La rubrique de Grand Plateau et de l'Intégrale Tour nous replonge dans un fait historique du cyclisme, à travers le récit de Pierre Ammiche. Cet article explore l'épopée de Charly Rouxel, un équipier de l'ombre qui a joué un rôle crucial dans la victoire de Bernard Thévenet sur Eddy Merckx lors du Tour de France 1975.
Charly Rouxel : Un Équipier Dévoué
Ils étaient originaires de l’Ouest et ont été équipiers de vainqueurs du Tour de France. Prolongation vous propose une série sur ces cyclistes de l’ombre. Deuxième volet avec Charly Rouxel, équipier dans l’équipe Peugeot lorsque Bernard Thévenet met un terme au règne d’Eddy Merckx sur la Grande Boucle. C’était il y a 46 ans. Presque un demi-siècle. Et déjà bien loin, trop loin ou presque pour Charly Rouxel. Natif de Bricquebec, dans la Manche, il participe au Tour de France en tant qu’équipier de Bernard Thévenet. « Vous savez, c’est tellement, tellement loin que ça me fait un peu sourire, rigole-t-il. J’ai du mal à croire que j’ai fait du vélo. Je me dis qu’il fallait un petit brin de folie pour grimper tous ces cols. C’était une autre époque, on rêvait un peu. Lointaine est donc cette année 1975 qui reste dans l’histoire du Tour de France. Il s’agit de celle qui a vu, pour la première fois, le Cannibale rentrer dans le rang. Sur cette édition, Eddy Merckx est battu par Bernard Thévenet. Parmi eux se trouve Charly Rouxel. Le coureur a 27 ans lorsqu’il prend part à son troisième Tour de France. Une Grande Boucle où les ambitions de son équipe Peugeot sont claires : gagner l’épreuve avec Thévenet.
Le Tour de France 1975 : Une Bataille Épique
« C’était une course où il y avait de la tension parce qu’on venait pour gagner avec Thévenet qui marchait bien cette année-là, fouille dans ses souvenirs Charly Rouxel. Moi, je ne grimpais pas trop mal. Avec Bernard Bourreau, on aidait Thévenet dans les cols parce qu’il n’était pas toujours au mieux de sa forme. Disons qu’on se sacrifiait pour lui les uns comme les autres. On aurait pu, des fois, défendre nos chances, mais c’était un choix. Charly Rouxel (à gauche), avec Raymond Delisle, deux équipiers de Bernard Thévenet sur le Tour de France 1975. Dans cette édition, Francesco Moser remporte le prologue à Charleroi. Bernard Thévenet, lui, court sans erreur, aidé par ses coéquipiers, Rouxel en tête.
La Tactique de l'Équipe Peugeot
« On protégeait Thévenet dans les bordures, on le mettait à l’abri tout le temps, raconte-t-il. Dans les cols, il ne se gênait pas pour faire des rétro poussettes. Il s’appuyait sur nous, on montait un col avec son coude pour qu’on l’économise, pour qu’il arrive au top de sa forme au moment précis où il voulait attaquer Merckx. Ce moment précis arrive le 13 juillet, lors de la 15e étape entre Nice et Pra Loup. Une ascension restée dans l’histoire de la Grande Boucle comme celle où le Cannibale a été terrassé par Bernard Thévenet. Un souvenir lointain mais heureux pour Charly Rouxel. « Dans le dernier col, il y avait encore Raymond Delisle, moi et je ne sais plus qui d’autre, peut-être Jean-Pierre Danguillaume. Et c’est là qu’il passe à l’attaque. Les plans avaient été prévus. À l’époque, Maurice de Muer était directeur sportif. C’était décidé que ce serait à ce moment qu’il attaquerait. Après la victoire en 1975, Bernard Thévenet (en jaune) a de nouveau gagné le Tour en 1977.
L'Audace de Thévenet face à Merckx
Plus que d’attaquer pour aller chercher l’étape, il fallait se débarrasser du Belge qui faisait encore figure d’épouvantail. « Mettre Merckx un genou à terre, c’était surtout ça le challenge, appuie le Manchois. C’était quand même quelqu’un qui avait le respect de tous, et on ne lui trouvait aucune faille. Il était toujours là, il gagnait tout et personne n’osait. On se disait qu’en l’attaquant, il contrerait et après on ne s’en remettrait pas. Thévenet est le premier à avoir osé l’attaquer. Il a vu qu’il n’était pas bien et il l’a attaqué. Le premier coup était porté. Le deuxième intervient le lendemain, avec une nouvel victoire de Thévenet à Serre-Chevalier, repoussant plus loin le Belge. Derrière, il fallait gérer pour préserver l’avance au général. « Thévenet était surtout sur la défensive la dernière semaine, explique Charly Rouxel. Le problème, la tension, c’est surtout la chute. Ou les bordures, le vent. Si une bordure s’organise… Regardez Pinot, il y a deux ans, quand il se fait piéger alors qu’il marchait bien. Charly Rouxel sur le Tour de France 1978, à Mazé-Montgeoffroy, avec son dernier enfant.
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Le Triomphe sur les Champs-Élysées
Finalement, le Français ne craque pas. Et c’est en vainqueur qu’il se présente pour la première arrivée du Tour sur les Champs-Élysées, accompagné de ses équipiers. « Les Champs, c’est quand même un truc, reconnaît Charly Rouxel. C’était grandiose. Le tour d’honneur, c’est quelque chose, ce sont des souvenirs.
Un Nouveau Chapitre pour Rouxel
La suite est moins glorieuse. Charly Rouxel voit depuis une autre équipe le second sacre de Thévenet en 1977. « On a fait toute notre carrière ensemble avec Thévenet avant ce Tour. Après, je suis parti chez Mercier avec Delisle. On ne s’entendait plus avec Thévenet donc on est parti. Puis j’ai arrêté, j’avais fait le tour du cyclisme au bout de dix ans. J’aurais pu signer encore pour deux saisons, j’ai préféré arrêter. J’ai eu une opportunité pour changer de vie et je l’ai saisie. Ç’a été un bon tremplin. »
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