Le placenta est un organe extraordinaire et vital qui se développe pendant la grossesse, assurant le développement et la survie du fœtus. Il sert d'interface entre la mère et le fœtus, facilitant les échanges de nutriments, d'oxygène et de déchets. Malgré son importance, le placenta reste l'un des organes les moins bien connus du corps humain. Cet article explore en détail l'anatomie du placenta, ses fonctions essentielles et les pathologies qui peuvent affecter son équilibre.
Développement et structure du placenta
Le développement du placenta commence dès la fécondation, lorsque l'embryon s'implante dans la paroi utérine. Les cellules trophoblastiques, une partie de l'embryon, prolifèrent et forment le placenta. Cet organe plat et circulaire mesure généralement entre 15 et 25 centimètres de diamètre et pèse environ 500 grammes à terme.
Le placenta mature présente deux faces distinctes :
- Face maternelle : Semblable à une éponge gorgée de sang, elle est plaquée contre la paroi utérine.
- Face fœtale : Elle montre un réseau de vaisseaux sanguins en relief convergeant vers le cordon ombilical.
Les phénomènes ovulaires destinés à la formation du placenta fœtal produisent des villosités en bouquets qui se regroupent en amas pour réaliser une vingtaine de formations anatomiques cotylédonnaires. Parallèlement, les phénomènes maternels conduisent à la formation du placenta maternel, avec l'édification de la caduque et la formation inter-utéro-placentaire avec les cloisons inter-cotylédonnaires et les loges cotylédonnaires. Les artérioles maternelles s'ouvrent au niveau des cloisons, et les veinules au fond des loges.
Fonctions essentielles du placenta
Le placenta intervient dans plusieurs fonctions cruciales pour assurer le développement et la survie du fœtus :
Lire aussi: Réalités médicales concernant le placenta après l'accouchement
Échanges de nutriments et d'oxygène
L'une des fonctions principales du placenta est de permettre les échanges de nutriments et d'oxygène entre la mère et le fœtus. Le sang maternel et le sang fœtal ne se mélangent pas directement. Au lieu de cela, les nutriments et l'oxygène passent à travers la barrière placentaire, fournissant au fœtus tout ce dont il a besoin pour grandir et se développer. Simultanément, les déchets métaboliques du fœtus, comme le dioxyde de carbone, sont transférés à la circulation maternelle pour être éliminés.
Le placenta fonctionne pratiquement comme un « poumon fœtal ». Le mélange de sang fœtal pauvre en oxygène et riche en dioxyde de carbone arrive au placenta par les deux artères ombilicales. Les échanges se produisent par diffusion simple entre le sang fœtal et le sang maternel riche en oxygène.
Production d'hormones
Le placenta produit plusieurs hormones essentielles pour maintenir la grossesse et favoriser le développement fœtal. Parmi celles-ci, on trouve :
- La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) : Cette hormone est responsable de la signalisation initiale de la grossesse et maintient la production de progestérone par le corps jaune au début de la grossesse.
- La progestérone : Elle joue un rôle clé dans le maintien de l'endomètre utérin, empêchant ainsi les contractions utérines précoces.
- Les œstrogènes : Ces hormones favorisent le développement des organes fœtaux et préparent le corps maternel pour l'allaitement.
- HCS (Somatomammotrophine chorionique humaine, ou HPL): hormone proche de l'hormone de croissance hypophysaire, qui est à la fois lutéotrope (action sur le corps jaune), somatotrope (assure la croissance du fœtus), et, mammotrope (préparation de la sécrétion lactée).
Barrière immunologique
Le placenta agit également comme une barrière immunologique, protégeant le fœtus des infections et des substances potentiellement nocives présentes dans la circulation maternelle. Il permet également le transfert d'anticorps maternels au fœtus, conférant une immunité passive au nouveau-né pendant les premiers mois de vie.
Les immunoglobulines de type G passent la barrière placentaire et donc vont de la mère au fœtus par pinocytose. Ce passage se fait surtout en fin de grossesse, procurant ainsi au nourrisson une immunité passive qui le protège déjà contre un certain nombre de maladies infectieuses. Le nourrisson conservera ces anticorps pendant en gros six mois. L’enfant n’est normalement pas rejeté par sa mère, car le placenta bloque les effets des cellules cytotoxiques maternelles par la sécrétion de plusieurs facteurs spéciaux. De plus, la progestérone et d’autres hormones stéroïdes ont un effet immunodépresseur sur les lymphocytes de la femme enceinte.
Lire aussi: Déclenchement de l'accouchement et décollement
Élimination des déchets
En plus des échanges de nutriments et d'oxygène, le placenta assure l'élimination des déchets métaboliques produits par le fœtus. Ces déchets, principalement le dioxyde de carbone et l'urée, sont transférés vers la circulation maternelle pour être éliminés par les reins et les poumons de la mère.
Protection contre les substances nocives
Bien que la barrière placentaire soit efficace, elle n'est pas imperméable à toutes les substances. Certains médicaments, toxines et virus peuvent traverser le placenta et affecter le développement fœtal. C'est pourquoi il est très important pour les femmes enceintes de suivre les recommandations médicales concernant l'alimentation, les médicaments et les habitudes de vie.
Les virus passent facilement le filtre placentaire et peuvent entraîner, soit des avortements spontanés en tout début de grossesse, ou des embryopathies si le virus est contracté entre le 1er et le 3e mois, ou encore des fœtopathies et des infections après le 3e mois ou lors de l'accouchement par voie vaginale. Certaines bactéries et autres parasites peuvent passer la barrière placentaire lors d’épisodes septicémiques maternel.
Physiologie placentaire et échanges materno-fœtaux
La physiologie placentaire est essentielle pour comprendre comment le placenta soutient la vie embryonnaire et fœtale. Le placenta permet les échanges entre la mère et le fœtus, assurant la nutrition fœtale et les échanges gazeux. Il a une activité métabolique et endocrine qui permet l’équilibre hormonal de la grossesse.
Les échanges au niveau du placenta n'ont pas lieu directement par contact sanguin mais par diffusion, assurée par la fine barrière formée par les cellules placentaires.
Lire aussi: Prise en charge de l'accreta placentaire
Circulation fœto-placentaire
La circulation fœto-placentaire est un réseau complexe qui permet au sang oxygéné et riche en nutriments de nourrir le fœtus. Elle comprend :
- Les artères ombilicales : Transportent le sang appauvri en oxygène du fœtus vers le placenta.
- La veine ombilicale : Rapporte du placenta le sang enrichi en oxygène et en nutriments vers le fœtus.
- Les villosités chorioniques : Servent d'interface pour l'échange de substances entre les sangs maternel et fœtal.
L'eau et les électrolytes traversent le placenta par diffusion simple dans le sens d’un gradient osmolaire. Principale source d'énergie, le glucose passe par transport facilité. En raison de leurs tailles, les protéines ne passent pas la barrière placentaire. Aussi, la division des chaînes protéiques issues de la mère en acides aminés doit préalablement être effectuée au niveau de l’épithélium villositaire. Ensuite, ces acides aminés accompagnés de petits peptides passeront par transport actif sous influence hormonale (GH et TSH). Puis, le fœtus assurera lui-même sa propre synthèse protéique à partir de ces éléments constitutifs de base. Les lipides et les triglycérides sont dégradés au niveau du placenta qui se charge de synthétiser de nouvelles molécules lipidiques pour le fœtus. Si les vitamines hydrosolubles traversent facilement la membrane placentaire, les vitamines liposolubles (A, D, E, K), quant à elles, restent à des concentrations assez basses dans la circulation fœtale. La vitamine C est surtout stockée par le placenta jusqu'au 7e mois. Le taux de vitamine K reste également faible jusqu’à terme.
Barrière placentaire et mécanismes de protection
La barrière placentaire joue un rôle crucial en tant que ligne de défense principale entre la mère et le fœtus. Elle assure l'échange de nutriments tout en protégeant le fœtus des substances nocives.
Les mécanismes de protection de la barrière placentaire incluent :
- Épaisseur cellulaire : Les cellules trophoblastiques forment une couche protectrice qui filtre les substances qui peuvent atteindre le fœtus.
- Sélectivité des échanges : Seules les petites molécules, comme les nutriments et l'oxygène nécessaires, peuvent traverser directement.
- Sécrétion d'hormones : Le placenta sécrète des hormones pour aider à réguler la santé fœtale et maternelle.
- Protection immunologique : Empêche le passage de la plupart des particules immunogènes qui pourraient attaquer le fœtus.
Malgré ces mécanismes, certains agents pathogènes ou substances telles que l'alcool peuvent malheureusement traverser la barrière.
Pathologies liées au placenta
Malgré son importance, le placenta peut être sujet à diverses pathologies qui peuvent compliquer la grossesse.
Insuffisance placentaire
L'insuffisance placentaire se produit lorsque le placenta ne fonctionne pas correctement, ce qui peut entraîner un retard de croissance intra-utérin, une naissance prématurée ou, dans les cas graves, la mort fœtale. Les causes peuvent être multiples comme des problèmes vasculaires, des infections ou des anomalies structurelles du placenta.
L'insuffisance placentaire est un dysfonctionnement caractérisé par un apport insuffisant d'oxygène et de nutriments au fœtus, entraînant un développement fœtal restreint.
Placenta prævia
Le placenta prævia survient lorsque le placenta se situe anormalement bas dans l'utérus, couvrant partiellement ou complètement le col de l'utérus. Cela peut provoquer des saignements importants pendant la grossesse et nécessiter une césarienne pour l'accouchement.
Décollement placentaire
Le décollement placentaire est une complication grave où le placenta se sépare prématurément de la paroi utérine. Cela peut entraîner des saignements abondants et compromettre l'apport d'oxygène au fœtus, nécessitant une intervention médicale urgente.
Pré-éclampsie
La pré-éclampsie est marquée par l'hypertension et une protéinurie, elle provoque des complications sévères pour la mère et peut compromettre le fonctionnement placentaire.
Un exemple illustratif de pré-éclampsie est une femme enceinte de 30 semaines qui présente une pression artérielle élevée et une protéinurie, nécessitant une surveillance médicale accrue et parfois un accouchement prématuré pour protéger la santé de la mère et du fœtus.
Le développement de la pré-éclampsie demeure mystérieux, mais les recherches suggèrent un rôle crucial des cellules trophoblastiques. Des anomalies dans l'invasion des artères utérines peuvent conduire à une perfusion placentaire inefficace, entraînant cette complication.
Autres pathologies
- Placenta accreta, increta, ou percreta (Placenta invasif qui semble transpercer le myomètre)
- Dégénérescence villositaire kystique avasculaire avec formation d’une môle hydatiforme complète ou partielle.
Implications cliniques et importance de la surveillance
La compréhension de la physiologie placentaire est primordiale pour diagnostiquer et traiter les pathologies chez la mère et l'enfant. Les dysfonctionnements du placenta peuvent avoir divers impacts cliniques, pouvant influencer le déroulement de la grossesse et la santé néonatale.
Les facteurs qui peuvent affecter le développement et le fonctionnement du placenta incluent l'hypertension artérielle, le diabète, les infections, le tabagisme, l'alcool, certaines drogues, et des anomalies chromosomiques.
Une surveillance médicale attentive est essentielle pour détecter et gérer les pathologies placentaires, assurant ainsi une grossesse et un accouchement sains.
tags: #anatomie #du #placenta #équilibre