La crèche animée de Parignargues est une tradition vivante qui enchante petits et grands depuis près de 70 ans. Située dans l'église Notre-Dame de l'Assomption, cette œuvre d'art mécanique est un incontournable des festivités de Noël dans le Gard. Chaque année, environ 5 000 visiteurs se pressent pour admirer les cinquante automates qui donnent vie à la scène de la Nativité.
L'Histoire d'une Passion : L'Abbé Jeanjean et sa Crèche
L'histoire de la crèche animée de Parignargues est indissociable de celle de son créateur, l'abbé Louis Jeanjean. Né au Mazel, un hameau de Notre-Dame de la Rouvière, le 23 mars 1899, il prend en charge la cure de Parignargues en 1931. Bricoleur de génie et maître de la récupération avant l'heure, il entreprend dans les années 1930 de raconter Noël en 3D, histoire d'occuper les gamins du village dans la France en guerre.
Avec l'aide de bénévoles, l'abbé Jeanjean réalise une première crèche animée en 1930 qu'il n'aura de cesse d'agrandir et perfectionner durant son ministère de 1931 à 1969. Il conçoit dans sa petite église la scène de la Nativité et un décor champêtre au-dessus duquel volent des anges et où des personnages, tel le berger et ses moutons, parcourent la campagne pendant que d'autres comme les potier et forgerons s'activent. Seul le pêcheur qui va et vient dans sa barque ne fait pas partie des corps de métiers endémiques de l'époque dont s'est inspiré l'abbé. Quant au phare, il est peut-être arrivé à Parignargues porté par le vent fort de la Méditerranée.
L'abbé Jeanjean était un as de la mécanique et un maître de la récup', utilisant des chaînes de vélos, des pièces de mécano, du bois, des moteurs et des roues crantées d'horlogerie, des arbres à cames pour animer ce spectacle occupant une abside entière. Les automates sont de différentes factures, réalisés en partie à l'origine par des religieuses.
L'œuvre de l'abbé Jeanjean rencontre un succès immédiat. Elle est exposée à Paris en 1949 au profit du Secours Catholique ainsi qu'aux Arènes de Nîmes. Malheureusement, cette merveille fut plusieurs fois démontée pour être exposée à Paris et à Nîmes. Elle fut détruite en 1957 lors d'un incendie, puis entièrement reconstruite.
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L'abbé Jeanjean décède le 24 décembre 1971, à la veille de Noël, mais son œuvre continue d'illuminer les yeux des enfants.
Un Mécanisme Ingénieux : L'Envers du Décor
Pour prendre mesure de l'ingéniosité du concepteur, il faut découvrir l'envers du décor, car c'est une fabuleuse mécanique savamment orchestrée faite de chaînes de vélos, de pièces de mécanos, de bois, de moteurs et de roues crantées d'horlogerie, d'arbres à cames, qui permet à ce spectacle occupant une abside entière de s'animer inlassablement. Les automates sont de différentes factures, réalisés en partie à l'origine par des religieuses.
La Tradition Perpétuée : L'Engagement des Bénévoles
Depuis près de 70 ans, la crèche animée de Parignargues revient dans l'église du village pour le plus grand plaisir des petits et des grands. L'an dernier, elle a attiré environ 5 000 visiteurs ! Plus de quarante ans après son décès, l’œuvre de l'abbé Jeanjean illumine encore les yeux des enfants.
Aujourd'hui, une quinzaine de bénévoles, regroupés au sein de l'association "Les Amis de la Crèche Animée", veillent tendrement sur la crèche Parignarguaise. Ensemble, ils s’activent pour maintenir l’œuvre que l’abbé Jeanjean a commencé à construire avant la Seconde Guerre mondiale. Ils la restaurent et là protègent des outrages du temps. La crèche nonagénaire est composée de 50 automates en bois ou en cire et il faut régulièrement effectuer des réparations.
Chaque année, à partir de septembre, les bénévoles s'investissent pleinement pour des travaux de "rafraîchissement". Ils refont les habits ou la peinture. En 2017, un grand nettoyage et une complète restauration ont été entrepris, les principaux acteurs ont été rhabillés de neuf après toilette, l'étable relookée, les anges repeints. Les amis de la crèche animée veillent en effet sur ce cadeau qu’à laissé l’abbé Jeanjean à la commune et qui attire plus de 5000 visiteurs en fin d’année. Leurs dons serviront à la rénovation de l'église.
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Rémi, l’époux de Gisèle, intervient pour la décoration de la crèche, mais aussi pour repeindre des personnages. Il aime bien accueillir le public et les gens posent beaucoup de questions, comme que devient la crèche le restant de l'année.
"C'est toujours la même crèche, elle n'a pas changé !", explique Rémi, l'un des douze bénévoles de l'association la crèche animée de Parignargues. Sous le charme du travail d'orfèvre réalisé par l'abbé, Rémi connait par cœur chacun des rouages de la crèche. "Entre l'arrivée de ce personnage et la sortie de celui-ci, ça se joue à la seconde près et depuis 70 ans il n'y a jamais eu le moindre décalage", s'étonne-t-il encore.
Raymonde, baptisée puis mariée par l'ecclésiastique, se souvient : "Enfants nous allions tous les ans chercher du feuillage et de la mousse pour décorer la crèche". Car la construction était alors démontée et remontée chaque année avant de siéger désormais en permanence dans le lieu saint.
Une Visite Inoubliable : Plonger dans la Magie de Noël
La crèche animée de Parignargues est bien plus qu'une simple exposition d'automates. C'est un voyage dans le temps, un retour en enfance, une plongée dans la magie de Noël. Les enfants ont les yeux écarquillés à la vue de cette crèche pas comme les autres. C'est un peu ça la magie de Noël.
Gisèle Morlais explique : « Cela me rappelle quand j’étais enfant, mes parents s'assoyaient au premier rang. Nous étions émerveillés de regarder cette crèche. Désormais, on est très contents de la maintenir, cette tradition perdure. On est en train de créer des souvenirs aux enfants d’aujourd’hui ».
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Les visiteurs sont émerveillés devant la succession de tableaux. Vingt tableaux en personnages et animaux animés. Ensuite, les yeux remplis de toutes ces merveilles et des scènes qu'elles symbolisent. Les promeneurs sont satisfaits par cette visite qui les a plongés dans l'ambiance de Noël.
Informations Pratiques pour la Visite
La crèche animée de Parignargues est ouverte au public pendant la période de Noël.
Horaires d'ouverture :
- Du 2 au 20 Décembre (week-ends et mercredis) de 14h à 18h
- Tous les jours du 23/12 au 07/01 de 14h à 18h
Parignargues : Un Village Chargé d'Histoire
Parignargues est un charmant village du Gard, situé à quelques kilomètres de Nîmes. En 2018, la population de Parignargues se chiffrait à 687 habitants, et son territoire couvre 10,98 kilomètres carrés. De fait, la localité affichait une densité de 62,6 habitants par km².
En plus de sa célèbre crèche animée, Parignargues possède un riche patrimoine historique. Françoise Sabatier avait choisi de faire l'historique des crèches. Et c'est au village de Parignargues qu'elle a conduit le groupe pour la dernière sortie de l'année. L'historique a débuté par la crèche réalisée par des personnages vivants mis en scène par saint François d'Assise en 1223, jusqu'aux crèches que de nombreux foyers mettent en place pour fêter la venue du Messie.
Les visiteurs clarétains sont restés admiratifs devant la succession de tableaux. Vingt tableaux en personnages et animaux animés. Ensuite, les yeux remplis de toutes ces merveilles et des scènes qu'elles symbolisent, le groupe s'est retrouvé sur la place de Montpezat à quelques kilomètres de là.
Françoise a également dressé l'historique de cette ancienne place forte, mentionnée dès 994. Le groupe faisait le tour des murailles du château, inscrit à l'inventaire des Monuments historiques en 1949. Les parties les plus anciennes datent des XIIe et XIIIe siècles. Une haute tour ronde du XIVe siècle domine l'ensemble de ce bel édifice. Ce château appartient de nos jours aux descendants d'une lignée ancienne en la personne de Mme de Vignet de Vendeuil.
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