Introduction
Le placenta est un organe essentiel qui se développe pendant la grossesse, assurant la connexion vitale entre la mère et le fœtus. Il joue un rôle crucial dans l'apport de nutriments, l'élimination des déchets et la protection du fœtus. Cet article explore en détail la structure anatomique du placenta, ses fonctions physiologiques, ainsi que certaines pathologies associées.
Anatomie du Placenta
À terme, le placenta normal se présente sous la forme d'un disque de 15 à 20 centimètres de diamètre, avec une épaisseur de 2 à 3 centimètres. Son poids varie entre 400 et 600 grammes, représentant environ un sixième du poids du fœtus. Il se prolonge latéralement par les membranes ovulaires (chorion et amnios).
Faces du Placenta
- Face maternelle: Cette face, en contact avec l'utérus, est constituée de la plaque basale, qui correspond à la muqueuse utérine transformée (caduque), et de la plaque choriale, solidement ancrée dans la muqueuse utérine par des villosités-crampons.
- Face fœtale: Le cordon ombilical, d'une longueur d'environ 50 à 60 cm et d'un diamètre de 1 à 2 cm, s'insère sur cette face, reliant directement le placenta au fœtus. Cette face lisse est recouverte par l'amnios, une membrane transparente et brillante.
Structure Interne
Entre les plaques basale et choriale, on trouve des villosités, chacune contenant une artériole et une veinule, permettant les échanges fœto-maternels.
Physiologie du Placenta
Le placenta assure plusieurs fonctions vitales pour le développement fœtal.
Échanges Fœto-Maternels
Les échanges entre la mère et le fœtus se font à travers les parois des vaisseaux et des villosités. Il est important de noter qu'il n'y a pas de communication directe entre la circulation sanguine maternelle et fœtale : les sangs ne se mélangent pas. Les déchets métaboliques (ex. urée) sont progressivement éliminés.
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Sécrétion Hormonale
Dès le début de la grossesse, le trophoblaste (couche externe de l'œuf fécondé) sécrète l'hormone chorionique gonadotrophique (h.C.G.), essentielle au maintien de la grossesse et utilisée pour le diagnostic précoce de celle-ci. De nombreuses autres hormones sont produites par le placenta, jouant un rôle dans la nutrition fœtale et la préparation à la lactation. Douzième jour du cycle, on observe un pic d’oestrogènes.
Rôle Protecteur
Le placenta agit comme une barrière sélective. Jusqu'au cinquième mois de grossesse, il laisse passer les virus, période à laquelle le fœtus commence à produire ses propres anticorps. En revanche, il s'oppose au passage de nombreuses bactéries. Il permet également le passage de certains anticorps maternels, protégeant ainsi le fœtus contre diverses maladies pendant environ six mois après la naissance.
Développement du Placenta
Le placenta est complètement formé au cinquième mois de grossesse. Dès lors, son volume augmente sans modification de sa structure.
Pathologies Placentaires
Diverses pathologies peuvent affecter le placenta, compromettant la santé de la mère et du fœtus.
Anomalies d'Insertion
Le placenta s'insère normalement dans le fond utérin (partie supérieure de l'utérus). Une insertion basse du placenta (placenta prævia) peut provoquer des saignements d'abondance variable au cours du troisième trimestre de la grossesse. Dans la majorité des cas, l'insertion du placenta se modifie spontanément au cours du troisième trimestre, le placenta remontant progressivement vers le fond de l'utérus. Cette migration est contrôlée par échographie. Toutefois, lorsque le placenta reste inséré dans la partie basse de l'utérus, des mesures préventives, telles que le repos et la réduction des activités quotidiennes, permettent d'éviter les contractions utérines prématurées et les hémorragies.
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Décollement Placentaire (Hématome Rétroplacentaire)
Cette pathologie grave se caractérise par le décollement prématuré du placenta de la paroi utérine, entraînant la formation d'un hématome rétroplacentaire.
Syndrome de Couvelaire (Apoplexie Utero-Placentaire)
Le syndrome de Couvelaire, décrit en 1911, est un ensemble de symptômes qui surviennent brutalement chez une femme enceinte au cours des derniers mois de la grossesse, ou durant le travail. Ce syndrome, appelé également apoplexie utéro-placentaire, se caractérise par l'apparition d'un hématome (collection de sang) qui décolle le placenta de la paroi de l'utérus. Il se crée donc un hématome rétroplacentaire qui est progressivement envahi par le sang. L'apoplexie est susceptible de s'étendre aux annexes, et quelquefois au foie et aux reins. Ceci s'accompagne d'une dysrégulation (mauvais fonctionnement) des mécanismes normaux (physiologiques) de coagulation sanguine (qui se mettent en place habituellement durant une grossesse normale), en matière d'hypercoagulabilité (excès de coagulation sanguine), ou d'hypocoagulabilité c'est-à-dire le contraire. Le pronostic de cette affection est particulièrement péjoratif pour le fœtus, et également menaçant pour la mère, à cause des hémorragies, et des problèmes de coagulation liés à l'afibrinogénémie (absence de fibrinogène : élément indispensable à une bonne coagulation, et à une bonne fluidité du sang).
Amnio-Nodosum
L'amnio-Nodosum est une maladie décrite en 1897, par un chercheur allemand du nom de von Franque (amnion knotchen). Ce terme vient du grec amnion : amnios, en anglais amnion nodosum. Il s'agit d'une affection, rencontrée en obstétrique (spécialité médicale consacrée à la grossesse), se caractérisant par la présence d'une anomalie de la plaque choriale placentaire qui est recouverte de très nombreuses petites nodosités (petites grosseurs), et qui s'accompagne dans tous les cas d'oligo-amnios (insuffisance de la quantité de liquide amniotique), et généralement de malformations du fœtus, essentiellement des reins. L'amnios, est la membrane délimitant la cavité contenant le liquide amniotique (cavité amniotique) de l'embryon. L'amnios tapisse la paroi interne du placenta et du chorion. De façon générale, le chorion est la couche profonde d'une muqueuse (couche de cellules en contact avec l'air, et recouvrant l'intérieur d'un organe creux), ou encore d'un tissu séreux (ensemble de cellules fabriquant un liquide), situé en dessous d'un épithélium (juxtaposition de cellules constituant habituellement un tissu dont le plus connu est la peau).
Syndrome de Ballantyne-Runge
Le syndrome de Ballantyne-Runge est un ensemble de symptômes, découverts par le britannique John Ballantyne en 1902, et par Runge en 1962. Cette maladie appelée également syndrome de Clifford, syndrome de dysfonction placentaire, syndrome de postmaturité, apparaît durant les grossesses qui se prolongent, mais pas chez les mères diabétiques (présentant un excès de sucre dans le sang : hyperglycémie). Cette affection aboutit à la naissance d'un enfant, dont le poids est supérieur à la normale. On constate d'autre part, que le bébé présente une peau sèche, et un aspect hypotrophique (insuffisance de développement), associé quelquefois, à une atteinte de l'appareil respiratoire à type de pneumopathie.
Hémorragie de la Délivrance (Postpartum Haemorrhage)
L'hémorragie de la délivrance (en anglais postpartum haemorrhage), correspond à une hémorragie dépassant 500 ml de sang, et provenant de la zone d'insertion du placenta à l'intérieur de l'utérus. L'hémorragie de la délivrance, survient dans les 24 heures qui suivent l'accouchement. Cette affection est le résultat, généralement, d'une rétention du placenta (une partie du placenta est restée fixée à l'intérieur de l'utérus), ou encore d'une inertie, c'est-à-dire d'une insuffisance de contraction de l'utérus qui devrait physiologiquement, c'est-à-dire normalement, permettre à cet organe de reprendre son volume habituel (ce que l'on appelle le globe de sécurité). Dans les deux cas, il est nécessaire de réviser l'utérus sous anesthésie. Pour ceci, le médecin cherche, et retire à la main, le fragment de placenta qui est resté à l'intérieur de l'utérus. Quand il s'agit d'une inertie utérine, si la révision de l'utérus n'est pas suffisante, il faut alors pratiquer à des injections d'ocytocique (hormone contenant de l'ocytocine) qui permettent en théorie, de rétablir la contractilité du muscle utérin, et d'arrêter l'hémorragie. Quand la tonicité du muscle de l'utérus ne peut pas être rétablie, il faut procéder à ce que l'on appelle une embolisation des artères utérines sous contrôle radiologique, c'est-à-dire en faisant une radiographie. Il est possible également, de pratiquer une ligature des artères hypogastriques en faisant une ouverture de la paroi de l'abdomen.
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Placenta Anterieur Lateral Droit, ou Gauche Bifolié
Le placenta antérieur latéral droit ou gauche bifolié est un placenta fragilisé, susceptible de poser quelques problèmes en matière de vascularisation, et pour les raisons anatomiques décrites précédemment, au cours de la grossesse. Ce placenta devra donc être suivi par l'équipe gynécologique et obstétricale, de façon à ce que la grossesse se déroule le mieux possible.
Techniques d'Exploration du Placenta
Méthode de Credé
La méthode de Credé, a été mise au point par l'Allemand Karl Credé en 1854. Il s'agit d'une manoeuvre, utilisée en obstétrique, appelée également méthode d'expression placentaire, dont le but est d'accélérer la délivrance (expulsion des annexes du foetus, le placenta entre autres), en exerçant une pression sur le fond, et les parois de l'utérus par la main de l'accoucheur, en saisissant cet organe à travers la paroi abdominale. Les pressions qui s'exercent, doivent coïncider avec les contractions de l'utérus pendant le travail.
Choriocentèse
La choriocentèse consiste à prélever des cellules du chorion (fragment du trophoblaste), c'est-à-dire les cellules faisant partie du futur placenta (villosités choriales). Étant donné que les cellules du chorion, présentent la même origine que les cellules du fœtus, et donc les mêmes caractères génétiques, ce prélèvement va permettre d'obtenir des renseignements biologiques sur le futur bébé. Par rapport à l'amniocentèse, qui se pratique entre la 14ème et 20ème semaine de la grossesse, la choriocentèse est effectuée avant la 12ème semaine de grossesse. Il s'agit donc, d'un examen particulièrement précoce, qui va permettre d'analyser les cellules et d'établir un caryotype. Ce dernier est le nombre de chromosomes contenus dans les cellules d’un individu. Son examen, grâce à la culture cellulaire, et à la microphotographie, va permettre l'établissement d'un diagnostic de certaines affections chromosomiques, telles que la trisomie 21 entre autres.
Le Placenta et l'Évolution
Le placenta permet une nutrition du fœtus plus sophistiquée que chez les Sauropsidés (évolution des annexes fœtales). En effet, les œufs sont de type alécithe (sans réserve) et l'éclosion (hatching) permet au blastocyste de s'implanter dans la muqueuse utérine. Ces mammifères sont tous vivipares. Les glandes utérines sécrètent le lait utérin qui s'accumule entre les villosités choriales et maternelles et est absorbé par le syncytiotrophoblaste.
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