Tout au long de la grossesse, le corps d'une femme subit une multitude de changements pour accueillir et préparer la venue d'un nouvel être. Parmi ces transformations, les contractions utérines occupent une place importante, suscitant souvent des interrogations, notamment en ce qui concerne les contractions de Braxton Hicks et leur impact sur la dilatation du col. Cet article vise à éclaircir ces aspects, en fournissant des informations précises et complètes pour aider les femmes enceintes à mieux comprendre ces phénomènes et à les distinguer des contractions de travail.
Les Contractions de Travail : Un Signal de Départ
Le déclenchement des contractions est généralement le signe que le travail a commencé. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ces contractions permettent la dilatation et l'effacement du col utérin.
Sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus. Les contractions utérines qui perdurent quelques jours après l'accouchement sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine.
Comment reconnaître une contraction de travail ?
Tout au long de sa grossesse, l'utérus de la femme enceinte subit de nombreuses contractions. Avant le 4e mois de grossesse, elles sont presque imperceptibles. Au-delà, elles restent irrégulières, peu intenses et non douloureuses. C'est le signe que l'utérus se prépare tout doucement à l'accouchement. Mais les contractions de travail, elles, se distinguent par leur régularité et par leur intensité. Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres et plus elles durent longtemps. Chaque femme ressent des contractions différentes. Pour certaines, la douleur des contractions se situe au niveau du bas du ventre ; tandis que pour d’autres, elle est plutôt localisée dans le bas du dos. Mais, à la différence des "fausses contractions", la fréquence et l’intensité des contractions de travail ne cède pas avec la prise de médicaments antispasmodiques ou d'un bain chaud.
Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, il est conseillé de s'aérer, de s'étirer, de marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore de s'allonger sur le côté.
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Zoom sur la phase de pré-travail
On appelle phase de latence ou pré-travail la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active. A ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps. Sauf cas particulier, il n'est pas nécessaire de se rendre à la maternité tout de suite. Les sage-femmes et médecins recommandent aux femmes enceintes de se détendre le plus possible en prenant un bain chaud, en regardant un film, en faisant la sieste ou en lisant, par exemple. Progressivement, les contractions vont s'intensifier et se rapprocher, jusqu'à se répéter toutes les 5 à 10 minutes.
Les Contractions de Braxton-Hicks : Des Contractions d'Entraînement
Les contractions de Braxton-Hicks, du nom du médecin anglais qui les a décrites pour la première fois au 19e siècle, s'avèrent plus fréquentes à partir du 3e trimestre de grossesse ou juste avant l’accouchement. Ces contractions de grossesse se traduisent par des contractions utérines irrégulières d'une trentaine de secondes environ. En effet, l’utérus est un muscle qui a donc la particularité de pouvoir se contracter. Elles résultent d'un durcissement passager de l'utérus. Certaines femmes comparent cette sensation à des tiraillements ressentis au niveau du bas ventre ou à des douleurs menstruelles.
À la différence des contractions qui conduisent à l'accouchement, les contractions de Braxton-Hicks ne déclenchent pas le travail, et n'ont aucun impact sur la dilatation du col de l'utérus. On parle d'ailleurs de "faux travail" pour qualifier des contractions douloureuses, et parfois régulières, qui n'ont aucun effet sur le travail d'accouchement ni sur le col de l’utérus. Cette expression n'est employée qu'après 37 semaines d’aménorrhée (9e mois de grossesse).
À quoi servent les Contractions de Braxton-Hicks ?
Si les contractions de Braxton-Hicks n’ont pas d’impact sur la dilatation du col de l’utérus, à quoi servent-elles ? C’est la question que beaucoup de futures mamans se posent, tant elles ont l’impression que celles-ci surviennent en vain. La faute à l’expression “fausses contractions” par laquelle elles sont souvent désignées. Il est préférable de considérer ce type de contractions comme des contractions d’entraînement, à la fois pour le corps et le mental, en vue de la naissance de votre bébé. « C’est une façon, pour la future maman, de changer l’intention, d’implanter une nouvelle façon de penser et d’être pleinement actrice de sa grossesse », souligne Camille Carrel, sage-femme et sophrologue.
Ces contractions physiologiques et naturelles permettent au corps de la femme enceinte de se préparer pour l’accouchement. Cet entraînement aide la future mère à se familiariser avec les contractions et prépare aux vraies contractions qui arriveront le jour de l’accouchement. Les contractions de Braxton-Hicks sont plus fréquentes durant le dernier mois de grossesse et à l’approche du terme.
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Comment les Accompagner ?
Si les contractions de Braxton-Hicks constituent un entraînement, comment les accompagner au mieux lorsqu’elles se manifestent ? Quels sont ces bons réflexes à adopter, à garder précieusement dans sa boîte à outils lors de l’accouchement ? La première chose à faire, selon l’experte, est de se reposer, en s’asseyant ou en s’allongeant. « Comme pour les douleurs de règles, il est possible également de prendre un bain chaud ou de poser une bouillotte sur le ventre pour soulager les douleurs », précise-t-elle. « Les exercices de respiration issus de la sophrologie, tels que “les éventails” sont aussi très efficaces pour accompagner les sensations désagréables », ajoute-t-elle. Côté médicaments, un spasfon peut aussi suffire à calmer les contractions de Braxton-Hicks, puisqu’il est anti-spasmodique.
Complications Possibles
Les contractions de Braxton-Hicks peuvent entraîner des complications, si elles deviennent nombreuses et régulières. « Au-delà de 20 à 30 contractions de Braxton-Hicks par jour, à un stade trop précoce de la grossesse, la femme enceinte est mise au repos ou peut-être allitée », note Camille Carrel. Une mesure de précaution nécessaire, puisque les contractions de Braxton-Hicks peuvent évoluer en vraies contractions. Résultat, le col de l’utérus s’ouvre beaucoup trop tôt, constituant une menace d’accouchement prématuré.
Différencier les Contractions de Braxton-Hicks des Contractions de Travail
A l'approche du terme, il est important de distinguer les contractions de travail par rapport aux fausses contractions.
| Caractéristiques | Contractions de travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Atténuation | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
| Impact sur le col | Entraînent la dilatation et l'effacement du col | N'ont aucun impact sur la dilatation du col |
| Douleur | Plus intenses et douloureuses, s'étendant du ventre au dos | Peuvent être indolores ou ressembler à des douleurs menstruelles |
Astuces pour les différencier
Il peut arriver que l'on ait du mal à distinguer entre un mouvement du bébé et une contraction. Pour faire la différence, c'est simple : quand c'est bébé qui bouge, le ventre de la maman va se durcir d'un côté. Cependant, quand c'est une contraction de grossesse ou une contraction de travail, l'utérus devient dur uniformément !
Quand Faut-il Aller à la Maternité ?
S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
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- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h ;
- Les pertes de sang ;
- La perte ou la fissure de la poche des eaux ;
- La perte du bouchon muqueux.
Avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Contraction de fin de grossesse : Comment savoir si le travail a commencé ?
À la fin de la grossesse, des contractions utérines plus ou moins douloureuses se manifestent. Généralement, les contractions de l'accouchement sont plus intenses et plus douloureuses. Cependant, les douleurs sont ressenties différemment par les futures mamans. À noter : à ce stade, l'utérus mesure entre 23 et 34 cm de hauteur, et c’est toute sa circonférence qui se contracte au moment d’une contraction. Pour autant, la douleur ressentie au moment de la contraction n’est pas la meilleure manière de savoir si l’accouchement a commencé. L’important n’est pas tant la quantité, mais la régularité. Si les contractions se renouvellent à un rythme régulier, toutes les demi-heures au début, puis toutes les 20 minutes, puis 15, 10, 5 minutes, elles signent le début du travail. Si elles ne s'estompent pas, mais à l'inverse deviennent de plus en plus fortes et que leur fréquence s’accélère, il est vivement conseillé de se rendre à la maternité.
Soulager les Contractions Pendant le Travail
Pendant le travail, plus les contractions se rapprochent, plus elles deviennent difficiles à supporter. Il existe des astuces pour soulager les contractions pendant le travail. Certaines positions permettent de mieux vivre les contractions.
- La position assise : en vous asseyant sur un coussin de maternité, calez les extrêmités sous vos genoux et expirez profondément sur chaque contraction.
- La position semi-penchée: lorsqu’une contraction arrive, penchez-vous en avant et reposez le haut du corps sur un meuble haut.
- La position sur le côté: allongée sur le côté, placez un coussin sous la nuque et les bras de façon à ouvrir la cage thoracique. Pliez les jambes, rapprochez les pieds de vos fesses et placez un autre coussin sous les genoux.
Toutes ces positions permettent de mieux respirer et donc de vivre plus aisément le travail.
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