La Grossesse : Définition, Étapes et Suivi Médical

par | Mar 03, 2026 | Blog

La grossesse est un processus physiologique complexe marquant le développement d'un embryon puis d'un fœtus à l'intérieur de l'utérus d'une femme, depuis la fécondation jusqu'à l'accouchement. Cet article vise à explorer en détail la définition de la grossesse, ses différentes étapes, les méthodes de calcul de sa durée, les signes qui la caractérisent, le développement embryonnaire et fœtal, ainsi que l'importance du suivi médical.

Définition et Durée de la Grossesse

Un embryon est issu d’une cellule-œuf, ou zygote, lui-même produit de la rencontre d'un ovule (gamète femelle) et d'un spermatozoïde (gamète mâle) - processus appelé fécondation. La grossesse est un processus continu qui dure en moyenne 9 mois, regroupés en 3 trimestres. Cette durée correspond à environ 273 jours à partir de la date de la fécondation.

Calcul de la durée : Semaines d'Aménorrhée (SA) vs. Semaines de Grossesse (SG)

Les obstétriciens comptent souvent en semaines d'aménorrhée (S.A.), c'est-à-dire en semaines d'absence de règles. Le début de la grossesse est alors fixé au 1er jour des dernières règles normales, sa durée étant de 41 semaines d'aménorrhée. Cette méthode est privilégiée car la date de fécondation est souvent difficile à évaluer, sauf dans le cas d'une fécondation artificielle (fécondation in vitro).

Il est important de distinguer les semaines d'aménorrhée (SA) des semaines de grossesse (SG). Les semaines de grossesse sont calculées à partir de la date de conception, tandis que les semaines d'aménorrhée sont calculées à partir du premier jour des dernières règles. Il y a donc un décalage de deux semaines entre les deux. Pour convertir sa date de grossesse (SG) en semaines d’aménorrhée (SA), il suffit d’ajouter deux semaines.

En réalité, ce chiffre varie : 17 % des femmes accouchent au cours de la 41e semaine, 25 % entre la fin de la 38e et la fin de la 40e semaine et 29 % pendant la 42e semaine. Il existe par ailleurs des variations ethniques : ainsi, les femmes noires accouchent une ou deux semaines plus tôt que les autres femmes.

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Les Signes de la Grossesse

Les signes de la grossesse varient d'une femme à l'autre et peuvent apparaître progressivement. Ils sont regroupés en trois catégories : les signes présomptifs, les signes probables et les signes certains.

Signes Présomptifs

Ce sont les premiers signes ressentis par la femme enceinte, mais ils peuvent être subjectifs et liés à d'autres causes :

  • Absence de règles (aménorrhée) : L'un des premiers signes est l'absence de règles à la date prévue.
  • Courbe de température matinale : Une femme qui surveille sa courbe de température matinale peut observer un plateau thermique (élévation de la température persistant au-dessus de 37 °C) de plus de 16 jours.
  • Nausées et vomissements : Ces symptômes sont fréquents, surtout au début de la grossesse. Aux alentours de la 4e SA, les premiers symptômes de grossesse peuvent apparaître, notamment les nausées dues aux changements hormonaux.
  • Autres signes : La femme présente parfois une constipation, de la nervosité, des vertiges, des troubles du sommeil (insomnies, accès de somnolence irrésistibles), des sensations abdominales inhabituelles, une salivation excessive (→ hypersialorrhée).
  • Changements mammaires : Les seins grossissent et deviennent plus sensibles.
  • Fatigue : Une fatigue intense est souvent ressentie, surtout au premier trimestre.

Signes Probables

Ces signes sont détectés par un professionnel de santé lors d'un examen gynécologique :

  • Modifications de l'utérus et du col : À l'examen gynécologique, l'utérus est globuleux et ramolli, le col utérin violacé et la glaire cervicale est absente. Ces signes, qui s'accentuent avec le temps, permettent, à 8 semaines d'aménorrhée, d'assurer le diagnostic de grossesse.
  • Tests de grossesse positifs : Des tests de grossesse sont en vente libre en pharmacie : fondés sur une réaction immunologique, ils décèlent la présence dans l'urine d'une forme d'h.C.G., la bêta-h.C.G., dès le 1er jour de retard des règles. Toutefois, leur efficacité n'est pas totale et les dosages d'h.C.G. dans le plasma sanguin faits en laboratoire sont beaucoup plus sûrs.

Signes Certains

Ces signes confirment de manière indubitable la présence d'une grossesse :

  • Échographie : L'échographie permet, à 5 semaines d'aménorrhée, de voir le sac ovulaire et, à 6 semaines, l'embryon et le siège de la grossesse. À 7 semaines, l'activité cardiaque de l'embryon est bien mise en évidence et, à 8 semaines, la présence éventuelle de plusieurs embryons (grossesse multiple) est confirmée. La meilleure période pour dater une grossesse au moyen de l'échographie et pour établir son terme, c'est-à-dire à la fois la date prévue pour l'accouchement et l'âge gestationnel, se situe entre la 8e et la 12e semaine d'aménorrhée. La mesure craniocaudale (du sommet de la tête au bas de la colonne vertébrale) de l'embryon permet alors de préciser le terme à 3 jours près.
  • Perception des mouvements fœtaux : Les mouvements du fœtus sont perçus entre 20 et 22 semaines d'aménorrhée pour un premier enfant, entre 18 et 20 semaines ensuite.
  • Auscultation des bruits du cœur fœtal : Le rythme cardiaque fœtal, perçu d'abord à l'échographie, puis à l'auscultation, est normalement régulier (de 120 à 160 pulsations par minute).

Développement Embryonnaire et Fœtal

La grossesse est divisée en trois trimestres, chacun étant marqué par des étapes spécifiques du développement embryonnaire et fœtal.

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Premier Trimestre

Au cours du premier trimestre de la grossesse, l'embryon se développe à partir de l’œuf (zygote).

  • Segmentation et formation de la blastula : Au cours de la segmentation, l'œuf se divise en cellules de plus en plus petites (→ blastomère). Sans que le volume de l'ensemble s'accroisse, ces clivages successifs aboutissent à la morula, sphère ressemblant à une mûre (morula en latin signifie « petite mûre »). La morula se creuse ensuite d'une cavité. L’embryon est désormais une sphère creuse, appelée blastula.
  • Nidation : À son arrivée dans la cavité utérine, où il reste libre pendant 2 ou 3 jours, l'œuf fécondé est une masse sphérique creuse (blastula → blastocyste). L’embryon, sous forme de blastula, s’implante dans la muqueuse utérine, préparée à recevoir l'œuf, le 7e jour environ après la fécondation (soit le 21e ou le 22e jour du cycle menstruel). La nidation s’effectue grâce au trophoblaste, qui fusionne avec les cellules utérines.
  • Organogenèse : Chaque cellule composant ces feuillets est programmée pour s'intégrer à un organe donné à un moment précis ; la migration des cellules a pour effet de délimiter les différents organes. L'ectoblaste se différenciera en tissu nerveux : système nerveux central (cerveau et moelle épinière), nerfs et peau. Le mésoblaste donnera naissance au cœur, aux vaisseaux artériels et veineux, aux reins ainsi qu'aux muscles et aux os. La formation du système nerveux central (neurulation), notamment de la moelle épinière, débute vers le 12e jour de vie intra-utérine. Le tube neural (future colonne vertébrale) est ouvert dans la cavité amniotique. Le cœur commence à battre très tôt, vers le 23e jour ; il se développe en dehors du thorax, pour ensuite être intégré dans la cavité thoracique. La peau, formée à partir de l'ectoblaste, comprend les glandes sébacées et les poils. L'origine embryonnaire commune de la peau et du système nerveux central explique la grande intrication fonctionnelle entre peau et innervation (sensibilité tactile).
  • Transformation en fœtus : L'embryon devient un fœtus à partir du troisième mois ; il mesure environ 10 cm et pèse 45 g. L'embryogenèse, ou mise en place des différents tissus et organes, est terminée ; le jeune fœtus peut alors croître et rendre matures les fonctions de son organisme.

Deuxième Trimestre

Au cours du deuxième trimestre, le fœtus continue de croître et de se développer.

  • Mouvements fœtaux : Les mouvements actifs, nombreux et spontanés, sont perçus par la mère à partir du 4e ou du 5e mois : les coups de pied ou de poing sont ressentis à toute heure du jour ou de la nuit.
  • Développement des organes et des sens : Le cœur bat à une fréquence élevée (120 à 160 pulsations par minute). La circulation fœtale est différente de celle du nouveau-né : il existe deux communications entre les circulations pulmonaire et générale, le canal artériel et la communication interauriculaire. La peau fœtale devient imperméable et se couvre d'un duvet, le lanugo. Le fœtus développe également ses différents sens, qui permettent déjà une communication entre l'enfant et ses parents : le toucher en est le premier, le fœtus réagissant tôt à une caresse ou au passage de la sonde d'échographie ; l'apparition du goût est liée à la différenciation des papilles gustatives de la langue (le fœtus aime les saveurs plutôt sucrées) ; l'ouïe est très performante. Dès 6,5 mois de vie intra-utérine, le fœtus est capable de reconnaître les voix maternelle ou paternelle.
  • Modifications corporelles de la mère : Après la 12e semaine, les nausées s'atténuent, puis disparaissent. L'utérus se développe, l'abdomen gonfle et la grossesse devient visible. Les seins grossissent et s'alourdissent. La pigmentation de la peau s'accentue : une ligne verticale sombre se dessine sur l'abdomen et parfois des taches se forment sur le visage (masque de grossesse → chloasma) et sur la face interne des cuisses. La peau de l'abdomen s'amincit, se marquant parfois de vergetures par rupture des fibres élastiques cutanées. Le poids augmente (de 5 à 7 kilogrammes). Les dents et les gencives sont fragiles. À 4 mois et demi, le fond utérin atteint l'ombilic.

Troisième Trimestre

Au cours du troisième trimestre, le fœtus grossit et se prépare à la naissance.

  • Croissance et accumulation de réserves : Au cours du troisième trimestre, le fœtus grossit, pour atteindre un poids moyen de 3,5 kg, et accumule des réserves dans le foie (sous forme de glycogène) et au niveau de la peau.
  • Préparation des poumons : Vers le 8e mois, les alvéoles pulmonaires, lieu d'échanges pour la respiration dès la naissance, sont tapissées par une substance, le surfactant.
  • Positionnement pour l'accouchement : Au cours du 8e mois, le fœtus se place normalement la tête en bas. Lors du 9e mois, sa tête s'engage dans le petit bassin, allégeant sa poussée sur le diaphragme : l'essoufflement s'atténue, tandis que la pesanteur pelvienne s'accroît.
  • Inconfort maternel : Au 7e mois, la hauteur utérine est d'environ 28 centimètres, au 8e mois de 30 centimètres et à 9 mois de 32 ou 33 centimètres. L'utérus appuie en bas sur la vessie, si bien que la toux, les éternuements, le rire peuvent entraîner une incontinence urinaire. Vers le haut, il refoule l'estomac, occasionnant des brûlures (→ gastrite), et repousse le diaphragme, causant un essoufflement. L'abdomen se distend, les articulations du bassin deviennent douloureuses. Le corps s'alourdit, la fatigue s'accentue, le poids augmente encore de 4 kilogrammes, pour atteindre une augmentation totale de 9 à 13 kilogrammes.

Le Placenta et le Liquide Amniotique

Le placenta et le liquide amniotique jouent un rôle essentiel dans le développement du fœtus.

Le Placenta

Le trophoblaste, qui assurait au tout début de la grossesse la vascularisation de l'embryon, va progressivement se transformer en placenta, l'organe nourricier du fœtus : il constitue le lieu de passage de l'oxygène et des nutriments de la mère vers le fœtus, bien qu'à aucun moment les deux circulations ne soient mélangées. L'unité de fonctionnement du placenta est le cotylédon. Le sang maternel, par l'intermédiaire d'une membrane poreuse, le chorion, fournit l'oxygène et les aliments au fœtus. Le double rôle du placenta (nutrition et excrétion) est complété par une fonction de filtre très sélectif pour différentes protéines ou vitamines. Il retient également de nombreux virus ou des bactéries, protégeant ainsi le fœtus de l'infection.

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Le Liquide Amniotique

Le liquide amniotique, milieu dans lequel baigne et se développe le fœtus, est produit par les membranes de l'œuf et du fœtus lui-même. Ce dernier avale ce liquide stérile (sans germe) - il en régurgite une partie -, puis l'élimine par sa vessie après que les reins l'ont filtré. Une petite partie du liquide amniotique absorbé par le fœtus est éliminée par le cordon ombilical, et rejoint la circulation maternelle. Une trop grande quantité de liquide amniotique, ou hydramnios, est fréquente lorsque le bébé est gros ou lorsque la mère est diabétique. L'hydramnios peut également apparaître en cas de trouble de la déglutition du fœtus.

Suivi Médical de la Grossesse

La surveillance médicale de la grossesse est effectuée par un gynécologue ou une sage-femme, en cabinet ou dans une maternité. Elle consiste en une série d'examens médicaux dont certains sont obligatoires. Même s’ils paraissent parfois contraignants, ils sont très importants pour le suivi de bébé et celui de la future maman.

Examens et Dépistages

  • Examen clinique complet : L'examen clinique complet comprend un examen cardiovasculaire et pulmonaire, un examen des seins et un examen gynécologique (utérus, ovaires) ainsi qu'un frottis de dépistage si le frottis précédent date de plus d'un an.
  • Examens complémentaires : Le médecin demande des examens complémentaires : détermination des groupes sanguins si la future mère ne possède pas de carte de groupe sanguin complète (ABO, Rhésus et Kell), dépistage de la rubéole si elle n'est pas certaine d'avoir eu cette maladie, dépistage de la syphilis, de la toxoplasmose, voire du cytomégalovirus, de la drépanocytose pour les Africaines et de la thalassémie pour les femmes asiatiques ou du Moyen-Orient. Il propose également une recherche des sérologies de l'hépatite B et C, de la séropositivité au virus du sida (→ infection materno-fœtale). La recherche d'une protéinurie, pour déceler une atteinte rénale, et d'une glycosurie, pour dépister un diabète, est effectuée mensuellement. Une numération formule sanguine est obligatoire au 6e mois de grossesse. Ces examens permettent de déceler les grossesses à risque et de prévoir une consultation spécialisée.
  • Triple test ou HT21 : Un test précoce, appelé triple test, ou HT21, est proposé à la patiente entre la 14e et la 17e semaine d’aménorrhée ; il permet d’évaluer le risque d’anomalie chromosomique (trisomie) et de malformation du système nerveux. Ce test est réalisé à partir d’un prélèvement sanguin maternel ; son résultat prend en compte l’âge de la mère et l’épaisseur de la nuque du fœtus pour calculer le risque. Si ce risque est supérieur à 1/250 se discute alors l’éventualité d’une amniocentèse pour établir le caryotype du fœtus, c’est-à-dire sa carte chromosomique. Seuls 5 % des futures mères (tous âges confondus) au lieu des 15 % actuels devraient bénéficier d'une amniocentèse, qui dans 97 % des cas montre un caryotype fœtal normal. Le triple test n’est pas obligatoire, mais la patiente doit, si elle le refuse, signer une décharge de responsabilités à l’équipe soignante.
  • Examens mensuels : Elles se succèdent de mois en mois lorsque la grossesse se déroule normalement. Les mesures de la hauteur utérine sont notées sur une courbe, le développement et la vitalité du fœtus sont suivis. Le rythme cardiaque fœtal, perçu d'abord à l'échographie, puis à l'auscultation, est normalement régulier (de 120 à 160 pulsations par minute). Le poids de la femme est noté, sa tension artérielle, mesurée (la normale ne doit pas dépasser 13/8). Certains examens sanguins sont répétés régulièrement si la sérologie était négative au 1er examen : tous les mois pour la toxoplasmose, tous les mois jusqu’à 3 mois de grossesse révolus pour la rubéole. De même, lorsque la femme est Rhésus négatif, l’enfant risque d’être Rhésus positif, et la gravité des conséquences de l’incompatibilité Rhésus rend nécessaire la recherche mensuelle de la présence d’agglutinines. Un génotype du fœtus (sur Rhésus) est désormais possible par simple prise de sang maternel. Le dépistage des marqueurs de l’hépatite B a lieu à 6 mois de grossesse. L’échographie réalisée entre 20 et 22 semaines d’aménorrhée permet de rechercher des anomalies morphologiques du fœtus, d’étudier sa croissance et le plus souvent de déterminer son sexe.
  • Consultation du 9e mois : La consultation du 9e mois, normalement la dernière avant l'accouchement, permet de vérifier la vitalité du fœtus, le type de la présentation (par la tête, par le siège, etc.). Si l'enfant se présente en transverse ou par le siège, le médecin tente parfois de le retourner manuellement de l'extérieur (version par manœuvre externe). Selon les circonstances, l'état du col et des parties molles (présence de tissu cicatriciel pouvant gêner les contractions ou l'expulsion), l'obstétricien prévoit le mode d'accouchement (par les voies naturelles ou par césarienne). S'il envisage une anesthésie (péridurale ou générale), il fait pratiquer les examens nécessaires et demande une consultation d'anesthésie. C'est aussi au cours de ce dernier examen qu'est éventuellement envisagé le déclenchement artificiel de l'accouchement. Des conseils sont donnés à la mère de façon qu'elle sache partir à temps pour la maternité.

Recommandations Générales

  • Alimentation : Adapter son alimentation : pendant la grossesse, une alimentation variée et équilibrée, adaptée aux besoins spécifiques de la femme enceinte est bénéfique pour le bébé et la maman.
  • Activité physique : Pratiquer une activité physique adaptée : sans contre-indication et après avis de son médecin, il est recommandé de bouger et d’être active pendant sa grossesse. Parmi les activités compatibles avec la grossesse : marche, natation, aquagym, vélo stationnaire, yoga et pilates (en prenant quelques précautions si nécessaire).
  • Sommeil : Prendre soin de son sommeil : il n’est pas toujours évident de « bien dormir » quand on est enceinte, entre les insomnies et autres troubles du sommeil.

Aspects Psycho-émotionnels et Préparatifs

La grossesse est une expérience transformatrice qui peut susciter une gamme d'émotions et nécessiter des préparatifs importants.

  • Aspects émotionnels : Au début, la femme enceinte se sent plus vulnérable sur le plan affectif : besoin de protection, recherche de gratification, dépendance envers l'entourage, « envies » alimentaires. Cet état accompagne les troubles du premier trimestre (nausées, vomissements…).
  • Préparatifs : Et pourtant, connaître son stade de grossesse permet de suivre au mieux son avancement et ainsi de mieux anticiper l’évolution de ses symptômes, les étapes clés du développement de bébé, les rendez-vous médicaux à programmer, les démarches à effectuer (déclaration de grossesse, inscription en maternité, recherche d’un mode de garde, congé maternité, etc.).
  • Examens prénataux : A partir du 3e mois, puis tous les mois, réaliser un examen prénatal avec un professionnel de santé (sage-femme, gynécologue, médecin traitant, etc.) permettra d’assurer le bon suivi de la grossesse. Prévoir éventuellement d’autres examens (bilan sanguin, test urinaire, …). Même si les échographies ne sont pas obligatoires, elles sont vivement recommandées, pour surveiller le développement du fœtus. L’échographie du 1er trimestre pourra être réalisée avant la fin du 3e mois. Un rendez-vous médical important qui marque aussi la première rencontre avec votre bébé. L’occasion d’écouter battre son cœur.
  • Préparation à la naissance : Programmer les 7 séances de préparation à la naissance et à la parentalité.
  • Démarches administratives : Prendre rendez-vous avec un professionnel de santé (sage-femme, gynécologue, médecin traitant, etc.) pour confirmer la grossesse et préciser le terme (date prévisionnelle d’accouchement). C’est aussi le moment de déclarer sa grossesse auprès de son organisme de santé et la caisse d’allocations familiales (Caf). Pour les couples non mariés, penser à la déclaration de reconnaissance anticipée, qui peut être réalisée par le père à la mairie.

Dépassement du Terme

La 40ème semaine annonce le point final de votre grossesse. La 42ème semaine d’aménorrhée est la durée maximale qu’on laisse atteindre si bébé se fait désirer. Après plusieurs mois de grossesse, bébé est fin prêt à venir au monde. Tous ses organes vitaux sont entièrement développés. Quant au système digestif, il est totalement fonctionnel. Le foie du fœtus stocke de l’amidon en vue de sa naissance. L’ingurgitation de liquide amniotique engendre une accumulation de méconium dans ses intestins. Après l’accouchement, cette pâte vert foncé sera expulsée. Bébé est maintenant apte à percevoir les contours de votre visage, bien que sa vue reste floue quelques temps après l’accouchement. A ce stade de la grossesse, bébé mesure en moyenne 50 cm (entre 47 cm et 53 cm) pour un poids de 3,5 kg environ. S’il ne s’est pas déjà positionné la tête en bas, l’accouchement se fera par le siège. Sa taille lui permet tout de même de bouger les bras et les jambes. Du côté de la maman, l’envie d’accoucher se fait sentir. En cause, la fatigue qui s’accumule depuis le début de la grossesse mêlée à l’impatience de rencontrer bébé dont l’arrivée était prévue quelques jours plus tôt. A partir de 39 semaines de grossesse soit 41 SA, une surveillance accrue est mise en place au sein de votre maternité. A 42 SA, soit 40 semaine de grossesse, votre médecin ou votre sage-femme va vérifier l’état du placenta. Une calcification du placenta trop avancée engendre une mauvaise nutrition du fœtus. Théoriquement l’accouchement a lieu lors de la 40ème semaine de grossesse. Mais en réalité, seule 1 femme sur 20 mettent au monde leur bébé à la date prévue. Si à la fin de la 39ème semaine de grossesse, l’accouchement ne s’est pas produit, on parle de grossesse prolongée. Le grand moment approche ! Vous entrez en hospitalisation dès lors que l’accouchement a commencé. D’ici quelques heures votre nourrisson verra le jour !

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