Il est fréquent que les jeunes enfants expérimentent la morsure, que ce soit à cause des poussées dentaires, de la frustration ou comme mécanisme de défense. Bien que cela puisse être une phase normale de développement, il est important d'en comprendre les raisons et de savoir comment réagir de manière appropriée. Lorsque la morsure devient un moyen de communication ou d'expression d'angoisse, une attention particulière est nécessaire.
Les causes de la morsure chez l'enfant
La signification de la morsure varie en fonction de l'âge de l'enfant, car il s'agit d'un acte impulsif.
Nourrissons : Les nourrissons ne mordent pas intentionnellement pour faire mal. Leur cerveau n'est pas encore suffisamment développé pour comprendre les conséquences de leurs actes. La bouche est leur principal moyen d'explorer le monde : ils découvrent, goûtent, se nourrissent et mâchouillent.
Poussées dentaires : Entre 3 et 12 mois, la morsure peut être liée aux poussées dentaires. Mordre ou exercer une pression sur les gencives peut soulager l'inconfort causé par la percée des dents. Un anneau de dentition peut être offert à l'enfant pour qu'il le mordille et se soulage.
Gestion des émotions : Les jeunes enfants peuvent mordre par manque de vocabulaire pour exprimer leurs émotions, ce qui entraîne de la frustration. Ils peuvent mordre en raison de :
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- Colère
- Fatigue
- Stress (changement de routine, entrée à la crèche ou à l'école, déménagement, naissance d'un frère ou d'une sœur)
- Excitation
- Détresse psychologique (victime de gestes agressifs, témoin de situations violentes)
- Immaturité émotionnelle, motrice et cognitive
- Surstimulation sensorielle (bruit, lumière, mouvement, activité)
Affirmation de soi : En grandissant, l'enfant commence à affirmer sa personnalité et teste son entourage. Il peut mordre pour :
- Exprimer un besoin d'expérimentation des relations cause/conséquence
- Exprimer un besoin de pouvoir (lors de jeux)
- Comprendre ses limites physiques personnelles
- Attirer l'attention des adultes
- Obtenir ce qu'il veut
- Exprimer un besoin d'espace
- Exprimer une sensation de mal-être face à une situation
La morsure peut être un acte d'amour. Certains bébés mordent leurs parents pour les "manger d'amour", voulant les dévorer de manière concrète. L'enfant n'ayant pas encore acquis le langage utilise son corps pour s'exprimer.
La morsure peut également être liée à des changements dans la vie de l'enfant, que ce soit dans sa vie familiale ou en collectivité. Ces changements peuvent générer de l'angoisse, et mordre peut être un moyen d'exprimer ce malaise et de solliciter l'attention de l'adulte.
Il est important de noter qu'un enfant qui mord n'est pas nécessairement "mauvais" ou "violent". Il est essentiel de ne pas stigmatiser l'enfant et de se rappeler qu'il est en construction et qu'il doit apprendre à gérer et contrôler ses émotions autrement.
Que faire si votre enfant mord ?
Bien que la morsure soit souvent un comportement d'expérimentation, il est nécessaire de réagir.
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- Restez calme : Le cerveau de l'enfant n'est pas toujours en mesure de tirer des conclusions de ses actes. Expliquez-lui calmement et simplement qu'il faut éviter de mordre et montrez-lui les conséquences de son geste (douleur, pleurs).
- Aidez-le à exprimer ses émotions : Si l'enfant mord de manière répétée, ouvrez le dialogue avec lui. Essayez de comprendre ce qu'il ressent et enseignez-lui des phrases courtes comme : "Je ne veux pas", "Je n'aime pas", "C'est à moi".
- Consolez l'enfant mordu : Si votre enfant mord pour attirer votre attention, concentrez-vous sur l'enfant mordu. Cela montrera que la morsure n'est pas un moyen efficace d'obtenir votre attention. Si vous surprenez votre enfant en train de mordre, éloignez-le immédiatement pour qu'il comprenne qu'il ne peut pas jouer avec les autres s'il agit de cette manière.
- Incitez-le à réparer son geste : Dès que votre enfant comprend que mordre peut blesser, encouragez-le à réparer son geste en s'excusant verbalement ou par des gestes (offrir un doudou, faire un câlin).
Il est crucial d'intervenir au moment même où la morsure a lieu. Inutile de réprimander l'enfant plus tard, car il ne comprendra pas la raison de votre colère.
Trouvez les mots justes pour expliquer à l'enfant qu'il ne doit pas mordre. Apprenez-lui à exprimer son mécontentement avec des mots plutôt qu'avec les dents.
Comment empêcher votre enfant de mordre de nouveau ?
- Identifiez la cause : Essayez de déterminer la raison de la morsure et d'y répondre. Si l'enfant est stressé (par exemple, à cause de l'entrée à la crèche), mettez en place des moments de parole avec lui ou consultez un pédopsychiatre si la situation s'aggrave.
- Félicitez les bons comportements : Valorisez les gestes positifs de votre enfant pour l'aider à comprendre quel comportement est acceptable.
- Aidez-le à comprendre ses émotions : Utilisez des livres et des outils pour travailler sur les émotions et passer du temps avec votre enfant.
Gérer les morsures en collectivité (crèche, garderie)
Les morsures sont fréquentes en crèche, car les enfants utilisent leur bouche pour découvrir le monde. Les professionnels doivent :
- Réagir sans violence : Verbaliser les situations, même si cela est répétitif.
- Proposer des objets à mordre : Offrir des objets ou des peluches que l'enfant peut mordre pour évacuer ses tensions.
- Analyser le contexte : Observer le nombre d'enfants et d'adultes présents, l'ambiance et l'aménagement de l'espace.
- Communiquer avec les parents : Établir un dialogue de confiance et rechercher des solutions ensemble.
Il est important de séparer les enfants pour éviter toute récidive et de repenser l'environnement pour réduire le stress.
Quand consulter un professionnel de santé ?
La morsure est généralement un comportement passager que l'enfant apprend à contrôler. Cependant, si ce comportement persiste ou s'accompagne d'autres agissements agressifs, il est conseillé de consulter un professionnel de santé.
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Ce qu'il ne faut pas faire
- Mordre l'enfant en retour : Cela lui montrerait que la violence est une solution.
- Stigmatiser l'enfant : Ne le qualifiez pas de "mordeur" ou de "méchant".
- Gronder ou exclure l'enfant : Il a besoin de réconfort et de compréhension.
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