La présence d'un jumeau fossilisé dans le placenta représente un événement gestationnel exceptionnel. Pour bien comprendre ce phénomène, il est essentiel de se pencher sur les grossesses gémellaires en général, leurs différentes formes, et la structure même du placenta.
Grossesses Gémellaires : Un Aperçu Général
Historiquement, environ 1 grossesse humaine sur 80 (1,25 %) donne naissance à des jumeaux. La proportion de jumeaux dizygotes varie selon les groupes ethniques, étant moins fréquente en Asie et plus fréquente en Afrique. L'utilisation à grande échelle de médicaments de fertilité qui causent une hyperovulation (plusieurs ovules émis simultanément par la mère) est une cause principale de l'augmentation des naissances multiples. Aux États-Unis, en 2004 et 2005, le taux de naissance des jumeaux a atteint 3,22 % du nombre total de naissances vivantes, un record historique. En France, le pourcentage d'accouchements doubles dans le total des accouchements a atteint 1,63 % en France métropolitaine en 2005.
Lorsqu'il y a naissance de trois bébés, on parle de triplés ; quatre, quadruplés ; cinq, quintuplés ; six, sextuplés ; etc. La prématurité et le poids insuffisant à la naissance sont des complications fréquentes.
Plusieurs facteurs peuvent influencer la probabilité d'une grossesse multiple :
- Origine noire africaine, en particulier de l'Afrique de l'Ouest.
- Âge élevé de la mère (entre 30 et 40 ans dans certaines populations).
- Prédisposition individuelle ou familiale.
- Recours à des techniques de reproduction assistée qui favorisent l'ovulation multiple (25 à >30 % de chances de grossesses multiples).
Types de Grossesses Gémellaires
Littéralement, le terme jumeau se réfère à tous les individus qui ont partagé le même utérus et qui sont nés le même jour. Il existe plusieurs types de gémellité :
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- Jumeaux dizygotes (ou "faux" jumeaux): Deux ovules sont fécondés par deux spermatozoïdes distincts. Ils se développent grâce à deux placentas séparés. La parenté génétique entre des jumeaux dizygotes est la même que celle entre deux enfants nés de grossesses différentes.
- Jumeaux monozygotes (ou "vrais" jumeaux): Un seul ovule fécondé se divise. Les jumeaux monozygotes sont souvent très ressemblant physiquement. En prenant de l'âge, les jumeaux monozygotes se différencient suite aux choix personnels et aux expériences de vie.
- Si l'ovule se divise moins de trois jours après la fécondation, cela aboutira à une grossesse gémellaire bichoriale (2 placentas) biamniotique (2 cavités amniotiques) comme pour les jumeaux dizygotes. Un tiers des grossesses gémellaires sont des grossesses monozygotes bichoriales biamniotiques.
- Si l'ovule fécondé se divise entre 3 et 6 jours il y aura un seul placenta (monochorial) mais deux cavités amniotiques (biamniotique).
- Si la scission du zygote s'effectue après la formation de la cavité amniotique la grossesse est monochoriale monoamniotique. Les jumeaux partagent la même cavité amniotique.
- Jumeaux semi-monozygotes: Le globule polaire est fécondé en même temps que l'ovule. Ils partagent l'information génétique apportée par la mère, alors qu'ils ont une information différente du côté paternel. Ils peuvent donc être de sexes différents et se développeront dans une grossesse qui sera dichoriale diamniotique.
Aujourd'hui le nombre de jumeaux ou triplés de la population mondiale est estimé à environ 125 millions (1,9 %) de la population, dont seulement 10 millions de « vrais jumeaux » monozygotes. Il naît, en moyenne une paire de jumeaux pour 85 naissances. Seulement 8 % de ces jumeaux sont monozygotes. Le taux de naissance de jumeaux varie significativement d'une ethnie à une autre.
Le Placenta : Structure et Fonction
Le placenta est un organe unique qui connecte physiquement et biologiquement l'embryon en développement à la paroi utérine. Durant toute la grossesse, le placenta apporte à l'embryon puis au fœtus l'eau, les nutriments et le dioxygène dont il a besoin. C'est le placenta qui définit les « euthériens » (ou mammifères placentaires).
Le placenta est un tissu d'origine fœtale (issu du trophoblaste) qui se fond en partie avec le tissu maternel de l'endomètre. La partie fœtale est nommée Chorion (Chorion frondosum), et la partie maternelle est dite Decidua (Decidua basalis). C'est un organe éphémère qui se développe dès la nidation du blastocyste dans l'utérus jusqu'à son expulsion naturelle, dans les 15 à 30 minutes suivant la naissance (délivrance du placenta).
Chez les primates, le placenta est hémo-chorial car les villosités placentaires fœtales pénètrent dans les vaisseaux sanguins maternels et sont directement en contact avec le sang. Chez l'être humain, le placenta est organisé en cotylédons, ou unités fonctionnelles du placenta situées sur la face utérine de ce dernier. La surface des villosités est de l’ordre de 14 m².
Chez les jumeaux, la plupart des jumeaux (dizygotes ou monozygotes) naissent de manière bichoriale, c'est-à-dire avec chacun leur placenta. Mais ces derniers peuvent être séparés ou au contraire fusionnés par l'une de leurs faces latérales (les deux cavités amnitotiques restant séparées par une cloison formée par l'accolement de deux structures membranaires). Tous les jumeaux dizygotes et 30 % des jumeaux monozygotes se développent dans un système biamnitotique, 80 % des jumeaux bichoriaux sont dizygotes et 20 % sont monozygotes. Rarement deux jumeaux partagent le même placenta (la grossesse est alors dite monochoriale ; Elle est monochoriale biamniotique si chaque jumeau a sa propre cavité amniotique). La grossesse gémellaire monohoriale monoamniotique est la plus rare (moins de 1% des cas de grossesse multiple). Un placenta commun à plusieurs embryons implique qu'ils proviennent tous du même œuf lors de la formation du trophoblaste ; De tels embryons sont dont monozygotes. Dans ce denier cas, si les jumeaux se sont formés trop tardivement, ils constituent des jumeaux conjoints (« monstres-doubles » dits siamois). Les placenta de grossesses gémellaires monochoriales présentent toujours des anastomoses entre les voies de circulation sanguine des deux jumeaux, source de complications (dont le syndrome transfuseur-transfusé).
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Jumeau Fossilisé dans le Placenta : Définition et Contexte
Le concept de "jumeau fossilisé" dans le placenta fait référence à un cas de lithopédion. Le lithopédion est une grossesse non arrivée à terme et dont le fœtus est mort sans avoir été expulsé ni diagnostiqué. Ce phénomène rare, avec environ 290 cas recensés dans le monde, se produit lorsqu'un des jumeaux décède in utero et se calcifie, devenant ainsi un "bébé de pierre".
Dans le contexte d'une grossesse gémellaire, cela signifie qu'un des embryons cesse de se développer et se momifie ou se calcifie, tandis que l'autre continue à se développer normalement. Le jumeau fossilisé peut être retrouvé dans le placenta lors de l'accouchement.
Facteurs et Mécanismes Possibles :
Bien que les causes exactes ne soient pas toujours claires, plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce phénomène :
- Anomalies chromosomiques: Des anomalies génétiques chez l'un des jumeaux peuvent entraîner un arrêt de développement.
- Problèmes de vascularisation: Un apport sanguin insuffisant à l'un des jumeaux peut conduire à son décès.
- Syndrome transfuseur-transfusé (STT): Dans les grossesses monochoriales, un déséquilibre dans le partage sanguin entre les jumeaux peut entraîner le décès de l'un d'eux.
- Facteurs environnementaux: L'exposition à certaines toxines ou infections pendant la grossesse pourrait jouer un rôle.
Conséquences et Diagnostic :
La présence d'un jumeau fossilisé dans le placenta peut être découverte lors d'examens échographiques de routine pendant la grossesse. Dans certains cas, cela peut passer inaperçu jusqu'à l'accouchement.
Les conséquences pour le jumeau survivant dépendent de plusieurs facteurs, notamment le stade de la grossesse auquel le décès du jumeau s'est produit et la présence de complications telles que le STT. Dans certains cas, le jumeau survivant peut se développer normalement sans complications. Dans d'autres cas, il peut y avoir un risque accru de prématurité, de retard de croissance ou d'autres problèmes de santé.
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Prise en Charge :
La prise en charge d'une grossesse avec un jumeau fossilisé dans le placenta dépend de la situation individuelle de chaque patiente. Une surveillance étroite de la grossesse est essentielle pour surveiller la santé du jumeau survivant. Dans certains cas, une intervention médicale peut être nécessaire pour assurer la sécurité de la mère et du bébé.
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