L’asthme du nourrisson est une affection respiratoire de plus en plus fréquente chez les bébés et les jeunes enfants. Bien qu’il puisse faire peur aux parents, il est important de comprendre les symptômes, les causes et les traitements disponibles pour assurer la santé et le confort de votre enfant. L’asthme du nourrisson ne s’étend généralement pas sur une durée très longue et disparaît souvent après les trois ans de l’enfant.
Prévalence et Définition de l'Asthme du Nourrisson
L'assurance maladie considère qu'on peut parler d'asthme du nourrisson à partir de trois crises d'asthme entre la naissance et 36 mois. Il s'agit de trois épisodes de gêne respiratoire suffisamment forte pour entraîner des sifflements, quelle que soit le facteur déclencheur, l'âge de la première crise et l'existence ou non d'un terrain allergique.
En France, les chiffres sont significatifs et évoluent à la hausse. Selon l'enquête ISAAC, 7,4% des enfants souffrent d'asthme actuel. La prévalence est plus élevée chez les garçons (9,3%) que chez les filles (5,4%). En 2015, près de 46% des séjours hospitaliers pour asthme concernaient des enfants de moins de 4 ans. Le dispositif de surveillance épidémiologique de l'asthme de Santé Publique France montre une tendance à la hausse chez les plus petits, notamment chez les enfants de 5 ans.
Symptômes de l'Asthme du Nourrisson
Il est important de reconnaître les symptômes de l'asthme du nourrisson pour obtenir un diagnostic et un traitement précoces. Les symptômes peuvent varier d'un enfant à l'autre, mais les plus courants comprennent :
- La répétition d’épisodes de toux et de sifflements (≥ 3), souvent favorisés par les infections virales, les irritants (tabagisme dans l'environnement), l'exercice ou les émotions.
- Difficultés à respirer : L'enfant commence à présenter des difficultés respiratoires de manière assez brutale, souvent la nuit.
- Respiration sifflante : Les parents peuvent aussi assister à des sifflements persistants sans toux, intervenant en dehors des crises d’asthme chez leur nourrisson.
- Toux sèche : Une toux sèche, surtout la nuit, est un autre symptôme courant.
- Teinte bleue du visage, des ongles ou des lèvres : Cela peut indiquer une mauvaise oxygénation.
- Mouvements d'estomac exagérés : Comme si le nourrisson utilisait ses muscles gastriques pour respirer.
- Narines évasées : Les narines peuvent s'évaser lors de la respiration.
- Fatigue : L'asthme peut entraîner une fatigue générale.
Chez les enfants en bas âge et les nourrissons, la difficulté respiratoire peut être indiquée par le fait que les narines de l’enfant tremblent fortement en respirant. Les muscles situés sous la cage thoracique, entre les côtes ou au niveau des clavicules sont par ailleurs fortement sollicités. Les ongles et les lèvres peuvent aussi devenir bleus.
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Causes et Facteurs Déclencheurs de l'Asthme du Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de l'asthme chez les nourrissons. Il est essentiel de les connaître pour mieux prévenir les crises. Parmi les causes et facteurs déclencheurs, on retrouve :
- Prédisposition génétique : L'asthme est très souvent associé aux allergies et la prédisposition génétique, le fait d’avoir des parents souffrant d’allergies ou de maladies respiratoires, joue un rôle dans le développement de l’asthme chez l’enfant.
- Infections virales : L’aspect le plus habituel de la crise d’asthme du nourrisson est réalisé par la bronchiolite aiguë virale. La bronchiolite est souvent l’élément qui précède le début d’un asthme du nourrisson.
- Pollution de l'air : La pollution de l'air, qu'il s'agisse de la pollution atmosphérique ou de l'air intérieur, est clairement identifiée comme l'un des facteurs favorisant l'apparition des allergies et de l'asthme.
- Exposition aux allergènes : Les allergènes comme les poils d'animaux, le pollen, les acariens et les moisissures peuvent déclencher des crises d'asthme chez les nourrissons sensibles.
- Tabagisme passif : L'exposition à la fumée de cigarette est un irritant majeur pour les voies respiratoires des nourrissons et peut aggraver l'asthme. Il est indispensable que le nourrisson ne soit soumis à aucun tabagisme.
Diagnostic de l'Asthme du Nourrisson
Le diagnostic de l'asthme du nourrisson peut être difficile, car les symptômes peuvent ressembler à ceux d'autres maladies respiratoires ou d'allergies alimentaires. Cependant, un diagnostic précis est essentiel pour mettre en place un traitement approprié.
- Évaluation médicale : Le médecin va examiner les symptômes présents chez le nourrisson pour savoir s’il s’agit d’un rhume, d’une autre maladie ORL, ou de l’asthme du nourrisson.
- Antécédents familiaux : Le médecin peut également interroger les parents de l’enfant sur les antécédents familiaux d’asthme.
- Radiographie des poumons : Le médecin peut prescrire une radiographie des poumons pour évaluer la sévérité de l'asthme. Une radiographie du thorax peut être prescrite en complément afin de confirmer le diagnostic et de ne pas passer à côté d’une autre pathologie qui pourrait être évoquée sur des anomalies radiographiques (pneumopathie, déficit immunitaire, mucoviscidose ou certaines cardiopathies…).
Traitements Médicaux de l'Asthme du Nourrisson
Les recommandations de la Haute Autorité de Santé pour soigner l’asthme du nourrisson s’appuient sur des médicaments. Le traitement de l'asthme du nourrisson repose sur la prescription de médicaments. Le traitement des épisodes aigus fait appel aux mêmes médicaments (bronchodilatateurs inhalés et corticoïdes oraux) que chez l’enfant plus grand, mais leur efficacité y est moins constante. Les principaux traitements médicaux comprennent :
- Bronchodilatateurs : Les bronchodilatateurs soignent les crises d’asthme. Dans le but de diminuer les sifflements, la toux et les difficultés respiratoires, le médecin prescrit des médicaments bronchodilatateurs.
- Corticoïdes inhalés : Les corticoïdes sont prescrits en traitement de fond (corticothérapie inhalée, souvent administrée à l’aide d’un aérosol-doseur). En fonction du degré de sévérité de l’asthme de l’enfant un corticoïde inhalé sera prescrit. Lors du diagnostic de la maladie asthmatique, un traitement de fond sera mis en place, d’une durée minimale de trois mois, celui-ci repose sur la prise de corticostéroïdes inhalés. Ces produits sont administrés à l’enfant sous forme d’aérosol-doseur par l’intermédiaire d’une chambre d’inhalation et d’un masque facial. Il est également possible d’administrer les corticoïdes inhalés via un nébulisateur.
Il est crucial d'utiliser une chambre d'inhalation pour administrer le traitement à l'enfant. Bien respecter les doses prescrites et la fréquence indiquée sur l'ordonnance. Positionner le masque sur le visage de votre enfant et assurez-vous de sa bonne étanchéité autour du nez et de la bouche.
Traitements Naturels et Recommandations
En plus des traitements médicaux, il existe des mesures naturelles et des recommandations à suivre pour aider à gérer l'asthme du nourrisson :
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- Améliorer la qualité de l'air intérieur : La pollution de l'air étant une cause aggravante de l'asthme du nourrisson, il est crucial d'améliorer la qualité de l'air intérieur.
- Aérer régulièrement : De préférence tôt le matin et tard le soir, et encore plus si vous faites des travaux ou installez des meubles neufs en aggloméré.
- Choisir des produits d'entretien simples : Prenez le temps de lire les étiquettes des produits d'entretien et choisissez les plus simples (le vinaigre d'alcool blanc, nettoyant universel par excellence).
- Éviter les nids à poussières et à acariens : Préférez le bois brut aux meubles en contreplaqué, les matières naturelles plutôt que la moquette.
- Entretenir régulièrement les appareils à combustion : Nettoyez très régulièrement les filtres et les bouches d'aération.
- Interdire l'accès aux chambres aux animaux de compagnie : Interdisez l'accès aux chambres et aux pièces largement fréquentées par des personnes allergiques à votre animal de compagnie.
- Installer un purificateur d'air : Installez un appareil purificateur d'air là où votre nourrisson passe le plus de temps.
- Purificateurs d'air : Purifier l'air intérieur de votre maison, et en particulier la chambre de votre enfant, s'impose logiquement comme l'un des traitements naturels à mettre en œuvre. Plusieurs technologies de purificateurs d'air existent, comme le filtre HEPA et l'ionisation de l'air sans ozone.
- Allaitement maternel : L’allaitement maternel exclusif durant les premiers mois de vie de bébé permet de renforcer le système immunitaire de votre enfant et donc, de réduire le risque d’infections respiratoires telles que l’asthme.
Impact de l'Environnement et Mesures Amélioratives
Il est important de prendre des mesures pour améliorer l'environnement domestique et réduire l'exposition aux allergènes et aux irritants. Pour réduire la présence d’allergènes dans la maison, il faut : Utiliser des housses anti-acariens pour la literie, laver régulièrement les surfaces, la literie, les tapis et les rideaux, passer régulièrement l’aspirateur, garder les animaux hors de la chambre du bébé, prévenir ou éradiquer les moisissures et améliorer la ventilation dans la maison.
Gestion des Symptômes au Quotidien
Il est important d'établir une routine quotidienne pour gérer l'asthme du nourrisson. Cela inclut le suivi strict du traitement élaboré par le pédiatre, la mise en place des mesures pour améliorer l’environnement domestique et les mesures de prévention de crises.
Importance du Suivi Médical
Il est crucial d’effectuer un suivi régulier avec un pédiatre pour ajuster le traitement du nourrisson, surveiller l’évolution de l’asthme pour contrôler sa gravité et éduquer et soutenir les parents sur l’asthme. Les visites de suivi permettent aux parents de poser des questions et de recevoir des conseils sur la gestion de l’asthme du nourrisson à la maison.
Perspectives d'Évolution
L’asthme du nourrisson peut évoluer positivement avec l’âge. En effet, la diminution des symptômes est courante, notamment si le nourrisson répond positivement au traitement. L’asthme du nourrisson peut d’ailleurs disparaître. En cas d’asthme chronique, l’enfant devient de plus en plus en mesure de s’adapter aux déclencheurs à force de savoir les identifier. Souvent, l’asthme s’arrête avant l’âge scolaire (6 ans). Mais, il arrive qu’il persiste et s’installe dans le temps. Il est difficile de savoir à l’avance comment cela va évoluer. En revanche, un enfant qui présente certaines prédispositions comme des signes d’atopie (asthme maternel, eczéma, allergies) a plus de risques de rester asthmatique.
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