La grossesse est une période de changements et de découvertes. Parmi les phénomènes qui peuvent survenir, les contractions suscitent souvent des interrogations. Cet article vise à éclaircir la notion de contractions, en particulier dans le contexte de la menace d'accouchement prématuré (MAP), et à fournir des informations pratiques pour les femmes enceintes et leur entourage.
Menace d'Accouchement Prématuré (MAP) : Définition et Identification
La menace d’accouchement prématuré (MAP) est la première cause d’hospitalisation durant la grossesse. Elle associe des contractions utérines douloureuses et régulières et/ou des modifications du col de l’utérus en termes de longueur, ouverture ou consistance. Elle peut parfois s’accompagner d’une rupture prématurée de la poche des eaux ou de saignements provenant de l’utérus. On distingue trois degrés de sévérité. Quand les contractions sont peu importantes et le col de l’utérus peu modifié, on parle de MAP légère. Il s’agit heureusement du cas le plus fréquent.
Reconnaître les signes avant-coureurs est essentiel. Si certains signes comme des saignements, un écoulement de liquide, de la fièvre ou des brûlures urinaires peuvent être facilement identifiables par la future maman, des contractions, parfois confondues avec une simple tension abdominale, ou des douleurs du bas du dos, peuvent passer inaperçues.
Facteurs de Risque de la MAP
Certaines mamans sont plus menacées que d’autres, car elles présentent au moment de la grossesse certains facteurs de risque. En particulier si elles ont moins de 18 ans ou plus de 40 ans, si elles ont une vie fatigante avec de longs trajets quotidiens pour se rendre au travail, un emploi pénible, beaucoup d’escaliers, plus de quatre enfants à charge ou des grossesses précédentes rapprochées, ont subi plus de trois IVG ou fausses couches, ou encore si elles présentent une malformation de l’utérus. Ces risques sont en général identifiés par l’obstétricien ou la sage-femme lors de la première consultation de grossesse.
Il est important de noter que certaines futures mamans ne présentent aucun facteur de risque, mais développent une menace d’accouchement prématuré. Les causes sont multiples. Parmi elles, on trouve notamment les infections urinaires, vaginales ou d’origine bactérienne, mais aussi des distensions de l’utérus en cas d’excès de liquide amniotique ou de grossesse multiple, des anomalies de positions du placenta (placenta praevia) ou encore la rupture prématurée des membranes (poche des eaux fissurée).
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Examens et Traitements de la MAP
Les examens prescrits ont pour but de rechercher les causes et d’apprécier la sévérité de la MAP. On commence généralement par un examen biologique sanguin ou urinaire pour détecter une infection. Des échographies et des examens vaginaux avec un toucher vaginal afin de mesurer la taille du col permettent d’apprécier l’état du col de l’utérus ou de détecter une malformation utérine. L'échographie, réalisée par voie vaginale, permet d'observer et de mesurer la longueur du col de l'utérus et de s'assurer de l'absence de protrusion de la poche des eaux à l'orifice interne. La valeur seuil n'est pas clairement définie, en général celle qui est retenue est 25 mm.
Les traitements envisagés dépendent de la cause et de l’importance de la MAP. Ils commencent par du repos - la femme enceinte est alitée - qui va de la simple réduction d’activité à l’arrêt de travail avec hospitalisation et interdiction de se lever. Un alitement plus ou moins strict à domicile peut être prescrit. De la même façon, si votre médecin estime que le traitement et la surveillance à domicile ne sont pas suffisants, il peut prendre la décision de vous transférer vers une unité de soins qui possède un service de néonatologie (Maternité niveau II ou III en fonction de votre terme). Lorsque la naissance est imminente et qu’elle est prématurée, pour accélérer la maturation pulmonaire fœtale, on administre des corticoïdes. Des tocolytiques, comme le Salbutamol, favorisent la réduction des contractions utérines. L’alitement peut être nécessaire pour la mère de rester alitée pendant tout le reste de la grossesse lorsque le cas d’utérus contractile est très inquiétant.
Contractions de Braxton Hicks : Préparation à l'Accouchement
À l'approche de la fin de votre grossesse, vous vous demandez peut-être comment reconnaître le début du travail. Vous vous le demandez peut-être particulièrement si vous avez des contractions irrégulières au cours du deuxième ou troisième trimestre, qui ne deviennent ni plus fréquentes ni plus intenses avec le temps. Ces contractions sont appelées contractions de Braxton Hicks, et elles sont l'une des façons dont votre corps se prépare à l'accouchement.
Définition et Rôle des Contractions de Braxton Hicks
Les contractions de Braxton Hicks sont des contractions utérines intermittentes et souvent indolores qui surviennent pendant la grossesse. Parfois appelées « fausses contractions » ou « contractions de préparation », elles sont causées par le resserrement des muscles de l'utérus, tout comme les vraies contractions de travail.
Bien que les contractions de Braxton Hicks aident votre corps à se préparer à la naissance en contractant et relaxant les muscles de l'utérus, elles n'entraînent pas l'ouverture du col de l'utérus. Cela ne se produira que lorsque les vraies contractions de travail commenceront.
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Causes et Manifestations des Contractions de Braxton Hicks
Comme mentionné précédemment, elles sont causées par les contractions des muscles de votre utérus. Les spécialistes pensent que c'est une façon pour votre utérus de « s'entraîner » pour l'accouchement. Ces contractions sont généralement inoffensives et font partie intégrante de la grossesse. Cependant, si vous avez des questions ou des préoccupations, il est préférable de consulter votre professionnel de santé.
Chaque grossesse est unique, tout comme les symptômes qui l'accompagnent. Certaines femmes ne ressentent pas de contractions de Braxton Hicks, d'autres les perçoivent comme de légères contractions, et d'autres encore les trouvent douloureuses. Les contractions de Braxton Hicks se caractérisent par des sensations de resserrement et de relâchement de l'utérus. Elles sont souvent légères (surtout au deuxième trimestre) mais peuvent également être douloureuses. Les contractions de Braxton Hicks ressemblent parfois au début à des crampes menstruelles mais peuvent devenir plus intenses dans les dernières semaines de grossesse. Elles peuvent se manifester par un resserrement dans le bas du ventre ou près du sommet de l'utérus.
La durée et la fréquence des contractions de Braxton Hicks varient d'une personne à l'autre, mais contrairement aux vraies contractions de travail, elles ne deviennent généralement pas plus longues ou plus fortes avec le temps. Ces « fausses » contractions sont irrégulières et finissent par s'estomper. De plus, elles s'arrêtent souvent si vous bougez ou changez de position.
Facteurs Déclenchants et Période d'Apparition
Les contractions de Braxton Hicks commencent généralement vers 6 ou 7 mois, au troisième trimestre. Si ce n'est pas votre première grossesse, vous pourriez également les voir apparaître au deuxième trimestre.
Les contractions de Braxton Hicks sont plus susceptibles de survenir :
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- Après une activité physique, comme de l'exercice ou un rapport sexuel
- L'après-midi ou le soir
- En cas de déshydratation ou de fatigue
- À mesure que votre date d'accouchement approche
Elles disparaissent généralement rapidement, mais si elles deviennent douloureuses ou régulières, prévenez immédiatement votre professionnel de santé.
Comment Soulager les Contractions de Braxton Hicks
Heureusement, il existe quelques petites astuces pour soulager ou calmer les contractions de Braxton Hicks.
- Bougez. Si vous êtes assise ou allongée, essayez de changer de position ou faites une petite promenade si vous en avez la possibilité. En effet, le fait d'être en mouvement peut aider à atténuer l'intensité de ces contractions.
- Restez hydratée. Les fausses contractions sont plus susceptibles de survenir lorsque vous êtes déshydratée, alors pensez à boire beaucoup d'eau, surtout à l'approche de votre date d'accouchement.
- Reposez-vous et détendez-vous. Allongez-vous et reposez-vous après une activité physique, ou faites quelque chose qui vous aide à vous détendre, comme prendre un bain.
- En cas de contractions de Braxton Hicks, vous pouvez également essayer de manger un petit peu ou d'aller aux toilettes.
Distinguer les Contractions de Braxton Hicks des Vraies Contractions de Travail
Vous vous posez peut-être une question cruciale : comment différencier les contractions de Braxton Hicks des vraies contractions de travail ? Cela pourrait notamment vous préoccuper si vous avez des contractions avant votre 37e semaine de grossesse et que vous craignez de commencer le travail prématurément. Et si votre grossesse approche de son terme, vous vous demandez peut-être si la contraction que vous ressentez est une énième Braxton Hicks ou si le vrai travail commence enfin.
Vous pouvez en premier lieu vous familiariser avec les signes et symptômes du travail: si vous n'avez pas d'autres symptômes que des contractions irrégulières, ce n'est peut-être pas ça. Il est également utile de garder à l'esprit les différences suivantes entre les contractions de Braxton Hicks et les vraies contractions de travail.
| Caractéristique | Contractions de Braxton Hicks | Vraies Contractions de Travail |
|---|---|---|
| Régularité | Contractions irrégulières dont la fréquence n'augmente pas (par exemple, toutes les 10 minutes, puis 2 minutes, puis 6 minutes, etc.). | Contractions régulières avec un intervalle prévisible (par exemple, toutes les 8 minutes), cet intervalle diminuant avec le temps. |
| Intensité | Les contractions ne deviennent pas plus intenses. | Augmentation régulière de la fréquence et de l'intensité des contractions. |
| Localisation | Les contractions sont ressenties à l'avant du corps. | Chaque contraction commence dans le bas du dos et irradie vers l'avant, dans le bas de l'abdomen. |
| Influence des activités | Un changement d'activité ou de position peut les faire diminuer ou s'arrêter. | Un changement d'activité ou de position n'affecte pas les contractions. |
Si vous n'êtes pas sûre que ce que vous ressentez sont des contractions de Braxton Hicks ou des vraies contractions de travail, consultez votre professionnel de santé. Consultez ce dernier immédiatement si vous remarquez l'un des signes suivants :
- Crampes ou pression abdominales
- Changements dans les pertes vaginales (pertes claires, rosées ou légèrement sanglantes pouvant indiquer la perte du bouchon muqueux)
- Douleur sourde dans le bas du dos
- Perte des eaux
Travail Prodromique vs. Braxton Hicks
Il est facile de confondre les contractions de Braxton Hicks et le travail prodromique (aussi appelé « pré-travail »). Les deux sont considérés comme des « contractions d'entraînement » ou « fausses contractions » et peuvent être ressentis avant le début du travail actif ; cependant, il existe quelques différences.
- Contractions de Braxton Hicks : Elles peuvent commencer dès le deuxième trimestre et sont typiquement irrégulières et imprévisibles. Elles n'augmentent pas en intensité ou en durée au fil du temps et ne provoquent pas de dilatation du col de l'utérus. Elles ne sont donc ni un déclencheur ni un synonyme de déclenchement de l'accouchement.
- Travail prodromique : Il peut ressembler beaucoup au vrai travail. Ces contractions peuvent commencer plusieurs jours ou semaines avant le travail réel et sont souvent confondues avec le vrai travail. Contrairement aux contractions de Braxton Hicks, les contractions prodromiques suivent généralement un certain rythme et peuvent être plus douloureuses. Cependant, elles ne conduisent pas à une dilatation progressive du col de l'utérus.
En fin de compte, ces deux phénomènes aident le corps à se préparer à l'accouchement. Toutefois, si vous constatez des changements ou que vous avez des questions, consultez votre professionnel de santé.
Quand Contacter Votre Professionnel de Santé
Bien que les contractions de Braxton Hicks soient généralement inoffensives et fassent partie intégrante de la grossesse, il est naturel de se demander quand s'inquiéter et si quelque chose justifie un appel à votre professionnel de santé.
Il est particulièrement important de contacter votre professionnel de santé si vous ressentez l'un des signes mentionnés ci-dessus et si les contractions deviennent régulières, plus fréquentes, s'intensifient ou persistent même après avoir changé d'activité ou avoir bu beaucoup d'eau.
De plus, si vos contractions s'accompagnent d'autres symptômes tels que des douleurs dans le bas du dos, une pression dans le bassin, une augmentation des pertes vaginales ou des saignements ou encore si vous êtes enceinte de moins de 37 semaines et que vous ressentez des contractions régulières ou fréquentes, il est conseillé d'immédiatement contacter votre professionnel de santé. Ces signes pourraient indiquer un travail prématuré.
L'Utérus Contractile
Des contractions fréquentes et répétitives au cours de la grossesse peuvent être le signe d’un utérus contractile. On parle d’utérus contractile quand, au cours de la grossesse, les contractions sont anormalement fréquentes. Ces contractions utérines se produisent de façon répétitive, plus de dix fois par jour.
Le volume de l’utérus augmente: à mesure que le bébé grandit, l’utérus s’étire. Le corps se prépare à l’accouchement: en fin de grossesse, le corps peut provoquer ce qu’on appelle de “fausses contractions”, dites aussi contractions de Braxton Hicks. Lors de la grossesse, et au fur et à mesure du développement du fœtus, ce muscle évolue, s’étire et augmente de volume. Ces “fausses contractions” sont appelées des contractions de Braxton Hicks. Elles ressemblent à des crampes menstruelles et ces douleurs pelviennes peuvent même passer inaperçues. Il peut être difficile de différencier les contractions de l'utérus des sensations liées aux mouvements du bébé. L'utérus est maintenu aux os du bassin par des ligaments.
Reconnaître et Traiter l'Utérus Contractile
Il est important de pouvoir reconnaître les signes d’un utérus contractile. Un examen du col de l'utérus, effectué lors d’un toucher vaginal, permet de déterminer si les contractions ont un effet sur le col de l'utérus, si elles ont provoqué ou non son ouverture, et si oui à quel degré. En effet, si l'utérus contractile a ouvert le col utérin, l'accouchement peut être rapide. À la suite de ces examens, un traitement pourra être indiqué.
Placenta Bas Inséré et Contractions
Normalement, le placenta se fixe au fond de la cavité utérine. Un placenta bas-inséré est un placenta implanté sur la partie inférieure de l'utérus. On parle de placenta prævia lorsqu'il recouvre en partie ou en intégralité le col de l'utérus. On retrouve plus souvent un placenta bas inséré après une césarienne, ou un curetage, ou en cas de grossesse gemellaire ; les fibromes peuvent également avoir une influence sur le positionnement du placenta.
Un placenta bas inséré en début de grossesse est assez commun. Ainsi, si à votre première échographie, votre placenta semble partiellement ou totalement recouvrir le col de l'utérus, ne vous alarmez pas. Il y a de grandes chances pour qu'il remonte dans l'utérus au fil des semaines.
Lorsque le placenta est inséré près du col, les contractions utérines risquent de déclencher un décollement du placenta plus ou moins important et donc un saignement plus ou moins abondant selon l'âge de la grossesse. Il faudra donc limiter au maximum les situations capables de déclencher des contractions utérines. En début de grossesse, la grande majorité des saignements qui surviennent en début de grossesse sont la conséquence d'un placenta bas inséré. A l'inverse, très peu de placenta bas inséré occasionnent des saignements. En cas de saignement, se rendre d'urgence à la maternité, car celui-ci peut parfois être abondant. Si le placenta est recouvrant : c'est une indication de césarienne. Si le placenta est positionné latéralement : l'équipe médicale attendra le début naturel du travail. Il est possible qu'il y ait un début de saignement, mais le fait de percer la poche des eaux permettra de stopper cette perte de sang.
Rupture Prématurée des Membranes
La rupture prématurée des membranes (rupture avant le début du travail) concerne 5 à 10% des grossesses. Ses facteurs de risque sont les mêmes que ceux de la prématurité spontanée à membranes intactes. La gravité de la rupture prématurée des membranes est fonction de l'âge gestationnel.
L'anamnios : la rupture des membranes provoque la perte de liquide amniotique et don un oligoamnios (manque de liquide). L'absence totale de liquide amniotique est appelée anamnios. Le liquide amniotique participe au développement du fœtus. Avant terme (≤ 36 semaines d'aménorrhée) : en l'absence d'infection, un traitement associant antibiotiques, corticoïdes pour accélérer la maturation des poumons du bébé et médicament destiné à stopper les contractions utérines est administré.
Vivre une Menace d'Accouchement Prématuré : Soutien et Conseils
Vivre une situation de menace d'accouchement prématuré est angoissant. Ce n'est pas une situation qui trouve sa situation immédiatement. Les jours qui s'enchaînent sans savoir si les "choses" vont s'arranger, suspendue aux contrôles médicaux, contrainte à un repos forcé qui entraine des soucis d'organisation dans la vie quotidienne, tout cela rend la situation éprouvante. Même si "c'est pour le bien du bébé" comme on l'entend si souvent, et même si on le sait jusqu'au plus profond de soi, ces jours et, pour certaines, ces mois qui s'enchaînent restent difficiles à vivre. La solution … ne pas rester seule, se faire aider, consulter si besoin une psychologue et/ou partager ses état d'âme sur un blog.
Pas facile de passer sa grossesse allongée lorsqu'on y est contrainte pour éviter un accouchement prématuré. Rester 24 heures sur 24 dans son lit, il y a de quoi réveiller des douleurs ! Pour préserver votre dos, maintenez le bassin basculé vers l'avant, et la colonne aussi droite que possible. A plat dos : mettez un coussin sous les fesses. Sur le côté : glissez-en un entre les genoux et un sous le ventre. Bonne nouvelle : vos gambettes vont beaucoup moins gonfler que si vous piétiniez tout le temps. Reste à optimiser cet atout en les surélevant et en faisant quelques exercices. Dormir, c'est tentant quand on passe le plus clair de son temps allongée et que les hormones de la grossesse vous y incitent. Un petit somme par-ci par-là et, à 11h du soir, impossible de fermer l'œil. Sans activité physique du tout, on brûle très peu de calories. Redoublez de vigilance pour garder le cap minceur. Evitez le grignotage. Pour en profiter sans vous ennuyer : commandez tout ce qu'il vous faut sur Internet, établissez un programme de lecture, échangez des DVD avec des copines (c'est le moment de vous faire l'intégrale de Desperate housewives !), organisez des dîners à la maison … On y prend goût très vite !
Conclusion
Les contractions, qu'elles soient de Braxton Hicks, liées à un utérus contractile ou associées à une menace d'accouchement prématuré, sont des phénomènes courants pendant la grossesse. Comprendre leurs causes, leurs manifestations et savoir les distinguer est essentiel pour une prise en charge adéquate. N'hésitez pas à consulter votre professionnel de santé en cas de doute ou d'inquiétude. La communication et le suivi médical sont les meilleurs alliés d'une grossesse sereine.
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