La fertilité est une affaire qui concerne aussi les hommes, bien que ce soit souvent un sujet tabou et pas la première piste explorée en cas de difficultés à concevoir dans un couple. Près de 3,3 millions de personnes en France sont directement touchées par l'infertilité, ce qui représente 1 couple sur 4. L'altération significative des spermatozoïdes en termes de concentration, de mobilité et de morphologie est reportée par des études indépendantes et mondiales sur différentes populations d'hommes depuis les années 1990.
Il est préférable de parler d'hypofertilité ou de baisse de la fertilité plutôt que d'infertilité, qui sonne comme un diagnostic irréversible. Bien sûr, comme pour l'hypofertilité féminine, l'âge de conception des futurs parents peut jouer un rôle. Cependant, il existe de nombreuses autres causes à explorer.
Causes Génétiques Potentielles
Une cause génétique est recherchée en cas de spermogramme présentant une azoospermie (pas de spermatozoïdes) ou une oligospermie sévère (rares spermatozoïdes vivants). Parmi les causes génétiques, la plus fréquente est le syndrome de Klinefelter (un chromosome X au moins supplémentaire), ou encore des mutations du gène SRY, du gène de la mucoviscidose, ou des micro délétions du chromosome Y. L'épigénétique commence aussi beaucoup à être étudiée. Des phénomènes de méthylation et déméthylation de l'ADN permettent de masquer ou de laisser visibles certaines zones contrôlant ainsi l'expression des gènes. Ces marques sont plus ou moins stables dans le temps et transmissibles à la descendance.
Impact de l'Environnement
L'exposition aux polluants, aux perturbateurs endocriniens, à la chaleur et à l'irradiation au niveau de la zone pelvienne est une cause majeure de troubles à ne pas négliger. De nombreuses études ont mis en évidence un lien direct entre l'hypofertilité et l'exposition aux cocktails de perturbateurs endocriniens. Ces derniers sont souvent présents en quantité infime dans les produits, et le problème réside dans la répétition et l'exposition jour après jour. De nombreux composés sont retrouvés dans le sperme et s'accumulent dans les tissus entre 3 et 5 ans. Ils peuvent mimer les hormones sexuelles et notamment bloquer les récepteurs aux œstrogènes et aux androgènes, entraînant une hyper-oestrogénisation. Ces toxiques conduisent aussi à la production de radicaux libres, ce qui entraîne un stress cellulaire oxydatif et dégrade directement les cellules de Sertoli et les spermatozoïdes. Les modifications épigénétiques engendrées par les polluants peuvent malheureusement se transmettre à la descendance. Une exposition in-utero du bébé peut expliquer ensuite à l'âge adulte des problèmes d'infertilité, comme l'hypospadias.
Médicaments et Stress Chronique
La prise de médicaments (antidépresseurs, antihistaminiques, inhibiteurs de la pompe à protons, bêta-bloquants, médicaments pour faire baisser le cholestérol, anti-cancéreux, la chimio et la radiothérapie) peut altérer la fertilité, et une préservation des gamètes avant les traitements peut être proposée.
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Le stress chronique impacte directement la qualité des spermatozoïdes et des ovocytes, entraînant des carences, une possible insulino-résistance et un déséquilibre des surrénales, impactant notre digestion et notre sommeil. Ces dernières causes peuvent entraîner une inflammation chronique du corps, un stress oxydatif, des anomalies génétiques et épigénétiques à l'origine de l'hypofertilité.
Infertilité Idiopathique et Facteurs de Fertilité Masculine
On considère souvent que l'infertilité est idiopathique si aucune explication organique ou physiologique n'est décelée. Un stress chronique, une inflammation de bas grade, un déséquilibre du microbiote, une mauvaise circulation pelvienne ne sont pas considérées comme des "causes directes" et ne sont pas toujours investiguées et prises en compte. Les causes originelles d'infertilité dites "non expliquées" continuent d'être explorées. Des chercheurs ont notamment découvert récemment de nouveaux "facteurs de fertilité masculine", parmi lesquels la présence d'inhabituels exosomes séminaux. Un sperme de bonne qualité et en bonne santé est donc important non seulement pour la conception en tant que telle, mais aussi pour la bonne implantation du fœtus et le bon développement du bébé.
Accompagnement et Habitudes Favorables
L'objectif n'est pas de culpabiliser, mais d'orienter vers des habitudes qui vont jouer en faveur de la fertilité, en rééquilibrant progressivement et globalement le corps et les bonnes sécrétions hormonales.
Alimentation Équilibrée et Reminéralisante
Une alimentation équilibrée, hypotoxique et reminéralisante, riche en oméga 3 et antioxydants, en fibres et en minéraux/vitamines, améliore la qualité du sperme (nombre de spermatozoïdes, motilité et morphologie), soutient le bon fonctionnement thyroïdien et l'équilibre cardiovasculaire, et limite l'inflammation de bas grade et le stress oxydatif. Il est important de limiter les graisses polyinsaturées et les oméga 6, dont le rapport avec les oméga 3 est très déséquilibré dans nos pays occidentaux. Les oméga 3 agissent comme des antioxydants protégeant les spermatozoïdes. Il est préférable de consommer régulièrement des petits poissons gras (qui concentrent moins les métaux lourds que les gros) comme le maquereau et les sardines. Il est également conseillé de ne pas exagérer la consommation d'aliments pro-inflammatoires, pourvoyeurs d'œstrogènes et de graisses polyinsaturées, ainsi que la quantité de caféine quotidienne (café, maté, chocolat, thé, boisson à base de cola, guarana) et de sucre (soda, jus de fruits, produits transformés et raffinés). Il est primordial de privilégier un soutien par l'alimentation, variée, équilibrée et de qualité, avant de se tourner vers une supplémentation sous forme de compléments alimentaires.
Réduction de l'Alcool, du Tabac et des Drogues
La réduction et la consommation modérée, voire l'arrêt de l'alcool, du tabac et des drogues sont essentielles. L'alcool détériore la qualité du sperme dès 5 verres consommés par semaine. Tout est une question de modération. Le nombre de cigarettes fumées par jour est proportionnel aux altérations observées sur le spermogramme. Il faut environ 3 mois pour retrouver un sperme de qualité après l'arrêt du tabac ou une soirée arrosée.
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Limitation de l'Exposition aux Perturbateurs Endocriniens et à la Chaleur
Il est important de limiter son exposition aux perturbateurs endocriniens et à la chaleur. Évitez de placer un ordinateur ou un téléphone portable directement sur les genoux en journée et portez des sous-vêtements amples et non collants. La chaleur augmente le stress oxydatif, fragilisant la membrane des spermatozoïdes, leur ADN, la production d'énergie par les mitochondries qu'ils contiennent, et donc leur motilité ainsi que leur survie.
Plantes et Micronutrition
Le romarin est un draineur doux du foie et un tonique. La grande ortie ou ortie piquante est une plante de soutien micronutritionnel par sa richesse en vitamines, minéraux et acides aminés essentiels au corps. La racine pourrait aussi être utile pour certains hommes car elle bloque la conversion de testostérone en DHT et en œstrogènes.
D'autres plantes plus exotiques sont souvent citées, mais il n'y a souvent pas ou peu d'études sur l'homme. Il est préférable de toujours privilégier celles dont l'usage est traditionnel et sûr de longue date, avec de premières études sur le sujet. Parmi ces plantes, on peut citer les plantes adaptogènes comme les rhizomes de Shatavari, les racines d'astragale ou le fruit du tribulus. Mais aussi la racine de Maca ou ginseng péruvien, qui est une grande tonique physique et sexuelle.
Diagnostic de l'Infertilité Masculine
Lorsque le couple s'interroge sur sa capacité à enfanter ou non, il est conseillé de consulter un médecin, généralement après 12 mois d'essais sans succès. Le diagnostic de l'infertilité masculine repose généralement sur plusieurs éléments.
Examen Médical et Antécédents
Le diagnostic commence par un examen clinique complet avec palpation des organes génitaux externes, et une discussion des antécédents médicaux et sexuels du patient. Le médecin cherchera des signes physiques de problèmes de fertilité et posera des questions sur la santé générale, les médicaments, les habitudes de vie et l'exposition à des toxines.
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Analyse du Sperme (Spermogramme)
L'analyse du sperme est l'un des tests les plus importants pour diagnostiquer l'infertilité masculine. Ce test évalue le nombre, la forme et la motilité des spermatozoïdes. Plusieurs échantillons peuvent être nécessaires pour obtenir des résultats précis. Il est conseillé d’observer deux à cinq jours d’abstinence sexuelle avant de passer cet examen. En cas d’anomalie du spermogramme, un contrôle sera fait quelques mois plus tard pour confirmer ou infirmer les problèmes constatés. La spermoculture permet de rechercher une éventuelle infection du sperme. Un test de migration et de survie des spermatozoïdes complète systématiquement le spermogramme avant le déclenchement de l’assistance médicale à la procréation.
Tests Hormonaux et Génétiques
Les tests sanguins peuvent être utilisés pour mesurer les niveaux hormonaux. Ces hormones jouent un rôle clé dans la production de spermatozoïdes et la régulation de la fertilité. Des tests génétiques peuvent être recommandés si le médecin suspecte une cause génétique de l'infertilité. Ces tests peuvent identifier des anomalies chromosomiques ou des mutations génétiques spécifiques.
Imagerie Médicale
Des techniques d'imagerie, comme l'échographie scrotale, peuvent être utilisées pour examiner les structures internes des testicules et des voies reproductrices. Cela permet de détecter des anomalies structurelles ou des obstructions. Dans certains cas, une biopsie testiculaire peut être nécessaire pour examiner directement le tissu testiculaire et évaluer la production de spermatozoïdes.
Troubles de la Motilité Spermatique
La motilité spermatique est la capacité des spermatozoïdes à se déplacer rapidement et en ligne droite. S'il existe un problème de fertilité, il peut y avoir d'autres éléments en jeu et il convient de les étudier. Lors de l'étude de fertilité, on réalise une analyse de sperme ou spermogramme, à savoir l'examen standard qui permet d'analyser la motilité spermatique. L'échantillon est analysé afin d'observer si le comportement des spermatozoïdes est normal ou s'il existe une anomalie. Les troubles de la motilité du sperme peuvent aider à évaluer l'incapacité des spermatozoïdes à féconder l'ovule.
Traitements de l'Infertilité Masculine
Le traitement de l'infertilité masculine dépend de la cause sous-jacente.
Changements de Mode de Vie
Dans certains cas, un simple changement de mode de vie, comme arrêter de fumer ou de perdre du poids, peut suffire à améliorer la fertilité.
Traitements Médicaux et Intervention Chirurgicale
Dans d'autres cas, il peut être nécessaire d’adopter des traitements médicaux pour traiter les infections, les déséquilibres hormonaux et les troubles de l'éjaculation. L’intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas d’azoospermie ou pour corriger la varicocèle ou réparer les obstructions.
Techniques de Procréation Assistée (PMA)
Des techniques de procréation assistée (PMA) telles que l'insémination intra-utérine, la fécondation in vitro et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) peuvent être utilisées.
Prévention de l'Infertilité Masculine
Adopter un mode de vie sain peut améliorer la fertilité : éviter les comportements à risque, maintenir un poids santé, protéger les testicules des blessures et de la chaleur excessive, réduire l'exposition aux toxines environnementales, gérer le stress et consulter régulièrement un médecin pour des bilans de santé.
Soutien Psychologique
L'infertilité peut être une source de stress émotionnel important. Il est très important de chercher un soutien psychologique pour faire face aux défis émotionnels et améliorer le bien-être général.
Principales Causes d'Infertilité Masculine
La fertilité masculine peut être affectée par de multiples facteurs : l’âge, les maladies génétiques, certaines pathologies générales ou leurs traitements, l’exposition à certains produits toxiques, des traumatismes.
Insuffisances Spermatiques
L'examen du spermogramme permet d’étudier la consistance du sperme en procédant à la numération des spermatozoïdes et en observant leur mobilité, leur durée de vie et leur morphologie. Selon les résultats, on peut mettre en évidence : une azoospermie, une oligospermie, une asthénospermie ou une tératospermie.
Causes Mécaniques ou Malformations
Les varicocèles sont une dilatation anormale des veines testiculaires, compromettant le développement des spermatozoïdes. L’éjaculation rétrograde se produit lorsque l’éjaculation remonte vers l’arrière dans la vessie. L’anomalie de migration testiculaire et les lésions des voies génitales peuvent également être des causes mécaniques.
Troubles Hormonaux et Maladies Génétiques
Le fonctionnement des testicules est guidé par des hormones. Certaines maladies génétiques et troubles héréditaires peuvent altérer la fertilité masculine.
Causes Infectieuses et Mode de Vie
Les infections urinaires peuvent affecter la fertilité. Le tabagisme et l’abus d’alcool, l’obésité, l’utilisation de stéroïdes anabolisants ou certains médicaments, les drogues et la chaleur peuvent également impacter la qualité du sperme.
Maladies Sexuellement Transmissibles
Les infections répétées de Trachomatis de chlamydia ou la gonorrhée sont plus souvent associées à l’infertilité masculine.
Oligospermie
L’oligospermie correspond à une situation avec une concentration anormalement faible en spermatozoïdes dans le sperme de l’homme. Le diagnostic de l’oligospermie est posé après la réalisation d’un spermogramme. Devant une oligospermie, le médecin préconisera de corriger les facteurs potentiellement en cause (hygiène de vie, arrêt du tabac, exposition à la chaleur, etc.) et de contrôler le spermogramme 3 mois plus tard. En cas de persistance, des explorations complémentaires seront nécessaires. Pour les formes d’oligospermie sévère et/ou non réversible après un traitement complémentaire médical ou chirurgical, le médecin conseillera probablement de se tourner vers la procréation médicalement assistée.
Hypospermie
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), un homme souffre d’hypospermie lorsque le volume de l’échantillon de sperme recueilli lors de l’éjaculation est inférieur à 1,5 ml. L’hypospermie peut être accompagnée d’autres altérations séminales. Si cela vient à être le cas, il est indiqué de réaliser un traitement de reproduction assistée, qu’il s’agisse d’une insémination artificielle ou d’une fécondation in vitro (FIV) selon le degré des altérations. Il convient de souligner que le patient atteint d’hypospermie doit être évalué par un Urologue afin de pouvoir déterminer la cause réelle.
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