Introduction
Dans le domaine des sciences sociales, les catégories d'identité sexuelle sont en constante évolution, remettant en question les notions traditionnelles de sexe. Cet article examine la notion de "troisième sexe" à travers le prisme de l'anthropologie, en se concentrant sur les populations inuit et polynésiennes. L'objectif est d'analyser les chevauchements de genre et de sexe, en explorant la diversité des significations qui s'y rattachent, plutôt que de les enfermer dans une catégorie rigide.
L'Émergence du Concept de "Troisième Sexe"
L'expression "troisième sexe" a émergé au milieu du 19e siècle, en lien avec les théories sur l'homosexualité et les débuts de la sexologie. À une époque où la sexualité était scrutée et classifiée, Karl Heinrich Ulrichs, un juriste allemand, a proclamé l'existence d'un troisième sexe pour défendre l'amour homosexuel. Il décrivait ces personnes comme ayant une âme de femme dans un corps d'homme, une notion qu'il appelait "uranisme".
Cependant, cette vision a été contestée par des psychiatres comme Karl Westphal, qui considérait l'"uranisme" comme une "erreur de la nature", un renversement congénital des sentiments sexuels résultant d'une dégénérescence organique. Ces débats ont marqué le début des discussions sur l'origine et la nature des comportements sexuels déviants, en particulier l'homosexualité.
L'Anthropologie et le "Troisième Sexe"
L'anthropologie s'est intéressée aux phénomènes de travestissement et d'inversion des rôles sexuels dans certains rituels. Cependant, il a fallu attendre les années 1970, avec le développement des théories féministes et des études de genre, pour que des travaux spécifiques soient consacrés aux cas de transgenre.
En 1986, Bernard Saladin d'Anglure a publié un article utilisant le terme "troisième sexe". En 1994, un ouvrage collectif intitulé Third sex, third gender. Beyond the sexual dimorphism in culture and history, dirigé par Gilbert Herdt, a critiqué l'essentialisation de la dichotomie masculin/féminin. Ces travaux ont cherché à reconnaître l'existence de personnes qui ne correspondent pas au dualisme sexuel occidental.
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Les Différents Types de "Troisième Sexe"
La catégorie du "troisième sexe" englobe une grande variété de situations, allant des différentes formes d'homosexualité aux figures du travestissement et aux cas de transsexualisme. On y trouve également des exemples plus spécifiques, comme les Hijras de l'Inde du Nord, des hommes émasculés qui se vouent au culte de la déesse et adoptent des comportements féminins. Les "vierges jurées" des Balkans, des femmes devenues hommes pour conserver les biens familiaux, sont un autre exemple.
Les berdaches d'Amérique du Nord, des personnes qui choisissent des activités de l'autre sexe, sont également souvent considérés comme appartenant à cette catégorie. Leur transgendérisme est associé à des compétences dans les travaux de l'autre sexe et à un pouvoir de sanction surnaturel reconnu par leur communauté.
Les Inuit et l'Instabilité du Sexe
Bernard Saladin d'Anglure a étudié les variations de sexe et de genre chez les Inuit, montrant que cette société reconnaît une grande instabilité du sexe et de la génération. Deux phénomènes sont particulièrement importants : le transsexualisme périnatal et le rôle de l'éponymie.
Le Transsexualisme Périnatal
Selon les Inuit, un fœtus peut changer de sexe au moment de la naissance, en particulier dans des conditions difficiles. Ainsi, un enfant peut naître avec un sexe différent de celui qui lui était initialement destiné.
Christiane Drieux, anthropologue spécialiste des Inughuit (Inuits du nord du Groenland), a étudié cette population pendant plus de 20 ans. Ses recherches soulignent l'importance de comprendre la culture inuit pour appréhender les nuances de leur perception du genre et de la sexualité.
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L'Éponymie et le Chevauchement des Frontières
L'éponymie, ou le fait de donner à un enfant le nom d'un ancêtre décédé, permet aux Inuit de chevaucher les frontières entre les sexes et les générations. En prenant le nom d'une personne décédée, l'enfant hérite de certaines de ses caractéristiques, y compris son sexe.
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