La crèche provençale, avec ses santons emblématiques, est une tradition incontournable des fêtes de Noël en Provence. Parmi ces personnages, le santon nommé « le Ravi » occupe une place particulière. Cet article explore l'origine, la signification et le symbolisme du Ravi, en s'appuyant sur des informations historiques et culturelles.
Origines du Ravi
Le Ravi, personnage incontournable de la crèche provençale, suscite des interrogations quant à ses origines. Selon certaines sources, il pourrait avoir une origine autre que provençale ou française, et se retrouverait également dans les crèches autrichiennes. Jean-Louis Lagnel, un "figuriste" marseillais né en 1764 et mort en 1822, est souvent crédité de la création du Ravi. Michel Vincent suggère qu'il se serait inspiré des peintures de ce personnage outre-Rhin pour créer le Ravi et le léguer ainsi à la postérité.
Au début du XVIIIe siècle, Jean-Louis Lagnel réinvente l'art du santon. Depuis la Révolution, qui a temporairement fermé les églises à partir de 1794, le marché des crèches domestiques est en plein essor. Lagnel est le premier à proposer des santouns en argile, ajoutant des dizaines de personnages contemporains à son siècle, villageois, paysans et artisans. Dans ce petit monde de Lagnel, apparaissent à la fenêtre un Ravi… et une Ravie, tous deux bras tendus vers le ciel.
Représentation et Symbolisme du Ravi
Le Ravi est traditionnellement représenté avec les bras tendus vers le ciel et un visage exprimant la joie et l'émerveillement. Cette posture manifeste son enthousiasme à l'annonce de la naissance de l'Enfant Jésus. Il espère des jours meilleurs, peut-être plus que tout autre personnage de la crèche.
Au-delà de l’aspect folklorique de ce personnage représenté comme un être niais, « idiot du village » ou plus simplement faible d’esprit, il est important de dépasser ce premier degré de jugement pour tenter d’interpréter sa place et sa symbolique réelle dans la crèche. En effet, la situation des faibles d’esprit n’était pas toujours enviable, même si globalement, ils étaient en quelque sorte gérés par la famille ou le village en général. L’expression « idiot du village » prend ici tout son sens. Si certains étaient protégés par des proches aimants, bien d’autres furent soumis à rude épreuve.
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Le Ravi s’est frayé un chemin dans la crèche et s’est imposé malgré son absence dans la pastorale Maurel. Il est essentiel qu'il soit présent dans la crèche en tant que tel, c’est-à-dire un faible d’esprit, car la crèche représente, ou plus exactement devrait symboliser, l’ensemble du microcosme social de l’époque. C'est à partir de cette composition de base que la crèche prend sens. Elle va permettre alors de mettre en lumière la capacité de l’Humanité à s’amender de ses fautes et de ses turpitudes en devenant, grâce à la naissance du Christ, une communauté unie, porteuse de valeurs relatives à la solidarité, l’entraide, le renouveau, le respect des différences.
Le Ravi, tout comme le Brigand, l'Aveugle et l'enfant, est un santon que certains apprécient tout particulièrement pour la beauté de sa réalisation et son visage angélique. La gestuelle des bras peut être différente, plus proche d'une attitude rendant gloire à Dieu. Le respect de ce fil conducteur permet ainsi la mise en scène d'une crèche composée d’une large pluralité d’Hommes avec leurs qualités, leurs défauts et leurs différences. Cette communauté d’individus s’unit dans un élan d’amour, de générosité et d’acceptation de l’autre en tant qu’alter égo. Ainsi, tous sont touchés par la grâce et remplis de la volonté divine d’être les artisans de jours meilleurs pour tous.
L'évolution de la perception du Ravi
Au fil du temps, la perception du Ravi a évolué. Si, à l'origine, il était considéré comme "l'idiot du village", son rôle et sa signification ont été réinterprétés. En 1841, l'écrivain Joseph Désanat évoque "l'illustre Ravi, grandiose et superbe, les bras dressés au ciel, type des étonnés". Lachamp voit alors en lui un santon qui "résume en sa personne l'admiration pieuse de tous les autres santons et qui, gênés par les comestibles qu'ils apportent, ne sauraient comme lui tendre les bras vers le ciel".
Cependant, les pastorales, immense succès populaire dès le XIXe siècle, vont lui faire perdre des points de QI. Dans la Pastorale Maurel, Régis Bertrand "pense qu'il a été contaminé à la fois par Roustido, le notable qui apparaît à sa fenêtre en bonnet et chemise de nuit, tout surpris qu'on le réveille et qui à l'annonce de la "grande nouvelle" lève les bras au ciel dans beaucoup de mises en scène et par Jiget, le valet de ferme un peu stupide, qui se trouve avoir un costume assez proche, en particulier un bonnet". À la fin du XIXe siècle, Mistral enfonce définitivement le clou dans Lou tresor dau Felibrige : "Sèmblo lou ravi de la crecho : il est tout ébahi".
Le Ravi : Symbole d'innocence et de joie
Aujourd'hui, le Ravi est largement perçu comme un symbole d'innocence, de joie et d'émerveillement. Il incarne la simplicité et la pureté d'âme, nous rappelant l'importance de s'émerveiller devant les petites choses de la vie. Le Ravi est l’un des rares santons à ne quasiment rien tenir dans ses mains, contrairement au boulanger avec son pain ou à la poissonnière avec son panier rempli de poissons. Ce détail le distingue des autres personnages et symbolise une pureté d’âme : le Ravi ne possède presque rien, si ce n'est un cœur pur et une capacité unique à s’émerveiller.
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Dans la culture provençale, le Ravi incarne plus qu'un simple personnage de crèche : il symbolise l’optimisme, la bienveillance et la capacité à s’émerveiller. En effet, le Ravi est souvent perçu comme le "simple d’esprit", celui qui est parfois en marge de la société par son innocence et son émerveillement continuel. Sa présence dans la crèche inspire une certaine tendresse. Le Ravi nous montre qu’il est essentiel de savoir apprécier les moments précieux et de rester ouvert à l’émerveillement.
Le Ravi dans la crèche provençale
Dans la crèche provençale, le Ravi occupe une place particulière. Souvent situé à proximité de l’étable ou en périphérie, il est celui qui manifeste le plus d’émotion. Le personnage du Ravi rappelle également que, dans la tradition chrétienne, les humbles et les simples d’esprit sont les premiers à reconnaître la grandeur du message divin. Il est celui qui, malgré son apparente naïveté, comprend l’essence du miracle de Noël.
La crèche provençale, au-delà de la Nativité, représente un village miniature avec ses artisans, ses bergers et ses animaux. Chaque personnage a sa place et raconte une histoire, créant une scène vivante et animée.
Le Ravi, un santon incontournable
Le Ravi est un personnage incontournable de la crèche provençale. Son nom, tiré du verbe provençal "raviar" qui signifie "être en extase" ou "s’émerveiller", traduit parfaitement son rôle dans la crèche. Le santon du Ravi est représenté avec les bras levés et un sourire éclatant, exprimant toute l’admiration et l’émotion qu’il ressent en découvrant la naissance de l’enfant Jésus.
Offrir un santon du Ravi pour Noël est une belle manière de partager un symbole fort de la tradition provençale. Que ce soit pour compléter une crèche ou comme décoration à part entière, le Ravi trouve toujours sa place dans les foyers.
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Le Ravi : un héritage provençal
Les santons de Provence sont un incontournable quand vient l’heure des fêtes de Noël à Marseille. Quand le mois de décembre arrive en Provence, la tradition veut que l’on construise la crèche, afin de représenter la scène de la Nativité. Les petits personnages d’argile qui peuplent la crèche sont les santons. L’histoire des Santons en Provence est emblématique, et le santon de terre cuite, né à Marseille à la fin du XVIIIème siècle, est l’un des rares objets artisanaux toujours fabriqués dans le respect de la tradition.
La première foire aux santons a lieu en 1803 à Marseille et lance la longue tradition des marchés aux santons, dont les plus fameux sont ceux d’Aubagne, d’Apt, dans le Lubéron, d’Aix et de Marseille.
De Marseille à Aix en Provence en passant par Aubagne, des artisans proposent chaque année de nouvelles créations, personnages et décors, pour embellir toutes les crèches de Provence. Les santons de différentes tailles sont soit vendus déjà peints, soit à peindre.
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