Stridor chez le nourrisson : Découvrez les causes, diagnostic précis et traitements efficaces

Le stridor est un bruit respiratoire anormal, aigu et strident, perçu principalement lors de l'inspiration chez le nourrisson. Il est un motif de consultation fréquent en pédiatrie et peut être le signe de diverses affections, allant de conditions bénignes à des pathologies nécessitant une intervention médicale rapide. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète du stridor chez le nourrisson, en abordant ses causes, son diagnostic et ses options de traitement.

Qu'est-ce que le stridor ?

Le stridor n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme. Il s'agit d'un bruit aigu, musical ou rauque, produit par un rétrécissement ou une obstruction des voies aériennes supérieures, plus précisément au niveau du larynx ou de la trachée. Ce bruit est généralement plus audible lors de l'inspiration, car la pression négative créée par l'inspiration tend à accentuer le collapsus des voies aériennes obstruées.

Le Dr Romain Luscan, ORL pédiatre, précise que le stridor est un bruit inspiratoire, aigu ou polyphonique, pouvant ressembler à un sifflement.

Causes du stridor chez le nourrisson

Le stridor chez le nourrisson peut avoir plusieurs causes, classées en général en deux catégories : congénitales (présentes dès la naissance) et acquises (se développant après la naissance).

Causes congénitales

Laryngomalacie : C'est la cause la plus fréquente de stridor chez le nourrisson, représentant 60 à 70 % des anomalies laryngées congénitales. La laryngomalacie est due à une immaturité des structures cartilagineuses du larynx, en particulier de l'épiglotte, qui devient trop souple et se replie sur elle-même lors de l'inspiration, obstruant partiellement les voies aériennes. Dans la laryngomalacie, les tissus des voies aériennes, situés au-dessus des cordes vocales, sont trop souples. L’épiglotte présente une forme anormale (en forme de tube, en forme d’oméga, voire totalement basculée vers l’arrière). Lorsque le nourrisson s’alimente ou pleure, les muqueuses trop souples obstruent partiellement les voies respiratoires, produisant un stridor à l’inspiration.
Paralysie des cordes vocales : Une paralysie partielle ou totale des cordes vocales peut également provoquer un stridor. Elle peut être congénitale ou survenir après une opération du thorax ou du cou.
Autres anomalies congénitales rares : Kystes, angiomes ou sténoses (rétrécissements) des voies aériennes supérieures peuvent également être responsables d'un stridor congénital.

Causes acquises

Laryngite striduleuse (croup) : Il s'agit d'une infection virale courante chez les jeunes enfants, caractérisée par une inflammation du larynx et de la trachée. La laryngite striduleuse est une inflammation du larynx le plus souvent d’origine virale, la laryngite aiguë affecte particulièrement les enfants âgés de 6 à 36 mois. Elle débute généralement par des symptômes de rhume banal. Puis une fièvre pas très élevée (inférieure à 38,5 °C) apparaît ainsi qu'une voix enrouée et une toux rauque accompagnée d’un stridor à l’inspiration.
Inhalation d'un corps étranger : L'ingestion accidentelle d'un petit objet ou d'un morceau de nourriture peut obstruer les voies aériennes et provoquer un stridor soudain et bruyant.
Infections ORL : Les infections de la sphère ORL (otite, sinusite, amygdalite) peuvent entraîner un œdème, un abcès ou une irritation des voies aériennes, provoquant un stridor.
Laryngomalacies secondaires : Elles peuvent survenir chez l’enfant plus âgé et l’adulte, suites à des accidents neurologiques, des comas ou des efforts physiques.

Symptômes associés au stridor

Outre le bruit respiratoire caractéristique, le stridor peut s'accompagner d'autres symptômes, dont la nature et la gravité dépendent de la cause sous-jacente.

Difficultés respiratoires : Le nourrisson peut présenter une respiration rapide, superficielle ou laborieuse, avec des tirages (enfoncement de la peau entre les côtes ou au-dessus du sternum) lors de l'inspiration.
Difficultés alimentaires : Le stridor peut rendre l'alimentation difficile, car le nourrisson a du mal à coordonner la respiration et la déglutition. Il peut prendre mal ses biberons, ne grandit et ne grossit pas suffisamment.
Cyanose : Dans les cas les plus graves, le manque d'oxygène peut entraîner une cyanose (coloration bleutée de la peau et des muqueuses).
Toux : Une toux rauque ou aboyante peut être présente, en particulier en cas de laryngite striduleuse.
Voix rauque : La voix peut être enrouée ou éteinte.
Agitation : Le nourrisson peut être agité, irritable ou anxieux en raison de la difficulté à respirer.
Aggravation des symptômes : Le stridor peut être majoré lorsque l’enfant pleure, s'agite ou est allongé sur le dos. Le bruit augmente quand il pleure et quand il tête.

Diagnostic du stridor

La démarche diagnostique du stridor chez le nourrisson repose sur plusieurs éléments :

Anamnèse et examen clinique :
- Le médecin interroge les parents sur l'âge d'apparition du stridor, sa durée, son intensité, les facteurs qui l'aggravent ou l'améliorent, et les symptômes associés.
- L'examen clinique permet d'évaluer l'état général du nourrisson, sa fréquence respiratoire, sa saturation en oxygène, et de rechercher des signes de difficultés respiratoires. Votre professionnel de santé verra lors de son examen clinique si votre nourrisson nécessite une consultation chez un ORL.
Nasofibroscopie :
- Cet examen est essentiel pour visualiser directement le larynx et les voies aériennes supérieures. Un petit endoscope flexible est introduit par le nez ou la bouche du nourrisson, permettant d'identifier la cause du stridor (laryngomalacie, paralysie des cordes vocales, etc.). Cet examen, très facile à réaliser en consultation, est indolore. Il permet d'affirmer le diagnostic de laryngomalacie et permet de voir s'il y a des signes de reflux gastro-œsophagien. La nasofibroscopie du jeune enfant est réalisée par un ORL pédiatrique spécialisé, en milieu adapté et sous surveillance respiratoire.
Examens complémentaires (si nécessaire) :
- Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour préciser le diagnostic ou rechercher d'autres anomalies associées. Ces examens peuvent inclure une radiographie du thorax, une tomodensitométrie (TDM) ou une bronchoscopie.

Traitement du stridor

Le traitement du stridor dépend de sa cause sous-jacente et de sa gravité.

Laryngomalacie

Formes légères : Dans la majorité des cas (80 à 90 %), la laryngomalacie est bénigne et ne nécessite aucun traitement spécifique. Une simple surveillance médicale est mise en place, avec des consultations régulières pour s'assurer que le nourrisson grandit et se développe normalement. L'évolution est favorable spontanément dans la majorité des cas. Après une aggravation transitoire lors des 4 à 5 premiers mois de vie, le stridor se stabilise puis disparait généralement avant la deuxième année. Les symptômes sont souvent légers et disparaissent spontanément quand l’enfant grandit. En effet, avec l'âge, les tissus mous se raffermissent et leur relâchement ne vient plus obstruer les voies aériennes. L’évolution classique de la laryngomalacie est la suivante : majoration clinique sur les 3 à 6 premiers mois de vie avec symptômes très forts, puis amélioration progressive spontanée jusqu’à 12 voire 24 mois de vie. Dans le cas d'une laryngomalacie commune, l'évolution est spontanément favorable.
Formes sévères : Dans 10 à 20 % des cas, les symptômes de la laryngomalacie sont plus sévères et nécessitent une prise en charge médicale. L’intervention chirurgicale est appelée une supraglottoplastie, réalisée par technique endoscopique (par les voies naturelles). Elle vise à réduire l’excès de tissus au niveau des structures situées au-dessus des cordes vocales.
- Supraglottoplastie : Cette intervention chirurgicale consiste à sectionner les replis ary-épiglottiques, afin d'élargir l'ouverture du larynx et de faciliter la respiration. Le taux de succès de l’intervention est élevé (jusqu’à 94 %) avec une amélioration rapide des symptômes. Les complications opératoires sont rares (moins de 10 % des cas). Elle vise à réduire l’excès de tissus au niveau des structures situées au-dessus des cordes vocales.

Laryngite striduleuse

Corticoïdes : Des corticoïdes par voie orale ou injectable sont souvent prescrits pour réduire l'inflammation du larynx et faciliter la respiration. En l'absence de signes de gravité - difficultés respiratoires, fièvre élevée, etc. - le traitement s’effectuera à domicile. Le pédiatre ou le médecin traitant prescrira des corticoïdes par voie orale afin de diminuer l’inflammation du larynx.
Humidification de l'air : L'humidification de l'air ambiant peut aider à soulager l'irritation des voies aériennes et à fluidifier les sécrétions. En parallèle, il est recommandé d’humidifier l’air intérieur des pièces.
Adrénaline nébulisée : Dans les cas les plus graves, l'administration d'adrénaline par nébulisation peut être nécessaire pour réduire rapidement l'œdème laryngé.

Inhalation d'un corps étranger

Manœuvres de désobstruction : Si le nourrisson est capable de tousser, il faut l'encourager à le faire. Si la toux est inefficace, des manœuvres de désobstruction (claques dans le dos, compressions abdominales) doivent être réalisées en urgence.
Bronchoscopie : Dans certains cas, une bronchoscopie peut être nécessaire pour retirer le corps étranger.

Autres causes

Le traitement des autres causes de stridor dépend de la pathologie sous-jacente. Il peut inclure des antibiotiques en cas d'infection bactérienne, une intervention chirurgicale pour corriger une anomalie anatomique, ou des médicaments pour traiter un reflux gastro-œsophagien.

Quand consulter ?

Il est important de consulter un médecin rapidement si votre nourrisson présente un stridor, surtout s'il est associé à d'autres symptômes tels que des difficultés respiratoires, une cyanose, des difficultés alimentaires ou une fièvre élevée. Tout bruit à l’inspiration nécessite de consulter son médecin traitant ou son pédiatre. En fonction du diagnostic et de l’étiologie du stridor, celui-ci pourra vous orienter vers un ORL. « Il est important de consulter un spécialiste lorsqu’un enfant présente un stridor, confirme le Pr. Nicolas Leboulanger.

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Stridor chez le nourrisson : causes, diagnostic et traitements