Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons, caractérisé par la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Bien que souvent associé à des régurgitations visibles, il existe une forme de reflux dite "interne" ou "silencieuse" où les régurgitations sont minimes ou absentes. Cet article vise à explorer les causes, les symptômes et les solutions pour le reflux du nourrisson sans régurgitation, en s'appuyant sur des informations médicales et des conseils pratiques.
Comprendre le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO)
Le RGO est un phénomène physiologique fréquent chez les nourrissons, touchant environ 45 à 65 % d'entre eux. Il est dû à l'immaturité du système anti-reflux, en particulier la jonction entre l’œsophage et l’estomac (cardia). Cette immaturité, combinée à une alimentation principalement liquide et à la position allongée fréquente des nourrissons, favorise les remontées du contenu gastrique.
RGO Physiologique vs. RGO Pathologique
Il est essentiel de distinguer le RGO physiologique, qui se manifeste par des régurgitations simples et sans conséquences, du RGO pathologique, qui peut entraîner des complications.
- RGO Physiologique : Régurgitations sans effort, en petite quantité, qui ne perturbent pas la croissance ni le bien-être du bébé. Ces régurgitations sont normales et tendent à diminuer avec l'âge.
- RGO Pathologique : Régurgitations plus importantes, fréquentes, voire acides et douloureuses. Il peut entraîner des pleurs excessifs, des troubles du sommeil, une irritabilité, et dans certains cas, des complications telles que l'œsophagite (inflammation de l'œsophage), des problèmes respiratoires ou ORL.
Reflux Interne : Quand le Reflux se Fait Discret
Le reflux interne, ou RGO sans régurgitation, est une forme de reflux où le contenu gastrique remonte dans l'œsophage sans être rejeté par la bouche. Il peut être difficile à identifier car il ne présente pas les signes visibles des régurgitations classiques.
Causes du Reflux Interne
Les causes du reflux interne sont similaires à celles du RGO classique, à savoir :
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- Immaturité du cardia : La jonction entre l'œsophage et l'estomac n'est pas encore pleinement fonctionnelle, permettant aux remontées acides de se produire.
- Alimentation liquide : Le régime alimentaire des nourrissons, composé principalement de lait, facilite le reflux.
- Position allongée : La position couchée favorise les remontées du contenu gastrique.
- Facteurs anatomiques : La taille de l'estomac du bébé peut ne pas être adaptée à la quantité de lait ingérée, entraînant un trop-plein et des reflux.
Symptômes du Reflux Interne
Les symptômes du reflux interne peuvent être variés et parfois trompeurs. Ils incluent :
- Pleurs fréquents et inconsolables : Surtout après les repas ou en position allongée.
- Irritabilité et agitation : Le bébé peut être inconfortable et difficile à calmer.
- Troubles du sommeil : Réveils nocturnes fréquents, difficultés à s'endormir.
- Toux chronique ou respiration sifflante : Les remontées acides peuvent irriter les voies respiratoires. Une toux chronique isolée ne doit pas être attribuée aux régurgitations.
- Mâchonnement excessif ou attitude de torticolis (syndrome de Sandifer) : Le bébé peut chercher à soulager l'inconfort en mâchonnant ou en adoptant une position anormale.
- Difficultés à s'alimenter : Refus de boire, pleurs pendant les biberons, prise de poids insuffisante.
- Signes ORL : Pharyngites à répétition, otites chroniques séro-muqueuses, aggravation d'un stridor congénital. Il est important de noter que l'établissement d'un lien direct entre le RGO et les pathologies ORL nécessite des examens complémentaires.
Diagnostic du Reflux Interne
Le diagnostic du reflux interne peut être délicat en raison de l'absence de régurgitations visibles. Le médecin se base généralement sur l'observation des symptômes et l'interrogation des parents. Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires :
- pH-métrie œsophagienne : Mesure de l'acidité dans l'œsophage pendant 24 heures pour détecter les remontées acides. Cet examen permet de déterminer si le reflux est responsable des symptômes observés.
- Endoscopie œsogastroduodénale : Visualisation directe de l'œsophage, de l'estomac et du duodénum pour rechercher des lésions inflammatoires (œsophagite).
- Test d'éviction des protéines de lait de vache (APLV) : Si une allergie aux protéines de lait de vache est suspectée, un essai avec un lait spécifique sans protéines de lait de vache pendant 2 à 4 semaines peut être proposé.
Solutions et Prise en Charge du Reflux Interne
La prise en charge du reflux interne repose sur une approche globale combinant des mesures diététiques, des conseils de puériculture et, dans certains cas, des traitements médicamenteux.
Mesures Diététiques et Conseils de Puériculture
Ces mesures sont essentielles et constituent la première ligne de traitement :
- Fractionner les repas : Proposer des tétées ou des biberons moins importants mais plus fréquents pour éviter de surcharger l'estomac. Faites des pauses pendant son repas pour lui permettre de roter, et d'évacuer ainsi l'ai englouti.
- Faire faire le rot : Aider le bébé à faire son rot pendant et après les repas pour évacuer l'air avalé.
- Position verticale après les repas : Maintenir le bébé en position verticale (portage en écharpe, position assise sur les genoux) pendant 20 à 30 minutes après chaque tétée ou biberon pour faciliter la digestion et réduire les remontées acides. Ne manipulez pas trop votre bébé après la tétée. N'asseyez pas bébé après la tétée. Essayez de mettre ses jambes dans le prolongement de son corps en le mettant debout contre vous.
- Position de couchage : Surélever légèrement la tête du lit (10 à 15°) pour éviter que le contenu gastrique ne remonte.
- Alimentation de la mère (en cas d'allaitement) : Éviter les aliments qui peuvent favoriser le reflux, tels que les agrumes, le café, le thé, les épices et la menthe.
- Biberons adaptés : Préférer les biberons avec une valve laissant passer de l'air par le fond plutôt que par la tétine, afin de limiter la déglutition d'air.
- Vêtements confortables : Éviter les couches ou vêtements trop serrés à la taille qui compriment l'abdomen.
- Lait épaissi : Utiliser un lait infantile épaissi (lait AR) ou ajouter un épaississant (amidon, caroube) au lait habituel pour augmenter sa viscosité et réduire les reflux. Pour cela vous pouvez utiliser des spécialités vendues en pharmacie (Magic mix®, Gumilk®, Gelopectose®). Il existe 3 types de laits AR, soit par l’ajout d’amidon (plus de 2 g/100 ml), soit par l’ajout de caroube, soit par un mix des 2 épaississants. Les laits AR amidon peuvent entraîner une constipation modérée et les laits AR caroube plutôt un ramollissement des selles (et parfois une augmentation de l’émission de gaz).Les laits AR mixtes auraient moins d’effets secondaires. Au niveau des protéines, une forte proportion de caséine (80%) par rapport aux protéines solubles (C/PS) participe à la limitation des régurgitations.
Il est important de ne pas allonger trop tôt l’enfant après le repas et de le maintenir en position assise pendant une quinzaine de minutes. Changez la couche de bébé en milieu de tétée ou biberon plutôt qu'à la fin pour éviter de comprimer son abdomen. Le fait de relever ses jambes exerce une pression sur celui-ci et donc sur son estomac, ce qui peut engendrer un reflux.
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Traitements Médicamenteux
Si les mesures précédentes ne suffisent pas à soulager les symptômes, le médecin peut prescrire des médicaments :
- Alginates (Gaviscon®) : Ils forment un gel visqueux qui flotte au-dessus du contenu gastrique, réduisant la fréquence et le volume des reflux. Il doit être administré sur une courte durée, 1 à 2 semaines au maximum.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Ils réduisent la production d'acide gastrique et sont prescrits en cas d'œsophagite ou de RGO pathologique sévère. Si le médecin prescrit un traitement, respectez bien la posologie, donnez-le à la pipette, 30 minutes avant un des repas et ne le poursuivez pas au-delà de la durée prescrite. Certains médicaments peuvent être utilisés pour réduire les sécrétions acides de l’estomac en cas de reflux pathologique : il s’agit des inhibiteurs de la pompe à protons (ésoméprazole ou oméprazole).
L'utilisation des médicaments doit être encadrée par un médecin et limitée dans le temps en raison des effets secondaires potentiels. Donner de l’Inexium (inhibiteur de la pompe à protons) à son nourrisson n’est pas dénué d’effets secondaires. Il s’agit d’une classe thérapeutique qui a un effet sur l’apparition future d’asthme. Les indications médicales des IPP sont très précises, soumises à recommandation des autorités de santé, et leur utilisation et bénéfice seront bien entendu discutés avec les parents. Après prescription, l’enfant doit être revu en consultation dans les 2 semaines suivant le début du traitement, afin d’évaluer l’efficacité du traitement. Il est très important de comprendre que les médicaments comme les IPP ne vont pas guérir le RGO qui reste un trouble fonctionnel qui guérira avec la croissance et l’âge de la marche.
Autres Approches
Dans certains cas, des approches complémentaires peuvent être envisagées :
- Ostéopathie : Elle peut aider à relâcher les tensions musculaires et les compressions qui pourraient favoriser le reflux.
- Probiotiques : Ils peuvent contribuer à améliorer la flore intestinale et à réduire les symptômes digestifs.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si :
- Les symptômes de reflux interne sont intenses et persistants.
- Le bébé présente des difficultés à s'alimenter ou une prise de poids insuffisante.
- Des complications telles qu'une toux chronique, une respiration sifflante ou des infections ORL à répétition surviennent.
- Les parents sont inquiets ou désemparés face aux pleurs et à l'inconfort de leur bébé.
- Si les reflux persistent malgré les conseils précédents, n’hésitez pas à en parler à votre médecin lors d’une consultation de suivi.
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