Syndrome de Sandifer chez le Nourrisson : Découvrez les Causes, Symptômes Inattendus et Traitements Efficaces

Introduction

Le syndrome de Sandifer est un trouble rare, mais bénin, lié au reflux gastro-œsophagien (RGO) chez le nourrisson. Il se manifeste par des mouvements dystoniques, souvent confondus avec des troubles neurologiques. Cet article vise à informer les parents et les professionnels de santé sur les causes, les symptômes, le diagnostic et les options de traitement de ce syndrome.

Qu'est-ce que le Syndrome de Sandifer ?

Le syndrome de Sandifer est une réaction du nourrisson à la douleur causée par le reflux gastro-œsophagien. Le bébé adopte inconsciemment des postures bizarres pour soulager la brûlure ressentie dans l’œsophage, causée par l’acide gastrique qui remonte de l’estomac. Ce n’est pas une maladie neurologique, même si cela peut y ressembler au début.

Causes du Syndrome de Sandifer

Le syndrome de Sandifer est directement lié au reflux gastro-œsophagien (RGO). Le RGO est une remontée involontaire du contenu gastrique dans l’œsophage avec ou sans régurgitation externe. Chez le nourrisson, le RGO est souvent dû à l'immaturité du sphincter inférieur de l'œsophage, un "anneau" musculaire qui s'ouvre pour laisser passer les aliments vers l'estomac et se referme pour empêcher leur remontée.

Plusieurs facteurs peuvent favoriser le relâchement du sphincter inférieur de l’œsophage, notamment la distension gastrique et l’augmentation de la pression intra-abdominale. Le régime liquide et la posture couchée des nouveau-nés contribuent également au RGO.

Dans certains cas, le RGO peut devenir pathologique, provoquant des symptômes gênants ou des complications. Les recommandations conjointes des sociétés nord-américaine (NASPGHAN) et européenne (ESPGHAN) de gastroentérologie pédiatrique définissent le RGO pathologique comme une remontée du contenu gastrique provoquant des symptômes « gênants ».

Il est important de noter que les symptômes gênants du RGO peuvent être non spécifiques et causés par d’autres affections, telles que l’allergie aux protéines du lait de vache, la sténose du pylore, la suralimentation, la fistule trachéo-œsophagienne ou la constipation.

Symptômes du Syndrome de Sandifer

Les symptômes du syndrome de Sandifer sont caractéristiques et incluent :

Mouvements dystoniques : Posture anormale de la tête et du cou (torticolis) et courbure importante de la colonne vertébrale.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Régurgitations, vomissements, difficultés d'alimentation.
Irritabilité et pleurs : Surtout pendant ou après les repas.
Troubles du sommeil : Réveils nocturnes fréquents.
Problèmes respiratoires : Toux, bronchospasmes à répétition.
Autres symptômes : Anémie, douleur épigastrique, hématémèse, mouvements oculaires anormaux.

Les épisodes de mouvements dystoniques durent généralement entre 1 et 3 minutes et peuvent survenir jusqu'à 10 fois par jour, souvent associés à l'ingestion de nourriture.

Diagnostic du Syndrome de Sandifer

Le diagnostic du syndrome de Sandifer se fonde sur l'association d'un reflux gastro-œsophagien et de ce trouble du mouvement caractéristique. Il est crucial de distinguer le syndrome de Sandifer des troubles neurologiques présentant des symptômes similaires. Bien que rare, il est important de considérer le syndrome de Sandifer chez les nourrissons présentant des postures anormales, en particulier en présence de symptômes de RGO.

Le diagnostic se fait en observant les symptômes et en les reliant au reflux. Le médecin peut également demander des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic et exclure d'autres causes possibles.

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Différencier Régurgitations Simples et RGO Comliqué

Régurgitations Simples : Expulsion spontanée d’une petite quantité de lait (5 à 10 ml) sans effort, liquide blanchâtre (mélange de lait et de salive), survenant peu après la prise alimentaire. Ceci est inconfortable pour bébé mais pas d’inquiétude à avoir tant que cela n’affecte pas son appétit et sa prise de poids.
RGO Comliqué : Pleurs, inconforts, tendance à beaucoup se cambrer en arrière lors de la digestion, douleurs ou irritabilité au moment des repas, pleurs et agitation pendant et après la tété, troubles du sommeil avec des réveils nocturnes, postures asymétriques du cou (syndrome de sandifer), problèmes respiratoires comme de la toux, un gain de poids insuffisant.

Examens Complémentaires

Dans la majorité des cas de RGO non compliqué, aucun examen complémentaire n’est nécessaire. Cependant, en cas de doute ou de symptômes atypiques, les examens suivants peuvent être envisagés :

pH-métrie œsophagienne : L’examen de référence pour le diagnostic de RGO, permettant de mesurer l’importance et la durée des reflux acides dans l’œsophage.
Endoscopie digestive haute : Recommandée en cas de symptômes persistants malgré le traitement, ou en présence de signes d’alerte (difficultés à avaler, vomissements sanglants, anémie). Elle permet de visualiser l’œsophage et de rechercher d’éventuelles lésions (œsophagite).
Exploration isotopique : Utile pour évaluer la vidange gastrique et détecter d’éventuelles aspirations pulmonaires.
Radiographies : Peu utiles pour le diagnostic de RGO, mais peuvent être utilisées pour exclure d’autres anomalies anatomiques.

Traitement du Syndrome de Sandifer

Le traitement du syndrome de Sandifer vise à contrôler le reflux gastro-œsophagien sous-jacent. Avec un traitement adapté du reflux, les symptômes du syndrome de Sandifer disparaissent rapidement.

Mesures Hygiéno-Diététiques

Positionnement : Maintenir le bébé en position verticale pendant et après les repas. Éviter de coucher le bébé immédiatement après la tétée ou le biberon.
Fractionnement des repas : Donner des repas plus petits et plus fréquents pour réduire la pression sur l’estomac. Respecter les quantités et ne pas confondre un besoin de succion et un besoin de manger.
Épaississement du lait : Utiliser des épaississants pour lait infantile (Gumilk®, Gélopectose®) rajoutés dans le biberon. Il existe des preuves de l’efficacité des épaississants pour lait infantile dans la réduction de la régurgitation visible.
Régime sans protéines de lait de vache : En cas de suspicion d’allergie aux protéines de lait de vache, un essai de régime sans protéines de lait de vache de 2 à 4 semaines est recommandé, soit en excluant le lait de l’alimentation maternelle du nourrisson allaité, soit en utilisant une préparation hydrolysée chez le nourrisson non allaité.
Adapter l'alimentation de la mère : Si la mère allaite, elle peut essayer d'éviter certains aliments qui peuvent aggraver le RGO chez le bébé (par exemple, les produits laitiers, les aliments épicés, le café).

Traitement Médicamenteux

Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Les IPP (oméprazole, lansoprazole, rabéprazole, ésoméprazole) réduisent la production d’acide gastrique et sont utilisés pour traiter l’œsophagite et les symptômes de RGO sévères.
Anti-H2 : Les antagonistes des récepteurs H2 (ranitidine, cimétidine) diminuent également la production d’acide gastrique, mais sont généralement moins efficaces que les IPP.
Prokinétiques : Ces médicaments (dompéridone, métoclopramide) augmentent la motilité de l’estomac et de l’œsophage, favorisant la vidange gastrique et réduisant le reflux. Cependant, leur utilisation est limitée en raison de leurs effets secondaires potentiels.

Traitement Chirurgical

Dans les cas rares où le traitement médical ne suffit pas, une intervention chirurgicale (fundoplicature) peut être envisagée pour renforcer le sphincter inférieur de l’œsophage et empêcher le reflux.

Conseils Supplémentaires

Ostéopathie : Des études suggèrent qu’une prise en charge ostéopathique de la base du crâne et de la colonne supérieure chez l’enfant réduit les symptômes gênants du RGO.
Vérifier la position et la succion : Assurez-vous que votre bébé est correctement positionné pendant l'alimentation et qu'il a une bonne succion. Cela peut aider à réduire la quantité d'air qu'il avale et à minimiser la pression sur son estomac.
Éviter de fumer : Ne fumez pas à proximité de votre bébé, car la fumée de cigarette peut irriter son œsophage et aggraver le RGO.
Prévenir plutôt que guérir : Respecter les quantités, faites des pauses pendant la tétée pour permettre à votre bébé de faire son rot, vérifiez que votre bébé n'avale pas trop d'air au moment de la tétée. Moins votre bébé aura d'air dans son estomac, moins votre bébé sera sujet à régurgiter.

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Syndrome de Sandifer chez le Nourrisson : Causes, Symptômes et Traitement