Les coliques du nourrisson sont un trouble digestif qui touche environ 20% des bébés de moins de 3 mois. Elles se manifestent par des pleurs excessifs et intenses, souvent inexpliqués, qui peuvent durer plusieurs heures par jour. Bien que bénignes, les coliques peuvent être très stressantes pour les parents et inconfortables pour le nourrisson.
Qu'est-ce que les coliques du nourrisson ?
Le terme « coliques » est utilisé chez les nourrissons montrant un état d'irritabilité ou des pleurs excessifs. Les coliques sont définies par la règle de 3 appelée « critères de Wessel » : épisodes de pleurs et d’agitation inconsolables de plus de 3h par jour, plus de 3 jours par semaine et durant 3 semaines. Ces épisodes de pleurs atteignent leur apogée aux alentours de 6 semaines et prennent fin entre 3 et 6 mois de vie du bébé. Il n’y a pas de distinction entre les sexes, les types d’alimentation (sein ou lait infantile), l’âge gestationnel et le statut socio-économique.
Les nourrissons atteints de coliques ont en général moins de 3 mois, mais ces troubles digestifs peuvent perdurer parfois jusqu’à 5 mois. Des cris inexpliqués, perçants et violents, survenant souvent à la fin des repas chez un enfant en bonne santé, peuvent perdurer plusieurs heures ; ils sont fréquemment accompagnés d’émission de rots et de gaz intestinaux. Bébé crie plus volontiers en fin d’après-midi ou en soirée, son visage est rouge et il parait souffrir du ventre, se tortille ou agite ses jambes dans tous les sens.
Les causes possibles des coliques
La plupart du temps, aucune cause n’est retrouvée face aux coliques du nourrisson. L’origine de ces coliques est difficile à déterminer. Le système digestif de bébé est encore immature à cet âge et les chercheurs supposent que la digestion de certains sucres est plus difficile. Plusieurs facteurs peuvent être impliqués :
- Immaturité du système digestif: Le système digestif du bébé est encore en développement, ce qui peut entraîner des difficultés à digérer certains aliments.
- Intolérance au lactose: Le lactose, sucre contenu dans le lait maternel (particulièrement riche en lactose en début de tétée), est souvent incriminé puisqu’il s’agit du sucre principal voire exclusif de l’alimentation de bébé. L’enzyme (la lactase) qui permet sa digestion peut être produite en trop petite quantité au niveau de l’intestin. Une trop grande quantité de lactose peut aussi dépasser les capacités de digestion de l’enzyme.
- Allergie aux protéines de lait de vache: Les coliques sont un signe possible d'allergie au lait de vache. Chez les enfants allaités par leur mère, ces coliques pourraient être une réaction indirecte au lait de vache consommé par la mère.
- Excès d'air: Bien que les bébés allaités avalent moins d’air que les bébés nourris au biberon, il arrive que certains enfants aient une mauvaise coordination de la déglutition après la succion, tout en gérant la respiration. Ce phénomène est aussi observé lorsque la maman a un réflexe d’éjection du lait très fort. L’exagération de maux de ventre bénins est mal vécue par les bébés.
- Facteurs émotionnels: Enfin, il a été suggéré que l’anxiété de la mère (en particulier dans le cas du premier enfant) pourrait favoriser l’apparition de coliques.
Lait de vache et coliques : quel lien ?
Il existe des causes moins fréquentes de coliques du nourrisson comme l’intolérance au lactose et l’allergie aux protéines de lait de vache. Chez les enfants allaités par leur mère, ces coliques pourraient être une réaction indirecte au lait de vache consommé par la mère.
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L’allergie aux protéines de lait de vache (APLV) est une réaction du système immunitaire aux protéines contenues dans le lait de vache. Les symptômes sont variés, les coliques peuvent être l’un de ces symptômes. Elle peut se manifester par divers symptômes, dont des coliques, des régurgitations, des diarrhées, de l’eczéma et des difficultés respiratoires.
Que faire si bébé souffre de coliques ?
Si votre bébé souffre de coliques, plusieurs solutions peuvent être essayées :
- Consultez un médecin: Il est important d'écarter toute autre cause médicale aux pleurs de votre bébé. Le médecin pourra également vous conseiller sur les solutions à mettre en place.
- Adoptez une alimentation adaptée (pour la mère qui allaite): Si vous allaitez, surveillez votre alimentation et évitez les aliments susceptibles d'irriter le système digestif de votre bébé, comme les produits laitiers, le café, le chocolat et les épices. Il est possible de vérifier que certains aliments n’amplifient pas ces crises de pleurs. En cas de doute, la maman pourra tenir un journal alimentaire et corréler la prise de certains aliments avec l’amplification de ces crises de pleurs . Pour tenir un journal alimentaire, il suffit de noter l’aliment ou le groupe d’aliments potentiellement responsable de l’amplification des pleurs, puis de le réintroduire quelques jours après voir si la réaction est identique. Attention aux médicaments et compléments alimentaires donnés comme la vitamine D dont certains éléments sont difficilement assimilables pour le bébé.
- Améliorez la technique d'allaitement: Durant la tétée, prenez garde que bébé n’avale pas trop d’air, ce qui favorise les ballonnements. Au fil de la tétée, le lait maternel évolue : sa composition devient plus grasse à mesure que le nourrisson draine le lait du sein de sa mère. Si maman change de sein pendant la tétée avant que bébé n’ait le temps de finir le premier sein, il consomme moins d’énergie et demande à boire plus souvent. Face à ce lait ingurgité plus fréquemment et moins gras, l’estomac de bébé se vide plus rapidement et une grande quantité de lactose (sucre du lait) arrive dans l’intestin. Il est alors plus difficile pour bébé de digérer correctement ! Tant que bébé tète et avale du lait, continuez d’offrir le premier sein jusqu’à ce qu’il le lâche ou s’endorme. S’il a encore faim, vous pouvez offrir le second. S’il a tendance à avaler de l’air, après la tétée, soyez attentive à ce que votre enfant fasse plusieurs rots pour évacuer l’air ingéré.
- Utilisez un lait anti-coliques: Si votre bébé est nourri au biberon, il existe des laits anti-coliques spécifiques dont la teneur en lactose est réduite. Les laits anti-coliques se distinguent des laits infantiles traditionnels par leur faible teneur en protéines et en lactose. En outre, le lait anti-colique contient des probiotiques, des prébiotiques et des enzymes lactiques. Les coliques rendent difficiles l’endormissement. Les problèmes de reflux gastro-œsophagien des bébés sont des effets courants des coliques. Ils peuvent être la cause de régurgitations fréquentes. Certains laits anti-colique contiennent des probiotiques et prébiotiques, renforçant l’immunité de l’enfant. Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques pour maintenir une flore intestinale saine.
- Mettez en place des gestes apaisants: Rappelez-vous que chaque bébé réagit différemment. Les mouvements réguliers et rythmés sont apaisants. Massez doucement le ventre de votre bébé dans le sens des aiguilles d’une montre pour favoriser l’élimination des gaz. Vous pouvez aussi replier doucement ses jambes sur son ventre. L'application d'une bouillotte tiède sur le ventre de bébé, adaptée aux nourrissons, est une solution pour soulager les douleurs. Prenez votre bébé dans vos bras, pratiquez le peau à peau ou utilisez une écharpe de portage pour le rassurer. Mettez-le sur le ventre. Créez un environnement calme avec une lumière tamisée et peu de bruit.
Les laits anti-coliques : une solution efficace ?
Bien que souvent efficace, le lait anti-colique ne fonctionne pas pour tous les bébés. Il soulage les symptômes des coliques mais ne traite pas la cause sous-jacente. Si les coliques sont dues à un problème de santé sous-jacent, il sera nécessaire de traiter ce problème en amont, en déterminant les causes exactes des coliques ou en privilégiant un autre produit, par exemple un lait sans lactose en cas d’allergie au de lait de vache.
Quand consulter un médecin ?
Les coliques du nourrisson sont généralement sans danger et disparaissent spontanément vers l’âge de trois mois. Toutefois, il est important de consulter un médecin si vous remarquez des symptômes inhabituels comme du sang dans les selles, des vomissements ou une perte de poids. Une surveillance est à observer également en cas d’antécédents familiaux de maladies digestives.
Si un changement de lait (par exemple, un lait pauvre en lactose) ne réduit pas les symptômes, le médecin peut proposer un lait sans protéines de lait de vache. Ce diagnostic nécessite un suivi médical attentif.
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