La naissance a toujours été au cœur des préoccupations humaines, garantissant le renouvellement des générations. Le lien entre l'humain, le cosmos et les divinités influence les attitudes et leur donne un sens profond. Cet article explore les traditions africaines liées au placenta, organe vital et symbolique, perçu comme un jumeau inanimé, un compagnon des profondeurs, et traité avec un respect sacré.
La Sacralisation du Placenta : Un Jumeau Inanimé
En Afrique, le placenta est loin d'être considéré comme un simple déchet. Il est perçu comme le jumeau inanimé de l'enfant, méritant la même considération qu'un double décédé qui retourne au royaume des dieux. Cette perception sacrée du placenta se retrouve dans de nombreuses cultures africaines, où il est traité avec un profond respect et fait l'objet de rituels spécifiques.
Rituels d'Enterrement du Placenta : Protection et Connexion à la Terre
La pratique la plus courante est l'enterrement du placenta, souvent près de la maison, à l'abri des regards, pour le protéger de la sorcellerie. La terre est vue comme une entité féminine ou masculine qui reçoit le placenta, assurant ainsi la protection de l'enfant.
- Lieu d'enterrement : L'emplacement précis varie selon les cultures. Il peut être enterré sous un arbre (comme un cocotier, symbole de force et de longévité), près de l'entrée de la maison (comme en Malaisie), ou dans un endroit spécifique désigné par les anciens.
- Arbre protecteur : Planter le placenta sous un arbre solide, comme un cocotier, est une pratique courante pour assurer la protection et la santé de l'enfant. L'arbre devient un symbole de vie et de croissance, reliant l'enfant à la terre et à ses ancêtres.
- Objets symboliques : Dans certaines cultures, comme en Malaisie, on ajoute des objets symboliques au placenta avant de l'enterrer, tels que des instruments d'écriture, une aiguille et un texte, afin de favoriser le développement intellectuel et manuel de l'enfant.
- Personne en charge : L'enterrement est souvent confié à une personne âgée, respectée et considérée comme exempte de mauvaises intentions envers l'enfant. Cette personne assure la bonne réalisation du rituel et la protection du placenta.
Le Placenta et le Cordon Ombilical : Ancrage et Identité
Le cordon ombilical, reliant le placenta à l'enfant pendant la grossesse, est également porteur de significations symboliques. Une fois coupé, le morceau restant, appelé nombril, est conservé avec soin.
- Conservation du nombril : Le nombril est souvent conservé dans du coton et rangé dans une boîte, enterré, mais jamais jeté. Il représente un lien tangible avec la mère et la période de gestation.
- Lien à la terre natale : Dans certaines cultures, l'endroit où le nombril est enterré est considéré comme la terre natale de l'enfant, un lieu d'ancrage et d'identité.
- Rôle de protection : L'enterrement du nombril, souvent sous un arbre, confère à l'enfant un rôle de protection et de conservation de la santé, symbolisant son attachement au sol natal.
Croyances et Interdits : Protection Contre les Forces Maléfiques
Autour de la naissance et du placenta, de nombreuses croyances et interdits visent à protéger la mère et l'enfant des forces maléfiques.
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- Périodes de fragilité : Les périodes de transition, comme la naissance, l'adolescence et la mort, sont considérées comme des moments de fragilité où les individus sont plus vulnérables aux influences négatives.
- Rites de passage : Des rites de passage sont mis en place pour assurer la protection et la réintégration de la mère et de l'enfant dans le monde des vivants.
- Interprétations négatives : Certaines cultures interprètent les complications de la naissance, comme le cordon ombilical enroulé autour du cou du bébé, comme un acte de sorcellerie.
- Magie analogique : Des interdits, basés sur la magie analogique, visent à éviter des situations qui pourraient nuire au bébé, comme l'interdiction pour la femme enceinte d'enjamber un objet ressemblant à un cordon.
Le Placenta dans Différentes Cultures : Exemples et Variations
Les traditions liées au placenta varient considérablement d'une culture à l'autre, reflétant la diversité des croyances et des pratiques ancestrales.
- Dogons (Afrique) : Le placenta est considéré comme le jumeau immortel de l'enfant.
- Māori (Nouvelle-Zélande) : Le placenta est enterré dans un endroit sacré, symbolisant le retour à la terre et la continuité de la vie.
- Amérique Latine : Les cendres du placenta brûlé sont utilisées à des fins médicinales.
- Guadeloupe : Des lambeaux de placenta séchés sont pulvérisés et ajoutés au biberon du nouveau-né.
- Amérique du Nord : Le placenta est suspendu à un arbre.
- Bénin : L'enterrement du placenta est une cérémonie obligatoire qui renforce l'égrégore de l'enfant et assure sa paix sur terre.
- Polynésie : Le placenta est enterré au pied d'un arbre fruitier, renforçant la connexion de l'enfant à la terre de ses ancêtres.
Le Placenta Aujourd'hui : Réappropriation et Intérêt Médical
Aujourd'hui, avec l'accouchement médicalisé, le placenta est souvent considéré comme un déchet hospitalier. Cependant, un regain d'intérêt pour les traditions ancestrales et les vertus du placenta se manifeste.
- Réappropriation : Certaines femmes réclament leur placenta après l'accouchement, comme un besoin de réappropriation d'une partie d'elles-mêmes.
- Intérêt médical : La découverte des cellules souches relance l'intérêt médical pour le placenta, notamment pour ses propriétés curatives et régénératrices.
- Traditions revisitées : Les jeunes générations, notamment les Antillais nés en France, renouent avec les traditions d'enterrement du placenta, désirant rattacher leurs enfants à la terre maternelle et paternelle.
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