La placentophagie, ou la consommation du placenta après l'accouchement, est une pratique qui suscite à la fois curiosité et controverse. Autrefois reléguée à des traditions ancestrales ou à des pratiques animales, elle connaît un regain de popularité, notamment grâce à l'influence de célébrités. Cet article explore les différentes facettes de cette pratique, des motivations qui la sous-tendent aux risques potentiels, en passant par les méthodes de préparation et le cadre légal en France.
Qu'est-ce que la Placentophagie?
La placentophagie consiste à ingérer le placenta après l'accouchement. Le placenta, organe vital pendant la grossesse, assure le développement du fœtus en lui fournissant nutriments et oxygène via le cordon ombilical. Après l'expulsion du placenta, certaines femmes choisissent de le consommer, motivées par des allégations de bienfaits pour la santé.
Les Motivations Derrière cette Pratique
Plusieurs raisons motivent les femmes à pratiquer la placentophagie :
Lutte contre la fatigue et la dépression post-partum: L'une des principales motivations est la lutte contre la fatigue et la dépression post-partum. Le placenta est riche en fer, en vitamines et en hormones, ce qui pourrait aider à stabiliser les niveaux sanguins et hormonaux après l'accouchement.
Amélioration de la production de lait maternel: Certaines femmes pensent que la consommation du placenta stimule la production de prolactine, l'hormone responsable de la production de lait.
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Récupération des nutriments: Le placenta est riche en nutriments essentiels, et certaines femmes souhaitent les récupérer pour favoriser leur rétablissement après l'accouchement.
Tradition: La placentophagie est une pratique courante chez la quasi-totalité des mammifères non-humains. Certaines femmes affirment en ressentir le besoin, puisqu’il s’agit du lien les unissant directement à leur enfant.
Les Méthodes de Préparation
La façon dont le placenta est consommé varie considérablement. Voici quelques méthodes courantes:
Crue: Certaines femmes consomment le placenta cru, souvent mélangé à des smoothies pour masquer le goût. Catherine raconte ainsi s'être enfermée dans la salle de bain trois heures après son accouchement pour détailler son placenta en gros cubes qu'elle a broyé avec du lait d'amande, du miel et des myrtilles "pour couvrir le goût", avant de congeler le reste.
Cuit: Le placenta peut être cuit de différentes manières, par exemple à la vapeur, au four ou sauté. Il peut être intégré dans des plats tels que des lasagnes, des tacos ou des rôtis.
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En capsules: Une méthode populaire consiste à faire déshydrater le placenta, puis à le réduire en poudre et à l'encapsuler. Pour 270 dollars, Claudia Booker, une sage-femme de 65 ans, met en capsule après l'avoir desséché, le placenta de ses patientes qui, quand elle ne peut se déplacer, le déposent sur le pas de sa porte dans une cantine réfrigérée.
En aliments transformés: Certaines entreprises proposent des produits à base de placenta, tels que des chips, des smoothies, des cookies ou des chocolats.
La Recette du "Placenta au Chocolat"
Une recette originale, popularisée par l'américaine Kiley Whitworth, consiste à préparer du "placenta au chocolat". Cette recette implique de cuire le placenta à la vapeur, de le découper et de le mixer (y compris le cordon ombilical). Une fois sec, le placenta est réduit en poudre, qui est ensuite incorporée au chocolat fondu.
Ingrédients:
- Placenta frais
- Chocolat fondu
- Éventuellement, des fruits secs, des noix ou d'autres ingrédients pour agrémenter le chocolat
Préparation:
- Cuire le placenta à la vapeur.
- Découper le placenta en morceaux.
- Déshydrater les morceaux de placenta pendant une nuit.
- Mixer les morceaux déshydratés pour obtenir une poudre.
- Incorporer la poudre de placenta au chocolat fondu.
- Verser le mélange dans des moules et réfrigérer.
Les Risques Potentiels
Malgré les témoignages positifs, la placentophagie n'est pas sans risques :
Absence de preuves scientifiques: Aucune étude scientifique rigoureuse n'a prouvé les bienfaits de la placentophagie chez les humains.
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Risque d'infection: Si le placenta n'est pas correctement préparé et conservé, il peut être contaminé par des bactéries et provoquer une infection. Un fait divers survenu dans l’Oregon, aux États-Unis, a mis en évidence le risque d’infection lié à la consommation de capsules de placenta séché, bourré de bactéries.
Présence de métaux lourds: Le placenta peut contenir des métaux lourds, tels que le mercure ou le plomb, qui sont filtrés pendant la grossesse pour protéger le fœtus. La consommation du placenta pourrait donc exposer la mère à ces substances toxiques.
Transmission de maladies: Bien que rare, il existe un risque théorique de transmission de maladies infectieuses si le placenta n'est pas correctement désinfecté.
Le Cadre Légal en France
En France, la récupération du placenta par la mère est interdite. Une circulaire d'août 2012 spécifie que le placenta doit être détruit après l'accouchement et qu'il est interdit aux femmes venant d'accoucher de le récupérer. Le placenta ne peut être collecté qu'à des fins thérapeutiques ou scientifiques. Cette législation contraste avec celle de certains pays anglo-saxons, où la placentophagie est plus répandue et acceptée.
L'Avis des Experts
Les professionnels de la santé sont divisés quant aux bienfaits de la placentophagie. Certains mettent en garde contre les risques potentiels, tandis que d'autres reconnaissent les témoignages positifs, tout en soulignant l'absence de preuves scientifiques.
Daniel Benyshek, un anthropologue de la santé à l'université du Nevada, affirme qu'il n'existe aucune étude scientifique aboutie sur les bienfaits de la placentophagie chez les humains. Il souligne également la haute teneur en fer du placenta préparé, qui peut s'avérer être une arme importante contre la fatigue et la dépression post-natale.
Le Dr Crytal Clark, une psychiatre spécialiste de la dépression post-natale à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago (États-Unis), a mené une étude qui a démontré que la placentophagie pouvait être dangereuse pour la santé de la mère, en raison de la présence de métaux lourds dans le placenta.
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