Paul Costes, né le 23 février 2002 à Toulouse, incarne la nouvelle génération de rugbymen français. Issu d'une famille ancrée dans le monde du rugby, il trace son propre chemin avec détermination et talent. Cet article explore son parcours, de ses débuts à Toulouse jusqu'à ses récentes performances qui le propulsent sur le devant de la scène.
Un Héritage Familial Fort
Le rugby coule dans les veines de Paul Costes. Il est le fils d'Arnaud Costes, ancien troisième ligne aile qui a porté les couleurs de Montferrand, Castres, Bourgoin-Jallieu et a honoré 14 sélections en équipe de France entre 1994 et 2000. Son grand-père, Gérard Costes, a également évolué au poste de troisième ligne à Montferrand, témoignant d'une lignée familiale passionnée par ce sport. Arrivé au club en 2018, Paul a été bercé par le rugby depuis sa plus tendre enfance, dans les pas de son père Arnaud.
Les Premiers Pas d'un Toulousain
Toulousain de naissance, Paul Costes a fait ses premiers pas dans le monde du rugby au Toulouse Université Club (TUC), une institution de formation réputée dans la ville rose. Le TUC est la deuxième plus grosse école de rugby de la zone, et a vu passer des joueurs emblématiques comme l'ancien demi d'ouverture international Guy Laporte et le boxeur français Sofiane Oumiha. Après avoir fait ses armes au TUC, il passe ensuite par Colomiers avant de rejoindre le Stade Toulousain en Cadets 2ème année.
L'Ascension au Stade Toulousain
Paul Costes gravit les échelons au sein du Stade Toulousain, un club où la concurrence est rude et où les places sont chères. Derrière sa pléiade de stars et d’internationaux, le Stade toulousain intègre chaque année et à pas mesurés la relève issue de son centre de formation. Les noms des joueurs s’affichent sur un grand tableau dans différentes colonnes, permettant aux membres du staff de situer l’évolution de leurs protégés depuis les catégories de jeunes jusqu’à leur intégration à part entière au sein du groupe professionnel. « Et il y en a qui s’entraînent avec nous aujourd’hui, que vous ne connaissez pas encore, et qui potentiellement auront leur première titularisation, leur première feuille de match dans 3 mois, 6 mois, 10 mois », indique l’entraîneur des trois-quarts Clément Poitrenaud.
Il découvre le niveau professionnel à l’occasion d’un déplacement à Bayonne, le 29 octobre 2022. Un déplacement pour le moins périlleux puisque le promu bayonnais était encore invaincu à domicile, et que Toulouse se présentait sans ses neuf internationaux tricolores. La semaine suivante, il était dans le groupe pour recevoir le Stade français, et marqua un essai qui permit à son équipe d’arracher le match nul (16-16). La vidéo est devenue virale sur les réseaux.
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Si la plupart attendent les matches de doublons pour grappiller du temps de jeu quand les tauliers sont en sélection, d’autres prennent moins leur temps et peuvent être alignés rapidement au milieu des cadres avec qui ils s’entraînent régulièrement.
Champion du Monde U20
Paul Costes a remporté les deux premiers trophées de sa carrière : le Championnat Espoirs et le Top 14 ! L'été suivant, il sera sacré Champion du Monde avec France U20. Il a été appelé à représenter la France au niveau des moins de 20 ans, une étape importante dans sa carrière. Il a participé aux Championnats du Monde U20, où il a joué un rôle clé dans les succès de l’équipe. Ses capacités à orchestrer le jeu, à défendre avec acharnement et à saisir les opportunités offensives ont été particulièrement remarquées. Costes avait notamment marqué un essai en demi-finale lors de la large victoire acquise contre l’Angleterre (52-31). Interrogés conjointement par un journaliste anglophone de World Rugby quelques secondes après leur finale remportée face aux moins de 20 ans irlandais, Lenni Nouchi et Paul Costes n’étaient pas exactement au même niveau de maîtrise de l’anglais, Costes jouant les traducteurs (de fortune) pour son capitaine.
Un Profil Prometteur
Évoluant principalement au poste de centre, Paul Costes s'affirme comme un joueur polyvalent et talentueux. En 2023/2024, Paul Costes a réalisé un excellent début de saison avec les Rouge et Noir. Occupant le poste de centre, il a enchaîné les matchs et s'est affirmé comme un défenseur redoutable. Sa présence sur le terrain a été remarquée tant en Championnat qu'en Investec Champions Cup, où il a contribué à la réussite de l'équipe avec son engagement et ses performances solides.
Au centre d’entraînement du Stade toulousain, les noms des joueurs s’affichent sur un grand tableau dans différentes colonnes, permettant aux membres du staff de situer l’évolution de leurs protégés depuis les catégories de jeunes jusqu’à leur intégration à part entière au sein du groupe professionnel.
L'Appel en Équipe de France
Appelé dans le groupe des 42 joueurs composé par Fabien Galthié en vue des tests de novembre, le Toulousain Paul Costes récolte là les fruits de ses bonnes prestations en club. Vous saviez déjà que Paul Costes est le fils d’Arnaud, l’ancien troisième ligne aile passé notamment par Montferrand, Castres, Bourgoin-Jallieu et bien sûr l’équipe de France à 14 reprises entre 1994 et 2000. Mais vous ne saviez peut-être pas que son grand-père Gérard a également été un rugbyman de premier plan qui a également évolué en troisième ligne à Montferrand. Costes avait été appelé pour la première fois quelques mois plus tôt (en janvier, pour le Tournoi), et avait profité des absences de Nicolas Depoortère et Emilien Gailleton pour connaître sa première sélection face à l’Écosse.
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