Introduction
La fertilité masculine est un sujet de préoccupation croissante, avec une baisse significative de la qualité du sperme observée au cours des dernières décennies. L'infertilité touche aujourd'hui 3,3 millions de personnes en France, soit 1 couple sur 4. Cet article explore les causes de la baisse du taux de spermatozoïdes, les pathologies associées à l'infertilité masculine, et les solutions disponibles pour les couples concernés.
L'importance du Spermogramme
Le spermogramme est un outil essentiel pour évaluer la fertilité masculine. Il permet d'analyser différents paramètres du sperme, tels que le nombre de spermatozoïdes, leur mobilité et leur morphologie. Selon les critères de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), un homme souffre d'oligospermie lorsque la concentration de spermatozoïdes dans l'éjaculat est inférieure à la normale (moins de 15 millions par millilitre). L'asthénospermie est diagnostiquée lorsque les spermatozoïdes à mobilité progressive sont inférieurs à 32% ou si les spermatozoïdes mobiles totaux sont inférieurs à 40%. La tératospermie, quant à elle, se caractérise par un pourcentage insuffisant de spermatozoïdes ayant une morphologie normale.
Les Principales Anomalies du Sperme
Plusieurs anomalies peuvent affecter le sperme et entraîner une infertilité masculine :
- Azoospermie : Absence totale de spermatozoïdes dans l'éjaculat. Elle peut être sécrétoire (défaut de production) ou excrétoire (obstruction des voies).
- Oligospermie : Faible concentration de spermatozoïdes dans l'éjaculat (moins de 15 millions/ml). Elle peut être légère, modérée ou sévère.
- Asthénospermie : Défaut de mobilité des spermatozoïdes.
- Tératospermie : Présence d'un nombre élevé de spermatozoïdes anormaux.
- Nécrozoospermie : Nombre élevé de spermatozoïdes morts dans le sperme.
- Oligo-asthéno-térato-spermie (OATS) : Association d'une faible concentration, d'une mobilité réduite et d'une morphologie anormale des spermatozoïdes.
Causes de la Baisse du Taux de Spermatozoïdes
La diminution de la concentration spermatique est un phénomène complexe dont les causes ne sont pas toujours clairement identifiées. Plusieurs facteurs peuvent être impliqués :
Facteurs Environnementaux et Style de Vie
L'environnement au sens large, ou "exposome", joue un rôle crucial dans la fertilité masculine. Cela inclut :
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- Pollutions : Pollution de l'air, métaux lourds, solvants, polluants organiques persistants, pesticides.
- Perturbateurs endocriniens : Substances chimiques interférant avec le système hormonal. Samir Hamamah plaide pour la création d’un logo « reprotoxique » qui serait affiché sur certains produits.
- Mode de vie : Mauvaise alimentation, surpoids ou maigreur excessive, consommation de tabac ou de drogues.
- Exposition à la chaleur : Facteurs qui exposent les testicules à une température trop élevée (jacuzzis et bains chauds trop fréquents, saunas et hammams, temps passé à conduire trop important, etc.) : la production de spermatozoïdes exige une température des testicules inférieure à celle du corps (c’est pour cette raison qu’ils sont à l’extérieur).
Facteurs Médicaux et Génétiques
- Varicocèle : Dilatation des veines du cordon spermatique, touchant plus de 20 % des hommes adultes.
- Infections uro-génitales.
- Anomalies hormonales : Troubles de la testostérone, excès de prolactine. La plupart du temps, cette affection est due à une tumeur bénigne de l’hypophyse, appelée adénome à prolactine.
- Causes génétiques : Syndrome de Klinefelter, anomalies chromosomiques.
- Hypogonadisme : Défaut de testostérone associé à une diminution de la production des spermatozoïdes.
- Cancers et traitements anti-cancéreux : Chimiothérapie.
Autres Facteurs
- Âge : La fertilité masculine diminue à partir de 40 ans.
- Stress.
- Médicaments.
Diagnostic de l'Infertilité Masculine
Le diagnostic de l'infertilité masculine repose sur plusieurs examens :
- Spermogramme : Analyse biologique du sperme évaluant le volume du recueil, le nombre, la mobilité, la viabilité et l’aspect morphologique des spermatozoïdes. Si des anomalies sont détectées sur un premier spermogramme, un deuxième est demandé deux à trois mois après le premier test pour confirmer ou non les anomalies observées.
- Spermoculture : Recherche d'une éventuelle infection du sperme.
- Tests hormonaux : Dosage de la testostérone, de la prolactine, etc.
- Échographie testiculaire et des canaux spermatiques.
- Bilan génétique.
- Examen clinique.
Traitements et Solutions
Face à une baisse du taux de spermatozoïdes et à l'infertilité masculine, plusieurs solutions peuvent être envisagées :
Amélioration du Style de Vie
- Alimentation équilibrée.
- Arrêt du tabac et de la consommation de drogues.
- Activité physique régulière.
- Éviter l'exposition excessive à la chaleur.
- Gestion du stress.
Traitements Médicaux
- Traitements hormonaux : En cas de déséquilibre hormonal.
- Chirurgie : En cas de varicocèle ou d'obstruction des voies.
- Antibiotiques : En cas d'infection.
Assistance Médicale à la Procréation (AMP)
- Insémination artificielle (IAC) : Introduction de l'échantillon séminal, qui contient les meilleurs spermatozoïdes préalablement sélectionnés en laboratoire, dans l'utérus de la patiente. Cette technique est envisagée face à un cas léger d'oligoasthénospermie.
- Fécondation in vitro (FIV) : Mise en contact des spermatozoïdes préalablement sélectionnés avec les ovocytes sur une plaque de culture. Cette technique permet de mettre en contact les spermatozoïdes préalablement sélectionnés avec les ovocytes sur une plaque de culture, dans laquelle se produit la fécondation. Cette technique est recommandée face à un cas léger d’oligoasthénospermie.
- Micro-injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) : Injection d'un spermatozoïde directement dans l'ovocyte. En utilisant cette technique, l’expert du laboratoire de FIV sélectionne un spermatozoïde et l’introduit à l’intérieur d’un ovocyte. Un éventuel échec de fécondation qui pourrait se produire en réalisant une fécondation in vitro classique (FIV) ou une insémination artificielle est ainsi réduit au maximum. Face à un cas grave d’oligoasthénospermie, le meilleur traitement est la microinjection intracytoplasmatique de spermatozoïdes (ICSI).
L'évolution de la fertilité
On parle souvent de « l’horloge biologique féminine », car chaque femme dispose d’une réserve d’ovocytes personnelle, déterminée à la naissance pour la vie entière. Ce stock fixe d’ovocytes diminue notablement à partir de 38 ans avant d’être épuisé à la ménopause, autour de 50-55 ans environ. L’appareil reproducteur masculin fabrique des spermatozoïdes tout au long de la vie. Cependant, les effets de l’âge sur la fertilité existent également et sont de mieux en mieux connus. Ainsi, les chances de grossesse sont évaluées à 25 % par cycle entre 25 et 30 ans, mais à 12 % seulement à 35 ans et 6 % au-delà de 40 ans.
Infertilité inexpliquée
Concernant les couples hétérosexuels, il peut arriver que le bilan ne révèle aucune cause évidente d’infertilité compte tenu des connaissances actuelles. On parle d’infertilité inexpliquée.
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