L'absence de menstruation, médicalement appelée aménorrhée, est une condition qui peut susciter de nombreuses interrogations chez les femmes. Cet article vise à explorer en profondeur les causes potentielles de l'aménorrhée, qu'elle soit primaire (absence de règles chez une jeune fille ayant dépassé l'âge de la puberté) ou secondaire (arrêt des règles chez une femme auparavant réglée), et à offrir des pistes de solutions pour retrouver un cycle menstruel normal.
Comprendre le Cycle Menstruel
Avant d'aborder les causes de l'aménorrhée, il est essentiel de comprendre le fonctionnement normal du cycle menstruel. En moyenne, un cycle dure 28 jours, mais il peut varier de 21 à 45 jours. Le cycle menstruel est un processus complexe régulé par des hormones, notamment l'œstrogène et la progestérone, qui préparent l'organisme à une éventuelle grossesse.
L'hypothalamus, une zone du cerveau, initie le processus en produisant des facteurs qui agissent sur l'hypophyse. L'hypophyse, une petite glande située dans le cerveau, stimule la production de gonadotrophines (FSH et LH). Ces hormones envoient à leur tour l'ordre de production successive des hormones ovariennes, d'abord l'œstradiol, puis la progestérone. Ces hormones agissent sur l'endomètre (muqueuse qui recouvre l'intérieur de l'utérus) qui s'épaissit tout au long du cycle. Si l'ovocyte n'est pas fécondé, la paroi de l'utérus se dégrade et se décompose : c'est à ce moment que les règles apparaissent.
Aménorrhée Primaire : Absence de Règles à la Puberté
L'aménorrhée primaire se définit par l'absence de menstruation chez une jeune fille ayant dépassé l'âge de la puberté. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de cette condition :
Retard pubertaire : Il peut être d'origine héréditaire ou être la conséquence d'une maladie grave ou d'une anorexie. Parfois, il s'agit d'un mauvais fonctionnement de la région du cerveau qui contrôle la production des hormones sexuelles, ou des ovaires. Les caractères sexuels (poussée des seins, développement de la pilosité…) de la personne concernée n’apparaissent pas. Le corps garde un aspect infantile.
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Anomalies congénitales : Si la puberté s’est déroulée normalement, l’aménorrhée primaire est parfois liée à une malformation congénitale de l’utérus, une maladie génétique ou un problème hormonal. Le syndrome de Turner en est une illustration. Il est dû à l’absence de tout ou d’une partie des deux chromosomes X chez la femme. Et entraîne notamment une petite taille et un défaut de fonctionnement des ovaires.
Imperforation de l'hymen : Dans des cas bénins, l’hymen peut obstruer l’écoulement des règles. Ce problème est résolu par une petite intervention chirurgicale.
Troubles du comportement alimentaire : L’anorexie mentale, ainsi que le sport pratiqué intensément, peuvent entraîner une aménorrhée primaire.
Maladies endocriniennes : Il en est de même en cas d’altération des ovaires après un traitement (chimiothérapie), en raison d’une maladie endocrinienne (hypothyroïdie), ou d’un dysfonctionnement de l’hypophyse et de l’hypothalamus (séquelles de la méningite, tumeur au cerveau…).
Aménorrhée Secondaire : Arrêt des Règles chez une Femme Auparavant Réglée
L'aménorrhée secondaire se caractérise par l'absence de règles pendant une période équivalente à trois intervalles de cycles menstruels antérieurs ou six mois sans menstruations chez une femme qui a déjà eu des règles. Les causes de l'aménorrhée secondaire sont variées :
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Grossesse : La grossesse est la cause la plus fréquente d'aménorrhée secondaire. Il est donc impératif de réaliser un test de grossesse en cas de retard de règles.
Contraception hormonale : La prise ou l'arrêt de la pilule contraceptive, ainsi que l'utilisation de certains dispositifs intra-utérins (stérilets hormonaux), peuvent perturber le cycle menstruel et entraîner une aménorrhée. Les pilules combinées et progestatives peuvent toutes deux perturber le cycle en supprimant la production d’hormones. Les pilules combinées contiennent des hormones de synthèse, l’œstrogène et la progestérone. Ces hormones empêchent les ovaires de libérer des ovocytes et peuvent affecter la fréquence des règles. La pilule progestative peut provoquer l’interruption des règles ou entraîner des règles plus fréquentes, moins abondantes ou irrégulières.
Allaitement : Après un accouchement, c’est normal d’avoir une absence de règles pendant quelques temps. Les règles réapparaissent normalement quatre à huit semaines après l’accouchement ou la fin de l’allaitement, mais un état de fatigue ou de dépression peut les retarder.
Préménopause et ménopause précoce : Il est normal que le cycle soit irrégulier à certaines périodes de la vie, notamment lorsque les menstruations commencent et lorsque vous entrez en préménopause. La ménopause survient généralement vers l’âge de 45-55 ans. Mais certaines femmes plus jeunes peuvent rencontrer une ménopause précoce. Elle peut survenir dès 30 ou 35 ans.
Stress : Le stress agit souvent sur la régularité du cycle menstruel. Vous venez de vivre un événement douloureux, comme un deuil, un licenciement, un divorce ? Dans ce genre de situation, les règles sont fréquemment perturbées. Quand le stress s’empare de votre organisme, il libère des niveaux élevés de cortisol, l’hormone du stress, ce qui affecte la production d’œstrogènes et de progestérone, des hormones essentielles au cycle. Une quantité limitée de ces hormones peut donner lieu à des retards de règles ou à des règles irrégulières.
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Variations de poids : Les fluctuations de poids sont une autre raison fréquente de retard de règles. Être en sous-poids et limiter sa consommation de calories réduit la production d’hormones nécessaires à l’ovulation. Si vous prenez beaucoup de poids rapidement, votre organisme peut produire une quantité excessive d’œstrogènes, ce qui peut également entraîner un retard ou une interruption des règles.
Activité physique excessive : Faire des efforts physiques de manière excessive (ce que l’on appelle la bigorexie), les hormones reproductives responsables de vos règles peuvent être perturbées comme lorsque vous êtes stressée.
Médicaments : Certains médicaments, notamment les antidépresseurs, les corticoïdes ou les psychotropes, peuvent avoir des répercussions sur le cycle féminin. Ils ont un effet sur l’hypophyse et l’hypothalamus qui régulent les sécrétions hormonales. Cela peut provoquer des troubles du cycle menstruel plus ou moins longs.
Troubles gynécologiques : Un trouble gynécologique peut parfois être à l’origine d’une absence de règles. SOPK (Syndrome des Ovaires Polykystiques) ; insuffisance ovarienne ; adhérences utérines ; etc. Ces différentes pathologies peuvent mener à une irrégularité du cycle, voire une absence totale de règles (dérèglements hormonaux, troubles d’ovulation…). Tu peux également regarder du côté de la thyroïde. Il ne s’agit pas d’un trouble gynécologique à proprement parler, mais l’hypothyroïdie peut également causer une absence de règles.
Aménorrhée hypothalamique : Dans le cas de l’aménorrhée hypothalamique, c’est au niveau du cerveau que ça se passe, plus précisément de l’hypothalamus. Le corps décide que ce n’est pas le moment de procréer (le rôle premier du cycle menstruel) et il met la machine à l’arrêt. Différents facteurs peuvent être en cause : une alimentation inadaptée (trop pauvre en quantité ou en qualité, pas assez grasse, ou pas assez calorique par exemple…) ; une perte de poids trop rapide ou une masse grasse trop faible ; un apport énergétique trop faible par rapport à la dépense énergétique ; une pratique sportive trop intense (sport de haut niveau, entraînements très exigeants, restrictions trop importantes…), l’aménorrhée est fréquente chez les sportives de haut niveau ; un niveau de stress très élevé ; un choc émotionnel récent ; etc.
Autres maladies : Beaucoup de maladies peuvent entraîner une absence prolongée de menstruations : le cancer, l’insuffisance rénale, l’hépatite, le diabète, le dysfonctionnement de la thyroïde… La pathologie principale aura des conséquences sur les ovaires, très sensibles, qui vont alors se mettre au repos.
Quand S'inquiéter et Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Absence de règles à 16 ans ou plus.
- Absence de règles pendant plus de trois mois consécutifs chez une femme ayant déjà eu des cycles menstruels réguliers.
- Présence de symptômes de préménopause avant 40 ans.
- Symptômes inhabituels accompagnant l'absence de règles (douleurs abdominales, pertes vaginales anormales, etc.).
Diagnostic et Examens Complémentaires
L’examen clinique et les tests complémentaires visent à identifier et à localiser l’organe responsable de l’aménorrhée. Le médecin procédera à un interrogatoire minutieux afin de recueillir des informations sur les antécédents médicaux, les habitudes de vie et les facteurs de stress potentiels. Des examens complémentaires peuvent être prescrits :
- Test de grossesse.
- Bilan hormonal (FSH, LH, œstradiol, progestérone, prolactine, hormones thyroïdiennes).
- Échographie pelvienne.
- IRM cérébrale (en cas de suspicion de tumeur hypophysaire).
Traitements et Solutions
La plupart du temps, aucun traitement médical n’est requis. Les thérapies reposent essentiellement sur le traitement de la maladie sous-jacente. Les traitements dépendent de la cause de l'aménorrhée :
- Grossesse : Suivi médical de la grossesse.
- Contraception hormonale : Ajustement de la contraception ou arrêt de la contraception hormonale.
- Stress : Gestion du stress par des techniques de relaxation, la pratique d'une activité physique modérée ou un suivi psychologique.
- Troubles du comportement alimentaire : Prise en charge multidisciplinaire (psychothérapie, suivi nutritionnel).
- Aménorrhée hypothalamique : Adaptation de l'alimentation, réduction de l'activité physique intense, gestion du stress.
- Troubles gynécologiques : Traitement spécifique de la pathologie (médicaments, chirurgie).
- Maladies endocriniennes : Traitement hormonal substitutif.
- Tumeur hypophysaire : Traitement médical ou chirurgical.
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