L'otite est une inflammation de l'oreille, une affection courante chez les enfants, qui provoque une douleur plus ou moins intense. Dans la majorité des cas, elle guérit rapidement. Il est essentiel de comprendre les différents types d'otite, leurs symptômes, les moyens de prévention et les traitements disponibles pour assurer la santé et le bien-être de votre enfant.
Les différents types d'otite
Selon sa localisation, on distingue plusieurs types d’otite :
- Otite moyenne aiguë (OMA) : La plus fréquente chez les enfants, elle touche la partie du conduit auditif située derrière le tympan. Elle fait souvent suite à une infection des voies respiratoires supérieures, comme une rhinopharyngite. L'infection provoque une obstruction des trompes d'Eustache, entraînant une accumulation de liquide qui appuie sur le tympan et cause la douleur. Une surinfection bactérienne peut entraîner l'apparition de pus. Dans certains cas, la pression du liquide peut provoquer une rupture du tympan, soulageant ainsi la douleur.
- Otite séreuse (ou otite séro-muqueuse) : Il s'agit d'une inflammation de l'oreille avec épanchement de liquide dû à une obstruction chronique des trompes d'Eustache. Contrairement à l'otite moyenne, elle n'entraîne pas de douleur et passe souvent inaperçue, ce qui retarde son diagnostic. L'épanchement se produit généralement dans les deux oreilles.
- Otite externe (ou otite du baigneur) : Elle touche le conduit auditif externe et est souvent provoquée par des baignades fréquentes, notamment à la piscine. L'eau qui s'infiltre dans l'oreille peut provoquer une infection.
Symptômes de l'otite chez l'enfant
Les symptômes de l'otite varient en fonction du type d'otite et de l'âge de l'enfant.
En cas d’otite moyenne, un nourrisson ou un enfant en bas âge peut :
- Se frotter souvent l’oreille atteinte
- S’agiter et sembler visiblement mal à l’aise
- Manger à peine
- Présenter des troubles digestifs (diarrhée ou vomissements)
Les enfants plus grands peuvent se plaindre de :
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- Douleurs dans l’oreille
- Maux de tête
- Difficulté à dormir
Dans certains cas, le tympan peut se déchirer sous la pression du liquide accumulé, libérant le liquide ou le pus et soulageant ainsi la douleur.
L'otite séreuse est souvent difficile à détecter car elle ne provoque pas de douleurs. Cependant, elle peut entraîner une baisse de l'audition, ce qui peut retarder l'acquisition du langage chez l'enfant.
En cas d'otite du baigneur, l'enfant se plaindra généralement d'une forte douleur à l'oreille. Un liquide blanc ou jaune peut également s'écouler de l'oreille. Généralement, ce type d'otite ne provoque pas de fièvre et ne touche qu'une seule oreille à la fois.
Complications possibles
Même si elle reste généralement bénigne, une otite peut se compliquer avec une extension de l’infection à l’ensemble des cavités de l’oreille jusqu’à la mastoïde, un ensemble de cavités osseuses relié à l’oreille moyenne. Si le tympan est perforé, l'oreille moyenne est alors en contact avec l'extérieur et n'est plus protégée.
Dans le cas où une otite séreuse devient chronique et si aucun traitement n’est mis en place, l’audition de l’enfant peut être altérée durablement. Une otite de baignade non traitée peut détruire les cellules ciliées et conduire à une perte d'audition.
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Prévention de l'otite chez l'enfant
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir l'otite chez l'enfant :
- Hygiène nasale : Un lavage régulier du nez avec du sérum physiologique permet de dégager les voies respiratoires et de prévenir l'obstruction des trompes d'Eustache. Il est recommandé de bien laver le nez de l'enfant avant un voyage en avion.
- Éviter l'exposition à la fumée de tabac : Le tabagisme passif augmente le risque d'infections respiratoires et d'otites chez l'enfant.
- Allaitement maternel : L'allaitement maternel pendant les six premiers mois de la vie renforce le système immunitaire de l'enfant et réduit le risque d'infections.
- Limiter l'utilisation de la tétine : L'utilisation prolongée de la tétine peut favoriser l'apparition d'otites.
- Protéger les oreilles lors des baignades : Pour les enfants sujets aux otites de baignade, il est conseillé de protéger leurs oreilles avec des bouchons d'oreilles ou un bandeau d'oreilles lors des baignades. Il est également important de se renseigner sur la qualité de l'eau et d'éviter les eaux stagnantes, qui sont de véritables nids à bactéries. Après la baignade, il est important de sécher délicatement les oreilles de l'enfant et de s'assurer qu'il ne reste pas d'eau dans le conduit auditif. Pour cela, vous pouvez faire pencher la tête de votre enfant du côté de l’oreille bouchée en tirant doucement le lobe de son oreille pour faire couler l’eau. Vous pouvez aussi le faire mâcher un aliment ou l’inciter à bâiller. Enfin, vous pouvez disposer sous son visage un bol d’eau chaude de façon à ce que la vapeur émise puisse être inhalée par votre enfant.
Traitement de l'otite chez l'enfant
Le traitement de l'otite dépend du type d'otite et de sa cause.
- Otite moyenne aiguë : Si l'otite est d'origine virale, elle guérira spontanément. Si elle est d'origine bactérienne, un médecin prescrira des antibiotiques. Du paracétamol peut être administré pour soulager la douleur, en respectant le dosage en fonction de l'âge et du poids de l'enfant.
- Otite séreuse : Généralement, l'otite séreuse guérit sans traitement spécifique. Cependant, si elle persiste et entraîne une baisse de l'audition, la pose d'un aérateur transtympanique (ATT), aussi appelé yoyo, drain ou diabolo, peut être envisagée.
- Otite externe : Le médecin procédera à un lavage délicat de l’appareil auditif de votre enfant et vous pourrez ensuite lui administrer des gouttes antibiotiques dans les oreilles et, pour la douleur, un antalgique.
Aérateur transtympanique (ATT) : Diabolo ou Yoyo
Prenant la forme d’un petit tube creux en plastique, le yoyo, drain, diabolo ou encore aérateur transtympanique (ATT), permet d’aérer l’oreille moyenne au travers du tympan. La pose du yoyo ou aérateur transtympanique ATT est proposée quand les traitements médicaux classiques ne suffisent pas. Il est généralement proposé aux bébés et enfants, ces derniers étant les plus sujets aux otites.
La pose d’un diabolo peut être envisagée si l'otite séreuse persiste et entraîne des problèmes d'audition. Pour les très jeunes enfants, les chirurgiens ORL privilégient un report de toute intervention chirurgicale pour limiter les risques d'exposition à l'anesthésie générale, jusqu'à un âge minimum de 1 an.
Déroulement de l'intervention
La pose du yoyo (ou aérateur transtympanique) s’effectue sous anesthésie générale en ambulatoire par un chirurgien ORL. En passant par le conduit auditif externe, il réalise une petite incision de la membrane tympanique pour permettre au liquide présent derrière le tympan de s’évacuer et pose ensuite l’aérateur dans le petit trou ainsi créé. L’intervention dure moins d’une heure, sachant que la pose en elle-même dure quelques minutes seulement.
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Types d'aérateurs
- Diabolo : Par sa forme, il ressemble bien au célèbre jouet, mais en version miniature. Cette petite bobine percée d’un trou permet d’être positionnée plus facilement.
- T-tube : Là encore, cet appareil doit son nom à sa forme en T. Cet aérateur reste en place plus longtemps que le diabolo et doit être retiré par le chirurgien ORL. Les diabolos T (T Tubes) doivent rester en place environ 2 ans. Les diabolos T (T Tubes) doivent être retirés par le chirurgien. Globalement avant 6 ans, on les retire au bloc opératoire avec une courte anesthésie au masque comme pour la pose.
Suivi post-opératoire
Vous devez consulter votre pédiatre ou votre médecin traitant environ 8 jours après la pose de diabolos ou de yoyos, puis le chirurgien ORL un mois après l’intervention.
Avantages des aérateurs transtympaniques
Avec un aérateur trans-tympanique, le liquide qui peut s’accumuler s’écoule vers l’extérieur grâce à la présence de l’appareil, au lieu de rester bloqué. Résultat : plus de douleurs et plus besoin d’antibiotiques à chaque fois. Quand le diabolos est posé et qu’une otite survient, il permet au pus de l’oreille de couler à l’extérieur à travers ce tube, donc plus de douleurs et plus besoin d’antibiotiques ! Il faut laisser couler ou donner des gouttes simplement.
Précautions à prendre
Si les baignades sont possibles, il est recommandé d’éviter qu’une trop grande quantité d’eau ne rentre dans les oreilles.
Otite et voyage en avion
Une otite séreuse ou séro-muqueuse ne fait généralement pas mal et ne provoque pas de fièvre. Une otite moyenne aiguë (OMA) est habituellement accompagnée d’une fièvre élevée et toujours source d’une douleur intense, sauf en cas de perforation tympanique.
En cas d'otite chez un enfant devant prendre l'avion, il est recommandé de consulter un médecin pour s'assurer qu'il n'y a pas de contre-indication au voyage. Pour la pédiatre, il n’y a pas lieu d’annuler les vacances, mais il risque d’avoir mal lors du décollage et lors de l’atterrissage. Il n’y a pas de traitement à prendre. Je vous recommande de bien laver le nez avant l’embarquement et de lui donner à boire (déglutition) ou de lui demander de mâcher du chewing-gum durant le décollage et l’atterrissage.
Idées reçues et conseils supplémentaires
- L'otite et le froid : Le fait d'être dedans ou dehors bien couvert ne changera rien à l'otite. Cependant, il est conseillé de couvrir les oreilles de l'enfant par temps venteux ou humide.
- Les huiles essentielles : L’utilisation d’huiles essentielles sur les bébés, que ce soit pour soigner une otite ou autre chose, est fortement déconseillée. Cela peut s’avérer toxique.
- Allergie à l'amoxicilline : Il est recommandé d’explorer cette « allergie à l’amoxicilline ». La quasi totalité des soit-disant allergiques à l’amoxicilline ne le sont pas et l’amox reste l’antibiotique le plus recommandé dans les affections courantes de l’enfant.