L'allaitement maternel est un enjeu de santé publique majeur, reconnu pour ses nombreux bienfaits tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, la France se distingue par un taux d'allaitement relativement bas comparé à d'autres pays européens. Cet article explore les statistiques de l'allaitement maternel en France, en analysant les tendances récentes, les facteurs influençant ces pratiques, les initiatives mises en place pour promouvoir l'allaitement et les défis persistants.
Évolution des pratiques d'allaitement en France: Analyse des Enquêtes Nationales Périnatales (ENP)
Les Enquêtes Nationales Périnatales (ENP) constituent une source d'information essentielle pour comprendre l'évolution de l'allaitement maternel en France. Réalisées environ tous les cinq ans depuis 30 ans, ces enquêtes recueillent des données sur la santé des mères et des nouveau-nés, ainsi que sur les pratiques médicales pendant la grossesse et l'accouchement.
Stagnation du taux d'allaitement à la maternité
Les données de l'ENP montrent une faible augmentation du taux d'allaitement maternel lors du séjour à la maternité. En 2021, 56,3% des femmes pratiquaient l'allaitement maternel exclusif, contre 54,6% en 2016. L'allaitement mixte concernait 13,4% des femmes en 2021, contre 12,5% en 2016.
Renforcement de la présence de référents en allaitement maternel
Une évolution positive est le renforcement de la présence de personnes référentes en allaitement maternel dans les maternités. Entre 2016 et 2021, la présence d'au moins une personne référente est passée de 67,3% à 75,9%. Cette augmentation est particulièrement notable dans les maternités de type I, où elle est passée de 54,3% à 68,2%. Toutefois, dans la majorité des établissements (65,0%), le temps dédié à cette activité de référent est partiel, et seulement 4,1% des maternités disposent d'un temps complet dédié. Les maternités de type III sont les plus avancées dans ce domaine, avec 16,7% de temps complet dédié.
Uniformisation des pratiques grâce aux réunions d'équipe
Dans 68,5% des maternités, la personne référente en allaitement propose des réunions d'équipes pour tenter d'uniformiser les pratiques. Plus le type de maternité est élevé, plus ces réunions sont fréquentes.
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Diminution du suivi après la sortie de la maternité
Un point préoccupant est la diminution du suivi possible avec cette personne référente en allaitement après la sortie de la maternité, passant de 83,2% en 2016 à 75,5% en 2021.
Liens avec les lactariums
En 2021, près d'une maternité sur deux déclare avoir des liens avec le lactarium. Ces liens sont plus importants dans les maternités de type élevé et de grande taille. De plus, 65,1% des maternités déclarent informer les femmes de la possibilité de faire don de leur lait au lactarium.
Soutien à l'allaitement après la maternité
Parmi les femmes ayant initié un allaitement maternel (74,2% des femmes), seules 38,4% pratiquent un allaitement exclusif à deux mois. 30,2% des femmes déclarent avoir reçu un soutien par des professionnels de santé pour des problèmes liés à leur allaitement depuis la sortie de la maternité. Ce soutien a été apporté soit lors de visites à domicile (72,2%), soit lors des consultations (62,9%), soit par téléphone (30,1%). Cependant, 16,8% des femmes déclarent ne pas avoir reçu de soutien alors que cela aurait été utile.
Durée de l'allaitement et difficultés rencontrées
Parmi les femmes ayant arrêté l'allaitement maternel, 27,7% ont arrêté dans les sept premiers jours de vie de leur enfant, 28,2% entre 8 et 21 jours, 32,2% entre 22 et 45 jours et 11,9% au-delà de 45 jours. Un allaitement maternel parfois compliqué est évoqué par 48,7% des femmes comme une source de difficultés ressenties depuis leur retour à domicile.
Disparités régionales de l'allaitement en France
La proportion de nouveau-nés allaités à la maternité varie considérablement entre les régions. Les Hauts-de-France (57,8%), la Normandie (58,4%), les Pays de la Loire (61,2%) et la Bretagne (62,7%) affichent des taux significativement inférieurs au taux national. Dans les Départements et Régions d'Outre-Mer (DROM), les taux d'allaitement exclusif sont comparables à la métropole, sauf à Mayotte (80,5%) et en Martinique (76,6%) où le taux d'allaitement exclusif est significativement plus élevé.
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Facteurs influençant les pratiques d'allaitement
Plusieurs facteurs peuvent influencer les pratiques d'allaitement en France, notamment :
Caractéristiques socio-économiques
Des caractéristiques socio-économiques plus défavorables contribuent à une moindre initiation à l'allaitement. Les femmes de 30 ans ou plus, diplômées et de catégorie socioprofessionnelle supérieure sont plus susceptibles d'allaiter.
Conditions de naissance
La naissance par césarienne et un petit poids de naissance de l'enfant sont associés à une moindre initiation à l'allaitement.
Soutien et accompagnement
Le soutien et l'accompagnement des mères allaitantes jouent un rôle crucial dans la réussite de l'allaitement. Les femmes allaitantes en France ne sont pas suffisamment accompagnées et soutenues, ce qui peut avoir un impact sur leur capacité à poursuivre l'allaitement à long terme.
Reprise du travail
La reprise du travail est un facteur majeur d'arrêt de l'allaitement. Les femmes qui retournent au travail ont souvent un horaire chargé et ne disposent pas toujours du temps nécessaire pour tirer leur lait régulièrement ou allaiter leur bébé au sein. De plus, certaines femmes peuvent se sentir gênées ou mal à l'aise d'allaiter ou de tirer leur lait au travail, en particulier si leur lieu de travail ne dispose pas d'un espace privé pour le faire.
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Manque d'informations et idées reçues
Le manque d'informations sur l'allaitement et les nombreuses idées reçues qui circulent sur le sujet peuvent également influencer les pratiques d'allaitement.
Initiatives pour promouvoir l'allaitement maternel
Plusieurs initiatives ont été mises en place en France pour promouvoir l'allaitement maternel, notamment :
L'Initiative Hôpital Ami des Bébés (IHAB)
L'Initiative internationale « the Baby Friendly Hospital Initiative » (BFHI) (en français « Hôpitaux amis des bébés » - IHAB) lancée en 1991 par l'OMS et l'UNICEF vise à améliorer l'allaitement maternel. Ce programme repose sur 12 recommandations basées sur des connaissances scientifiques. En France, la première maternité IHAB a été labellisée en 2000. En juin 2024, la France comptait 72 maternités labellisées. Une étude a montré que le taux d'allaitement exclusif était nettement plus élevé chez les mères accouchant dans des maternités labélisées IHAB.
Le Programme National Nutrition Santé (PNNS)
Le Programme National Nutrition Santé (PNNS) recommande d'allaiter jusqu'à 6 mois et plus si on le souhaite.
L'enquête Epifane
L'enquête Epifane, réalisée par Santé publique France, vise à améliorer les connaissances sur l'alimentation et la santé des « tout-petits ». Les résultats de la deuxième édition de cette enquête montrent une progression du taux d'allaitement comparée à l'enquête précédente.
Le programme 1000 premiers jours
Santé publique France, au travers de son programme 1000 premiers jours, soutient le label IHAB.
Défis persistants et perspectives d'avenir
Malgré les initiatives mises en place, la France reste en retrait en matière d'allaitement par rapport aux autres pays européens. Les défis persistants incluent :
- L'insuffisante durée des congés maternité
- L'insuffisante formation des professionnels de santé et des employeurs en matière d'accompagnement des femmes souhaitant allaiter
- L'image peu valorisée de la femme qui allaite
- Les informations contradictoires reçues sur l'allaitement et l'alimentation du jeune enfant
Pour améliorer les pratiques d'allaitement en France, il est nécessaire de :
- Accroitre la formation des professionnels de santé susceptibles d'apporter soutien et conseils aux familles et d'informer et former les employeurs
- Rendre lisible et cohérente l'information en matière d'allaitement et d'alimentation du jeune enfant auprès des parents
- Poursuivre les actions de soutien et d'accompagnement à l'allaitement, notamment auprès des femmes qui initient un allaitement pendant leur séjour à la maternité mais qui l'interrompent très précocement, et de faciliter le recours aux consultantes en lactation.
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