Le Placenta : Découvrez Ce Lien Vitale Qui Unit la Mère à son Bébé

Vous entendez souvent parler des apports nutritionnels indispensables au bon développement du fœtus. Mais comment ces molécules passent-elles de la mère à l'enfant ? Cet article explore le rôle essentiel du placenta dans la transmission mère-fœtus, en détaillant les mécanismes de transport des nutriments, des gaz, des médicaments et d'autres substances vitales.

Introduction

Dans le ventre maternel, le bébé se nourrit et respire, non pas comme nous le faisons en ingérant des aliments et en inspirant de l'air, mais en recevant les nutriments et l'oxygène nécessaires via un organe temporaire : le placenta. Cet organe, qui n'apparaît qu'au moment de la grossesse, établit un lien crucial entre la circulation sanguine de la mère et celle du fœtus. Il sert également de filtre, limitant le passage de certains éléments indésirables vers le futur bébé.

Structure et Fonction du Placenta

Le placenta est un organe extraordinaire et unique qui connecte physiquement et psychologiquement la mère et le bébé pendant toute la grossesse. Le cordon ombilical, qui relie le fœtus au placenta, renferme une grosse veine (veine ombilicale) et généralement deux artères de diamètre plus petit. Le liquide amniotique, quant à lui, joue un rôle de protection et de maintien de la température.

Formation et Développement

La formation du placenta est une étape cruciale de la vie, qui démarre dans la semaine suivant la fécondation, à partir de cellules issues de l'embryon, et se poursuit pendant près de trois mois. Petit à petit, le placenta se développe, s'implante dans la paroi de l'utérus et crée un gigantesque réseau d'échanges avec la circulation maternelle : plusieurs dizaines de kilomètres de vaisseaux sanguins!

Rôles Principaux

Pendant neuf mois, le placenta assure de multiples fonctions indispensables au développement du fœtus :

Approvisionnement en oxygène et en nutriments
Évacuation des déchets (comme le dioxyde de carbone et les déchets métaboliques)
Protection contre des pathogènes, certaines substances toxiques et le système immunitaire maternel
Production d'hormones et d'autres facteurs nécessaires à la naissance d'un enfant en bonne santé.

Transfert des Nutriments

Parmi les macro-nutriments, lipides, protéines et glucides, le Pr Huissoud rappelle qu’ils sont tout aussi essentiels au fœtus pendant la grossesse qu’ils ne le sont après la naissance et durant toute notre vie. Les échanges au niveau du placenta s’effectuent en continu. Le fœtus puise en permanence les éléments dont il a besoin. Les macro-nutriments et micro-nutriments issus d’un repas maternel mettent un temps très variable à arriver jusqu’au placenta. Chaque aliment est digéré à un rythme différent, les glucides simples étant par exemple plus vite assimilés que les protéines. Une digestion complète, de l’ingestion jusqu’aux selles, dure en moyenne 24 heures.

Glucides

Les glucides occupent une place primordiale, car ils apportent le glucose, sucre qui constitue la source d’énergie principale de l’ensemble des cellules de l’organisme. Quand la future maman consomme des glucides, simples ou complexes, ils sont digérés et le glucose est absorbé des intestins vers sa circulation sanguine. Cette dernière transporte les molécules de glucose vers le placenta, qui les laisse passer vers le sang fœtal. Le fœtus est très sensible au taux de sucre dans le sang de sa maman. Quand la glycémie maternelle est très élevée, comme dans le cas d’un diabète sucré de grossesse ou diabète gestationnel, de très grandes quantités de glucose traversent la barrière placentaire et se retrouvent dans le sang fœtal. Le fœtus fabrique alors beaucoup d’insuline, qui favorise le stockage de ce sucre sous forme de graisses.

Protéines

Elles sont digérées par la mère sous forme d’acides aminés. Il en existe différents types, qui passent par le placenta et le cordon ombilical pour rejoindre la circulation sanguine fœtale. Le fœtus est capable de reconstituer des protéines à partir de ces différents acides aminés.

Lipides

Ils arrivent généralement au niveau du placenta sous la forme de grosses molécules, HDL, LDL, chylomicrons… Ces lipides se retrouvent dans le sang maternel après digestion des aliments. Le placenta peut fragmenter les très grosses molécules lipidiques pour absorber les acides gras nécessaires au bébé. D’autres éléments lipidiques traversent la barrière placentaire de la mère vers l’enfant. C’est le cas de certaines hormones comme les stéroïdes, des dérivés du cholestérol essentiels au bon développement du fœtus. Le bébé fabrique certaines de ses propres hormones et d’autres lui sont apportées directement pas sa mère.

Vitamines et Minéraux

Vitamines (A, groupe B, C, D…) et minéraux (fer, calcium, magnésium, iode…), appelés aussi micro-nutriments, suivent le même cheminement. Ingérés par la femme enceinte à travers l’alimentation, ils sont absorbés au niveau intestinal et transportés par le sang jusqu’au placenta. Tous les vitamines et minéraux sont importants, d’où la nécessité pour les femmes enceintes d’adopter une alimentation diversifiée durant toute la durée de leur grossesse. Généralement, une alimentation équilibrée suffit à combler les besoins nutritionnels, aussi bien ceux de la femme enceinte que ceux de son bébé. Deux vitamines sont toutefois particulièrement surveillées et font l’objet d’une supplémentation : la vitamine B9 ou acide folique et la vitamine D. La vitamine B9 permet de limiter certaines anomalies malformatives, en particulier les spina bifida, anomalies de la colonne vertébrale et de la moelle épinière. Pour la vitamine D, une vitamine liposoluble que l’on retrouve dans des aliments gras comme certains poissons, il peut arriver que les apports alimentaires soient un peu justes.

Échanges Gazeux

Contrairement aux échanges nutritionnels, les échanges gazeux sont extrêmement rapides entre la mère et l’enfant. Tout comme les nôtres, les cellules du fœtus utilisent l’O2 pour fonctionner et produisent du CO2. Sauf que ces gaz ne sont pas absorbés et évacués, comme pour nous, au niveau des poumons, mais toujours par le biais de la circulation sanguine. Le dioxygène passe du sang de la mère au sang du bébé à travers le placenta et la veine ombilicale (qui le délivre au niveau du foie et du cœur), quand le dioxyde de carbone emprunte le chemin inverse, à travers les artères ombilicales. Tout l’inverse de notre propre circulation. Certes, le bébé a lui aussi des poumons, mais il ne respire pas au sens où nous l’entendons. Ces poumons n’absorbent aucun air, c’est seulement à la naissance qu’ils se remplissent pour la première fois et qu’une vraie respiration se met en place. Les mouvements respiratoires observés sur les échographies sont en réalité des mouvements diaphragmatiques.

La Barrière Placentaire et le Transfert Médicamenteux

Le placenta constitue le lien entre la mère et le fœtus, essentiel au développement de ce dernier. À partir de dix semaines post-conception, les sangs maternel et fœtal sont séparés par la « barrière placentaire » constituée par l’endothélium des capillaires fœtaux, le mésenchyme qui les entoure et le trophoblaste. Ces circulations se juxtaposent sans jamais se mélanger et définissent le type hémochorial à trophoblaste villeux du placenta humain. A partir de ce terme de la grossesse, les médicaments contenus dans la circulation maternelle doivent traverser cette « barrière » avant d’atteindre la circulation fœtale.

Mécanismes de Transfert

Le passage des médicaments à travers les membranes s’effectue grâce à différents mécanismes : le transfert passif, la diffusion facilitée, le transport actif, la phagocytose et la pinocytose. La pinocytose et la phagocytose représentent un mode de transfert tout à fait minoritaire pour les médicaments, et la diffusion facilitée n’est que très peu utilisée.

Diffusion passive: Ne nécessite pas d’énergie, n’est pas saturable et n’est pas sujette à l’inhibition compétitive. Le transfert est fonction de la concentration dans la circulation maternelle, des propriétés physico-chimiques du médicament et des propriétés du placenta.
Transport actif: Implique le transfert contre un gradient de concentration et nécessite donc de l’énergie. De nombreux transporteurs ont été découverts dans le placenta.

Facteurs Influençant le Transfert

Plusieurs facteurs influencent le transfert médicamenteux à travers le placenta :

Fixation aux protéines plasmatiques: La fixation des médicaments aux protéines plasmatiques limite leur diffusion.
Surface d’échange, épaisseur de la membrane et flux sanguin: Le taux de transfert d’une molécule par diffusion passive est directement lié à l’aire de la surface d’échange, l’épaisseur de la membrane et du flux sanguin irriguant la membrane.
Débit sanguin utérin: Toute condition qui restreint le débit utérin maternel aura des répercussions sur le passage des médicaments.
Modifications histologiques: L’augmentation de la surface d’échange et la diminution de l’épaisseur de la barrière placentaire durant la grossesse assurent les besoins nutritionnels et énergétiques croissants du fœtus.
Protéines plasmatiques: Les concentrations maternelles et fœtales de certaines protéines, comme l’α1-glycoprotéine acide et l’albumine, varient pendant la grossesse, influençant la liaison des médicaments.

Transporteurs Placentaires

De nombreux transporteurs ont été identifiés dans le placenta, jouant un rôle crucial dans le transfert de diverses substances :

SERT et NET: Transportent la sérotonine, la dopamine, l’adrénaline et la noradrénaline. Ils peuvent être la cible des antidépresseurs.
OCT3: Facilite la clairance des catécholamines de la circulation fœtale.
OCTN1 et OCTN2: Transportent des cations organiques et inorganiques.
Récepteur et transporteur de folates: Essentiels pour le transfert d’acide folique, un nutriment crucial pour le fœtus.
MCTs: Transportent du lactate, du pyruvate et du bêtahydroxybutyrate.
ENT1 et ENT2: Transportent des nucléosides et des médicaments tels que la cytarabine, la gentamicine et des antirétroviraux.
Transporteurs d’efflux (P-gp, MRPs, BCRP): Limitent le transfert des médicaments de la circulation maternelle vers la circulation fœtale, jouant un rôle fœtoprotecteur.

Études sur le Transport Placentaire

Plusieurs modèles ont été mis en place pour étudier in vitro le transport placentaire des nutriments, médicaments et toxiques. Ces modèles permettent de contourner les problèmes d’ordres éthiques et méthodologiques inhérents aux modèles in vivo . Le modèle ex vivo du cotylédon perfusé, les coupes placentaires, les explants villositaires et les cultures primaires de syncytiotrophoblastes sont utilisés pour étudier les mécanismes de transport et de métabolisation dans le placenta.

Anomalies Placentaires

Certaines anomalies modifient la position du placenta dans l’utérus : le placenta prævia (trop bas, obturant le col) et le placenta accreta (trop inséré dans la paroi utérine). D’autres problèmes peuvent entraîner son décollement prématuré.

Pré-éclampsie

Une des principales maladies de la grossesse, la pré-éclampsie, est causée par une dysfonction du placenta qui conduit à une augmentation brutale, sévère et dangereuse de la pression artérielle de la femme enceinte.

Facteurs de Risque

L’exposition aux particules fines et au dioxyde d’azote pendant la grossesse peut modifier l’expression de gènes des cellules du placenta, avec vraisemblablement des conséquences fonctionnelles. Le tabagisme est aussi un facteur de risque.

Conduite à Tenir

En cas de risques pour la santé de la mère et/ou du fœtus, certaines anomalies placentaires, notamment la pré-éclampsie, peuvent nécessiter la programmation d’un accouchement prématuré.

Décollement du Placenta

En cas de décollement du placenta, les signes qui peuvent alerter la future mère sont des saignements, et de très fortes douleurs dans le ventre. L'hématome rétro-placentaire peut être plus ou moins grave, en fonction du stade de la grossesse et de la taille de la zone décollée. Si le décollement est précoce, au début de la grossesse, ce n'est pas forcément très grave. En revanche, ce n'est pas la même chose si le décollement du placenta se produit en fin de grossesse.

Importance de la Surveillance du Placenta

Une future maman qui a dépassé le terme de sa grossesse va devoir faire des examens régulièrement pour s'assurer que son bébé à naître va bien, et notamment si le placenta est toujours normal et fonctionnel. En fin de grossesse, on va vérifier qu'il n'est pas périmé en faisant une échographie, et notamment en regardant le niveau de liquide amniotique. Si le placenta fonctionne toujours normalement, les médecins peuvent laisser la grossesse se poursuivre jusqu'à cinq jours après la date du terme, toujours en surveillant le placenta.

Examen du Placenta Après l'Accouchement

Au moment de l'accouchement, le placenta doit impérativement être expulsé, après le bébé. En France, on fait souvent une délivrance dite "dirigée" du placenta. On va injecter un produit au moment de la sortie des épaules du bébé, pour qu'il se décolle facilement dans les 5 à 15 minutes qui suivent la naissance. Dans ce cas, le délai accordé par le corps médical au placenta pour être expulsé est de 30 minutes maximum. Malgré tout, il peut arriver que le placenta ne soit pas expulsé, ou qu'un morceau reste dans l'utérus. Dans ce cas de figure, "on peut faire une révision utérine. Le médecin ou la sage-femme va aller chercher lui-même le placenta ou la partie de l'organe restée à l'intérieur, avec la main". Lors de certaines grossesses, on peut savoir à l'avance que l'expulsion du placenta sera difficile, et notamment en cas de placenta accreta, puisqu'il sera alors très imbriqué dans la muqueuse utérine. On examine le placenta après la naissance pour savoir s'il est complet. On va regarder aussi ses particularités anatomiques (taille, défaut, séparé en deux, odeur…). En cas de suspicion, la sage-femme ou l'obstétricien qui ont aidé la patiente à accoucher pourront demander à ce qu'il soit analysé pour détecter l'éventuelle présence de germes ou de virus, et savoir s'il s'est dégradé prématurément. Observer le placenta peut aussi permettre de récolter des informations importantes pour une grossesse ultérieure.

Le Placenta : Plus qu'un Organe, un Lien Spirituel

Le placenta est un organique extraordinaire et unique qui connecte aussi bien physiquement que psychologiquement la mère et le bébé durant toute la grossesse. Il est ce lien indestructible entre la mère et son enfant.

Consommation du Placenta

Il est connu que les chiens lèchent le placenta dès la naissance du nouveau chiot. Cela réchauffe le placenta et le stimule à continuer à transmettre au chiot les nutriments, l’oxygène, les cellules souches, de la chaleur… pendant que celui-ci s’adapte à la vie aérienne. Ensuite la chienne mangera les placentas un à un en faisant attention de manger le plus petit en dernier.

Nombreux sont aussi les témoignages de ces mères qui expliquent récupérer plus rapidement de leur accouchement et de leur grossesse après avoir mangé leur placenta. Cette pratique existe depuis toujours. Par exemple, il était normal de donner un petit morceau de placenta séché au fils de la famille qui devait partir au combat pour le rendre plus fort ! Nombreuses sont celles qui témoignent avoir une meilleure production de lait et donc démarrer plus facilement leur allaitement avec bébé. Les remèdes de placenta semblent également efficaces contre les problèmes de peaux et d’alopécie, ou encore pour soutenir l’andropause et la ménopause. Et enfin, les préparations de placenta pourraient être données préventivement contre les maladies cardio-vasculaires.

Le placenta peut être consommé cru dans un smoothie, dans des cuissons douces, ou dans des bouillons, séché et encapsulé afin d’être pris sous forme de gélule ou encore transformé en granule homéopathique ou en teinture mère.

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Le Placenta : Lien Vital Entre la Mère et l'Enfant