Régurgitations chez le nourrisson : Découvrez les causes, solutions efficaces et signes d'alerte à ne pas manquer !

Il est fréquent qu'un bébé régurgite du lait après avoir bu. Dans la plupart des cas, ce phénomène est normal et ne nécessite pas d'intervention particulière. Cependant, il est important de distinguer les régurgitations simples du reflux gastro-œsophagien (RGO) compliqué, qui peut nécessiter une prise en charge médicale.

Qu'est-ce que la régurgitation du bébé ?

La régurgitation, également appelée reflux gastro-œsophagien (RGO), est la remontée du contenu de l’estomac vers l’œsophage. C’est souvent un mélange de lait et de salive qui remonte sans effort après l’ingestion du repas. Les régurgitations apparaissent avant l'âge de 3 mois. Elles sont favorisées par l’alimentation liquide, les changements de position et la compression de l’abdomen. Ces reflux sont physiologiques et ne représentent aucun danger pour le nourrisson. Ils sont involontaires mais ne demandent aucun effort. Chez le nourrisson, le système anti-reflux se met en place. Le muscle du sphincter cardial, situé à la jonction de l'œsophage et de l'estomac, est encore immature. Plutôt que de se refermer pour favoriser la digestion, il peut se relâcher de façon inappropriée et laisser remonter le liquide gastrique jusqu’à la bouche. L’enfant va alors régurgiter son repas de façon involontaire. La position et l’agitation de son corps peuvent accentuer les reflux. Dans les premiers mois de vie, l’estomac du bébé est tout petit. De la taille d’une cerise à la naissance, il va progressivement grossir. Or, à chaque repas, l’estomac se distend par de grands volumes de lait et d’air absorbés en tétant, ce qui peut engendrer un trop-plein difficile à évacuer dans l’intestin grêle. La plupart du temps, la régurgitation chez le bébé est absolument normale et tend à s’estomper avec l'âge. On l’appelle alors reflux gastro-œsophagien simple.

RGO simple vs RGO compliqué

Le RGO simple, indolore et sans danger pour la santé, est le plus courant. Il n'empêche pas le bébé de se nourrir correctement ni de prendre du poids ou de bien dormir. Un RGO compliqué peut affecter le quotidien de votre enfant. Dans des cas rares, l’acidité des remontées gastriques provoque une inflammation de la muqueuse de l'œsophage : c’est l'œsophagite. Cette maladie est souvent liée à une anomalie anatomique (hernie de l’estomac), à un problème pulmonaire chronique (mucoviscidose) ou à un mauvais développement psychomoteur. L'œsophagite peut provoquer un torticolis dû aux contractions du cou.

Causes des régurgitations chez le nourrisson

Plusieurs facteurs peuvent expliquer les régurgitations chez les nourrissons :

Immaturité du système digestif: Le système digestif du nourrisson, en particulier le sphincter inférieur de l'œsophage (cardia), n'est pas encore complètement développé. Ce muscle, situé entre l'œsophage et l'estomac, a pour rôle d'empêcher le contenu de l'estomac de remonter dans l'œsophage. Chez le nourrisson, ce muscle peut être faible ou se relâcher de manière inappropriée, permettant ainsi aux aliments de remonter.
Petite taille de l'estomac: L'estomac du bébé est encore en développement et relativement petit, ce qui limite sa capacité à contenir tout le lait nécessaire. À la naissance, l'estomac d'un bébé est de la taille d'une cerise (5-7 mL), il grandit à la taille d'un abricot (45-60 mL) après une semaine, et atteint celle d'un gros œuf (80-150 mL) au bout d'un mois. Cette petite taille comparée à la quantité de lait consommée favorise la régurgitation de bébé.
Alimentation liquide: Pendant ses premiers mois de vie, le bébé se nourrit exclusivement de lait (du lait maternel ou du lait infantile, en poudre). Lorsqu’il boit, il ingère généralement une quantité importante de liquide et d’air (qu’il avale en tétant), assez rapidement.
Position allongée: Les nourrissons et les jeunes bébés passent la plupart de leur temps allongés sur le dos (dans un lit ou un berceau). En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses.
Facteurs liés à l'alimentation: Une inadéquation entre le volume de l'estomac et la quantité de lait ingérée peut également provoquer des régurgitations. Si bébé mange trop, il recrache donc le trop plein.

Symptômes à surveiller

Si vous ne constatez aucune gêne chez votre enfant (pleurs, toux, perte de poids…), alors pas d’inquiétude ! Les régurgitations des bébés sont très fréquentes, parfois abondantes, mais ce ne sont pas des vomissements.

Il est important de surveiller les symptômes suivants, qui peuvent indiquer un RGO compliqué ou un autre problème de santé :

Pleurs incessants et inconsolables.
Signes de douleur ou d'irritabilité intenses.
Refus de s'alimenter.
Difficultés à prendre du poids ou perte de poids.
Troubles du sommeil.
Toux persistante ou respiration sifflante.
Vomissements en jet ou vomissements contenant du sang.
Irritabilité excessive après les repas.
Torticolis dû aux contractions du cou.

Comment soulager un nourrisson qui régurgite beaucoup ?

Les régurgitations sont fréquentes et normales chez un nourrisson, mais ça ne vous empêche pas d’adopter des gestes simples pour les limiter.

Voici quelques conseils et précautions à prendre pour soulager un nourrisson qui régurgite beaucoup :

Conseils généraux

Après le repas, faites-lui faire son rot et promenez-le. Mieux vaut ne pas le coucher tout de suite.
Évitez de manipuler votre bébé juste après la tétée. Si vous devez changer sa couche, faites-le avant le repas, par exemple.
Gardez-le bien droit contre vous après sa tétée. Ne recroquevillez pas ses jambes ; laissez-les dans le prolongement de son corps, comme s’il se tenait debout. Veillez à ce que ses vêtements ne soient pas trop serrés : vérifiez notamment que la couche ou son pantalon ne comprime pas trop son abdomen.
Fractionnez les repas : faites une pause pendant la tétée, faites-lui faire un rot, puis poursuivez le repas.
Veillez à utiliser une tétine adaptée à l’âge de l’enfant et à son comportement alimentaire.
Créez un environnement calme lors des repas: Un environnement paisible peut réduire l'agitation de votre bébé pendant et après le repas, diminuant ainsi la régurgitation de votre bébé. Essayez de vous isoler dans un endroit tranquille et sans distractions excessives au moment des repas.
Évitez le tabagisme passif autour du bébé, car il peut aggraver les régurgitations.
Assurez-vous que les vêtements de votre bébé ne compriment pas son ventre, ce qui pourrait augmenter son inconfort et favoriser les régurgitations. Optez pour des vêtements amples et confortables, comme des grenouillères ou des pyjamas souples.

Allaitement

D’après l’Organisation Mondial de la Santé (OMS), le lait maternel reste le meilleur aliment pour les nourrissons jusqu’à 6 mois. Non seulement il contient tous les nutriments nécessaires à leur bon développement, mais il réduit aussi les risques de régurgitations. En effet, un lait maternel se digère plus vite. C’est un anti-acide naturel, ce qui limite les renvois du liquide gastrique. Si votre bébé est allaité, maintenez votre allaitement. Le lait maternel est en effet l’aliment idéal du nourrisson durant les premiers mois de vie : il couvre l’ensemble de ses besoins et assure son bien-être digestif. D’après plusieurs études, les bébés allaités ont moins de régurgitations et seraient donc moins sujets aux régurgitations que les bébés nourris au biberon (manifestations moins fréquentes et moins intenses). D’autre part, le lait maternel est un « antiacide » naturel.

Alimentation au biberon

Si vous n’allaitez pas, selon le problème, votre pédiatre peut également vous recommander des laits infantiles spécifiques, notamment ceux à formule épaissie, à retrouver dans le commerce ou en pharmacie. À base d’amidon issu de pomme de terre, de maïs, ou bien de farine de caroube, le lait épaissi répond aux troubles digestifs d’ordre léger. Vous pouvez vous procurer des laits déjà épaissis ou bien acheter de l’épaississant, à ajouter dans la poudre. La composition entre les deux formules est la même. Dans le cas de régurgitations et si votre enfant n’est pas allaité, l’augmentation de la viscosité du lait consommé peut limiter la fréquence et le volume des régurgitations. D’utiliser une formule épaissie (souvent appelée « gest ») dans le cas de régurgitations légères (disponibles en grandes surfaces et en pharmacies) ou anti-régurgitations (AR) dans les cas de régurgitations modérées à sévères (disponibles en pharmacies). Ces formules simplifient la préparation des biberons puisqu’elles sont prêtes à l’emploi. Elles contiennent de l’amidon ou de la caroube. Un changement de transit peut être observé.

Pour l'alimentation au biberon en cas de régurgitation, voici quelques conseils pour améliorer son alimentation :

Assurez-vous de respecter les quantités recommandées de lait pour éviter les excès. La quantité à donner varie avec l'âge et le poids du bébé. La première année, en moyenne, il boit entre 600 et 850 mL de lait par jour, et commence la diversification alimentaire dès 6 mois. Pour déterminer précisément la quantité à donner au bébé, vous pouvez vous baser sur la règle d’Appert.
Vérifiez bien la préparation de chaque biberon pour éviter les erreurs de dosage (une mesurette pour 30 mL d’eau, sans tasser la poudre).
Optez pour des repas moins copieux mais plus fréquents, en ajustant les quantités selon l'âge de votre bébé.
Faites des pauses durant les biberons pour aider votre bébé à roter, et gardez-le en position verticale après les repas pour faciliter l'évacuation de l'air, ce qui peut réduire le reflux.
Ajustez le débit d'air et de lait: Pour éviter que votre bébé avale trop d'air (ce qui pourrait le faire roter et régurgiter), inclinez correctement le biberon pour que la tétine soit toujours pleine de lait. Si vous remarquez que le lait coule sur le côté de sa bouche, cela pourrait indiquer que le débit est trop rapide.

Autres mesures

Massez le ventre de votre bébé: Pour faciliter la digestion, vous pouvez masser le ventre de votre bébé, avec douceur, dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril.
Portez bébé en écharpe de portage en position verticale pour favoriser la digestion.
Surélevez légèrement le matelas du lit de bébé au niveau de la tête (environ 30 degrés) pour aider à réduire le reflux.

Reflux interne : comment le reconnaître ?

Chez le bébé, un reflux « classique » provoque généralement des rejets de lait plus ou moins importants après les repas. Mais il arrive aussi que le bébé souffre d’un reflux sans régurgitations apparentes : c’est ce que l’on appelle un reflux interne. Contrairement au reflux « externe » (avec des rejets de lait visibles, après les biberons), le reflux interne est difficile à identifier chez les nourrissons.

Symptômes du reflux interne

Pleurs incessants, surtout après les repas et en position allongée.
Irritabilité et agitation.
Troubles du sommeil.
Toux chronique ou respiration sifflante.
Difficultés à s'alimenter ou refus de manger.
Arcage du dos (syndrome de Sandifer).

Diagnostic du reflux interne

Le médecin interroge d’abord les parents sur les symptômes du bébé. Plusieurs signes peuvent en effet amener à consulter (des pleurs incessants, des signes de douleur ou d’irritabilité intenses, un sommeil perturbé, une prise de poids ralentie ou un retard de croissance, une toux persistante ou une respiration sifflante, des vomissements sanglants…). Dans certains cas, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic de reflux interne. Il peut par exemple demander une pH-métrie œsophagienne pour mesurer l’acidité dans l’œsophage, ou une endoscopie digestive pour observer d’éventuelles lésions dans l’œsophage.

Traitement du reflux interne

Si le reflux interne est responsable de symptômes douloureux et gênants pour l’enfant, le médecin recommande d’abord l’adoption de nouvelles habitudes.

Maintenir le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes, après chaque tétée ou biberon : cette position réduit « mécaniquement » les remontées du contenu de l’estomac vers l’œsophage.
Épaissir le lait : le médecin peut conseiller d’épaissir le lait infantile du bébé pour réduire le reflux (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant). Il peut aussi prescrire un lait anti-reflux (AR) : sa texture épaissie permet de limiter les remontées. Dans certains cas, il recommande aux parents de commencer la diversification alimentaire (introduction d’aliments solides).
Ajuster la routine de sommeil : des ajustements dans la routine et la position de couchage peuvent être nécessaires pour améliorer le sommeil du bébé.
Utilisation de biberons anti-coliques : ils permettent de limiter l’ingestion d’air, et de réduire les reflux.

Si les symptômes du reflux interne persistent ou s’aggravent, le médecin peut prescrire des antiacides ou inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments permettent de réduire l’acidité gastrique, et de soulager les douleurs liées aux remontées du contenu gastrique. Mais ils ne peuvent être pris que sur une durée limitée. Ils peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le nourrisson et le bébé. Des alternatives naturelles comme l’homéopathie ou les probiotiques peuvent également être proposées en complément.

Lire aussi: Choisir le bon lait AR

Quand consulter un médecin ?

Bien que les régurgitations soient souvent bénignes, il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :

Si les régurgitations sont fréquentes, abondantes ou persistent après l'âge de 12 mois.
Si le bébé présente des symptômes de RGO compliqué (voir ci-dessus).
Si le bébé a des difficultés à prendre du poids ou perd du poids.
Si le bébé présente des signes de déshydratation (diminution des urines, bouche sèche, etc.).
Si vous êtes inquiet ou avez des questions concernant les régurgitations de votre bébé.

En vue d’un examen plus poussé, la pH-métrie peut être nécessaire. Le médecin introduit une sonde dans le nez du bébé afin d’enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif. La gastroscopie, ou endoscopie digestive haute, consiste à observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube optique souple, introduit par la bouche ou le nez. Muni de caméras, d’une lampe et de divers instruments, l’endoscope permet de visualiser, de prélever un tissu voire de réaliser une intervention chirurgicale. En cas d’eczéma ou d’asthme, on va suspecter une allergie aux protéines de lait de vache. Que vous évoquiez le sujet des régurgitations lors du suivi médical habituel ou en urgence, le médecin réalisera un diagnostic voire des examens complémentaires.

Si le médecin suspecte une allergie aux protéines du lait de vache, il vous proposera de faire un essai avec un lait spécifique sans protéines de lait de vache pendant 2 à 4 semaines et selon les résultats, il vous conseillera pour la suite.

Traitements médicamenteux

Si les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas à soulager les symptômes, un traitement médicamenteux peut être prescrit. Par exemple, des antisécrétoires gastriques peuvent être données à partir de l'âge d’un an afin de lutter contre l’inflammation du tube digestif.

Si le médecin prescrit un traitement à base d’alginate de sodium : il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum. Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole). Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite.

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Régurgitations chez le nourrisson : Causes, solutions et quand s'inquiéter