La bronchiolite aiguë est une infection virale respiratoire très fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de deux ans, particulièrement en automne et en hiver. En France, environ 30 % des nourrissons sont touchés chaque année, surtout en période hivernale. La majorité des cas (50 à 80 %) sont causés par le virus respiratoire syncytial (VRS). Cette infection provoque une inflammation des petites bronches et une augmentation des sécrétions, entraînant une obstruction respiratoire. Heureusement, dans 95 % des cas, l'hospitalisation n'est pas nécessaire, et la prise en charge peut être assurée par un médecin de ville.
Face à l'augmentation des cas de bronchiolite, le ministre de la Santé et de la Prévention a activé le plan ORSAN EPI-CLIM pour structurer la réponse du système de santé et faciliter la prise en charge pédiatrique.
Comprendre la Bronchiolite
La bronchiolite est une infection respiratoire d'origine virale, principalement due au VRS. Avant l'âge de deux ans, plus de 90 % des enfants auront contracté ce virus, mais la plupart du temps sans conséquences graves. La bronchiolite se caractérise par un épisode de gêne respiratoire avec :
- Toux
- Respiration rapide (polypnée)
- Respiration sifflante (sibilances)
La phase aiguë de la bronchiolite dure environ 10 jours, mais la toux peut persister jusqu'à 4 semaines.
Prévention : Des gestes simples pour protéger les nourrissons
La bronchiolite est très contagieuse et se transmet par la salive, la toux, les éternuements, ainsi que par les mains et les objets contaminés. Les adultes et les enfants plus âgés porteurs du VRS peuvent être asymptomatiques ou présenter un simple rhume. Il est donc essentiel d'adopter des mesures préventives :
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- Limiter les visites : Restreindre les visites aux adultes très proches et non malades. Éviter les bisous et les échanges de bras en bras, surtout avec les jeunes enfants de moins de 3 mois.
- Hygiène des mains : Se laver les mains soigneusement avant et après tout contact avec le bébé, notamment lors du change, de la tétée, du biberon ou des repas.
- Nettoyage régulier : Laver régulièrement les jouets et les doudous.
- Port du masque : Porter un masque en cas de rhume, de toux ou de fièvre, et demander aux visiteurs d'en faire de même en présence du nourrisson.
- Éloigner les enfants malades : Si les autres enfants de la famille présentent des symptômes d'infection virale, les tenir à l'écart du bébé pendant la phase aiguë de leur infection.
- Éviter les lieux fréquentés : Éviter autant que possible les réunions de famille et les lieux publics clos et fréquentés, comme les supermarchés, les restaurants ou les transports en commun, surtout si l'enfant a moins de trois mois.
- Aération : Aérer quotidiennement le lieu de vie de l'enfant, en particulier la chambre, pendant au moins 10 minutes par jour.
- Pas de tabac : Ne pas fumer à l'intérieur du domicile, surtout dans la chambre de l'enfant. Le tabagisme passif est un facteur de risque majeur de bronchiolite.
- Éviter la collectivité : Éviter l'entrée en collectivité (crèches, garderies…) avant 3 mois et ne pas confier son enfant à une garde en collectivité s'il présente des symptômes d'infection virale.
- Vaccinations à jour : S'assurer que le nourrisson reçoit ses premières vaccinations obligatoires, notamment contre la coqueluche, dès l'âge de deux mois. Les adultes doivent également être à jour de leurs vaccinations contre la coqueluche et se faire vacciner contre la grippe, idéalement pendant la grossesse en saison épidémique.
Conduite à tenir en cas de bronchiolite
La plupart des bronchiolites sont bénignes et guérissent spontanément en quelques jours. Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique, et les antibiotiques sont inutiles car l'infection est virale. La prise en charge repose sur des mesures de soutien :
- Consultation médicale : Consulter en priorité le médecin traitant pour obtenir des consignes de soins adaptées.
- Soins à domicile :
- Lavage de nez régulier : Nettoyer le nez de l'enfant régulièrement avec du sérum physiologique pour faciliter la respiration.
- Fractionner l'alimentation : Proposer des repas plus petits et plus fréquents.
- Réhydratation : Veiller à ce que l'enfant soit bien hydraté.
- Aération : Aérer régulièrement la pièce où se trouve l'enfant.
- Surveillance : Surveiller attentivement l'évolution des symptômes, car ils peuvent s'aggraver au cours des premiers jours avant de s'améliorer progressivement.
En cas de besoin, les services SOS Médecins et les réseaux bronchiolite présents dans certains départements peuvent être sollicités.
Traitements préventifs : Vaccination et Immunisation
Depuis 2023, un traitement préventif est proposé aux nourrissons de moins d'un an pour les aider à passer leur première saison à risque de bronchiolite. Il existe deux approches principales :
- Vaccination maternelle : Depuis septembre 2024, les femmes enceintes éligibles peuvent bénéficier d'un nouveau vaccin (Abrysvo), recommandé durant le 8ᵉ mois de grossesse. Ce vaccin, administré en une seule injection, permet le transfert d'anticorps maternels au fœtus, protégeant ainsi le nourrisson dès sa naissance et jusqu'à l'âge de 6 mois. La vaccination doit être effectuée entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée.
- Immunisation passive du nourrisson : Une autre option consiste à administrer directement au nourrisson des anticorps monoclonaux, comme le nirsévimab (Beyfortus). Cette injection unique protège le nourrisson contre le VRS pendant au moins 5 mois. Cette option est à privilégier lorsque la vaccination maternelle risque de ne pas être efficace (nouveau-nés prématurés, intervalle de moins de 14 jours entre la vaccination et la naissance, nouvelle grossesse chez une mère précédemment vaccinée, femmes immunodéprimées).
Le choix entre la vaccination maternelle et l'immunisation du nourrisson doit être discuté avec un professionnel de santé, en tenant compte des avantages et des inconvénients de chaque approche.
Calendrier d'immunisation
- Les enfants nés à partir du 1er septembre 2025 se verront proposer une dose de Beyfortus directement en maternité.
- Les enfants nés entre février et août 2025 pourront bénéficier d'une immunisation de rattrapage en ville.
Médicaments disponibles
- Nirsévimab (Beyfortus) : Anticorps monoclonal pour la prévention des infections à VRS chez tous les nouveau-nés et nourrissons pendant leur première saison de circulation du VRS.
- Vaccin Abrysvo : Vaccin administré à la femme enceinte pour protéger passivement le nourrisson contre les infections à VRS jusqu'à l'âge de 6 mois.
Traitements non recommandés
Il est important de noter que certains traitements sont inefficaces, voire contre-indiqués, dans le traitement de la bronchiolite :
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- Antibiotiques : Inutiles car la bronchiolite est une infection virale.
- Antitussifs et fluidifiants bronchiques : Totalement inefficaces et potentiellement dangereux pour les nourrissons.
- Bronchodilatateurs (salbutamol) : Ne sont pas recommandés en routine.
- Corticoïdes : Inefficaces dans la bronchiolite.
- Kinésithérapie respiratoire : Globalement, la kinésithérapie respiratoire n'est pas indiquée devant un épisode de bronchiolite. Les techniques de kinésithérapie respiratoire par drainage postural, vibration, clapping sont contre-indiquées dans la bronchiolite aiguë.
Quand s'inquiéter ? Signes d'aggravation et hospitalisation
Bien que la plupart des bronchiolites soient bénignes, il est important de surveiller attentivement l'enfant et de consulter un médecin en urgence en cas de :
- Difficultés respiratoires importantes : Respiration très rapide, pauses respiratoires, signes de lutte (tirage intercostal, battement des ailes du nez).
- Altération de l'état général : Léthargie, hypotonie, agitation.
- Cyanose : Coloration bleutée de la peau ou des lèvres.
- Difficultés d'alimentation : Refus de s'alimenter ou diminution importante des quantités absorbées.
- Déshydratation : Diminution des urines, sécheresse de la bouche.
- Fièvre élevée : Surtout chez les nourrissons de moins de 3 mois.
L'hospitalisation est nécessaire dans les cas suivants :
- Forme grave de bronchiolite : Détresse respiratoire sévère, cyanose, pauses respiratoires.
- Nourrisson de moins de 2 mois : Risque plus élevé de complications.
- Présence de comorbidités : Cardiopathie congénitale, maladie pulmonaire chronique, déficit immunitaire.
- Contexte social défavorable : Incapacité des parents à assurer une surveillance adéquate ou à se rendre rapidement aux urgences en cas de besoin.
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