L'infertilité touche aujourd'hui 3,3 millions de personnes en France, soit 1 couple sur 4, et ce chiffre est en augmentation constante depuis 20 ans dans les pays industrialisés. La difficulté à concevoir un enfant est un sujet délicat, aux conséquences personnelles et sociétales importantes. Parmi les causes d'infertilité masculine, la tératospermie, une anomalie de la morphologie des spermatozoïdes, joue un rôle significatif. Cet article explore en profondeur la tératospermie, en particulier l'absence de flagelle, ses causes, ses conséquences sur la fertilité et les options de prise en charge.
Qu'est-ce que la Tératospermie ?
La tératospermie, ou tératozoospermie, est définie par un nombre insuffisant de spermatozoïdes ayant une morphologie typique ou normale dans l'éjaculat. Selon la classification de Kruger, la plus utilisée au monde et adoptée par l'Organisation mondiale de la santé, le seuil de tératospermie est de 4 %. Cela signifie que pour être considéré comme normal, au moins 4 % des spermatozoïdes doivent présenter une morphologie normale.
Un spermatozoïde normal est composé d'une tête ovale, d'un corps intermédiaire une fois et demi plus long que la tête, et d'une longue queue fine, le flagelle, essentiel à sa mobilité. Un spermatozoïde est dit atypique lorsqu'une ou plusieurs de ces trois parties n'a pas la forme ou la taille habituelle. Les anomalies peuvent affecter la tête (trop grosse, trop petite, absente, acrosome absent ou déformé), la partie intermédiaire (manquante) ou le flagelle (trop long, trop court, enroulé, déformé ou inexistant). Certains spermatozoïdes peuvent même présenter deux têtes ou deux flagelles.
Le Dr Antoine Faix, urologue-andrologue, souligne qu'il y a normalement plus de spermatozoïdes anormaux que de spermatozoïdes normaux dans le sperme. L'importance réside dans la quantité, car le spermatozoïde idéal n'est pas isolé, mais fait partie d'un ensemble.
Tératospermie Polymorphe vs. Monomorphe
La plupart des tératospermies sont polymorphes, c'est-à-dire qu'elles présentent différentes anomalies : un spermatozoïde sans flagelle, un autre avec deux têtes, etc. Un spermatozoïde peut même cumuler plusieurs anomalies, comme deux flagelles sans tête ou un flagelle anormal sans tête.
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En revanche, une tératospermie monomorphe se caractérise par la présence d'une seule et même anomalie sur de nombreux spermatozoïdes, par exemple, tous les spermatozoïdes sans flagelle, ou tous avec deux têtes, ou tous avec une tête trop grosse.
Absence de Flagelle : Une Cause Spécifique de Tératospermie
L'absence de flagelle, également appelée acaudatisme, est une anomalie morphologique sévère qui affecte la mobilité du spermatozoïde. Le flagelle est essentiel pour la propulsion du spermatozoïde vers l'ovule. Sans flagelle, le spermatozoïde est incapable de se déplacer et de féconder l'ovule de manière naturelle.
Diagnostic de la Tératospermie
Le diagnostic de la tératospermie repose sur l'analyse de la composition du sperme, appelée spermogramme. Cet examen de référence est généralement associé à un spermocytogramme (étude de la forme des spermatozoïdes au microscope) et à une spermoculture (pour détecter une éventuelle infection du sperme), afin de réaliser un bilan global de la fertilité. Il est conseillé d'effectuer deux spermogrammes à trois mois d'intervalle, étant donné que la durée d'un cycle de spermatogenèse est d'environ 74 jours.
Le spermogramme permet d'analyser le volume de l'éjaculat, le nombre, la mobilité, la viabilité et l'aspect morphologique des spermatozoïdes. Si des anomalies sont détectées sur un premier spermogramme, un deuxième est demandé deux à trois mois après le premier test pour confirmer ou non les anomalies observées. La spermoculture permet de rechercher une éventuelle infection du sperme. Un test de migration et de survie des spermatozoïdes complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l'assistance médicale à la procréation.
Causes de la Tératospermie
Les causes de la tératospermie sont multiples et souvent mal connues. Elles peuvent être d'origine génétique, infectieuse, médicamenteuse, anatomique (varicocèle) ou liées au mode de vie.
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- Facteurs Génétiques: Certaines anomalies génétiques peuvent affecter la morphologie des spermatozoïdes.
- Infections: Les infections uro-génitales peuvent altérer la qualité du sperme.
- Médicaments: Certains médicaments peuvent avoir un impact négatif sur la spermatogenèse.
- Varicocèle: La varicocèle, une dilatation des veines au niveau du cordon spermatique, peut être associée à une tératospermie.
- Mode de Vie: Une mauvaise alimentation, le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, l'exposition à des toxines environnementales et le stress peuvent contribuer à la tératospermie. L'exposition à la chaleur est également un facteur de risque, car les testicules fonctionnent de manière optimale à une température inférieure à celle du corps.
Conséquences de la Tératospermie sur la Fertilité
La tératospermie peut être une cause d'infertilité masculine. Les altérations de la morphologie des spermatozoïdes peuvent affecter leur mobilité et les empêcher d'atteindre l'ovule. La tératospermie peut être qualifiée de légère, modérée ou sévère, en fonction du pourcentage de spermatozoïdes ayant une morphologie normale. L'incidence sur la fécondation dépend du pourcentage de spermatozoïdes concernés par une altération. Un éjaculat peut présenter un pourcentage élevé de spermatozoïdes atypiques sans que cela soit pathologique. On ne parle de tératospermie légère que si le sperme contient un certain pourcentage de spermatozoïdes normaux ou typiques.
Prise en Charge de la Tératospermie
La prise en charge de la tératospermie dépend de la cause sous-jacente et du degré de sévérité.
Amélioration du Mode de Vie
Dans un premier temps, il est conseillé d'adopter un mode de vie sain :
- Alimentation Équilibrée: Une alimentation riche en antioxydants, en vitamine C, en zinc et en acides gras oméga-3 peut améliorer la qualité du sperme.
- Arrêt du Tabac et Réduction de la Consommation d'Alcool: Le tabac et l'alcool ont un impact négatif sur la fertilité.
- Activité Physique Régulière: L'exercice physique peut améliorer la qualité du sperme.
- Éviter l'Exposition à la Chaleur: Il est conseillé d'éviter les bains chauds, les saunas et les vêtements trop serrés.
Traitements Médicaux
Si la tératospermie est due à une infection, des antibiotiques peuvent être prescrits. En cas de varicocèle, une intervention chirurgicale peut être envisagée. En cas d'atteinte génétique, la tératospermie n'est malheureusement pas traitable.
Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
Lorsque l'amélioration du mode de vie et les traitements médicaux ne suffisent pas, l'assistance médicale à la procréation (AMP) est une option envisageable. Plusieurs techniques de procréation médicalement assistée sont possibles, en fonction du degré de tératospermie et des autres anomalies associées.
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- Insémination Intra-Utérine (IIU): Le sperme prélevé et préparé au laboratoire est directement introduit dans l'utérus de la femme dont les ovaires ont été stimulés. La fécondation, si elle a lieu, se fera de manière naturelle dans les trompes.
- Fécondation In Vitro (FIV): La fécondation in vitro permet de recréer en laboratoire la fécondation qui se fait normalement dans les voies génitales de la femme (trompes). On prélève des ovocytes sur les ovaires de la femme préalablement stimulés, pour les mettre en contact avec des spermatozoïdes récupérés après éjaculat chez l'homme.
- Fécondation In Vitro avec Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes (FIV-ICSI): Cette technique consiste à injecter directement un spermatozoïde dans l'ovocyte. Elle est particulièrement adaptée aux cas de tératospermie sévère.
Importance d'un Deuxième Avis
Un deuxième avis est pertinent dans le cadre d'une tératospermie. Il permet au couple de repérer les causes potentielles de la tératospermie et les moyens de la corriger. Il permettra également, en l'absence de facteur modifiable, de conforter le choix d'une assistance médicale à la procréation.
Il est important de poser des questions à son médecin, telles que :
- Quelles sont les causes potentielles de ma tératospermie ?
- Quels sont les moyens de la corriger ?
- Quelle technique d'AMP est la plus adaptée à mon cas ?
- En quoi consiste cette technique et combien de temps dure l'ensemble du parcours ?
- Quel est son pourcentage de réussite ?
- Quels sont les facteurs qui sont pris en compte ?
L'andrologue est le spécialiste de l'appareil génital masculin et prend en charge toutes les maladies liées à l'infertilité masculine, en particulier la tératospermie. En cas de décision d'une assistance médicale à la procréation, un(e) gynécologue spécialisé(e) en fertilité et un(e) biologiste seront des acteurs complémentaires de la prise en charge.
Symptômes de la Tératospermie
Il n'y a pas de symptôme spécifique de la tératospermie. L'absence de grossesse après une période prolongée (en général 1 an) de rapports sexuels réguliers et sans contraception doit faire suspecter des anomalies du spermogramme et nécessite un bilan uro-andrologique avec prescription d'examens complémentaires.
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