Souvent éclipsés par les chats et les chiens, les furets demeurent des compagnons domestiques méconnus. Pourtant, leur personnalité vive et leur curiosité innée en font des animaux fascinants à découvrir. Ce guide complet vous plongera au cœur de l'univers du furet, de son histoire millénaire à ses besoins spécifiques, en passant par son comportement unique et les soins essentiels à lui prodiguer.
Origines et Histoire du Furet Domestique
Les furets domestiques, scientifiquement connus sous le nom de Mustela putorius furo, possèdent une histoire fascinante qui remonte à plusieurs millénaires. Ce mammifère, issu de la famille des mustélidés, trouve ses origines dans le sud de l’Europe et l’Afrique du Nord, où ses ancêtres sauvages étaient déjà connus pour leur agilité et leur curiosité.
Dès l’Antiquité, les civilisations méditerranéennes, notamment les Grecs et les Romains, ont commencé à apprivoiser ces animaux, reconnaissant leur potentiel en tant qu'animal de compagnie mais surtout pour leurs aptitudes exceptionnelles à la chasse. Utilisés pour la chasse au lapin, les furets domestiques étaient employés pour débusquer les proies dans les terriers, une pratique qui s’est ensuite répandue dans toute l’Europe médiévale. Progressivement, la domestication a transformé leur comportement, les rendant plus sociables et adaptés à la vie auprès de l’humain.
Aujourd'hui, le furet (Mustela putorius furo) est un animal domestique, qui n'existe pas en liberté en Europe en temps normal (hormis quelques exceptions comme dans les îles britanniques Hébrides). Il provient de la domestication d'une espèce aujourd'hui disparue, le putois de berbérie, lui-même issu du putois européen (Mustela putorius). Il appartient à la famille des mustélidés à laquelle on rattache, en autre, le vison et la loutre. Cette famille se caractérise par la présence de glandes au niveau de l'anus, qui peuvent en cas de danger libérer un liquide nauséabond (le fameux "déglandage"). D'ailleurs, le mot "putois" vient de puant.
La domestication du furet remonte à plus de 2000 ans. Il était initialement utilisé pour la chasse au lapin, la dératisation, la fourrure, l'industrie, cobaye de laboratoire, etc. Depuis quelques décennies, le furet a quitté les clapiers pour nos maisons. Il est devenu un animal de compagnie, et plus précisément un NAC, c'est-à-dire un Nouvel Animal de Compagnie pour le distinguer des traditionnels chiens et chats. Bien que le furet soit devenu le 3e animal de compagnie aux USA et qu'il est bien présent en France, il reste un compagnon mal.
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Comportement et Personnalité du Furet
Le comportement du furet se distingue par une énergie débordante et un tempérament particulièrement vif. Cet animal joueur manifeste une curiosité insatiable, explorant son environnement avec agilité et astuce. Doté d’une intelligence remarquable, le caractère du furet se révèle à travers une série de ruses, de cachettes inventives et de jeux complexes, nécessitant une attention constante de la part de ses propriétaires.
Les interactions avec l’homme sont souvent marquées par une recherche d’attention et de proximité, les furets s’attachant rapidement aux membres de leur foyer. La socialisation occupe une place centrale dans leur équilibre ; une exposition régulière à de nouveaux stimuli, humains comme animaux, s’avère essentielle pour éviter tout comportement anxieux ou destructeur. L’enrichissement environnemental, par l’introduction de jouets variés, de tunnels, d’odeurs nouvelles et de défis alimentaires, représente une stratégie clé pour développer l’intelligence et apaiser l’énergie de ces compagnons espiègles.
Parmi les bénéfices, leur nature affectueuse et ludique apporte dynamisme et bonne humeur dans un foyer, mais ce caractère vif exige une vigilance constante, sous peine de voir apparaître des troubles du comportement ou une forme d’ennui dommageable.
Communication et Interactions Sociales
Les furets recherchent l'attention. Ils sont naturellement curieux et creusent des tunnels dans ou sous n'importe quoi. Ils peuvent apprendre des tours et répondront à la discipline. Ils ont l'instinct d'uriner et de déféquer habituellement aux mêmes endroits et peuvent donc être entraînés à utiliser un bac à litière.
Les furets utilisent une variété de langage corporel. Certains de ces comportements sont la danse, la lutte et le harcèlement. Ils "danseront" lorsqu'ils seront heureux et excités, sautillant dans toutes les directions. La lutte est un comportement qui implique deux ou plusieurs furets. Ils se roulent les uns contre les autres, se mordent et donnent des coups de pied, généralement de manière ludique. Traquer consiste à se faufiler sur un jouet ou un autre animal en position accroupie.
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Les furets ont de nombreuses formes de communication verbale. Ils "s'amarrent" ou "gloussent" comme des sons de vertige ou d'excitation. Ils "crieront" en signe de terreur, de douleur ou de colère. Ils "aboieront" s'ils sont très excités. Enfin, un furet "sifflera" s'il est agacé ou très en colère contre un autre furet ou un autre animal.
Activité et Sommeil
Les furets ne sont pas nocturnes, mais diurnes. Toutefois, ces animaux dorment entre 18 et 20 heures par jour. Un furet Mustela furo en bonne santé dort souvent 18 à 20 heures par jour. Les furets domestiques sont naturellement crépusculaires, ayant des périodes d'activité à l'aube et au crépuscule. Ils changeront souvent cette période d'activité en fonction du moment où leur propriétaire est là pour leur accorder de l'attention. Les furets domestiques sont joueurs et exigeants. Ils interagiront souvent de manière amicale avec d'autres furets, chats et chiens de compagnie.
Alimentation : Les Besoins Nutritionnels du Furet
L’alimentation du furet doit répondre à des exigences précises, en raison de sa nature de carnivore strict. Ce petit mammifère dépend d’une nutrition riche en protéines animales, qui doivent représenter la majorité de son régime alimentaire. La digestibilité protéique s’avère capitale : seules des protéines de haute qualité, facilement assimilables, permettent d’assurer le bon développement musculaire et le maintien de la santé du furet.
Évitez les erreurs fréquentes, comme l’apport de fruits, légumes ou sucreries, ces aliments pouvant provoquer des troubles digestifs, voire des pathologies graves. Privilégiez donc une alimentation du furet composée de viande crue ou de croquettes spécifiquement conçues pour le régime carnivore. En pratique, il s’agit d’offrir des repas variés intégrant abats, muscle et parfois un peu d’os charnu, tout en s’assurant que la composition reste sans céréales et sans additifs inutiles. Une hydratation constante ainsi qu’une surveillance du poids et du comportement alimentaire permettent d’ajuster les apports au fil du temps.
Le furet est un carnivore strict, c'est-à-dire qu'il se nourrit de viande. Dans la nature, le putois se nourrit de petits mammifères (rongeurs, lapins), d'oiseaux, d'amphibiens (grenouilles) et d'insectes qu'il rencontre. On dit qu'il est opportuniste (Cf : Alimentation du furet dans la nature). Même s'il est devenu domestique, le furet n'a pas changé son mode alimentaire. 2000-2500 ans à l'échelle de l'évolution ne permettent pas un tel changement de physiologie. Il reste un carnivore et a besoin de protéines et de graisses. Sa domestication n'a pas fait de lui un omnivore ("qui mange de tout"), chez lequel les glucides arrivent en premier. Or les croquettes actuellement disponibles sont trop riches en glucides, puisqu'ils arrivent en 1e ou en 2e position devant les protéines et les lipides. Les croquettes sont de plus trop pauvres en graisses. La proportion des lipides dans les croquettes dépasse rarement les 25%, alors qu'à titre de comparaison il en faudrait plus de 30% pour l'homme qui est un omnivore ! D'autre part, les croquettes sont des aliments déshydratés, qui dit déshydratés veut dire "pauvres en eau". Un furet nourrit aux croquettes doit boire pour réhydrater sa nourriture. Or le tube digestif du furet est court par rapport à sa taille. Son côlon est réduit et qui plus est, il lui en manque une partie (le caecum). C'est au niveau du côlon que l'eau est réabsorbée. Ainsi au lieu d'être éliminée par les urines, l'eau est éliminée dans les selles. Ce qui entraîne un risque élevé de diarrhée (diarrhée verdâtre glaireuse) et expose l'animal a un risque de problèmes au niveau du rein. Il faut rajouter à cela que les croquettes contiennent des protéines végétales (blés, maïs, riz) qui favorisent la fabrication de cristaux dans les voies urinaires et exposent l'animal a un risque de coliques néphrétiques et d'infections urinaires (cystites). Finalement, le seul avantage des croquettes reste leur facilité d'utilisation. Si votre furet souffre de diarrhée fréquente, la meilleure solution est de passer à une alimentation carnée pour résoudre le problème.
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Types d'Alimentation
Comme pour tout, elle présente des avantages et des inconvénients. Naturelle, elle respecte la nature carnivore de l'animal. Les inconvénients sont la nécessité de respecter des règles d'hygiènes stricts (respect de la chaîne du froid) et de composer une ration équilibrée. Les risques d'occlusion ou de perforation par des os sont plus qu'anecdotiques. On peut nourrir le furet avec des rations ménagères (rations confectionnées soit même) à base de volaille broyée. Il est nécessaire de supplémenter la ration en vitamines et minéraux (se renseigner auprès de son vétérinaire). Il est possible de 10% de céréales (riz cuits). Il est aussi possible de nourrir son animal avec des proies (poussins 1e jour, rongeurs, etc.) ce qui évite parfois le "casse-tête" de récréer une alimentation équilibrée. La volaille et notamment les poussins 1e jour sont traditionnellement cités en premier dans l'alimentation à base de proie. Et ce, uniquement parce qu'il présente l'énorme avantage d'être peu onéreux (compter dans les 2 euros HT le kilogramme pour les poussins 1e jour, contre plusieurs euros pour des rongeurs). Les proies juvéniles comme les poussins, ou encore les souriceaux, ont l'inconvénient d'être faiblement minéralisé et les réserves en vitamines peu importantes, sans pour autant être carencés. Par exemple, les apports en certains minéraux comme calcium ou le cuivre peuvent être limites. Personnellement, il me semble important de supplémenter par des vitamines & minéraux un régime alimentaire exclusivement composée de poussins 1e jour, si celui-ci est destinée à des furetons, des femelles allaitantes ou en gestation, ou encore des furets convalescents.
Les furets Mustela furo sont des carnivores naturels et nécessitent un régime alimentaire similaire à celui de la viande. La nourriture pour furets doit contenir de la taurine et être composée d'au moins 20 % de matières grasses et 34 % de protéines animales. La plupart sont nourris avec des aliments fabriqués pour furets, chats ou chiens. Ils peuvent également être nourris avec de la viande crue, mais cela ne suffit pas.S'ils étaient dans la nature, ils obtiendraient leurs nutriments en mangeant toutes les parties d'un animal, comme le foie, le coeur et d'autres organes. Parfois, les furets reçoivent des suppléments (comme des vitamines) pour compenser les besoins nutritionnels que les aliments commerciaux ne satisfont pas.Le métabolisme d'un furet est très élevé et la nourriture voyage dans le tube digestif en 3 à 5 heures. Mustela furo devra donc manger environ 10 fois par jour. Ils ont également une empreinte olfactive. Tout ce qui leur est donné à manger pendant les 6 premiers mois de leur vie est ce qu'ils reconnaîtront comme de la nourriture à l'avenir.
Habitat et Aménagement de l'Espace de Vie
Le choix de l’habitat du furet influence directement sa santé et son épanouissement. Une cage adaptée, suffisamment spacieuse et sécurisée, permet à l’animal de se déplacer librement et d’explorer.
Il est nécessaire d’opter pour une cage dotée de plusieurs niveaux, favorisant l’exercice physique et l’observation. Les accessoires pour furet, tels que des hamacs, des tubes, des cachettes ou encore des plateformes, contribuent à l’espace d’enrichissement qui stimule l’intelligence et limite l’ennui. L’hygiène doit être irréprochable : un nettoyage régulier du bac à litière, des tissus et de la cage prévient l’apparition de maladies et d’odeurs désagréables. Il est recommandé de choisir une litière végétale non toxique, afin de préserver les voies respiratoires fragiles du furet. L’aménagement de l’espace de vie doit aussi garantir une sécurité optimale ; il faut éviter toute ouverture par laquelle le furet pourrait s’échapper ou se blesser.
Les connaisseurs de furets déconseillent de garder les animaux en cage. Pour être heureux, ces compagnons agités ont besoin d’exercice. L’idéal est de les laisser en liberté chez vous ou dans une pièce dédiée. Lorsque vous n’êtes pas chez vous et ne pouvez pas surveiller vos animaux, il vous faut un enclos adapté à leur espèce. Dimensions minimales d’une cage pour furet (par animal) : 120 x 100 x 160 centimètres. Les accessoires indispensables comprennent une gamelle pour la nourriture et l’eau, un bac à litière, une cabane pour dormir, des couvertures pour se blottir, des hamacs ainsi que des plateformes pour grimper et jouer. Comme les furets ne sont pas particulièrement sensibles au froid, il est possible de les garder à l’extérieur. Pour cela il faut disposer d’un enclos extérieur adapté, au sec et protégé du vent.
Santé et Bien-être du Furet
La santé du furet requiert une attention particulière, car ces petits carnivores présentent des prédispositions à certaines maladies courantes telles que l’insulinome (tumeur pancréatique), la maladie surrénalienne, ou encore la maladie de Carré. Il convient d’adopter une véritable démarche de prophylaxie, intégrant des mesures de prévention efficaces.
Parmi celles-ci, la vaccination annuelle contre la maladie de Carré, ainsi que la prévention de la rage dans les zones concernées, figurent parmi les recommandations principales. Une visite vétérinaire régulière, au moins une fois par an, permet de surveiller l’état général, de détecter précocement d’éventuels symptômes d’apathie, de perte d’appétit, de diarrhée ou de démangeaisons, signes pouvant trahir un problème sous-jacent. Prêter attention à l’hygiène du lieu de vie, assurer une alimentation adaptée, et protéger le furet contre les parasites internes et externes sont des points à ne pas négliger pour la prévention des pathologies.
Maladies et Prévention
Plusieurs maladies peuvent concerner le furet. Certaines sont plus ou moins rares, plus ou moins graves. Elles ont parfois en commun certains symptômes. Aussi, un état d’affaiblissement, une perte d’appétit, des vomissements, de la diarrhée, etc. doit toujours inciter le maître à consulter le vétérinaire sans attendre.
Les furets en bonne santé ont un pelage uniforme et brillant. Les yeux sont brillants, les poils du menton sont d’une longueur régulière. Même si vos compagnons à quatre pattes donnent l’impression d’être en bonne santé, vous devriez les faire ausculter régulièrement. Demandez également conseil sur les vaccinations nécessaires et la prévention contre les parasites. Il n’est pas facile de trouver des vétérinaires spécialisés dans les furets. Préparez-vous à devoir parcourir de longues distances avec votre furet malade pour trouver un vétérinaire approprié. L’espérance de vie des furets est de huit à dix ans s’ils sont élevés dans des conditions adaptées à leur espèce.
Stérilisation : Avantages et Inconvénients
Pourquoi faut-il stériliser par ovariectomie/hysto-ovariectomie ma furette ? La reproduction de la furette présente une particularité. Elle rentre dans son cycle aux alentours de février. Seulement, le cycle ne s'interrompt pas forcément de lui-même. Tant qu'il n'y a pas d'accouplement, elle peut rester en chaleur durant plusieurs mois (jusqu'à la fin de la saison de reproduction) ! Sur du long terme, les oestrogènes libérés peuvent s’avérer toxiques et entraîner la mort de l’animal par aplasie médullaire (plus de cellules dans la moelle). Compte tenu du risque fatal en absence de saillie, il est recommandé de stériliser la furette si le propriétaire ne désire pas mener de reproduction. Deux interventions sont alors possibles, l'ovariectomie qui consiste à retirer uniquement les ovaires, et l'ovario-hystérectomie où l'on retire en plus l'utérus et les trompes.
Pourquoi ne faut-il pas castrer son furet ? Si la stérilisation de la furette est fortement recommandée, aucune raison médicale ne la justifie chez le furet mâle. En aucun cas, le rut ne présente un caractère de dangerosité pour l’animal ou les personnes. En effet, il n’est observé aucune agressivité envers les hommes, bien au contraire. Il s’agit donc d’un processus physiologique normal. Le furet mâle est en rut de décembre à août. Durant cette période, l’animal dégage une odeur marquée et son pelage tend à se jaunir sous l’influence des glandes sébacées. Il présente alors un comportement de marquage urinaire. Il est simplement recommandé de l'isoler de ces congénères, afin qu'il ne les sollicite pas de ses ardeurs et ne s'affrontent avec les autres males en rut. La castration (ablation des testicules) atténue l'odeur du rut et supprime le marquage urinaire. Par contre, ce que l'on sait c'est qu'il existe un lien entre la castration et le développement de maladies qui touchent les glandes surrénales (cancer). En effet, aussi bien aux USA qu'en Europe, il a été montré qu'après la castration/ovariectomie, le délai d'apparition de la maladie était de 3,5 ans. Même s'il faudrait des études supplémentaires, le principe de précaution veut qu'on ne puisse conseiller la castration des furets. On a un temps imaginer que c'était la stérilisation précoce (réalisée avant 6 semaines) qui était responsable de la survenue de cancers des surrénales, seulement la maladie a aussi été observé chez des furets stérilisés tardivement aux alentours de 1 an. Si la castration d'un furet est envisagée, elle doit être mûrement réfléchis en prenant en compte les bénéfices / risques qu'une telle intervention peut faire encourir à l'animal. Le mieux est encore de la réaliser le plus tard possible, après 12 mois. Toutefois, si on veut simplement stériliser son animal, on peut toujours avoir recours à une autre technique chirurgicale qui ne touche pas aux testicules. Par exemple, la vasectomie coupe les canaux qui véhiculent le sperme et rend le furet stérile.
Ablation des Glandes Anales : Utile ou Nuisible ?
Comme nous l'avons signalé, le furet est un mustélidé et de ce fait il présente des glandes au niveau de l'anus. Ces dernières contiennent un liquide nauséabond que l'animal utilise en cas d'émotions intenses (stress ou plaisir). C'est un moyen de défense, voire de marquage. Les glandes anales ne sont pas responsables de l'odeur dite "musquée" du furet. Celle-ci est liée aux glandes sébacées qui parsèment son corps. En conséquence, l'ablation des glandes anales ne changera en rien l'odeur de l'animal. Par contre, elle l'exposer aux risques liés à l'intervention chirurgicales comme un choc lors de l'anesthésie. Respecter ces 4 règles, c'est avant tout respecter la nature du furet et son intégralité.
Adopter un Furet : Ce qu'il Faut Savoir
Avez-vous déjà un furet comme petit compagnon ou vous intéressez-vous simplement à ces petites créatures adorables ? Ces animaux jouissent d'une grande popularité ! Le furet fait partie de la famille des martres. C'est un animal de compagnie exigeant qui ne devrait pas être gardé seul. S'ils sont hébergés dans des conditions adaptées à leur espèce, ils se révèlent être des compagnons intelligents, vifs et extrêmement attachants.
Les éleveurs proposent généralement ces petites bêtes pour 100 à 250 euros par animal. Si vous adoptez un jeune furet, veillez à ce qu’il ait au moins dix semaines avant de le ramener chez vous. Une séparation trop précoce de la mère et des frères et sœurs de la portée peut entraîner de graves troubles du comportement. Le mieux est de vous rendre dans votre refuge local ou dans un centre d’aide aux furets. On vous y informera au mieux sur ces animaux exigeants. De plus, les spécimens issus de la protection des animaux sont généralement vaccinés et castrés. N’achetez pas de furets sur des sites d’annonces en ligne. Les défenseurs des animaux constatent régulièrement que les animaux proposés par de tels vendeurs ne sont pas détenus conformément aux besoins de l’espèce.
Apparence et Caractéristiques Physiques
À l’origine, le furet descend du putois, un prédateur qui vit dans les forêts, les prairies et les champs d’Europe. Les furets ont un corps mince et très allongé, surplombé par une tête de petite taille. Ses pattes sont courtes, puissantes et se terminent pas cinq doigts. Les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles. Alors que les mâles peuvent mesurer jusqu’à 60 cm et peser jusqu’à 1,9 kg, les femelles mesurent en moyenne entre 25 et 40 cm, pour un poids de 600 grammes à 1 kilo. La queue du furet domestique peut mesurer jusqu’à 19 cm.
Le pelage de cette race de petits animaux se compose de deux couches : un poil de couverture plus long et un sous-poil court. Le pelage change deux fois par an. En automne, les animaux se couvrent d’un sous-poil qui les réchauffe. Au printemps, la mue les fait passer à un pelage d’été. À l’origine, tous les furets domestiques étaient albinos. Ils avaient donc un pelage blanc et des yeux rouges.
Attention à la surdité : Les furets blancs qui ne sont pas albinos et qui ont donc les yeux foncés sont souvent sourds. La couleur de pelage blanche est généralement associée à un défaut génétique. Le risque de surdité est également plus élevé chez les furets de couleurs spéciales avec une part de blanc “Panda” et “Badger”. Pour ne pas encourager l’élevage avec un défaut génétique, il est préférable de renoncer à ces couleurs lors de l’achat.
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