La listériose est une infection d'origine alimentaire causée par la bactérie Listeria monocytogenes. Bien que rare en France, elle peut avoir des conséquences graves, en particulier chez les personnes fragiles, notamment les femmes enceintes et les nouveau-nés. Cet article se concentre sur les symptômes de la listériose chez l'enfant, les risques associés et les mesures de prévention à adopter.
Qu'est-ce que la listériose ?
La listériose est une maladie infectieuse due à l'ingestion de la bactérie Listeria monocytogenes. Cette bactérie est très répandue dans l'environnement (sols, eau des rivières et des lacs, excréments d'animaux domestiques, végétaux en décomposition). On la retrouve également dans les intestins des animaux domestiques et dans les végétaux en décomposition. Listeria monocytogenes est particulièrement résistante : elle peut se multiplier à basse température (jusqu'à 4 °C) et vivre pendant des années sur des surfaces ou des objets souillés. Elle se développe donc facilement dans les réfrigérateurs et les congélateurs ménagers, ainsi que sur les sites de fabrication des aliments.
La contamination humaine par Listeria est essentiellement alimentaire. La bactérie peut être apportée par les matières premières à l'état brut (lait cru, viande, légumes…), mais elle peut aussi contaminer tous les stades de la chaîne alimentaire en colonisant les sites de fabrication des aliments. Comme elle est sensible à la chaleur, elle est en principe absente des aliments cuits, sauf si une contamination intervient après la cuisson.
Sources de contamination
Dans la quasi-totalité des cas, la bactérie est transmise par voie alimentaire, après l'ingestion de produits laitiers ou carnés, crus ou peu cuits :
- Fromages à pâte molle et au lait cru
- Lait cru
- Viandes
- Certaines charcuteries
- Poissons fumés
- Légumes
La contamination peut également avoir lieu lorsque l'on porte ses doigts à la bouche après avoir manipulé un aliment contaminé, ou les ustensiles qui ont permis de le préparer (lorsque l'on utilise le couteau qui a servi à couper une viande crue, par exemple). La bactérie n'altère pas le goût des aliments : il est donc possible de l'ingérer en grandes quantités et de manière fréquente, sans s'en rendre compte. Heureusement, la bactérie reste sensible à la chaleur : elle est détruite après une cuisson de 30 minutes à 60 °C.
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Symptômes de la listériose chez l'enfant
Les symptômes de la listériose se manifestent généralement entre 2 et 30 jours après la consommation d'un aliment contaminé, avec une moyenne d'incubation de 10 à 28 jours, mais parfois jusqu'à 70 jours après. Chez les enfants, les symptômes peuvent varier, mais ils s'apparentent souvent à ceux d'une gastro-entérite.
Symptômes courants
- Fièvre et frissons : La fièvre peut être plus ou moins élevée et souvent accompagnée de maux de tête.
- Douleurs musculaires : Les courbatures sont un symptôme fréquent.
- Troubles digestifs : Nausées, vomissements et diarrhées peuvent survenir.
Complications possibles
Dans les cas les plus graves, la listériose peut entraîner des complications sérieuses, notamment chez les nourrissons et les enfants ayant un système immunitaire affaibli.
- Méningite et méningo-encéphalite : Ces infections neurologiques peuvent provoquer de la fièvre, des maux de tête, des nausées, des vomissements et des troubles du comportement.
- Septicémie : L'infection du sang peut entraîner de la fièvre et des frissons.
Listériose congénitale
La listériose peut être particulièrement grave chez les nouveau-nés si la mère a été infectée pendant la grossesse. L'infection peut provoquer un avortement spontané, un accouchement prématuré ou une infection néonatale grave. Les symptômes chez le nouveau-né peuvent inclure :
- Septicémie
- Infection pulmonaire
- Atteinte neurologique
- Lésions cutanées
Les enfants contaminés peuvent présenter des séquelles neurologiques et un retard mental.
Diagnostic de la listériose
Si un médecin suspecte une listériose, il recherche la présence de la bactérie Listeria monocytogenes dans l'organisme. Pour cela, il a recours à des analyses microbiologiques :
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- Hémoculture : Prise de sang pour détecter la présence de la bactérie dans le sang.
- Prélèvement de liquide céphalo-rachidien : Ponction lombaire pour analyser le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière.
- Analyse du liquide gastrique chez le nouveau-né.
- Prélèvement de liquide pleural ou de liquide articulaire.
La listériose est une maladie à déclaration obligatoire. Dès qu'ils détectent un cas, le médecin et le laboratoire d'analyses médicales doivent informer les autorités sanitaires.
Traitement de la listériose
Le traitement d'une listériose sévère passe par l'administration d'antibiotiques pendant 2 à 3 semaines, le plus souvent sous hospitalisation. Chez la femme enceinte infectée, une naissance anticipée peut être envisagée si possible, suivie d'un traitement antibiotique rapide.
Prévention de la listériose
La prévention de la listériose repose sur des mesures d'hygiène rigoureuses et des précautions alimentaires.
Recommandations alimentaires pour les enfants
Il est recommandé d'éviter de donner aux enfants de moins de 5 ans les aliments suivants :
- Viande hachée et/ou peu cuite (bœuf, volaille)
- Produits à base de lait cru et fromage au lait cru
- Sauces
- Œufs crus ou produits à base d'œufs crus (mousse au chocolat) ou insuffisamment cuits
Les sociétés de pédiatrie déconseillent également le miel aux nourrissons de moins d'un an à cause du risque de contamination par des spores de Clostridium botulinum.
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Mesures d'hygiène
- Lavage des mains : Se laver les mains au savon avant et pendant la préparation des repas.
- Nettoyage des ustensiles : Utiliser des ustensiles différents pour les aliments crus et cuits.
- Nettoyage du réfrigérateur : Nettoyer régulièrement le réfrigérateur et vérifier sa température (entre 0 °C et +4 °C).
- Cuisson des aliments : Bien cuire les aliments d'origine animale (viande, poisson, charcuterie).
- Conservation des aliments : Mettre les aliments au réfrigérateur dans les 2 heures après leur cuisson. Respecter les dates limites de consommation et les consignes de température. Conserver les aliments crus séparément et les protéger avec du film alimentaire ou dans une boîte hermétique.
Recommandations spécifiques pour les femmes enceintes
Les femmes enceintes doivent être particulièrement vigilantes et éviter de consommer les aliments à risque suivants :
- Certains produits laitiers (lait cru, fromages à pâte molle, au lait cru, à croûte fleurie ou lavée, produits laitiers au lait cru, fromage vendu râpé…)
- Les produits de la mer (coquillages crus comme les huîtres, poissons fumés comme le hareng ou le saumon, tarama, surimi…)
- Les graines germées crues
- La charcuterie (jambon cuit ou cru, foie gras, pâté, rillettes, produits en gelée…)
Toxi-infections alimentaires : un risque plus large
Il est important de noter que la listériose n'est qu'une des nombreuses causes possibles de toxi-infection alimentaire. Une toxi-infection alimentaire se manifeste par un trouble digestif aigu survenant dans les heures suivant la consommation d'aliments ou d'eau contaminés, le plus souvent par des bactéries ou des virus. Chez les enfants de moins de 5 ans, les toxi-infections alimentaires peuvent être graves en raison des risques de déshydratation et de complications dues aux toxines.
Conduite à tenir en cas de toxi-infection alimentaire
En cas de symptômes de toxi-infection alimentaire chez un enfant, il est important de consulter un médecin rapidement. Si l'enfant fréquente une crèche ou une autre structure d'accueil, il est essentiel d'informer immédiatement le personnel afin de prendre les mesures nécessaires pour éviter la propagation de l'infection.
Prévention des toxi-infections alimentaires
La prévention des toxi-infections alimentaires repose sur des règles d'hygiène strictes, tant à la maison que dans les structures d'accueil. Il est essentiel de :
- Se laver les mains régulièrement
- Nettoyer et désinfecter les surfaces et les ustensiles de cuisine
- Respecter les règles de conservation des aliments
- Cuire correctement les aliments, en particulier la viande
- Éviter de consommer des aliments crus ou peu cuits, surtout pour les enfants et les personnes fragiles
Contrôles et alertes alimentaires
Les producteurs et les distributeurs procèdent à de nombreux contrôles des conditions de production et de commercialisation des aliments, ainsi qu'à la vérification de leur qualité sanitaire. En cas d'alerte, des mesures de retrait ou de rappel de produits sont engagées pour protéger les consommateurs. Les autorités sanitaires procèdent également à des contrôles des produits et des établissements.
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