ans étaient les plus touchés en ville et à l’hôpital. Par rapport aux cinq épidémies précédentes, le niveau d’intensité à l’hôpital passait cette semaine de modéré à élevé tous âges confondus et à un niveau très élevé chez les moins de 15 ans. La part de la grippe/syndrome grippal parmi les hospitalisations après passage aux urgences était d’environ 6% chez les 0-4 ans.»
Les Différents Types de Virus de la Grippe
La grippe est causée par des virus influenzae appartenant à la famille des Orthomyxoviridae. Il existe trois types principaux de virus : A, B et C.
- Type C : Généralement bénin, il provoque rarement des épidémies et est souvent responsable de rhumes.
- Types A et B : Plus graves, ils sont responsables des épidémies saisonnières annuelles. Le virus de type A est divisé en sous-types, notamment H1N1 et H3N2. Le virus de type B est divisé en lignages.
Les virus grippaux de type A circulent chez de nombreuses espèces animales, contrairement aux virus grippaux de type B, qui circulent principalement chez l'homme.
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Contagion et Durée de l'Épidémie
La grippe est très contagieuse et se transmet par voie aérienne par les projections de salive, les éternuements et les sécrétions. Les enfants sont plus contagieux que les adultes et restent contagieux pendant environ une semaine, contre cinq jours chez les adultes. L'épidémie de grippe saisonnière peut commencer dès octobre et durer jusqu'en mars, mais elle démarre le plus souvent en janvier et dure de 10 à 12 semaines.
Symptômes chez le Nourrisson
Chez les enfants de plus de 5 ans, les symptômes de la grippe sont similaires à ceux de l'adulte. Cependant, chez les nourrissons (de 0 à 1 an), les symptômes peuvent être moins spécifiques.
Dans la plupart des cas, les nourrissons ne présentent pas beaucoup de signes lorsqu'ils ont la grippe. Ils ont souvent un peu de fièvre, la gorge rouge et ne toussent pas beaucoup. Chez les nourrissons de moins de 6 mois, le refus ou les difficultés à s'alimenter sont un signe d'alarme. Par conséquent, le diagnostic est difficile à poser chez les tout-petits.
Voici les symptômes à surveiller chez un nourrisson :
- Fièvre: La fièvre est un symptôme courant de la grippe chez le bébé. Cependant, elle peut être absente ou peu élevée, surtout pendant les trois premiers mois de vie. Une fièvre élevée (plus de 39 °C) et/ou persistante (plus de 3 jours) doit alerter.
- Nez qui coule et toux: Un écoulement nasal clair ou une congestion peuvent indiquer une infection grippale. La toux peut être sèche et irritante, rendant difficile l'allaitement ou la prise du biberon.
- Courbatures et douleurs musculaires: Ces douleurs peuvent être particulièrement incommodantes pour le nourrisson et peuvent affecter les jambes, les bras ou le dos de l'enfant, le rendant grognon ou irritable.
- Somnolence: Un enfant grippé peut paraître plus fatigué que d'habitude et avoir du mal à se réveiller.
- Perte d'appétit: L'enfant peut refuser de manger ou ne manger que de petites quantités.
- Yeux rouges: Les yeux de l'enfant peuvent devenir rouges, ce qui peut être un symptôme de conjonctivite.
- Troubles digestifs: Des vomissements ou des diarrhées peuvent également être présents.
Risques de Complications
Les complications de la grippe sont rares chez le nourrisson et l'enfant et surviennent surtout chez les jeunes enfants fragilisés ou ayant des pathologies préexistantes. Les complications respiratoires, telles que la pneumonie grippale, sont rares. La fièvre élevée peut entraîner la déshydratation et provoquer des convulsions. La grippe peut aggraver une maladie stabilisée, comme l'asthme. De plus, le système immunitaire affaibli peut entraîner des surinfections bactériennes, telles que les otites.
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Diagnostic de la Grippe
Il est parfois difficile de diagnostiquer une grippe chez bébé, car les symptômes peuvent être discrets ou confondus avec d’autres maladies. Pour poser un diagnostic définitif, il faut faire un prélèvement. Mais on évite d’en faire chez les jeunes enfants et ceux qui en bénéficient sont généralement les enfants qui ont été amenés directement aux urgences pour une consultation ou les plus fragilisés. Chez le bébé de moins de 6 mois, la fièvre de plus de 38,5 °C doit systématiquement faire penser à une grippe. La fièvre de plus de 38,5° constitue un motif de passage aux urgences, quels que soient les symptômes associés. Chez l’enfant plus âgé (de 1 an ou 18 mois et plus), il est également important de prendre un rendez-vous chez un médecin dès les premiers signes d’une grippe ou d’un syndrome grippal. Chez l’enfant de plus de 6 mois, une forte fièvre associée à un refus de s’alimenter et une attitude léthargique constituent des signes d’urgence.
Traitement de la Grippe chez le Nourrisson
Le traitement de la grippe chez le nourrisson vise principalement à soulager les symptômes.
- Paracétamol : Contre la fièvre et la douleur, on utilise un traitement antipyrétique classique, le paracétamol. La dose recommandée de paracétamol pour un bébé est d’environ 15 mg/kg toutes les six heures. L’aspirine est à proscrire en cas de grippe.
- Soins de support : Lavages de nez, sirops pour la toux, vêtements légers, réhydratation (en faisant boire suffisamment l'enfant) et repos sont essentiels.
- Antiviral : Il existe en France un traitement anti-viral spécifique pour les enfants fragilisés : le Tamiflu (molécule oseltamivir). La Haute autorité de santé précise que le TAMIFLU (oseltamivir) un anti viral, « est indiqué chez les adultes et les enfants, y compris les nouveau-nés à terme, présentant des symptômes typiques de la grippe en période de circulation du virus. L’efficacité a été démontrée quand le traitement est instauré dans les 2 jours suivant le début des symptômes ». En cas de facteurs de risques associés, un médicament antiviral de type Tamiflu peut être proposé au bébé.
- Antibiotiques : Un traitement antibiotique n’a aucun intérêt pour la grippe, sauf en cas de complication bactérienne.
En général, les enfants mettent une semaine à guérir de la grippe, mais ils peuvent rester fatigués et avoir de la toux pendant encore trois semaines - un mois.
Prévention de la Grippe
La prévention est essentielle pour protéger les nourrissons de la grippe.
- Mesures barrières : Pour éviter la propagation de la grippe, il faut adopter les « mesures barrières » conseillées dans tous les cas de virus : se laver les mains au savon, nettoyer les objets, les jouets, le linge utilisé, les tables de change, se couvrir la bouche quand on tousse, éviter de trop se frotter le visage…
- Vaccination : La campagne de vaccination anti-grippale a débuté le 15 octobre 2024 dans l’Hexagone. La vaccination peut être proposée aux enfants de 2 à 17 ans sans comorbidités : le vaccin est pris en charge à 65 % par l’Assurance Maladie et c’est au professionnel de santé d’informer les parents et de proposer la vaccination.La campagne de vaccination cible les personnes âgées de plus de 6 mois, atteintes de comorbidités ayant un risque élevé de forme grave de la maladie(maladies respiratoires, maladies cardiovasculaires, maladies neurologiques, neuromusculaires, maladies des reins et du foie ,troubles de l’immunité), ainsi que les personnes vivant dans l’entourage ou en contacts réguliers avec des personnes immunodéprimées ou vulnérables aux formes graves de l’infection, y compris les professionnels de santé. Il existe plusieurs vaccins :vaccins Vaxigrip Tetra® (Laboratoire Sanofi-Pasteur), Influvac Tetra® (Laboratoire Viatris) et Fluarix Tetra® (Laboratoire GSK). La vaccination des femmes enceintes protège également le nourrisson dans ses premiers mois de vie. Le vaccin est à refaire chaque année car les anticorps ne restent dans l’organisme que pendant 9 à 10 mois, et sa composition change d’une année à l’autre. Il comporte toujours deux souches de virus A et une de virus B, mais les sous-types et les lignages choisis dépendent de ceux qui seront potentiellement les plus présents pendant l’année. La vaccination contre la grippe est recommandée par la Haute Autorité de Santé chez les parents d’enfants de moins de 6 ans pouvant présenter des facteurs de risques, chez la femme enceinte, ou encore chez les enfants qui suivent un traitement long par aspirine. Le vaccin contre la grippe peut aussi être proposé à tous les membres de la famille pour protéger au mieux le nourrisson.
- Allaitement : La grippe de votre nourrisson ne doit certainement pas interrompre l’allaitement, au contraire.
Quand s'inquiéter ?
Il est essentiel de surveiller étroitement l’état général d’un nourrisson touché par la grippe. En cas de fièvre chez un bébé de moins de 3 mois - ou de fièvre qui persiste chez un bébé âgé de plus de 3 mois -, une consultation en urgence chez le médecin est nécessaire. Pour tous les autres bébés, il faut veiller à ce qu’il conserve une bonne hydratation et à ce qu’il s’alimente à peu près correctement pour éviter qu'il ne perde trop de poids. Plus ils sont petits, moins il faut attendre. La fièvre pouvant entraîner une déshydratation, il est important de bien hydrater votre enfant.
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