Reflux chez le Bébé : Symptômes Incontournables, Causes Surprenantes et Solutions Efficaces

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un trouble fréquent chez les nourrissons et les bébés. Il se manifeste par la remontée du contenu de l'estomac vers l'œsophage, entraînant généralement des régurgitations. Bien que souvent bénin et temporaire, le RGO peut inquiéter les parents. Cet article vise à informer sur les symptômes du RGO chez le bébé, les causes possibles, et les gestes à adopter pour réduire les régurgitations et soulager l'enfant.

Qu'est-ce que le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) ?

On parle de RGO lorsque le contenu de l’estomac remonte vers l’œsophage. Chez le bébé, le RGO se manifeste le plus souvent par des régurgitations, qui surviennent généralement après un repas, notamment la prise d’un biberon. De nombreux bébés régurgitent légèrement après avoir mangé, mais en cas de RGO, les régurgitations sont fréquentes et parfois abondantes. L’enfant rejette spontanément du lait par la bouche, sans effort, contrairement aux vomissements qui s’accompagnent de contractions abdominales.

Symptômes du RGO chez le Nourrisson

Les symptômes du RGO peuvent varier d'un enfant à l'autre. Voici les signes les plus courants :

Régurgitations fréquentes et abondantes : L’enfant rejette spontanément du lait par la bouche, sans effort apparent.
Pleurs : L’enfant peut être irritable ou pleurer de manière inexpliquée, notamment après la prise d’un biberon ou d’un repas. Des pleurs incontrôlables qui durent pendant plus de trois heures par jour et trois fois dans la semaine ou plus (coliques).
Difficultés à s’alimenter : En cas de RGO sévère, l’enfant peut refuser de se nourrir.
Dos arqué : Durant ou après les repas.
Toux
Haut-le-cœur ou Difficultés à respirer
Irritabilité après la tétée
Refus de manger
Perte de poids ou Difficultés à prendre du poids
Difficulté à respirer
Vomissements intenses ou fréquents

Dans certains cas plus rares, les symptômes de RGO interne chez le bébé doivent alerter. L’enfant pleure et semble avoir mal lorsqu’il régurgite, il mange mal, sa courbe de croissance stagne.

Reflux Silencieux (RGO)

Un autre type de reflux gastrique chez le nourrisson est le reflux silencieux, également appelé reflux gastro-laryngé (RGL). Ce type de reflux arrive quand les contenus gastriques dans l’estomac d’un enfant circulent dans le sens inverse vers le larynx, le fond de la gorge et les voies nasales. Les symptômes du RGL ne sont pas toujours visibles, c’est pourquoi le type de reflux gastrique chez un bébé est décrit comme « silencieux ». Il est possible que les bébés aient un RGO et un reflux silencieux en même temps, cependant, les deux ont des symptômes légèrement différents. Les symptômes du RGL incluent :

Les problèmes de respiration
Les étouffements
La toux chronique
La difficulté à se nourrir
Les régurgitations
La faible prise de poids ou perte de poids

Causes du RGO chez le Bébé

Le RGO est généralement dû à l'immaturité du système digestif du bébé. En temps normal, le contenu de l'estomac est retenu par un anneau musculaire (le sphincter inférieur), situé entre l'œsophage et l'estomac. Mais chez les bébés, ce muscle est parfois immature. D'autres facteurs peuvent contribuer au RGO :

L'alimentation liquide : Lorsqu'il se nourrit, le bébé ingurgite une grande quantité de lait (lait maternel ou lait en poudre) et d'air (qu'il avale en tétant).
La position allongée : Les nourrissons et les jeunes bébés sont la plupart du temps allongés.
Intolérance ou allergie alimentaire : Le RGO peut aussi être dû à une intolérance ou à une allergie alimentaire (aux protéines de lait de vache, par exemple).
La sténose du pylore : Un épaississement du muscle qui se trouve entre l'estomac et le duodénum. L’estomac finit par ne plus pouvoir se vider, ce qui provoque de véritables vomissements en jets. Ce trouble concerne 3 à 4 fois plus les garçons que les filles et survient le plus souvent lorsque le bébé est âgé de 3 semaines, jusqu’à 3 mois.
Laryngomalacie : Une condition congénitale où les tissus mous du larynx sont anormalement flasques, ce qui cause une obstruction partielle des voies respiratoires supérieures. Il existe un véritable cercle vicieux entre la laryngomalacie et le RGO. La difficulté respiratoire causée par la laryngomalacie peut entraîner une succion plus difficile et une déglutition d’air, aggravant le RGO.

Types de RGO

On distingue deux types de RGO :

Le RGO physiologique (ou simple) : C'est le cas de reflux le plus courant. Bénin et temporaire, le RGO simple concerne près des 2/3 des enfants de 4 à 5 mois. Les régurgitations sont bien tolérées et l’enfant continue à s’alimenter. Elles diminuent généralement après les 12 mois de l’enfant (avec l’acquisition de la position assise et debout, et une alimentation solide). Ce type de RGO ne nécessite aucun traitement médicamenteux, et s'arrête spontanément.
Le RGO pathologique (ou grave) : Beaucoup plus rare, il se caractérise par l’apparition de symptômes intenses (des régurgitations excessives, des douleurs, une perte de poids, des complications respiratoires…). Les remontées acides peuvent en effet provoquer une inflammation de la muqueuse de l’œsophage : on parle alors d’œsophagite. Les régurgitations contiennent des traces de sang, et le bien-être de l’enfant est fortement perturbé.

Comment Aider un Bébé Atteint de RGO ?

Adoptées au quotidien, certaines mesures simples permettent de soulager les symptômes du RGO chez le bébé. Le reflux gastro-œsophagien disparaît en général spontanément, au bout de quelques mois.

Allaitement maternel : Des études ont démontré que les bébés allaités étaient moins sujets aux RGO que ceux nourris au lait artificiel. Certains aliments consommés par la mère peuvent passer dans son lait et potentiellement aggraver le RGO : fruits acides, café, thé, épices ou menthe.
Réduire le volume des repas : Les reflux gastro-œsophagiens sont généralement la manifestation d’un « trop-plein » de l’estomac. Essayez de réduire le volume des biberons de votre bébé ou de diminuer la durée des tétées si vous l’allaitez.
Laits épaissis : Si votre enfant est nourri au lait artificiel, sachez qu’il existe des laits à formule épaissie (également appelés laits pré-épaissis ou laits anti-reflux) qui peuvent contribuer à réduire les régurgitations des nourrissons.
Aider bébé à faire son rot : Pour aider votre bébé à évacuer l’air qu’il a pu ingérer en même temps que son lait, rien de tel que de l’aider à faire son rot. Entre les tétées et surtout après les repas, cette étape est incontournable et aide à limiter les RGO. Montrez-vous patient car un rot peut être immédiat comme prendre plusieurs minutes.
Position après le repas : Dès la fin d’un repas, vous pouvez coucher votre bébé pendant 10 à 20 minutes sur le ventre, afin de l’aider à évacuer l’air qu’il a pu ingérer en même temps que son lait et, éventuellement, soulager ses maux de ventre. Veillez à ce que votre bébé ait bien effectué son rot avant de le coucher sur le dos. Après le repas, maintenez votre bébé en position verticale ou semi-assise pendant une trentaine de minutes (ne le couchez pas directement).
Préparation des biberons : Bien préparer les biberons : respectez les doses recommandées par votre sage-femme ou votre médecin. Soyez vigilant au moment de la préparation : commencez par verser la bonne quantité d’eau dans le biberon (30 ml d’eau par dose de lait infantile), et ajoutez ensuite progressivement la poudre dans l’eau.
Adapter la position de bébé : Pour limiter la pression sur l’estomac, privilégiez également des vêtements amples (notamment autour du ventre). Surélevez la tête de son lit afin que bébé ne soit pas complètement à plat pour éviter que le contenu gastrique ne remonte.
Fractionner les repas : Faites des pauses pendant son repas pour lui permettre de roter, et d'évacuer ainsi l'ai englouti. Son estomac sera alors moins distendu.
Biberons adaptés : Préférez les biberons qui ont une valve laissant passer de l'air par le fond plutôt que par la tétine, afin de limiter la déglutition d'air. Optez pour un biberon doté d’une valve anti-coliques conçue pour permettre à bébé d’avaler moins d’air durant les repas.
Ne pas trop manipuler bébé après la tétée. Changez la couche de bébé en milieu de tétée ou biberon plutôt qu'à la fin pour éviter de comprimer son abdomen. Le fait de relever ses jambes exerce une pression sur celui-ci et donc sur son estomac, ce qui peut engendrer un reflux. N'asseyez pas bébé après la tétée. Essayez de mettre ses jambes dans le prolongement de son corps en le mettant debout contre vous.
Éviter le tabagisme passif : La fumée de tabac a une incidence directe sur le SOI et peut aggraver le reflux.

Quand Consulter un Professionnel de Santé ?

Dans la majorité des cas, aucun traitement médical n'est nécessaire. Le RGO est généralement bénin et disparaît spontanément avec le temps. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :

Si le bébé souffre de vomissements violents, ou de sang dans ses selles.
Si les symptômes de reflux silencieux persistent au-delà de la première année.
Si le bébé refuse de s'alimenter.
Si le bébé présente une perte de poids ou une stagnation de sa courbe de croissance.
En cas de régurgitations contenant des traces de sang.
Si les mesures simples ne suffisent pas à soulager les symptômes.
Si votre bébé semble souffrir, s’il y a un peu de sang dans ses reflux, il peut être atteint d’œsophagite : il s’agit d’une inflammation des parois internes de l’œsophage.

Le médecin identifiera facilement un RGO lors d’une consultation, car les symptômes physiques parlent d’eux-mêmes. S’il diagnostique un RGO grave (pathologique), le médecin peut avoir recours à un traitement médicamenteux. Il peut prescrire des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), qui permettent de réduire l’acidité gastrique. Ces médicaments font toujours l’objet d’une surveillance médicale stricte, et ne peuvent être pris que sur une durée limitée. En cas d’usage prolongé, les IPP peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le bébé. S’il suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, le médecin peut aussi proposer aux parents d’essayer un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose), pendant deux à quatre semaines. Si cela ne suffit pas à réduire le RGO, il est possible d’épaissir le lait infantile (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant), ou d’utiliser un lait anti-reflux. Le médecin peut aussi conseiller de commencer la diversification alimentaire (avec l’introduction d’aliments solides).

RGO Pathologique, Rejet et Vomissement : Quelles Différences ?

Il ne faut pas confondre rejets, reflux gastro-œsophagien pathologique et vomissement.

Un rejet est dû à un trop plein de lait, c’est un petit peu de liquide qui remonte au coin de la bouche après son repas.
Un reflux gastro-œsophagien pathologique est similaire au rejet mais se caractérise par une plus grande quantité rejetée, dure plus longtemps (jusqu’à la tétée suivante) et il peut être acide donc douloureux. Deux heures après la prise de lait, il peut encore régurgiter. Dans les deux cas, ce renvoi est passif : le contenu remonte tout seul.
Le vomissement, quant à lui, est actif : il faut faire un effort pour vomir. Si le contenu gastrique de votre bébé est propulsé en jet avec un effort visible, c’est un vomissement.

Si votre bébé a un peu de lait au coin de la bouche dans la première demi-heure, c’est un simple rejet. Ce n’est pas agressif pour l’œsophage car le pH du lait est neutre. Ce n’est donc pas du tout inquiétant. Si votre bébé pleure et qu’il est soulagé par son rot, c’est l’air qui le gênait, c’est tout à fait normal. Il n’a probablement pas de remontée. En revanche, si votre bébé va bien mais qu’il pleure après le rejet de lait, c’est qu'il peut ressentir une brûlure. Une autre indication : le lait rejette une odeur de vomi. Il s’agit là probablement d’un reflux gastro-œsophagien (RGO) pathologique que votre médecin essaiera de traiter pour soulager votre bébé.

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Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) chez le Bébé : Symptômes, Causes et Solutions