L'appareil reproducteur féminin est un système complexe et fascinant, essentiel à la reproduction et à la production d'hormones. Cet article explore en détail l'anatomie de l'ovule féminin, son évolution, et les organes qui y sont liés, tout en démystifiant certaines idées reçues.
Aperçu de l'appareil reproducteur féminin
L'appareil reproducteur féminin est principalement constitué des ovaires, des trompes de Fallope, de l'utérus et du vagin. Chacun de ces organes joue un rôle crucial dans la reproduction et la santé hormonale de la femme.
Les ovaires : Gonades féminines
Les ovaires sont les gonades féminines, au nombre de deux, situés dans la partie basse des fosses iliaques, dans une petite brèche du péritoine, ce qui leur confère une position intra-péritonéale. De forme ovalaire, ils mesurent environ 3,5 à 4 cm de longueur, 2 cm de largeur et 1 cm d'épaisseur. Leur poids varie selon la période de la vie de la femme. Après la ménopause, leur diamètre diminue, ils blanchissent et deviennent plus fibreux.
Structure interne des ovaires :
- Corticale : Située en périphérie, c'est la zone de stockage des ovocytes, entourée d'une membrane appelée l'albuginée.
- Médullaire : Au centre de l'ovaire, elle est le siège de l'activité hormonale et endocrine.
L'ensemble est recouvert par les deux feuillets au bord antérieur jusqu'au niveau du hile. Le péritoine se réfléchit au niveau du bord antérieur autour des éléments de fixation, déterminant ainsi le hile de l'ovaire.
Fonctions des ovaires :
- Production d'ovocytes : Fonction principale de l'ovaire, les ovocytes sont contenus dans les follicules ovariens. Une femme naît avec un stock limité de follicules qui s'amenuise avec le temps, jusqu'à la ménopause.
- Sécrétion d'hormones : Les ovaires synthétisent des œstrogènes, de la progestérone et des androgènes, hormones sexuelles féminines essentielles pour le cycle menstruel et d'autres fonctions corporelles. Les ovaires sécrètent des hormones, la progestérone et les oestrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir.
Les trompes de Fallope : Lieu de la fécondation
Les trompes de Fallope, au nombre de deux, relient les ovaires à l'utérus. Elles mesurent de 10 à 14 cm de long et sont recouvertes par le péritoine.
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Structure des trompes de Fallope :
- Infundibulum (pavillon) : Zone dilatée avec des franges tubaires qui capturent l'ovocyte lors de l'ovulation. La face externe des franges est recouverte de péritoine, tandis que la face profonde est tapissée par une muqueuse tubaire.
- Ampoule tubaire : Diamètre de 7 à 8 mm, l'ovocyte y chemine.
- Isthme tubaire : Portion réfléchie de 3 à 4 cm de long et 3 à 4 mm de diamètre.
L'ouverture de la trompe vers l'ovaire se fait par l'ostium abdominal de la trompe utérine, qui met en communication la lumière de la trompe (canal tubaire) et la cavité péritonéale.
Rôle des trompes de Fallope :
Lors de l'ovulation, l'ovule est expulsé de l'ovaire et capté par les franges de la trompe. Si un rapport sexuel a lieu, les spermatozoïdes empruntent les trompes pour rejoindre l'ovule. La fécondation a lieu dans la trompe de Fallope.
L'utérus : Nid douillet pour l'embryon
L'utérus est un organe musculaire creux en forme de poire renversée, situé dans la cavité pelvienne. C'est le lieu de la nidation et de la gestation (développement de la grossesse). Avant la puberté, il est petit, et après, plus développé. A chaque grossesse, il garde des modifications et s'atrophie à la ménopause. Il est aplati d'arrière en avant et porte de chaque coté 2 prolongements : les cornes utérines (dans un plan frontal), qui reçoivent les trompes. En arrière, l'utérus est en rapport avec l'ovaire par le ligament utero ovarien. En avant, il est en rapport avec la paroi abdominale par le ligament rond de l'utérus. Le péritoine se moule sur le dôme utérin et de chaque coté sur les différents reliefs : le ligament propre en arrière ; la trompe, puis en avant, le ligament rond.
Structure de l'utérus :
- Fundus : Le fond de l'utérus.
- Corps : La partie principale de l'utérus.
- Isthme : Zone de rétrécissement entre le corps et le col.
- Col : La partie inférieure de l'utérus, qui s'ouvre dans le vagin. A la base, le col de l'utérus, plus restreint, plus fin, s'ouvre dans une cavité entourée d'une membrane fine élastique : le vagin ; c'est le lieu de l'accouplement.
La paroi de l'utérus est formée de trois couches :
- Endomètre : Muqueuse interne qui tapisse la lumière de l'utérus. Elle est constituée de plein de petits vaisseaux sanguins. Si l’ovule n’est pas fécondé (il ne s’implante donc pas dans l’utérus), une partie de l’endomètre va s’éliminer sous forme de saignement menstruel.
- Myomètre : Tissu musculaire épais qui constitue la majeure partie de la paroi utérine. La couche intermédiaire s’appelle le myomètre : il est constitué de plein de fibres musculaires.
- Périmètre : Couche séreuse externe.
Position de l'utérus :
L'utérus est généralement "antéversé" (antéfléchit) dans 80% des cas, c'est-à-dire que le corps est dans un plan oblique en bas et fait avec le col un angle ouvert en avant. Pour les 20% qui restent, il devient ante versé lors de la première grossesse, et il le reste définitivement. L'axe du corps/col fait un angle moyen de 130°.
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Vascularisation de l'utérus :
- Artère utérine : Branche de l'artère iliaque interne, elle descend le long de la paroi abdominale puis pelvienne. Elle fait une crosse en regard de l'isthme utérin à environ 1.5cm du col et en avant de l'uretère. Ses branches terminales sont l'artère tubaire et le rameau ovarique médian.
- Veine utérine : Reçoit des branches veineuses du ligament propre de l'ovaire, de la trompe (veine tubaire), ainsi que des veines isthmiques, cervicales et vaginales.
Rôle de l'utérus :
L'utérus permet la nidation de l'embryon si l'ovule est fécondé. C'est ici que le fœtus va se développer au cours de la grossesse. C’est en quelque sorte le « petit nid douillet » du futur bébé.
Le vagin : Conduit musculo-élastique
Le vagin est un conduit musculo-élastique creux d'environ 10 cm de long qui s'étend depuis l'extérieur du corps jusqu'au col utérin. C'est la partie du corps de la femme qui accueille le pénis de l’homme pendant l’acte sexuel.
Évolution de l'ovocyte et cycle ovarien
L'ovocyte évolue au sein du follicule ovarien, qui passe par différents stades de développement.
Folliculogenèse :
- Follicule primordial : Présent dès la naissance, il contient un ovocyte bloqué en prophase I de la méiose.
- Follicule primaire : L'ovocyte grossit et s'entoure d'une couche de cellules folliculeuses. L’ovocyte a grossi et son noyau a la taille d’un follicule primaire.
- Follicule secondaire : Les cellules folliculeuses se multiplient et forment la granulosa.
- Follicule tertiaire (antral) : Caractérisé par l'apparition d'une cavité folliculaire (antrum) dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l'ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère. Le follicule tertiaire se caractérise par l’apparition de la cavité folliculaire ou antrum dans la granulosa. Les cellules de la granulosa entourant l’ovocyte constituent le cumulus oophorus ou disque proligère.
- Follicule de De Graaf (pré-ovulatoire) : Follicule mature prêt à ovuler.
Ovulation :
Sous l'influence de la LH (hormone lutéinisante), le follicule de De Graaf se rompt et libère l'ovocyte dans la trompe de Fallope. C'est le phénomène de l'ovulation.
Corps jaune :
Après l'ovulation, le follicule rompu se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone et des œstrogènes. Ceux-ci, libérés à partir du cinquième jour, permettent à la muqueuse utérine de s’épaissir.
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- Si fécondation : L'embryon envoie des signaux hormonaux au corps jaune, qui continue à produire des hormones pour maintenir la grossesse.
- Si absence de fécondation : Le corps jaune dégénère et se transforme en corpus albicans (corps blanc), une cicatrice fibreuse. S’il n’y a pas fécondation, le corps jaune dégénère. L’absence d’implantation va signifier au corps jaune sa fin de vie et il va rentrer dans un processus de dégénérescence qui va se faire pendant les 14 jours restants (après l’ovulation). Au 28e jour, il va adopter une forme de cicatrice (s’il n’y a pas eu implantation) et prendre le nom de corpus albicans = corps blanc, ce qui signifie la perte de la fonction endocrine. S'il est fécondé par un spermatozoïde, l'ovule devient une cellule-oeuf puis un préembryon et migre dans l'utérus. Une fois fixé dans l'utérus, l'embryon envoie des signaux hormonaux au follicule éclaté, devenu corps jaune qui, à son tour, fabrique des hormones pour bloquer les règles.
Le cycle menstruel
Le cycle menstruel est une série de changements physiologiques qui se produisent chez la femme en âge de procréer, en préparation d'une éventuelle grossesse. Il dure en moyenne 28 jours et est régulé par les hormones ovariennes (œstrogènes et progestérone) et les hormones hypophysaires (FSH et LH).
Phases du cycle menstruel :
- Phase folliculaire (J1 à J14) : Croissance folliculaire, augmentation des œstrogènes, développement de l'endomètre.
- Ovulation (environ J14) : Libération de l'ovocyte.
- Phase lutéale (J15 à J28) : Formation du corps jaune, sécrétion de progestérone, maintien de l'endomètre.
- Menstruations (si pas de fécondation) : Chute des hormones, desquamation de l'endomètre, saignements.
Vulve et organes génitaux externes
La vulve est l'ensemble des organes génitaux externes de la femme.
Composants de la vulve :
- Grandes lèvres : Replis cutanés externes.
- Petites lèvres : Replis cutanés internes, situés à l'intérieur des grandes lèvres. La jonction des 2 petites lèvres s’appelle le prépuce clitoridien.La réunion en arrière du clitoris forme un petit renflement : le frein du clitoris.
- Clitoris : Organe érectile situé à la jonction supérieure des petites lèvres. il a une partieexterne et une partieinterne. On sait aujourd’hui que les orgasmes féminins sont atteints par stimulation du clitoris (que ce soit la partie interne ou externe). La distinction entre « orgasme clitoridien » et « orgasme vaginal » est obsolète : dans tous les cas, c’est bien le clitoris qui réagit !
- Vestibule : Espace situé entre les petites lèvres, contenant l'orifice urétral et l'orifice vaginal.
Pathologies ovariennes courantes
Plusieurs pathologies peuvent affecter les ovaires, parmi lesquelles :
- Kystes ovariens : Tumeurs contenant du liquide, pouvant être bénignes ou malignes. Un kyste est une tumeur à l'intérieur de laquelle se trouve du liquide. Un kyste peut être bénin ou malin.
- Cancer de l'ovaire : 5ème cancer chez la femme, apparaissant le plus souvent après 45 ans. Cancer de l'ovaire : c'est le 5ème cancer chez la femme avec 5 200 nouveaux cas estimés en 2018. Le plus souvent, il apparaît chez les femmes après 45 ans.
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Trouble endocrinien caractérisé par un excès d'androgènes et des troubles de l'ovulation. Troubles endocriniens : "Il s'agit de pathologies dues à un trouble de la sécrétion hormonale. Le plus connu est le SOPK, Syndrome des ovaires polykystiques, ou dystrophie de l'ovaire : "Le terme est mal choisi car ce sont des ovaires au sein desquels on trouve un très grand nombre de follicules et non des kystes. C'est une pathologie bénigne fréquente. Elle correspond à un dysfonctionnement de l'ovaire dont la physiopathologie est mal connue mais qui peut être responsable d'une hyperandrogénie (acné et hyperpilosité) et des troubles de l'ovulation du fait d'une mauvaise croissance folliculaire.
Exploration et diagnostic
En cas de troubles liés au fonctionnement des ovaires, il est recommandé de consulter un gynécologue. Les examens complémentaires peuvent inclure :
- Dosages hormonaux : Pour évaluer la production d'hormones par les ovaires. Les dosages hormonaux : "Ils ont pour but d'évaluer le fonctionnement de l'ovaire au niveau de la production d'hormones.
- Échographie ovarienne : Imagerie de première intention pour visualiser les ovaires. L'imagerie : "L' échographie ovarienne est l'imagerie de première intention , elle pourra être complétée par une IRM pelvienne.
- IRM pelvienne : Peut compléter l'échographie pour une évaluation plus précise.
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