La robe d'un poulain est un sujet fascinant qui combine génétique et observation. Est-il possible de prédire la robe d’un poulain à naître ? Oui, du moins, on peut prédire un panel de possibilités en étudiant les gènes des parents. La couleur des poulains à la naissance est rarement (sauf pour les bais) la couleur définitive, car c'est une mue normale. Pour déterminer la robe d'un poulain, on regarde à la naissance, mais après, ça évolue et ça ne veut plus rien dire de fiable.
Les Bases de la Génétique des Robes
Quand deux parents ont un poulain, ils lui transmettent leurs gènes. Chaque cheval possède 32 paires de chromosomes. Quand il les transmet au poulain, il donne un seul composant de la paire. C’est donc l’autre parent qui va transmettre le deuxième chromosome ! Sur chaque chromosome se situent plusieurs centaines de gènes. Il existe en fait 3 robes de base (l’alezan, le noir et le bai) desquelles vont découler toutes les robes.
Gène Dominant vs. Gène Récessif
Mais alors que se passe-t-il si le cheval possède un “a” et un “A” ? Eh bien c’est l’allèle dominant qui va s’exprimer (facile à repérer c’est celui qui est en majuscule !) et le récessif (celui qui est en minuscule) se fera oublier. En fonction des phénotypes (de la robe quoi) de la mère et du père, on peut du coup calculer la probabilité de la robe du futur poulain (je vous épargne les calculs).
Le Gène Gris : Un Cas Particulier
On va régler une bonne fois pour toutes son compte à ce gène de malheur : évitez-le autant que possible ! 100% des chevaux gris sont atteints de mélanomes internes et/ou externes, qui peuvent être cancérigènes (voir les explications ici). Le gène Gris est dominant, un seul gène et c’est perdu, le poulain naitra avec sa robe de base mais deviendra gris en grandissant et la proie des mélanomes. Cette robe est dûe à la destruction progressive des pigments de la peau (plus ou moins rapidement). Tous les chevaux gris naissent donc avec une des robes de base qui devient de plus en plus claire au cours de sa vie. Et qui est responsable de ça ? Un gène bien sûr ! Il s’appelle le gène “gris” (quelle originalité). Ce qui signifie que pour ne pas finir gris un cheval doit avoir les deux allèles (gg).
Comment Éviter un Cheval Gris ?
Pour ne pas avoir un cheval gris, il est impératif de s'assurer que les deux parents ne possèdent pas le gène dominant "Gris".
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Les Robes de Base : Alezan, Noir et Bai
Comme nous l’avons déjà étudié sur ChevalData, si votre poulain n’hérite d’aucun gène de couleurs à exprimer de ses parents, il sera alezan. Si votre souhait est donc d’avoir un poulain alezan, vous pouvez vous assurer un 100% en choisissant un entier et une jument alezans.
Le Gène Extension (Noir)
Si vous voulez un poulain de couleur noir, c’est le gène Extension qu’il faut viser. Ce gène est dominant : un seul parent transmet l’Extension et c’est gagné vous aurez un poulain noir ! Si vous sélectionnez un des deux parents homozygotes Extension (E/E) vous aurez donc forcément un poulain noir.
Le Gène Agouti et la Robe Bai
Le bai est l’expression commune du gène Extension (noir) et de l’Agouti. Il vous faut donc les deux pour avoir un poulain bai.
La Robe Isabelle : Une Combinaison de Gènes
Vous prendrez bien un peu de soleil sur votre poulain ? Bai + 1 gène Crème = isabelleLe trio gagnant est donc l’Extension, l’Agouti et le Crème ! Pour tous les attraper (t’as la ref ? =p), on va donc viser un ou deux parents homozygotes sur l’Extension, l’Agouti et le Crème pour avoir EEAACRCR. Si un des reproducteurs est en effet homozygote sur les 3, on peut le croiser avec un alezan, un bai ou un noir, on aura à 100% un poulain isabelle. Si on prend un hétérozygote, on risque de perdre un ou plusieurs gènes dans le croisement. Si on perd l’Extension (eeAaCRcr) on aura quand même un poulain Palomino, ce qui est plutôt plaisant ! Mais si on perd l’Agouti (EeaaCRcr) on aura un smocky black, or le crème ne se voit que très peu sur le noir ça serait donc dommage.
Les Robes Pies : Tobiano, Overo et Autres
Vous prendrez bien un peu de tâches sur votre poulain ? Tobiano, overo, tovero, balzan, sabino, léopard… Il y a du choix dans le catalogue ! Si vous voulez un aperçu de ces gènes, c’est par ici. Ce n’est pas très difficile pour le tobiano ou le rouan, puisqu’il suffit de choisir un des deux parents tobiano ou rouan homozygote et le tour est joué ! C’est une autre paire de manches pour l’overo, le tovero et le balzan (splashed white) qui ont un ennemi commun : le lethal white (W). A l’état homozygote, le poulain n’est pas viable, soit la jument coule pendant la gestation et si elle arrive au terme le poulain ne dépasse pas les 48h de vie. Les Sabino et Leopard n’ont pas ce problème puisque les homozygotes sont viables, mais souvent ces chevaux sont presque uniformément blancs ! Ceci dit c’est une bonne technique si vous voulez un cheval blanc ou très légèrement de couleur, sans vous encombrer des mélanomes des chevaux gris.
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Le Gène Flaxen : Crins Lavés
Si vous aimez les crins lavés j’ai une mauvaise nouvelle pour vous, vous avez besoin du gène Flaxen qui est un grand timide : il ne s’exprime que sur l’alezan et en double exemplaire ! Il faut donc que les deux parents transmettent le flaxen et surtout pas d’Extension, sinon c’est raté. Il y a quand même une façon de s’assurer un 100% de réussite : croiser deux alezans crins lavés ensemble. Même pas besoin de test génétique sur ce coup-là, les parents n’ont pas l’Extension (sinon ils ne seraient pas alezans) et ne le transmettront donc pas, et ils sont forcément homozygotes crins lavés s’ils sont visuellement crins lavés. Les chevaux non alezans peuvent transmettre le Flaxen sans l’exprimer, mais il vous faudra faire un test génétique pour vous en assurer ou avoir la surprise à la naissance des descendants !
Confusion Possible : Alezan Crins Lavés vs. Palomino
Attention néanmoins à ne pas confondre l’alezan crins lavés avec un palomino, les deux ont le corps jaune-orangé et les crins clairs.
Robes Rares et Peu Connues
Il existe divers gènes qui donnent aux chevaux un look incomparable, mais la communauté scientifique ne les connait pas encore bien et certains sont rares.
La Robe Mushroom
Oups ! C’est une robe encore peu connue et assez rare qui se retrouve chez les poneys shetlands. Il y a tout lieu de croire que cette robe existe depuis des années, mais elle est souvent confondue, et est appelée différemment suivant les pays.. Le nom mushroom, "champignon", peut surprendre; mais ce n’est pas si fantaisiste que cela, car un poulain mushroom peut avoir une robe très claire à la naissance.
Variantes de la Robe Mushroom
- Le classique: appelé simplement "mushroom", c’est la teinte la plus répandue. La robe est d’un beige plus soutenu, avec parfois des reflets gris-bruns. Les crins sont de la même couleur que la robe voire argentés.
- Le mink: c’est la variante la plus sombre. La robe est d’une teinte soutenue brun-chocolat, accompagnée parfois de pommelures.
La robe mushroom est souvent confondue avec le silver dapple. Ce ne sont pourtant génétiquement pas les mêmes robes ! C'est un gène récessif, ce qui veut dire qu'un poney mushroom possède deux allèles mushrooms, il est donc homozygote sur le mushroom et transmettra toujours un allèle à se decendance; et un poney qui n'a qu'un seul gène mushroom ne l'exprime pas, il est simplement porteur. Depuis 2019, le gène mushroom se teste !!! Grace à ce test, certains éleveurs ont prouvés qu'ils avaient des mushroom homozygote sur base baie ou noire et que cela changeait quand même la robe contrairement à ce que l'on pensait.
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La Robe Champagne
C’est un gène qui a été découvert récemment mais qui est présent depuis plusieurs siècles. Un cheval présentant une robe champagne naitra avec la peau rose, mais elle présentera des mouchetures au fil des mois suivant l’exposition au soleil. Un champagne nait toujours avec les yeux bleus. La robe est toujours plus foncée à la naissance, et elle éclaircit vers l’âge de 2-3 ans pour prendre un aspect métallique.
Variantes de la Robe Champagne
- Champagne or (robe de Pacane): robe de base alezane + champagne. Confondue très souvent avec un palomino pour les non-connaisseurs. Les poulains de cette couleur naissent presque alezans, avec la peau rose et les yeux bleus.
- Champagne ambre: robe de base baie + champagne. Confondue très souvent avec un isabelle pour les non-connaisseurs. Les poulains de cette couleur naissent en général de la même couleur qu’ils auront à l’âge adulte, mais ils peuvent tirer sur le bai, avec les yeux bleus. Les membres sont souvent plus foncés.
- Champagne classique: robe de base noire + champagne.
- Champagne-crème or ou palomino-champagne ou crème-or ou encore ivoire (robe de Fougan): un cheval champagne-crème possède un gène crème ainsi que un ou deux gènes champagnes. La dénomination "ivoire" étant trop évasive, on appelle donc cette robe champagne-crème or ou palomino-champagne voire crème-or. Les poulains naissent d’une couleur claire, et ils prennent une couleur plus ou moins dorée avec le temps. Les yeux sont souvent bleus à la naissance; ils peuvent le rester ou tirer sur le vert ou l'ambre.
Le Gène Dunlike
Le dunlike est une découverte assez récente. Le gène dun est un gène primitif, ou sauvage comme on l'appelle parfois, car il est présent chez les vieilles races comme le Fjord, le Highland,… Le gène dunlike, est donc une variation du dun. Nous avons Jazzy, notre jument palomino, qui est dunlike.
Le Nanisme chez les Poneys
Un poney nain, n'est pas simplement un poney de très petite taille. C'est un poney atteint d'une pathologie qui résulte d'un défaut génétique. Il sera petit, certes, mais il aura également des malformations (dos, membres, mâchoires, organes internes). Parfois, ces malformations sont tellement graves que le poulain ne sera pas viable. D'autres seront viables, mais auront une qualité de vie limitée, les malformations pouvant être source de souffrance. Les gènes de nanisme sont récessifs. Cela veut dire que présent en un seul exemplaire, le poney sera d'apparance saine. Ce ne sera pas un nain, il sera seulement porteur du gène. Pour produire un nain, il faut donc que les deux parents soient porteurs et transmettent leur gène deffecteueux. Cette forme de nanisme provoque une croissance anormale de certains os des jambes. Cela provoque un squelette difforme avec beaucoup de mal à se déplacer. Les gènes de nanisme les plus courants étant testables en labo, nous avons choisis de faire tester nos poneys, pour être sûr de ne pas produire de nains, même si à notre connaissance ils ne descendent pas de lignées ayant produits des nains. Ces tests ont un énorme coût (plus de 130 euros pour tester un seul poney sur ACAN ET Skeletal Atavism).
Le Palomino : Un Cas Spécifique
Bonjour, j'ai fais la réservation d'un petit poulain de robe palomino, né d'un père palomino et d'une mère alezane !
Évolution de la Robe Palomino à la Naissance
La couleur des poulains à la naissance est rarement (sauf pour les bais) la couleur définitive. C'est une mue normale. De quel couleur de robe sera t'il exactement ? Justement pour déterminer la robe d'un poulain on regarde à la naissance. Après, ça évolue et ça ne veut plus rien dire de fiable… Là, le poulain sera palomino.
Identification et Confusion des Robes
Certaines robes peuvent être facilement confondues entre elles, parfois même, les tests sont la seule façon d’obtenir la robe exacte. De plus, certaines robes ne correspondent visuellement pas à ce qu’elles sont génétiquement. Le palomino, au niveau du corps, a plus de reflets que l’alezan flaxen. Il parrait aussi plus dilué. C’est vraiment une nuance de teinte, autant dans la robe que dans les crins. Pour faire la différence, il suffit de regarder les membres du cheval.
Le Palomino Sooty
Même s’il s’agit d’un cas moins fréquent, on le rencontre et il est bon de le noter : Le palomino sooty, quand il est très foncé, peut donner un cheval chocolat presque noir avec des crins clairs, visuellement très proche du noir silver.
Les Gènes et leurs Effets sur la Robe
Trois gènes principaux influencent la couleur de la robe : le gène Gris, le gène Varnish Roan et le gène Roan.
- Le gène Gris: Un cheval gris va avoir des poils gris dans toute la robe, le grisonnement peut commencer très tôt ou plus tard selon les chevaux. Le poulain peut avoir des lunettes autour des yeux, et aura des membres plus foncés qu’un poulain non gris. Le grisonnement commence généralement par la tête et s’étend. Le gris est évolutif.
- Le gène Varnish Roan: Un cheval varnish roan possède les caractéristiques du LP (sclère blanche, sabots rayés, peau marbrée), le blanc se répartit sur tout le corps mais moins uniformément que le gris, il a plutôt tendance s’attarder sur des zones osseuses. Le varnish est évolutif.
- Le gène Roan: Un cheval roan n’a pas de poils blancs ni sur la tête, ni sur les membres a partir du genou/jarret. De plus, s’il y a une blessure, le poil ne repousse pas blanc mais de la couleur « d’origine ».
Si la couleur semble inhabituelle, mais que le cheval présente des signes clairs de Lp (sclère blanche, peau marbrée, sabots rayés), il est toujours sage d’avoir un doute. Si la couleur à la naissance peut aider, les informations sur les parents sont primordiales.
Comment Déterminer la Robe d'un Poulain ?
Oui ! C’est ce qu’on appelle la génétique. Lors de son développement, la couleur du poulain est définie par un gène. Celui-ci est composé de 2 allèles, l’un hérité de l’étalon (le père) et l’autre de la jument (la mère). Lors de ce test, vous demanderez au labo de vous indiquer si oui ou non le cheval est porteur d’un gène (c’est donc à vous de choisir les gènes à rechercher). Vous aurez plusieurs résultats possibles pour chaque gène.
Résultats des Tests Génétiques
- Le cheval est homozygote (noté avec 2 majuscules sur les résultats donc EE) sur le noir : Ses deux allèles sont noirs, par conséquent la part génétique qu’il transmettra à son poulain est forcément noire.
- Le cheval est hétérozygote (noté avec 1 majuscule et 1 minuscule donc Ee) sur le noir : Un seul de ses deux allèles est noir. Le poulain a donc 50% de chance d’hériter de l’allèle noir, et 50% de chance d’hériter de l’autre allèle.
Une fois que l’on a identifié le patrimoine génétique de plusieurs chevaux, on arrive dans le vif du sujet. En effet, on peut connaitre la robe (ou, du moins, les robes possibles) d’un poulain en connaissant les gènes des parents. Bien entendu, quand les deux parents sont homozygotes sur le même gène, c’est assez facile : Le poulain aura la même couleur.
Les Gènes Clés
Pour simplifier, nous admettrons qu’il existe 2 gènes de base : E pour Extension (noir) et A pour Agouti (ou rouge, qui donne une crinière et une queue noires). Évidemment lorsqu’on s’intéresse à la génétique des robes, c’est plutôt parce qu’on espère comprendre les enjeux des couleurs un peu moins basiques.
- Crème (Cr): Il dilue la robe de celui qui le porte, et s’il est homozygote (CrCr) ses yeux sont bleus.
- Champagne (Ch): Il est assez rare et donne des yeux clairs, des muqueuses mouchetées et une robe diluée.
- Silver (Z): C’est un gène de dilution rarissime chez les chevaux et poneys de sport.
- Dun (D): Ce gène est celui des chevaux au look primitif comme les Fjords ou les Przewalski, mais on le retrouve aussi chez certains Quarter et Paint Horses.
- Pearl (Prl): Il n’est visible que lorsqu’il est homozygote, et récessif.
Les Gènes Pies
On entre ici dans une grande complexité.
- Le frame overo (O): est un gène répandu chez le Paint, et a pour particularité d’être mortel quand il est homozygote.
- Le Splash White (SW): existe sous 3 formes. Il donne souvent des yeux bleus et des têtes avec de grandes étendues blanches (belle face).
- Le dominant white (DW): est répandu chez les chevaux de sport, il s’agit en fait d’une robe pie… Sans les tâches, avec la peau rose !
Dilutions du Gène Crème
Le gène crème est un gène de dilution. C’est-à-dire qu’il va interagir avec la couleur de base du cheval pour l’éclaircir. On parle de simple dilution lorsque l’allèle n’est présent qu’en un seul exemplaire : le cheval sera donc Crcr.
Le Palomino
Le cheval palomino a une peau grise, des yeux foncés, un corps et des membres de couleur dorée, ainsi que des crins blancs ou ivoires. D’un point de vue génétique, le cheval palomino a une base alezane (ee) qui a été diluée une seule fois (Crcr). Le palomino est souvent confondu avec le Champagne.
Le Cremello
A l’instar du palomino, le cremello a une base alezane. Seulement dans son cas, le gène Crème est présent en deux exemplaires afin d’effectuer une double dilution. Il est souvent confondu avec le Perlino. Pour savoir si un cheval est cremello ou perlino, il suffit de regarder la couleur de ses crins : s’ils sont blancs ou ivoires, il s’agit d’un cheval cremello. S’ils sont plus foncés, il s’agit d’un cheval perlino.
L'Isabelle (Buckskin)
Le cheval isabelle (aussi appelé « Buckskin ») est un cheval qui a la peau grise et des yeux foncés. Son corps a une teinte crème à dorée, et ses extrémités sont noires. D’un point de vue génétique, le cheval isabelle résulte d’une base baie et d’une simple dilution du gène crème.
Le Perlino
La robe perlino est la conséquence d’une base baie diluée deux fois par le gène crème.
Le Smoky Black
Le cheval smoky black (ou « réglisse ») a la peau grise et un corps foncé, de couleur « noir fumé ». La dilution établie par le gène crème étant très faible, il peut être très difficile à distinguer d’un cheval noir. Il présentera toutefois des reflets fumés ou roux. D’un point de vue génétique, vous l’aurez compris, le smoky black a une base noire qui a été diluée une seule fois par le gène crème.
Le Smoky Cream
Le cheval smoky cream a la peau rose, des yeux bleus et un corps de couleur crème. Le smoky cream est bien évidemment la résultante d’une base noire diluée deux fois par le gène crème.
Probabilités d'Apparition des Robes
Ca commence à faire beaucoup de robes et de gènes, non ? Difficile de s’y retrouver parmi les croisements ! L’ordre de grandeur est respecté : s’il y a plusieurs robes dans une case, la première a plus de chances d’apparaitre que la seconde, qui elle-même a plus de chances d’apparaitre que la troisième, et ainsi de suite. Certaines robes ont des probabilités très faibles d’être obtenues. Note : Ce tableau est à prendre avec précautions puisqu’il compte, pour chacune des robes, tous les génotypes possibles. Selon le génotype de vos reproducteurs, certaines robes présentes dans le tableau pourront ne pas être obtenues. Quelque chose vous parait encore obscur ? N’hésitez pas à nous poser vos questions en commentaire, nous serons ravis d’y répondre !
Ressources Utiles
- Le site du Haras Silverstar, grâce auquel Charlotte (que nous remercions encore une fois pour son aide précieuse) développe l’élevage de chevaux majoritairement noirs ou noirs silvers. Vous y trouverez de nombreuses illustrations de robes parfois méconnues, ainsi que sur son ancien site.
- Le site très complet de Caroline Sauvegrain, « Robes et Génétique ».
- La page des Haras Nationaux consacrée à la génétique des robes.
- La page du Rocher Saint Loup sur la génétique des robes de chevaux américains (avec notamment la traduction des termes anglais/français).
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